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“老爷……”周氏低着头招呼了一声，却不料，后面的话还没说出口，脸上便被一张纸狠狠地扫了一下。
“当日你要自请求去，本官曾答应过你，”冯继忠望着牢墙上一个竖了栅栏的小窗，道：“这放妾书现在便给你，日后苏州府怎么办，还有你是死是活，便与本官再无干系。”
周氏颤抖地打开那张纸，无奈她并不识字，瞧不出上面写的什么，只冯继忠口中吐出那“放妾”二字，竟是给了她一个五雷轰顶。
“老爷，您不能这样啊！”周氏跪爬到冯继忠脚边，哭诉道：“妾身这些年敬重夫君，孝顺婆母，又为您生下两个儿子，没有功劳也有苦劳，便是有什么错处，您也不能说休便休呀！”
冯继忠心中惨然，敬重夫君？若真是敬重，为何不听劝诫，背着他干了那么多伤天害理之事；孝顺婆母？便能眼睁睁地看着兄弟杀了自己婆母，居然还帮着隐瞒真相；还有那两个孩子，到底是怎么死的？
冯继忠差点一口心头血要喷出来，他咬了咬牙。
“都是你自己学不会安分守已，自作孽不可活，该得这个结果。”说罢便起身要走。
“表哥，别走！”周氏猛地跪到冯继忠身前拦住去路。
“你还想怎样？”冯继忠说道：“莫非是要求我饶你一命，将你干得那些恶事一力隐瞒了，再接你回府，当是什么事都没发生过一般，让你继续做那周姨奶奶？”
周氏此时已哭得泣不成声，头伏在地上道：“妾身并不敢，只求您原谅妾身一时糊涂，我真不是存心故意！”
冯继忠倒是停下了脚步，质问道：“你这一时糊涂，便杀了我两个儿子害我女儿被卖？”
“不，不……”周氏猛地住冯继忠的双腿，“妾身皆是不得已，二宝那是意外！”
“何谓不得已？不过是你贪婪无耻罢了，”冯继忠一把扯开周氏，“你还是好自为之！”
结果周氏却不依不饶，便是被撂倒在地，又回身爬起，抓住冯继忠的一只脚，恨声道：“我不是贪婪无耻，只不过咱们从小青梅竹马，姑妈甚至还和我父母谈过你我二人亲事，只表哥心念富贵，为了荣国府那个贾敦，居然抛弃我，你让我如何咽得下这一口气！”
冯继忠立刻回过头，立刻反驳说道：“周氏，那所谓亲事从来都是你们一厢情愿，何时有人问我的意思？我何曾表示过喜欢你？我从不和你亲近，原以为你该明白……我之所以娶阿敦，是因为当年便曾与她有过一面之缘，自此倾慕于她，你算个什么东西！”
“表哥，不是这样的！你既然不喜欢我，为何酒醉要碰我？”周氏顿时如凉水浇，竟没想到一向好性儿的冯继忠，口中居然说出这刻薄之语，直接将她这近二十年的旖旎美梦打破到粉碎。
“若不是娘软硬兼施下了药，若不是你不知廉耻地……”冯继忠说不下去了，虽然是她不知廉耻和娘的软硬兼施，若是他能控制自己不碰周氏，一样也不会到如此地方。
一想起这事，便觉得羞辱异常。
是的，冯继忠便是走到牢房外，自己那种羞辱之感依旧消散不去。
回想起来，就在十多年前的一天，当他从睡梦中醒来，竟发现枕边躺着的，是妻子之外的另外一个女人，立时反应过来，前晚母亲和周氏给他喝的酒必定有问题，才让他犯下了悔之晚矣的大错。
随后，他便瞧见外面站着自己得意洋洋的母亲。
母亲不但严辞拒绝让周氏离开，还硬逼着冯继忠纳她为妾，冯继忠也曾试图反抗，然而几招之后，出于对母亲与生便有的畏惧和顺从，冯继忠还是怯懦地点了头。
而因此，有很长一段时间，冯继忠不敢看妻子的眼睛，只能用沉默来表达自己的歉疚，却又只字不敢解释。
后来，冯继忠学会了自欺欺人，开始说服自己，男人三妻四妾也是平常，并且妻子贾敦贤德，并没有对此说三道四，那周氏，他权当是为孝顺老娘而娶的，或许还能以此分散冯老夫人的注意力，省得家宅不宁，她老人家总是揪着贾敦不放。
然而周氏的到来，并未给冯继忠带来意想之中的平静，不久他的长女冯玉儿便莫名其妙地掉到塘里“死”了，而后，周氏八月产子，生了一对双胞胎，但是大儿子却是个傻子，再没过几年，便是冯老夫人和周氏一起，咬定贾氏害死庶子，开始公开打骂侮辱贾敦，甚至对冯继忠扬言要将此事闹大，将贾氏交苏州府查办。
为了息事宁人，冯继忠只能隔开妻子和母亲。
“继忠，可与周氏见过了。”在后院一直等着丈夫的贾敦迎上前来，打断了冯继忠的回忆。
“见过了，自此就我们两个人了。”冯继忠点了点头。
“天晚了，该回去了！”贾敦并没有表示出惊奇或是喜悦，只是上前拉住冯继忠的手，夫妻二人一起进了屋。
贾敦叹了一口气，往后也不能太指望着他了。
※※※
周氏自缢而亡的消息是白德恒带过来的，据说她是用一根裤腰带吊死在牢房窗户下，而地上，撒落着一地放妾书的纸沫。
冯继忠反应冷淡，倒是贾敦哭了一场，回头又替周氏求情，说既然周氏自绝，便是她已认了罪，想来这女人也是苦命，生了两个儿子皆夭折，自己又被休，如今她人都没了，就得饶人处且饶人，不如让她和二宝埋在一块，也算黄泉路上不那么孤独了。
对于贾敦这一番菩萨心肠，冯继忠自要顺着她的意，所有人都觉得贾敦太老好人，甚至有些不分是非，想想若是掉了个儿，周氏未必会大发这等善心，想是挫骨扬灰也不解恨。
但是冯玉儿知道贾敦的起了别的心思后，也不知说什么好了。
秦业临走之时，和白德恒曾促膝长谈过一番，此人拜见过徒元徽后，在这垂暮之年又有了进京赶考的决心。
在这之前，还是作为冯继忠的幕僚，帮助这糊涂的冯继忠盯着。
冯府一切安好，时间悄然过去，冯玉儿又接到了徒元徽的信。竟然是密信，冯玉儿还以为有什么重要秘密，拿着本《论语》翻译出来，她顿时无语。
这位太子爷写的信跟他那人一个德行，前面倒还挺正经的，只到了后来，便全是赖皮肉麻话了。
一开头，徒元徽只说皇上自南巡回京，便开始给他压担子，报怨每日自己随着皇上处理政务，忙得头都抬不得一下，简直被当成了牲口使，皇上却因此得了不少空闲，时不时去后宫慰问一下他的宠妃们。
还有便是，他已知道冯玉儿寻着了父母，表示很替她高兴，这下子诸事有了着落，他会尽快想法子迎娶冯玉儿为妻。
接下来画风便愈发歪了，徒元徽先是说冯玉儿没有良心，然后就是，他整日孤床寡宿，寂寞至极，某人却在平安县吃香的喝辣的，根本不管他如何为伊消得人憔悴，如今他尚且忍下，等有朝一日那个没良心的丫头落到自己手里，太子爷自是要毫不留情地折磨得她死去活来。
读到最后，冯玉儿彻底无语。
好在这是用《论语》弄出来的密信，否则叫人看到了，他的形象定然全毁了。
只这第一封过来，紧接着便是第二封、第三封……不久连冯家夫妇都知道了，太子爷三天两头给自己女儿递信，想来极是火热。
起初之时，身为父亲的冯继忠还挺高兴自豪的，但这鸿雁传书个没完没了，难免让冯继忠生了些危机感。
这日晚上，冯继忠躺在床上翻来覆去，时不时还唉声叹气两下，把旁边已然睡熟的贾敦也给搅醒了过来。
“可是哪里不舒服了？”贾敦探身问道，还摸摸冯继忠的脑袋。
“没事，”冯继忠支吾了一声，便背过身去，然而没一会，他又叹了一口气。
贾敦觉出冯继忠心里有事，不免道：“若哪里不高兴，便说出来我听，何必自个儿闷在心里。”
冯继忠干脆靠坐在床上，道：“以后婉瑜儿真要嫁给那位，咱们怕是要见闺女就难了。”
“你呀！”贾敦哭笑不得，“女儿大了终究要嫁人，莫非你还想着留她一辈子？”
冯继忠心里甚觉妻子竟是不理解他的，他的意思是，女儿回来没几日，便有人来跟他们老两口抢人，而且一抢就是去的京城，虽是说远不远的地儿，可驾车也得走上个半月一月，以后再想见女儿，未必是容易的事。
“太子爷我还真见过几回，”贾敦想起那次在和缘里时，徒元徽匆匆地过来瞧冯玉儿时的情形，从那两孩子互望的眼神里，贾敦看得出，他们是真心相爱，当时虽觉得两人尚未成亲便住在一块有些不妥，可谁叫人家是太子爷，有些规矩并不是给这些大人物立的。
“你放心吧，太子爷对咱姑娘好得很。”贾敦又安慰了一句。
“再好，那人以后也是要当皇帝的，还不知有多少嫔妃，咱们婉瑜儿家世不济，最多也只是个妃子，回头还不知要受多少欺负。”冯继忠越想越南觉得担心，到时候女儿受了委屈，他这个做爹的怕是连句女婿的重话都不敢讲。
“女人嘛，自然都想找个心疼自己的，”贾敦将头靠住冯继忠肩膀，“我觉得咱们闺女眼光不错，太子爷倒是颇有担当。”
“这天下好男儿多的是，”冯继忠忽然道：“白德恒认识的人多，我想让他帮忙，看这平安县有没有家世清白、脾气随和的小伙子，咱们不如招个上门女婿？”
贾敦忍不住捶了冯继忠一下，又不好明说，女儿早已是太子爷的人，他们冯家前脚敢把女婿招上门，后脚太子爷亲自带兵来抄家都有可能。
“你当那位肯白帮着婉瑜儿找爹娘，自是做好了长远打算，这事你和我发发牢骚便罢了，可不许到外头胡说。”
冯继忠那招上门女婿的说法也不过是一时胡思乱想，他未必敢做这忤逆皇家之事，只每每一想到，自己窝囊了一辈子，见谁都得低声下气，日后招个女婿，得不着敬重也就罢了，怕是还得跟人家磕头，着实丧气得慌。
京城那头的徒元徽自不会想到，帮冯玉儿寻到了父母，顺带着还招来一位视自己为抢女儿仇人的的老岳丈，而他这会子正拿着苏州巡抚的请恩折子，心里琢磨是不是该给冯继忠升一升，并且给个什么位置才不显山露水。
原来嘉兴府引出来的拐子案，让省府大动干戈，连日破了大案，盘踞苏浙多年，害得不少百姓妻离子散的的九个拐子帮团伙被查获。
其中，因为冯继忠这个第一次审理被拐案子的引子，也得了不少功劳。
正是因为他生擒了恶拐单平远的子媳，又顺藤摸瓜审出了单平远本人及手下数十名拐子，加上苏州府这回办事得力，一鼓作气查到了另外几伙人，这一回总算是对百姓有了交代，苏州巡抚为此特意冯请求进行嘉奖。
御书房的书案前，瞧着徒元徽夹于奏折里，用正笔小楷工工整整写在熟宣上的批注，弘圣帝不免也点头赞许。
“这一回苏州府倒做得漂亮，只是你为何只对冯继忠夸了两句，这样将百姓疾苦放在心中的官员，着实太少，应大大加以夸奖。”
徒元徽故意思忖了片刻，道：“冯继忠此人，儿臣看过他的考绩，又瞧过他历来做官的地方考评，都非上等，不过也稀奇，他无论在哪为官，都没什么大事，别说死罪，就是流放等重罪，他也没判过，他也算是本朝十多