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房招待，只是湘云以往便是个爱热闹的，现今却是唯有探春可以说话作伴，便过来与探春住在一起。
“林姐姐来了，外头热的很，快进来坐。”探春与湘云迎出来，见了黛玉免不得心中感慨。
黛玉如今已是两个孩子的母亲，可她似天生吃不胖，怀孕时脸上还略有点子肉，刚出月子不过一二月功夫便恢复了往日模样。如今瞧着依旧纤细袅娜、风流别致，且比以往更添了娇媚。黛玉又嫁的好，在庄家虽是长孙媳妇，但管家的还是大太太，平素只跟着学习，轻松的很，寻常出门又不受限，没有烦心事自是不同。
黛玉见湘云在跟前，一时不好问。
姊妹们在一起叙话，难免谈及其他姊妹。迎春早出嫁，已有子傍身，况理国公府也没了爵位，柳家兄弟已分家，现在迎春也算是当家奶奶了。迎春的性子放在那里，这辈子是难改了，幸而身边的司棋、绣橘都是厉害的，那柳家二爷虽有两个妾，也不过是那个样儿，当家奶奶的体面敬重迎春都有。惜春也订了亲，年底就出嫁，夫家看似不显，将来却没有公婆要侍奉，且随夫天南地北，端的自在快活。青筠黛玉亦不必说了，便是庄家几位姑娘嫁的都不错，唯有探春、湘云，不知将来如何。
湘云忽而提道：“自宝姐姐回乡一直不曾有书信送来，也不知现今好不好？”
先时湘云与宝钗由亲密到疏远，其中自然有缘故，但不论如何，到底是多年姐妹，湘云也会时常想起。黛玉一时没接话，屋中静了下来，湘云也不知想到了什么，随口指了件事便走了。
黛玉在心里叹了一声，没有与探春多做试探，直接问她：“三妹妹，我记得你这儿有只紫檀木雕花首饰盒，是老太太给你的，你可知那东西的来历？”
探春端茶的手微顿：“是有人托林姐姐来要这件东西的？”
没想到探春反将问题抛了回来，但这举动却令黛玉心下越发不安，不自觉的微微皱眉，摆手令屋内的丫头们都出去，探春也没拦，其后黛玉说道：“我听说这是甄家之物。”
探春没答话，转身走到妆镜前，那只紫檀木雕花首饰盒就堂而皇之的摆在那儿。探春将它取了，放在黛玉面前，然后将盒子打开。
这只首饰盒从外观看是个立体的小柜，四面都是精细的雕花，雕的景儿也特别，乃是金陵山水、街市、嬉闹的婴孩儿，倒像是陪嫁东西，保存虽好，也仅有八成新。将柜门打开，里头是三层小抽屉，每一层皆有各色珠宝头饰，探春将每层抽屉都抽出来，用细簪子沿着最底下那层底板缝隙一撬，板子撬掉之后才发现里头还有个浅浅的夹层。显然为了做出夹层，且不被人察觉，乃是将原本底板凿成两块儿，塞进要藏的东西，再合拢扣上。
探春取出十张汇票摆在黛玉面前，嘴里略带嘲讽的说道：“老太太当初还清醒的时候曾与我提过，将来要将一只首饰盒留给我，说是旁人寄存的，若有人来取便给她。那时我还问是谁，老太太没说。起先我也没在意这只盒子，可有时候事情总是很奇怪，我小心翼翼的待它，却偏偏失了手将它摔在了地上，东西掉了一地，我收拾的时候发现底板子松了，里头隐隐有东西露出来。”
黛玉知道，依着探春的聪敏，定是猜到东西是属于谁的。
“这事儿我并没声张，谁也没说。当初咱们家收着甄家的几口大箱子，落了个罪名儿，叫做藏匿犯官财物。老太太那儿曾收着甄家的十万两银子，因甄家倒了，又无人来取，大老爷二老爷都打算私下里分了。”
这事儿黛玉知道，后来贾琏劝住了，将这笔银子从贾母私房里划出来，上交了朝廷。
探春长叹一口气，看向黛玉：“我一直不敢说出这只盒子的事儿，心惊胆战，生恐哪一日甄家的人上门来要。咱们家如何再经得起风雨？却没料到，最后登门的却是林姐姐。”
黛玉听了原委，倒明白探春用心，并非贪图这点银子，亦非想借此为自己谋个好出路，不过是为着贾家罢了。她这个三妹妹，空有一心的高昂志气，却偏生托生个女儿身，即便如此还事事为家族着想，为家族忧虑。她乃是庶出，贾政不管内宅，王夫人待她始终隔着一层，可她却仍是恪守子女之道，谨遵闺阁教养，即便心中有不满和委屈，从不肯露出来。以前她就觉得，探春与宝玉投错了胎，该掉个个儿才对。
“如今已知道东西在你手里，他们想要你进郡王府。”黛玉到底将此事说了。
探春先是一愣，接着眼泪流了下来：“难道我这辈子就是做妾的命么？”
探春一直为庶出的身份自卑，也更激发了她想要博取认同感的心理，并且以有赵姨娘这样的母亲为耻。明面上，她只认太太的亲戚，固然是正统规矩，到底显得凉薄了些，心里头，她未尝不同情甚至怜悯赵姨娘，又恨其不争。王夫人待她如何，她心里比谁都清楚，没指望将来嫁的多富贵，只希望看在他孝心一场的份儿上，择个上进之人做正妻，将来不愁没有好起来的时候。
谁知、王夫人都不在了，好容易躲过南安王府，又有郡王府等着。
“三妹妹先别伤心，你到明年年底才出孝呢。”
探春知她言下之意，却说：“你我见了东西，自然清楚今年年底东西不取便会失效，可旁人岂会知道？便是说了也未必信呢。”探春说着竟是跪在黛玉面前：“林姐姐，现在唯有你能救贾家了，这盒子万万不能留在贾家，否则……”
探春真的怕贾家就此彻底散了。
“三妹妹是何意？便是我将盒子取走，外人仍会盯着你。”黛玉不解其意。
探春却道：“我知道必定是纯亲王妃让林姐姐来的。既然王妃问起，纯亲王想来也知道，有纯亲王在圣上跟前作保，想来圣上仁慈英明，许能宽恕贾家这一回。”
黛玉总觉得不大对，一时又说不出，但来时林青筠也说了，可能的话便将盒子带走。黛玉对探春所求之事只说尽力而为，随后将盒子裹入包袱带走。出了贾家，她直接去了纯亲王府，把东西给了林青筠。
林青筠并没让人在跟前伺候，便顺着好奇将首饰盒放在眼前观看，并依着黛玉所说，将夹层中的东西取了出来。果然是十张钱庄的汇票，这几家钱庄虽都是商办，但背后都有庞大的支撑，乃是钱庄中排名前三者，信誉口碑一直不错。当看清汇票上的提取要求，终于明白甄氏为何放心的说出筹码，乃因若要去取黄金还有极为关键的一件东西——凭信！
钱庄这项业务虽是可匿名存入，匿名提取，但为保障安全，提取时不仅要汇票，且要一枚信物。信物有钱庄给的，也有存入者自己提供的，例如特殊的玉佩、木雕等小件儿，一分为二，钱庄与存入者各执一半；亦有钱庄会为这样特殊的客人制作特别的凭信，请雕刻匠人以鬼斧之手雕刻难以仿制且带有钱庄印记的小物件儿，提取东西时出示。
甄应嘉将五万黄金分批不等存入三家钱庄，用了十个人，存了十张汇票，因此有十个凭信。毕竟若一次存入大量黄金，必将招致注意，甄应嘉既是为防后手，自然格外小心谨慎，宁肯麻烦些。
“原来三妹妹……”黛玉一直盯着首饰盒，突然神色微变，嘴里低喃。
“妹妹？”林青筠一直在想事，并没听清。
黛玉翕动着唇，终是叹了口气：“三妹妹她……我一直觉得三妹妹的话哪里不对，这会儿再看这盒子才知道。这盒子上面是带着锁的，且紫檀木十分坚固，哪里是轻易一摔就能摔开的？必定是老太太特意将东西托给她，她觉得蹊跷，这才打开查看，发现了夹层。”
林青筠没料到这一点，但经黛玉一说，的确很像。
沉吟片刻，她反问道：“说来有一事我一直疑惑，郡王府想要这东西，为何不悄悄弄走，倒要费事将三姑娘要到府里？毕竟贾家已败落，郡王府此举岂不是吸引众多目光，打探下，难保不发现其中隐秘。”顿了顿，又问她：“妹妹可知三姑娘将这首饰盒藏在哪里？”
黛玉微愣：“三妹妹没藏着，我去时看见这首饰盒就摆在妆镜边上……”话没说完黛玉自己就沉默了。前头探春已说老太太特意托付给她的东西，而她又意外得知了夹层内的秘密，这等要紧东西难道不该更为妥善的保管么？为何偏要堂而皇之的放在妆台上？
尽管不愿这么说，但林青筠还是说道：“只怕是三姑娘做给你看的。”
黛玉是客，她一登门里头定然会得到消息，况她又和王熙凤说了好一会子的话，有足够的时间给探春准备。
“三妹妹难道不信我会帮贾家么？为何这般‘煞费苦心’？”黛玉想着彼此姊妹一场，又是自小几年的情分，如今却这般生疏，竟要对着姊妹演戏。
“妹妹，三姑娘明年十一月才出孝，不足一月便到了转年，她那时已是二十岁了。况贾家败了，她又曾被说给南安世子，亲事十分艰难。她只怕是想为自己、为贾家，博条路出来。”
“路？三妹妹难道想进郡王府？可她那番话倒不像是假的，三妹妹志气那般高，哪里愿意去做妾？况且，真要去郡王府，这盒子何等要紧，为何又轻易的给了我？”黛玉糊涂了。
“妹妹，这只是我的猜测，你姑且听着便是，倒也不必太当真。三姑娘此人精明能干，心有大志向，从她的诗便能瞧出来。她又是最看重家族的人，甚至能为家族牺牲。若有一个机会摆在面前，她做了，便能令贾家、特别是二房重新起来，甚至可能免了二老爷的流放之刑，你说她会不会做？”
“什么机会？”黛玉心中已有不详。
“三姑娘是见过汇票的，必定知道没有凭信取不了东西，她亦知道甄家当初被抄家，一应家产都要重归国库，所以那笔黄金论起来应当属于朝廷所有。现今郡王府主动要纳她，她进了府，便能寻机将凭信取到手，甚至可能做些别的，皆是于朝有功之事。那时皇帝也不好白用了人，她一个姑娘家已是郡王府的人，那么皇帝要将功绩回报在谁身上？”
“自然是二舅舅或宝玉。”黛玉一时心里五味陈杂，想起探春的眼泪，根本不是做戏。探春是真心不愿为妾，可却为了二房、贾政，宁愿走入火坑。黛玉忍不住说：“姐姐，朝廷不是男人们的事么？为何却要三妹妹搭上一辈子？三妹妹已是够苦了。”
其实她们都清楚，不是朝廷要搭上探春，是探春自己设计出了这条路。
黛玉心里难过，哭了一场才回去。
等着黛玉走了，徒晏才从里间儿出来，审视着十张汇票，眉头深皱。
“想不到成郡王府的水如此之深，贾三姑娘再进去，更是浑了。”徒晏见她侧目，低声讲了一件事：“因着甄氏，我又将成郡王府查了一遍，意外查到了那位高侧妃。她的身份可不一般。”
“有何不一般？她父亲不是泰安府守备么？”林青筠不觉得这身世有问题，毕竟当初高氏参加了选秀，历来秀女身世都要经过层层筛查，不大可能出问题。
“我从户部调看了高武的档文，从一个小兵做起，短短五六年升为正六品千总，这速度可不一般。若他