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索菲亚小姐给莉迪亚略微科普过欧洲的贵族制度；卢卡斯家所谓的爵士；也就是个荣誉称号；连贵族圈子的门槛都没摸到。
伊丽莎白震惊地看着莉迪亚；从不知道她的妹妹居然这么早就已经安排好自己的未来。她更无法置信的是；莉迪亚；竟想离开家；到外面找一份连她零花钱三分之一都不到的工作；靠低廉的薪水养活自己。
“这不可能！妈妈不会允许你这么做。爸爸也是。”她不假思索地否决莉迪亚的未来计划；再三强调；班纳特家的女儿没到山穷水尽的地步；决不能出外工作。
“莉迪亚；你是真的不明白；还是假装不懂？你想离家出门工作的行为；会使班纳特家在麦里屯蒙受多大的羞辱！即便爸爸过世的时候；你还未出嫁；你还有一笔年息四厘的嫁妆存在银行里。靠这笔钱；只要你不随便乱花；你基本能过得衣食无忧。”
“再不然；你还可以投奔已经出嫁的我们。我、简、玛丽；还有吉蒂都不是小气的人；更不会坐视自己的姐妹穷困潦倒；无家可归。”
“菲利普姨妈虽然做事很不着调；但不可否认她爱我们姐妹几个；让她偶尔接济贫困的外甥女；她会非常乐意。不过；我想她会更愿意给外甥女找个有钱的丈夫；当后半生的依靠。住在齐普赛街的舅舅舅妈就更不用说了。他们的性情温和善良；帮过世的姐夫；抚养留下的妻子和未出嫁的女儿；舅舅会视作应尽的义务。”
伊丽莎白分析了这么多；愈发觉得索菲亚小姐的教导不合格。莉迪亚在短短十几天发生的改变；比她过去三年的总和还要多。她以前是无论如何都不会想到；靠自己工作养活自己。班纳特太太从小就教育她们姐妹几个；女人只需要学会弹琴跳舞唱歌；然后在舞会上展现自己的美丽；就能收获一份不错的婚姻。
莉迪亚和凯瑟琳从小热衷打扮，不外乎班纳特太一遍又一遍的重复，女人长一张漂亮脸蛋，比其他什么都管用。
“莉齐；我想你误会了。”莉迪亚哑口无言；沉吟片刻；组织好肚子里想说的话；“我从未想过出门工作。我前面的那些话；都是一种假设。假设我处在夏洛特的位置上；我会如何应对。我承认；我是个比较自私的女人。在很多时候；我会更多为自己的处境考虑；而不是设身处地为别人着想。”
“我想；夏洛特应该也跟你说过；我向她介绍柯林斯表兄的原因。因为；我不想妈妈肚子里的孩子；会因为你发生意外。我不能保证；莉齐你会一直忍下去；忍着妈妈为了家产；把你嫁给你厌恶透顶的男人。”
她沉默一会，嘴角浮出倔强的微笑，“所以，我打算在妈妈将脑子里的想法付诸行动之前，先把柯林斯表兄介绍给别人。我深信，以夏洛特的聪明，一定能获得她想要的储物柜。”
“讲到底；我做这么多；都是为了能让妈妈平安生下孩子；以便我能继续在家里安心的生活。”
伊丽莎白突然涨红脸，似乎接受不了莉迪亚说出来的理由，语气很冲地质疑，“莉迪亚；我不知道索菲亚小姐在私底下都教导过你什么？但我感觉；自从她到来之后；你变得很彻底。你开始将人珍贵的感情；放到磅秤上；给它们一一标上合适的价码；进行交易。”
“没错！我确实对妈妈试图将我嫁给柯林斯表兄来保住家里财产的想法；感到很生气。好几次；我都有些控制不住情绪；想要当场跟她大吵大闹。不过；在脾气爆发之前；我都很好地克制住了。”
“妈妈肚子里的孩子；关系到我们姐妹今后的命运；我不能只顾自己的幸福。只有她生下一个男孩；保住家里的财产，我们姐妹五个才不用心急慌忙地在舞会上挑选自己的丈夫。”
“才不用像夏洛特，为了，”伊丽莎白垂下头；掩饰自己脸上流露出来困惑和痛苦的表情；“仅仅为了拥有一个属于自己的家；嫁给一个自己；也许一辈子都不会爱上；只把他当储物柜的庸俗男人。”
她不想再自欺欺人，安慰自己，夏洛特今后还能找到比柯林斯表兄更好的男人！
伊丽莎白清楚的意识到；卢卡斯爵士不是班纳特先生、卢卡斯太太更不是把嫁女儿当做头等大事；费尽心机要将女儿嫁给年轻富有绅士的班纳特太太、相貌平庸的夏洛特和美貌绝伦的简更不能相提并论。
发现自己一直以来的努力；在自己的姐妹眼中；就是个天大的笑话！或许；在夏洛特心里；她就是个企图破坏她安定平稳生活的坏女人。伊丽莎白猛地闭上双眼；尽量忽视这一刻从心底划过的悲凉痛楚。
☆、第67章 吉娜的求助
“莉迪亚小姐；莉迪亚小姐……”
吉娜跌跌撞撞地从远处跑过来，一看到撑着小洋伞站在池塘边的莉迪亚，她流泪满面地扑倒在她脚下，带着绝望苦苦哀求，“莉迪亚小姐，求您宽恕我弟弟；求您宽恕他偷窃您珍珠的罪行！他不是故意的。他只是好奇；好奇你养在河塘边的河蚌里面是不是真的有珍珠？”
“他最不该的是，在发现里面有珍珠后，就偷偷藏起来卖钱。偷了一次还不够，还想偷第二次。”眼泪漫过吉娜的眼眶；她感觉自己快要发疯了。
一听到这个噩耗，吉娜的精神全面崩溃，她弟弟才十三岁；还是个未成年的孩子。可按照法律；超过四十个先令的偷窃就能处以死刑。并且，犯罪者的年纪越小；治安法官就越会依据“私有财产神圣不可侵犯”的法律原则；对他进行严惩。
一个和她弟弟同龄的孩子，不过偷窃了一把调羹，就被判处了绞刑。吉娜只希望弟弟切尼偷窃的金额没有超过四十个先令，这样，她可以去治安法官那里求情，求他从宽处理。鞭挞或流放，她都能接受，只求不是死刑。
当她得知弟弟偷窃的是莉迪亚三年前突发奇想搞的人工养殖珍珠；心头立即涌上一阵希望。只要莉迪亚这个珍珠的主人不追究；她弟弟就可以在交了一笔赎金后；安全回家。
莉迪亚一时间没反应过来；惊愕道：“什么珍珠？”
她完全忘了刚穿越期间；躺在床上无聊；看到凯瑟琳炫耀的珍珠项链；猛地想起她当年在研究珍珠药用价值的时候；曾经到一个人工养殖珍珠的基地；吃住了好几个月。于是；莉迪亚在伤好之后；就使劲缠着班纳特太太；给她零花钱到市场买了一堆河蚌；采用简单的工具；对它们进行手术育珠。而后用家里的女佣编织的网袋；进行分装；丢到在离班纳特家不远的小河里；拉起了绳索；一本正经地养起了珍珠蚌。
当时；麦里屯的居民都跑到小河边看热闹；后来一听三年五年河蚌里才有可能长出珍珠；他们也就全都失去了兴趣。慢慢的；连莉迪亚也忘了自己养过珍珠蚌的事；班纳特家的其他人就更不会记住了。只有；吉格斯早晚都会去小河边巡视；防止有人偷窃。
吉娜的弟弟将第一次偷盗的珍珠卖了十几个先令；后来都给生病的妹妹看病用光了。他心里大概也清楚他偷窃的河蚌；不是河里自然生长的；而是他姐姐吉娜口中最善良的莉迪亚小姐；三年前花钱养殖的珍珠蚌。
吉娜弟弟切尼心里也很恐惧；害怕被人知道他偷窃的事；就到治安法官那里检举揭发。提心吊胆的过了几天；发现没有麦里屯的警务人员找上门；镇子上也没流传班纳特家丢失珍珠蚌的事；他忐忑不安好几天的心情微微恢复些平静。
卖珍珠的钱；很快用完了；可妹妹艾琳娜的病情半点不见好转。切尼看着躺在病床烧得糊里糊涂的艾琳娜；想起死掉的另一个妹妹；顿时放下心底的恐惧；再次找机会跑到小河边；企图偷窃珍珠蚌。
吉格斯一早就发现河里的珍珠蚌被人动过；少了一个网袋。为了能抓住窃贼；他没立即跑去找警务人员；而是潜伏在暗处；等着窃贼再次到来。等切尼脱了鞋子下水；拎着一个网兜上岸；吉格斯就从旁边扑出来；人赃并获。他可不会因为切尼是个孩子就饶了。在当时人的心目中，越是孩子犯罪，就越要严加惩罚。吉格斯不顾切尼的哀求，拿绳子直接捆绑住他；骑马拖拽着；送到镇子上的治安法官那里。
“莉迪亚啊；你忘了。”伊丽莎白反应极快；很快想起莉迪亚三年前荒唐的人工养殖珍珠计划；“就是三年前；你躺在床上养伤闲着无聊；就异想天开地说要养珍珠。”
“那些河蚌，真的长出珍珠来了？”她惊愕不已。
吉娜掉着眼泪，哽咽着从围裙口袋里掏出一颗红豆大小，泛着温润光泽的椭圆形肉色珍珠，交个好奇心旺盛的伊丽莎白，“莉迪亚小姐，我弟弟卖掉的珍珠都和这差不多。这颗是他留下来给我生病的妹妹艾琳娜玩的。”
“莉迪亚，你的珍珠。”伊丽莎白惊叹地打量手中的珍珠数秒，放到莉迪亚的手掌心，“很难相信，它们都是你当初在市场买的那些河蚌孕育出来的。真是太美丽了！”
莉迪亚扫了眼，皱起眉头问：“已经被送到镇子上的治安法官那里了？”
“吉格斯；一抓到；就直接送过去了。”吉娜不想怨恨吉格斯；他也是在尽仆人的职责。当年；莉迪亚小姐曾经把珍珠蚌交给他管理；他自然不会对窃贼心慈手软。
她只怨；弟弟切尼为什么宁愿偷窃，也不到班纳特家找她求助？他如果来了，即便她手里没钱，也可以找莉迪亚小姐帮忙。
“需要我怎么做？”莉迪亚对这方面的事情；也不是很精通。
伊丽莎白忽然插嘴；“莉迪亚不可能跟你去治安法官那里亲自解释。她最多派吉格斯处理这件事，或是请我们的姨夫菲利普律师。”
莉迪亚怔了怔；意识到她作为一个有教养的淑女；确实不适合出现在那种场合。
“对不起；吉娜。我恐怕不能亲自前往治安法官那里；为你的弟弟脱罪。”她满怀愧疚地道歉。
吉娜使劲摇摇头；“莉迪亚小姐；这不怪您！您肯原谅我弟弟犯下的罪行；就已经是对我最好的帮助了。”
“需要赎金吗？”莉迪亚同情地询问：“我可以帮你支付。”自打从班纳特先生那里提前获取一千英镑的嫁妆，莉迪亚就有种债多了不愁的慷慨。
吉娜欣喜过望；“谢谢您；莉迪亚小姐。您真的是这世界最最好心的小姐！本来；按着我弟弟对您犯下的罪；我应该拒绝您好心的帮助。可我；可我实在没钱；一个先令都没有；根本交不起赎金。我今后赚了钱，一定还您，莉迪亚小姐。”
“我看你找菲利普姨夫办这事，最好还是去找爸爸出面。”伊丽莎白听了会，出主意道：“赎金的话，就由你暂时垫付。然后，让她弟弟出来了，到我们家来干活抵债。”
“这可以吗？”吉娜惊喜地大叫，“莉迪亚小姐，我可以向您保证。我弟弟切尼他平时是个非常听话懂事的乖孩子。他会偷了您的珍珠蚌去卖，完全是因为我的一个妹妹艾琳娜病得很重，家里没钱请医生。”
“我妈妈她又只顾自己喝酒，完全不顾他们的死活。我的一个妹妹，就是没钱看病，活活病死的。”她神情悲哀而痛苦。
吉娜有时，真想拿把刀子杀了自己的妈妈！
莉迪亚忙问：“还病着吗？”
“都热了三天了。”吉娜忍着眼泪；凄楚地回答。
“那你还在这里干什么？快跟我走。”莉迪亚面色骤变；扔掉手中的小洋伞，提起裙摆；不顾地上的泥水；急匆匆地朝马厩的方向跑去；“莉齐；你告诉爸爸这件事；请他找菲利普姨夫帮忙。我找吉格斯去请琼斯医生；给吉娜的妹妹看病。”
吉娜�