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叶念有些意外，走过去一看，见钵里是些清粥，煮了些蔬菜在里面，看起来很是清淡，笑了笑，道了声谢便坐下来开始吃，觉得这粥虽然简单，却是意外的好吃，咸淡合适，暖暖的落进胃里，十分熨帖。她吃饭时乔峰便坐在她旁侧，几次想要说些什么，话却是没能出口。
叶念肚里吃了七八分饱，放下勺子道，“乔大哥，你可是有话要跟我说？”心想以乔峰的性格，这般欲言又止却是有些奇怪了。
乔峰问道，“你今年多大了？”
叶念一怔，答道，“二十九。”见到对方脸上的讶异，忙改口道，“十八了。”
乔峰点点头，道，“我虚岁三十一，是比你年长了许多。”
叶念心想，我实际可只比你小了两岁，见乔峰若有所思的模样，心道难不成他想要与段誉那般，和我结交成兄妹么？她正胡乱想着，又听乔峰道，“昨日我抱你下山后，替你洗过身子，换了身衣裳。”
叶念哽了一下，她醒来时便察觉了，却没料乔峰会直接说出来，顿了顿说道，“多谢你了。”
乔峰心道她就算不生气发火，也不该如此平静才是，不知叶念如此轻描淡写只是为了避免双方尴尬。他向来少与女人打交道，对女人并没有多么温柔有礼，对男女之防也无太多在意顾忌，昨日急于查她伤势，才看了她的身子，发现她并无什么严重外伤，却也不能再将那一身糊了血污的衣服给她穿回去，他不是黏糊不决的性子，稍一犹豫后便替她清洗身子，换了身干净衣裳。虽然事出有因，但做过便是做过，他没解释这许多，而是正色道，“我既碰了你的身子，便会对你负责的。”
叶念反应过来这句话的意思，不由瞪大了眼看向他。乔峰被她瞧得难得有些不自在，微微转开眼去，说道，“我乔峰一言九鼎，说过的话便一定算得数。但是倘若你不愿意，我也不会勉强，以后便拿你当亲妹子看待，你的事便是我的事，再不会让你被人欺负了去。”
叶念缓过神来，看向他道，“乔大哥，我喜欢你。”说出这话时，心里忽然有些酸软，唇边笑意一闪即没，问道，“你呢？可喜欢我么？”
乔峰听她说喜欢自己，心中莫名一跳，又听到她的问题，不由愣住了，自己……可也喜欢她么？
叶念知他不是儿女情长之人，可见了他的反应，仍有些失望，笑了笑道，“我希望你是出自真心与我在一起，而并非其他，否则对你我都不公平。”
乔峰从来受人一分恩，便以十分报，叶念为他做了许多，又为他所累，他心有感恩愧疚，要说与她在一起，他并没有不愿，但要论有几分真心喜欢，他自己也说不清，又不愿拿假话骗她，想了想道，“你说得对，此事便容我想清楚再予你答复。”
叶念点头，并不急于一时，转言道，“你原本是要去止观寺中找智光大师么？”
乔峰沉眸道，“我已去过寺中了。当日智光在杏林中说我爹曾在雁门关外留下遗字，我去时，石壁上的字迹已给人铲得干净 ，什么痕迹都没留下。我便去找智光问清当年之事，他肯告诉我身世，却不愿吐露当年害我父母的带头大哥姓名，更以为我杀了徐长老，谭公谭婆和单正等一干知情人，竟是趁我不备，自行了断了。”言语中颇有些遗憾之意，他敬佩智光为人，即使对方不愿说，他也绝无加害之意。
叶念心想，那智光和尚还是死了，对乔峰道，“真相总会有查明的一日。至于智光，他误信江湖传言，又对那带头大哥十分有义气，心存死志，你救不得他也无需自责。”
乔峰脸上露出些冷意，道，“现在江湖上人人都道是我杀了那些人，却不知真凶另有其人，我想多半便是那夜要杀我父母师傅的黑衣人，你认为呢？”
“我也认为两者是同一人。”叶念想起原著中的情节，试探问道，“那你觉得这凶手和那带头大哥会是同一人么？”
乔峰略一沉吟，道，“那倒未必。那黑衣人言谈中对汉人十分厌恶，想来应不是汉人，而那带头大哥能够号召统领中原武林许多英雄，必是有极高的威望和地位，也绝不会是外邦人。”
叶念心底一笑，想道，这回确是没想错方向，可你也绝猜不到那真凶的身份。
“那黑衣人要害我父母师父性命，又连番作恶陷害我，想置我于万劫不复之地，我定要将他揪出算账。那带头大哥我也不能放过，若不是他，我爹娘又怎会枉死。”乔峰眼中显出一抹痛苦之色，从怀中取出一块旧布展开，正是从智光那里得来的石壁遗文拓片。
叶念摸着这粗布上的文字，默默听着乔峰详述当年之事，抬头见他眼眶微红，心中也是难受，却什么也说不得，只伸手过去覆在他掌背上。
乔峰一路下山，心中郁结难舒，此时倾述出来好过了些。他看着叶念握住自己的手掌，白皙秀长，指尖微凉，掌心却是暖的，这种暖意沿着经脉血液似乎传进了心里，让他冷硬的眉眼不自觉间柔和了许多。
☆、第 25 章
两人在天台县中留了几日，待叶念休养恢复后，乔峰提出要去信阳找马夫人问出带头大哥姓名，叶念便与他一同前去。
从天台山到信阳，不下千里路程，正常赶路需得八九天的时间。两人都是惯于独行之人，这些天身边忽然多出一人，却也没有不适之处，反是相处得很是融洽。乔峰结识叶念以来，都是短暂接触，谈不上深入的交谈了解，这一路她陪伴在侧，朝夕相对，才发现她的眼界和见识并不逊于自己，上至军国大事，下至市井凡闻，总能与她畅谈说笑一番，有时两人观点不一，辩论一番，也极是痛快。乔峰隐隐觉得，与她在一起，竟比与曾经那些江湖好友一起更为舒心自在。
叶念若想交好一人，定会让其过得顺心顺意，何况她对乔峰是出自真心喜欢，自然会想法纾解他心中不快，令他过得开心些。
两人不知不觉间到了信阳。乔峰将叶念安置在客栈中，自行去找了马夫人。叶念不明白乔峰为何不让她跟着，在客栈中闲来无事，便去了附近店中查看生意。
店中伙计站在一旁，见叶念盯着账本一页，半天没有翻动，心中有些打鼓，不知是否哪里出了问题，却见她看了眼天色，起身在屋内来回走了两圈。忍不住问道，“小姐，这账可是做得有何不妥？需要我将账房先生叫过来么？”
叶念看了他一眼，道，“不是这账本的问题。”缓缓走到桌前，想了想将账本合上，道，“我有些事要去办，你自去忙吧。”说着便出了门。
伙计摸不着头脑，但想着没事总是好的，收了账本便去照看生意了。
叶念思来想去，总归有些不安。一来那马夫人心思灵敏歹毒，难以应付，她担心乔峰上当吃亏，二来……那女人对乔峰的心思她可清楚得很，见乔峰只身一人，若是借机要挟引诱，以乔峰性格虽不至于与她做出什么来，却难免不让她占些小便宜去，原著中不就如此写的么。叶念撇了撇嘴，那她可不乐意。她曾暗中去过马大元家数次，这会儿熟门熟路找了去。
天色近黑，院中静静站着三人，叶念仔细一瞧，发现是三个被点了穴道无法动弹说话的女子，一名年轻，两名年纪稍长些，但同样是身形窈窕，面容姣好。叶念心中一转，想到这三人应是秦红棉母女和阮星竹，只是这里却没阿紫了，那丫头古灵精怪，惹是生非，没了与乔峰和阿朱的巧遇，也不知是生是死。叶念只是随意一想，便置于脑后，她性情本就几分淡漠，何况对于她不喜之人，更不会去在意关注。
乔峰正站在窗边，警觉有人来时便凝了内力在掌中，回头见了她不由很是意外。叶念轻脚走到他身边，见面前窗户木板裂开，里面的窗纸破了一条缝，不由凑近去瞧，只见满室温馨淡黄烛光，一男一女只着了贴身内衣坐在床上，浅笑轻语，情致缠绵。她只瞧了一眼便被人用手掌捂住了眼睛，她在黑暗中眨了眨眼，并没反抗，察觉身后人贴近，低头在她耳边轻声道，“你莫要乱动，也别说话。”于是微微点头。
乔峰有些无奈，他不让她跟来自有道理，这马夫人是最后一个知情人，难保不会被那黑衣人所害，他明知可能被陷害也须得来查问清楚，却不愿叶念与他同担这污名，谁知她竟自己跑来了。现下屋里这光景看得他都有几分面热，又怎能让她一个小姑娘看见，但也不能将她点了穴道扔在一旁，只好将她双眼蒙住。
这种闺房秘事他本不好窥视，但想那马夫人平日在人前十分哀伤马大元去世，也总是一幅冷若冰霜，凛然不可侵犯的神色，现下却是妖娆妩媚，与一名陌生男子调情取乐，俨然另一幅面目神态，令他很是起疑。听她与那男子谈话，才知那男人竟是大理王爷段正淳，心想这二人怎会勾结到一处，莫不是有什么阴谋内情？因此耐心往下听去。
叶念双眼被蒙，只能耳中听声，于屋内调情轻笑之语听得十分清楚，加上此时被乔峰圈在怀里，隔着衣物便能感觉到对方身体的温暖和沉稳的心跳，不由心跳加速，耳根慢慢染上些淡红。
乔峰注意力放在屋内，并未察觉她的异常。那二人却只道风月缠绵，不谈正事，他逐渐不耐，又听马夫人提及幼年家事，对这女人的歹毒多了几分厌憎，正打算离开时，却见段正淳中了马夫人计谋，内力全失。那马夫人当真是心思难测，变脸极快，前一刻还柔情蜜语，后一刻就要取人性命。
乔峰略一犹豫，心想这人毕竟是段誉亲爹，自己若见死不救怎的都说不过去，便暗运劲力，无声无息在墙上穿破一洞，手掌抵住段正淳背心。
段正淳正处于生死间隙，得此强援心头大喜，顿时运气将马夫人点倒，正想大声询问道谢，却从外间进来一人，正是马夫人的同伙白世镜，出声质问马夫人怎的还没解决敌人。
乔峰在窗外见到那人，一怔之后心中又惊又怒，片刻间脑中许多疑团顿时解开。叶念被他放开，抬头去看他脸色，却见他面上一动，似有所觉。
正在这时，门帘忽然被一阵劲风撩起，房内蜡烛齐灭，顿时陷入一片黑暗，房内却隐约多了一人，只见那人挡门而立，双手下垂，一动不动的站着。叶念即使知悉情况，也被这鬼气森森的氛围唬了一跳，那马夫人顿时尖叫出声，白世镜见来人掌力极强，知其武功定是高深，不敢贸然出手，只大声喝问。
那人身形一动，只一招便制住了白世镜，白世镜心中大骇，不仅因来人武功奇高，更因这人使的招数竟是“锁喉擒拿手”，这门功夫正是马大元的家传绝技，他与马夫人合谋杀了马大元，心虚生鬼，被这人冰冷的手指在脖颈上逐渐收紧时，惊得连叫“大元兄弟，饶命！”更是将他与马夫人合谋之事抖了出来，大声忏悔。
那人静静听着，待他说完两指发力，顿时将他喉管捏碎，白世镜挣了几下，便即气绝。
乔峰从震惊中回过神来，认出杀人者正是那夜的黑衣人，恐他接下来将马夫人也一并杀了，忙破窗冲了进去。黑衣人并不与他纠缠，只向他瞧了一眼，便飞身退了出来。
叶念见黑衣人一双冷目看向自己，心中微凛，刚退后半步，那人就一掌打了过来，她手腕轻抖露出匕首，本想叫对