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冉竹生这才敢笑出声，道：“你这妹妹真是厉害，将来不知道祸害谁家公子呢。”
沈知愈无奈摇头：“你操什么心，总之我总有一日能逃过就是了。”说着又倒了一盅。
冉竹生拦住，将酒洒在地下，道：“再喝可就醉了，我可不扶你出去，你父亲不打你，我老子知道了可要打我了。”
沈知愈长舒一口气，道：“有理，再贪杯连正事都忘了。”
冉竹生笑问：“你还有正事？”
“我怎么就没有正事？”沈知愈较起真来。
真是喝多了，这要再打趣他只怕是没完，冉竹生赶紧道：“快说快说。”
他却先收了半坛酒，又藏了酒盅，这才坐定说道：“下月初七是小妹的生日，我琢磨着家里都是大人的过法，没什么意思；不如咱们几个，再邀上昔缘妹妹，在这小园里清清静静的，反倒能热热闹闹地庆个生辰。”
冉竹生听了也不接话，还在那笑，沈知愈连催，他才说道：“我倒不明白你是给妹妹庆生辰呢还是给昔缘妹妹？”
沈知愈被揭了短，竟也红了脸，道：“自然是给如盈。”冉竹生还在那里笑，笑得他心里发毛，又道：“你是没见过昔缘妹妹，你见了就知道了。”
冉竹生挑起眉毛道：“那就这么说定了，你快下帖，我倒要看看这位昔缘姑娘有什么神通。”他倒是早见过了，只不知见过的那小女子便是玉昔缘。
二人又细细商讨，说至天色将晚方散。
☆、隐儿点破旧时事 将军迎娶新来人
玉之仕在沈家坐了半日，也是至晚方归。回来直接进了璞玉阁。
一进门，却瞧见不想见之人，转身便要离开。
李灵均叫道：“老爷”，玉之仕定住，李灵均坐到梅姨娘榻前，道：“你先好好养着，我改日再来瞧你。”
梅姨娘却一把拉住李灵均的手，说：“太太刚来，没说一会子话，怎么就走？”又叫隐儿：“给老爷沏茶。”
屋子里光线昏暗，又没到点灯的时候，此刻都心里透亮，看彼此却是真真切切，几人你看我我看你，竟不知道从哪里说起话了。
隐儿这丫头也不沏茶，笑盈盈地说道：“老爷会了半日的贵客，又吃了满坛子的醋，也不见乏，进来还只管站着。”三人愈发愣住，梅姨娘想，这丫头再不管疯了，没等说出话来，隐儿又说：“要我说啊，还是这王爷没福，当年恳请皇上赐婚都没顺意，还是咱们老爷和太太才是天造地设。王爷跟太太不过见过两面，说几句客套话，老爷醋劲儿未免也……哎呀”，隐儿正说得起劲，没防住侧面飞过一个东西来，擦鼻而过，碎在地上。
原是梅姨娘挣扎起来就手拿了一个茶盏砸了过来，疾声厉色道：“哪里轮上你说话？成日家不知道伺候主子，就知道胡言乱语，搬弄是非，你知道什么？知道你早有心给老爷做个小的，我不依你你以为胡说八道就能顺了老爷的心意？我看这里有你我也待不了了，倒不如早死一天给你腾地方！”
梅姨娘拖着病身说了这番话，两鬓松散，脸面蜡黄，再看隐儿，小凸脸、丹凤眼，娇小身材，从前不敢说，现在要真有越位之心还真比梅姨娘讨喜，只是，她倒从无此心。
隐儿是机敏之人，为何如此行事？她本是另有谋划，没想到被梅姨娘说了这么一通，又臊又气，跑出去了。
玉之仕、李灵均被这主仆二人惊住了，隐儿向来本分少言，梅姨娘近来常病怏怏的，说话都带着三分病意，今天这不知是哪一出。
一个娇姿多情，一个顾盼生辉；一个原是百媚红颜，一个本是柔婉知己。如今，一个躺在病榻上，一个站在鸿沟外。两房妻室，倒不如没有！玉之仕顿觉自己委屈起来，道：“吵吵闹闹，没一个清静地方！”
“书房倒是清静。”玉之仕话音刚落，梅姨娘便快嘴回了过来。
玉之仕“哼”了一声，将门摔得山响，真往书房去了。
这里梅姨娘又拉住李灵均说些宽心话，等到惠儿掌灯来接，才回去。
二人原本是各不相干，近些日子梅姨娘拖着病身，李灵均常来看看，梅姨娘总说自己是将死之人，说话和婉许多，几年里没说的话这几日倒一股脑倒出来不少。因此今日这一出，隐儿倒是个外人。
真不知，该说交心不在久在人，还是人心寡淡流水恩情。
接连几日，玉之仕起居饮食干脆全在书房，内院都不见个影子。这日香怡在园里闲逛，猛然瞧见玉之仕在凉亭会客。香怡忙躲在一旁，本要回身离开，却听见有人说道：“老爷看上她是她的福分，他们岂能不愿意？我同她父母去说，这好事必定能成。”
只怕老爷是要再娶一房姨娘罢？香怡心下想着，不知是何人，便探头看了一眼，这不是前两日来看过老太太的一个什么表侄吗？一个七绕八拐才攀上关系的一个亲戚，如今还要嫁了闺女进来反客为主不成？不对，这人并无待字闺中的女儿，是了，刚才还说“同她父母去说”，不知要说的是什么人？老爷如今什么乱七八糟的人都敢问、都敢娶！
又听玉之仕说道：“那此事便都托与你了，只是我还要同老太太去说一说。”那人又说：“这便是亲上加亲了，老太太岂能不愿意？”香怡一听“呸”了一声，亲上加亲，谁跟你是亲？正要竖了耳朵再听个端详，却见二人往远处走去了。
“可见这男人都是一样，就是娶个仙女儿回来也终有厌烦的日子，只是依太太的心气，自然不能依了老爷，别说太太，便是我一个丫头也不能！”香怡一路上思前想后、慢慢腾腾，顺手摘了好些花，“此事还是先说与老太太听，老太太必能做主的。”想定了这事儿，香怡顺手将花儿飘在水里，便赶紧往回走。
香怡回了房中说与郑氏听，郑氏却似有欢喜之意，直问香怡可听得真切。香怡暗自为李灵均忧虑，从前一个从未生育的梅姨娘都能让老爷钟情多年，如今岁数大了倒是越发风流浅薄了。只是一向看重李灵均的老太太竟也这般薄情。
午膳后，玉之仕来到郑氏这里。起先不过说些家常，郑氏却心急要知个端详，便说道：“如今你岁数也不小了，虽然有个闺女，却是个病秧子，膝下无儿也不见你着急，你太太身子弱，梅氏又不能生育，你也该寻个好人家的姑娘再娶一房才是。”
玉之仕不曾想到自己不好开口老太太倒问出来了，便一五一十说了出来。原来，这郑氏表侄的妻室有个外甥女，虽是平常家的女儿，但是生得秀丽，仗着有几分姿色一心想要嫁个大户人家，因此到了二十五六岁上还不曾婚配，她父母便托了各处的亲戚留心。郑氏表侄见玉之仕这样的人家仅有两房妻室，又都不曾生男孩儿，便说起这外甥女，二人便一拍即合了。
郑氏早已喜笑颜开：“这样的好事自然要快快办妥才是，如若女孩儿愿意，咱们也该早些纳采、问名才是。”郑氏心中虽然看重李灵均，却更急于抱孙子，这几日又有些闲话，看夫妻二人淡淡的总得有个法子。郑氏自己就不曾有男孩儿，如今只盼能在闭眼前抱抱孙子罢了，玉之仕已到了不惑之年，再不生个男孩儿只怕玉家香火要在这一脉上断了。
玉之仕不曾想竟是这般顺利，只要老太太应允，必能说得动李灵均，如今二人虽淡淡的，可玉之仕这心里还是敬重这位夫人的，细想想，终归是自己委屈了她，从前赐婚一事他虽不知，可也怨不着李灵均。琮王爷，如今算是八竿子打不着！因此，玉之仕对再娶一事还是有所忌惮。
老太太这边儿允了，自己便可着手办事了，出了老太太院子便着了一个小幺去请郑氏的表侄了。
这房中老太太是甚为欢喜，另一个人儿却忧心起来，早瞅了个空子跑到李灵均这里来了。见李灵均正教昔缘写字，便悄悄叫了惠儿出来。
“日头晒得这样毒，你这会儿跑来有什么要紧事？”惠儿问道。香怡摆了摆手手儿拉着惠儿往远走了走才说：“咱们老爷要娶一房姨太太呢。”
惠儿倒不吃惊！眼里只闪过一丝惊异神色立马又恢复如常，说道：“这是迟早的事。好几年了，我们太太和梅姨娘都未能有孕，如今又都生分着，我也常劝太太，太太如今只管家事，这事情上却成了个木头人。咱们老爷也是，待太太不如从前了，太太在情字上是个心高气傲的人，也难怪如此了。”
香怡瞪圆了双眼，可比李灵均都心急：“那此事就这样作罢？等着老爷再娶一个狐媚子进来？”惠儿笑说：“你倒比我们急，像是自己的男人要娶小的似的。”这话气得香怡直掐惠儿的胳膊：“你这蹄子编排我做什么？我巴巴地跑来跟你们报信却是这个报应。罢了，我得回去了。告了你们我也心安了，你们自己拿主意吧。”
惠儿送了香怡，自己倒倚在门边暗自神伤起来，自己虽看得明白，却为自家小姐难过，天下男人不过都是喜新厌旧的，自己一个忠心一辈子只跟着一个主子便完了，可自己的主子又能倚靠着谁呢？此事不说也罢，即便说了，李灵均也不是一哭二闹三上吊折腾到让玉之仕罢休的主儿。只好等着新人进门了。只是，她却不知道香怡的苦处。
老太太当香怡是半个闺女，早就想让香怡做了妾，玉之仕从前却没有这心思，耽搁了香怡，来了李灵均，香怡心服口服，自此放下了做小的念头，却没成想，到头来，太太也是给别人作嫁衣裳。
“惠儿姐姐。”惠儿还告在门口出神，听见声音一看，探出个小脑袋来！便俯下身子说：“小姐写完字了？”昔缘迈脚出来，阳光照在脸上，一双水亮的眸子登时睁不开，尽管身子瘦弱脸颊却圆润了些，这么一照，更是白皙透亮，惠儿伸手捏了一捏，拿出帕子擦了擦，说：“字都写在脸上了，一个大小姐这么可怎么见人？”昔缘索性闭着眼睛让惠儿擦，一笑露出几颗整齐又白如珍珠的牙齿来，只是正换牙缺了几颗，更添了可爱之态，说：“这有什么要紧，要紧的是姐姐有什么心思。”
惠儿手停在那里，心里更有百般滋味涌上来：又是一个心思奇异、容貌出众的大小姐，只怕这性子比太太更加……
“惠儿姐姐，好了吗？”昔缘睁开眼睛问。
“快去洗洗吧，擦不干净了。”惠儿直起腰，不想竟这般酸痛，站起来顾着捶腰，昔缘早跟了晴风去洗脸了。
李灵均还在房里看昔缘写的字，惠儿思前想后，终究没能说出来，默默倒了茶过去便悄悄退出来了。
只十来天的工夫，玉家便多了一位孙姨娘，就住在沉烟楼。
孙姨娘虽是二十五六没出阁的老姑娘，却有几分徐娘半老的妖娆风韵，玉之仕是神魂颠倒，越发淡了别人。这孙姨娘日日只顾描眉打鬓，也不常与人走动，老太太倒喜欢，觉着这么个“安分守己”的媳妇，才干上比不得李灵均，样貌上连梅姨娘也比不过，但在做媳妇上只怕是比谁都强。
李灵均这里，昔缘的病却又一天重似一天，沈知愈本送了帖子过来，昔缘却因病耽搁了去给如盈庆生辰。
及到冬天，昔缘原本还算是圆润的小脸儿又瘦得不成形。沈孝慈京中有亲人病故，离去已有三五月。玉之仕急得四处乱投医，因此也常绊在正房。只是到了年下，还不见好。
日日看着郎中出药�