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“姑娘来了。”三七笑道，忙搬了椅子倒了茶。亦尘抬头笑笑，没等别人瞧见就又是一张冷脸。妙尘自坐下喝茶，亦尘收好了账册便来坐下，靠墙一张月牙桌，两人一左一右。
“可有了消息？”
“有是有了，倒不如没有。”
“这是什么话。”
亦尘稍靠近妙尘耳边，低声几句，三七回头瞧见了，只当他们说什么体己话，“噗嗤”笑了，妙尘两颊绯红，亦尘也不好意思起来。三七怕扰了他们，自去门口坐了个石墩子看街景儿了。
妙尘叹口气道：“什么话当面说开了事儿便了干净了，凭是什么结果，总该互相给个交代。”
亦尘只“嗯”了一声。妙尘又道：“我先去同她说，说通了你再去请他。”亦尘又是一“嗯。”
妙尘恼道：“好容易来这一遭说会子话，尽听你嗯嗯嗯了，你是苍蝇蚊子的兄弟？”
亦尘无奈道：“你说你的，我应着便是了。”
“你……”妙尘无话可说，原是心冷脸冷的人，说话也是冷言冷语，如今只是脸冷，只说话少得可怜，叫人更气恼，便道：“亏是有三七在，只怕你一人在这里一个客都不敢来了，当你开的不是茶庄是武行！”说着便要走了。
亦尘道：“等等。”便去拿了一包茶叶来，说：“原拿的也该喝完了，你又喝不惯别的。”妙尘接了茶叶，心里稍有宽慰，眼上却不饶人，狠狠剜了他一眼走了。三七虽在门外头，可还是听得真真儿的，送了妙尘上车还只顾笑这脾性差得天差地别的一对儿人。
妙尘走在路上仍是时不时地从车轿小窗口处看热闹，这繁华京都，从前在这里时还是懵懂小童，如今再来，倒是比丘尼的打扮。好在这两年太太操持，再有一二年，赶上大赦天下，不必藏着掖着，日子便更好过了。一路想着，不觉回来了。只是至日头西下，也不听妙玉问句别的，只好趁着妙真出去说道：“我都回来半日了，你就不问问他的消息？”
妙玉低语：“问什么？你知道自然会告诉我。”
妙尘笑道“若是有了，你可愿意见他一面？”
妙玉心下想，纵然有消息，他不过是在苏州再或者徐州，哪里能说见就见的？若是给他写了信送去，又有失礼节，有了消息倒似乎更陷入两难，道：“这里与苏州相去甚远，见一面哪里是一时三刻就能办的事。”
“若是一时三刻便能见呢？”
妙玉不解，抬头看妙尘，听她又道：“他人在京城呢。”妙玉不禁喜上心头，这倒有些上天垂怜缘来难阻的意思了，便点点头儿。
妙尘放了心，伺候妙玉睡下。妙玉却睡不着，思来想去，倒是自己错了，若是有妙尘那股破釜沉舟的劲头才好，也不至于伤了他，伤了自己。只是怕，一时走岔了，便寻不着旧路了。
☆、玉之仕客死崖州 李灵均一病归天
李灵均也常在栊翠庵中，只不时常出门。妙尘一来帮着打点茶叶生意，二来也素爱走动，性子虽直却通人情，因此与园中的丫头嬷嬷多半是熟识的。这日去完茶庄回来路上，正要进园子，却见荣国府大门口有个生人正在那里问话儿呢。贾府的下人抬头瞧见妙尘，便指给那人，那人便朝她走来。
此人牵着马，甚是劳累，一身风尘。过来说道：“敢问姑娘芳名？”
莫名其妙，哪有一上来先问人名字的，妙尘说道：“你是何人？”
那人这才笑道：“在下是苏州沈家的人，来寻一位姓李的太太。方才听说这里只有你家是从苏州来的，便冒昧问姑娘几句。”
“你是沈家什么人？”沈家的人，妙尘从前倒是都见过，只是那时候年岁小，如今模样变些，更认不出谁来了。都是二十几岁的年纪了。
“郁云苏。”
妙尘知他要寻谁，只万事要小心，看他又眼生，便问：“你要寻什么人？”
“原左龙武玉将军的太太李夫人。”
倒是一清二楚的，再没疑问了。妙尘便道：“我是她的丫头，你有什么话只管告诉我便是。”
他却不敢相托了，只犹疑说道：“不是我不信姑娘，只是，只是，我只认得你们家太太，不亲交给她生怕出纰漏。”
倒是个勤谨负责的。“只是这园里都是些姑娘，你进不得。”妙尘无奈，便道：“你且在这里等着，我去请我们太太出来。”
不多时，李灵均从大观园中出来，不过二三年的光景，竟似变了个人，穿海青，束发戴帽，虽老态了些，风韵到底还是从前一般。她寒暄几句，问道：“什么要紧事？还让你亲跑一趟。”
郁云苏迟疑说道：“是您家少爷来信了。”李灵均纳闷，怎么是少爷来信？倒不是老爷？打听了这么些年没得切实消息倒有信儿了？听郁云苏又道：“这信等您回去了再看。此处多有不便。”
妙尘代接了信，李灵均道：“多谢郁公子了。”
因还有家事，好容易来一趟，总要看看沈知愈，郁云苏便告辞离去往冉家去了。
妙尘欢喜，进了庵便嚷道：“老爷来信了！”妙玉妙真便争着往屋里走，李灵均道：“忙什么？想必是报个平安，我过一会子再告诉你们也不迟。”几人听了，便仍在院中玩闹，却忽听得屋里头“咚”的一声，妙玉忙赶进去，另二人跟在其后。手脚忙乱地跑进去却见李灵均倒在地上！
妙尘忙上前，用力掐在她人中穴上，妙玉只顾抓着她母亲的手，妙真慌乱无措。不见李灵均有醒转之势头，便也顾不得礼节斯文了——妙尘速速将李灵均鞋袜退去，用了一根花针便往她涌泉穴上扎去！人这才醒过来，见妙玉已急哭了，抬手揽她在怀里，笑说：“我哪里能立刻就死？便是死了，也不可这么哭天抹泪的。”妙玉道：“母亲说的什么话，我不过一时急了。”
妙真见李灵均神态如常，这才定了心，问：“太太是怎么了？”妙玉也方才想起，见信散在地上，一眼瞧见字乱意杂，无头无尾，细细辨认，也不禁瘫在地上。
妙真迟疑问道：“这，这是，怎么了？”
“没了，都没了。”李灵均缓缓站起身来，反倒淡淡笑了，悠悠荡荡慢慢往里走去。妙玉叫声“母亲”，李灵均又回头淡淡笑说：“罢了，你们各忙各的去，我乏了，且睡一会子。”
李灵均手扶屏风，转到其后，靠在床上去了。
妙真已扶了妙玉起来，坐在椅上。妙尘擅自拿了信来看，辨识半天总算明白究竟。
因不知李灵均妙玉的踪迹，玉劲风虽年幼，可知别人信不得，自己信得过的又只有沈家，千辛万苦总算托人捎来了这一封信。信一收到沈孝慈便急差郁云苏送来了。
三人都看了信，单单急坏了不识字的妙真，道：“你们个个儿的是怎么了？倒是说句明白话儿呀。”
妙尘将她拉出门外去，才低声道：“老爷没了，崖州的人单剩少爷了。”
“怎么说没便没了？孙姨娘呢？”
“孙姨娘早病死了，熬不住那儿的天气，吃不得缺衣少食的苦头。老爷喝酒寻衅滋事，辱骂城门守将，崖州知府判了老爷杖刑，不知何故，竟打死了，连尸首……”妙尘也几乎说不下去，止不住哭出来，道：“连尸首都是随意丢到乱葬岗去了！”
妙真忽觉身上冷汗淋漓，妙尘所述俱在脑中，恍惚见了似的。在玉家伺候了这么些年，自己又差点儿做了老爷的妾室，如今听着这个结局，不知当悲当幸，可悲老爷世家之后，戎马半生，到头来杖责而亡；又可幸自己逃出生天，仍如从前。不然如今在崖州乱葬岗，可又多了她的一具尸首。
几人各在各处，沉默了半晌，李灵均将妙玉唤到跟前，笑道：“我身子越发不如从前，人生无常，只怕哪天突然就走了，连说句话的工夫都没有。”
“母亲别说这些了，日子还长，休息要紧，我去让晴风找郎中。”妙玉见李灵均气息微弱，说起话来更是出的气比进的还长，心里着急。
李灵均却拉她住：“罢了，便是再活十年八年的，今日该说的说了，我也就放心了。”又缓了片刻道：“玉家的根子，单剩你弟弟了，十几岁的年纪，如今还在崖州受着苦，便是拼尽了家财，也该救救他。虽然从小生分，你们到底还是姐弟，若能找他回来，长姐如母，你好好待他，等他成家立业，你也算有个能倚靠的娘家。”
妙玉听得这话，哭出声来，道：“官府草菅人命，必要为父亲讨一个公道才能罢休。”
她母亲却仍是笑道：“罢了，向谁讨呢？朝廷，冉家，崖州知府？说到底，是人挣不过命。若是记挂着这些仇啊恨啊，母亲只怕你后半生都没有好日子了。”
妙玉忍着哭点头儿，李灵均终究是忍不住，这世上万般皆能放下，唯有眼前这小冤家不能。心里纵然看淡了所有，一想起死去万事空，不知她一人如何生活，不知嫁作谁人，不知夫婿、公婆如何待她，不知她有了冤屈向谁去诉，便觉愁痛难禁，悲从中来。
李灵均哽咽说道：“母亲唯一放心不下的，便是你后半生的事。从前阻了你拦了你，生怕你走错半步，如今想来，倒是母亲害了你。”喘口气又道：“若是能将你许了沈家，母亲现在就了无牵挂了。难得沈家是守信之人，在玉家落难之际出手相助，冒死罪为玉家存了些东西，又不取分文。你和沈公子自幼相识，都未婚配，若是能成，母亲也就放心了。只是不知他们的意思，若真是嫁了，又怕因咱们家的事给他们添了拖累，引了祸端。”
妙玉哭着摇头：“母亲说得正是，沈家对玉家恩重如山，我怎能不思图报再去拖累他们？”李灵均却问道：“你可是还记着那人？不过几面的交情，这几世的交情都未必靠得住。”她又叹口气道：“怪为娘养了你这任性随心的脾气，惹些祸事也就罢了，只是我死了，却难放心。此后小心行事吧，再没人能护着你了。”
两行泪滚下来，收不住，流不尽。
李灵均又交代了些身后事，便着妙玉出来了。
屏风影香，帐幔飘洒，炉烟幽散，暗香浮动……都同从前似的，皆因心里总还有个念想，躲躲藏藏，以为还有日子再见，还有日子等到花落再发、破镜再圆，如今妙玉的婚事还没有着落，他却先走了。李灵均心里虽想着女儿，身体却不刚强了，一夜梦沉沉的，似回到那鬓簪海棠，“叫郎比并看”的年岁，这一世，一郎同床共枕，到头来，他同别人葬身海角，她恐怕要孤身葬在天涯了。若不是念着女儿，那年便是死在苏州也罢了。
可怜相府千金，拼尽心力操持的一个世家终究还是荡然无存了。纵然是夫妻情冷了这么些年，到头来，最念着的竟然还是他，可他，却不言不语无牵去挂地去了……正是：
幽兰香自深，独入玉门中。
夫妻情可笑，不过几回春。
人前强贤惠，人后空凄清。
终是花零落，香枝成枯藤。
第二日，妙真一早进房里，却见李灵均仍睡着，若在平时必不敢惊扰，今日却觉得心口突突直跳，撩开纱帐，见她双目紧闭，衣衫齐整，伸手去摸，人，早凉透了！
☆、一门千金一抔土 痛在肝肠痛在心
且说妙真见李灵均没了气息，跌跌撞撞往外跑去喊叫，一时间栊翠庵中慌乱异常。妙玉进房里来痛哭了一阵，平平气息，反倒定�