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有人听得马声嘶鸣，正推门出来瞧，见一俊俏后生立在门前施礼，忙问：“何事？”白玉堂抱拳道：“老人家，我等乃京城人士，路过此地天色已晚，欲借宿一宿，不知方便否。”那老丈浑浊双眼将白玉堂上下打量的一番，叹道：“乡野人家，无甚么好招待。倘若不计较，便住下罢。”白玉堂躬身谢过。此时马车已停，颜查散公孙策下得车来，见状也抱拳称谢。老丈复叹了一口，打开门迎众人进了院内。
颜查散打头，后面随了公孙策雨墨。白玉堂将马交给车夫，吩咐好生照看，随众人进了人家。老者道：“乡野人家，巴掌大的地，难为诸位了。老儿有一子，如今携妻子出了远门，这西屋便空了；北屋尚有一旧屋，乃是放杂物所用，老儿去拾掇出来般去那边，诸位在这将就一晚罢。”颜查散忙道：“多谢老丈。吾等实为叨扰，已是惶恐不已，又怎敢夺居主卧？老丈再莫费心，吾得自便便好。”言罢要雨墨拿银两。雨墨暗中将钱袋掂了掂，伸手摸出一把铜板来递过去，半路却被一只手拦下。白玉堂微微皱眉，拦住雨墨，转身对老丈道：“老人家，我等赶了一天的路，着实饿得紧，还烦老丈弄些吃食来。”自雨墨腰间抓出满满一把铜板递将过去，道：“老丈切莫客气，这娃子能吃着呢，这些尚不够本钱。”言罢众人皆笑，雨墨一旁涨红了脸，一面咬牙心疼那一把铜钱。
老丈接过铜板，领众人简单转了一圈，去后面准备吃食。西屋略宽敞，颜查散公孙策白玉堂便住了这屋；北房雨墨拾掇出来，和车夫这里休息。白玉堂瞧了一圈床榻设施，自桌下扯出把长条凳，道：“今晚我这里歇息。”翻身使了个巧劲，双腿自凳边一搭，竟是凌空躺了。颜查散自行李中取出一蓝布包裹，笑道：“贤弟，临行前白福托展大人送了包裹来，言道内装京城吃食。贤弟一路奔波，垫垫肚子先。”白玉堂起身接了，放置桌上层层打开，乃是些油脂小包裹。白玉堂一一打开瞧了，果是些糕饼点心，拿出来与众人分了。尚有一茶色纸包，沉甸甸的，打开竟是一小酒坛，用团团的糙纸围着，纸外又裹了一层茶色纸打成包裹，甚是小心。白玉堂将那酒坛封泥拍开，抿了一口，不由迷起眼：竟是加了上好桂皮枸杞的思堂春，显是有些年头了，醇香得很。白玉堂眯着眼又抿了几口，唇边溢出一抹笑意来。
过会子老丈送了饭食过来，粗茶淡饭，中间一大只鸡，显是新杀的。众人也不客气，坐下便吃，又拽老丈一同吃。老汉连连摆手，哪里肯应，众人便道坐下说说话也好，问他些乡野民情。白玉堂只动了几筷便道“饱了”，自坐一旁抱着酒坛啜饮，听众人胡扯。众人正在兴致上，却听门外声响，老丈忙起身出去，不一会子，屋外说话声传来，竟是老丈的呵斥。众人忙推门出去，只见老汉正训斥一奶娃子。公孙策见到不禁惊道：“奴儿？”那奶娃子本是倔强的很，听到公孙策声音回头，果然认识，竟哭了起来，跑到公孙策脚下。众人忙跟着哄，又问老汉何事。老汉深叹一口气，道了声“冤孽”，随众人进了屋。
公孙策邀老人家坐了，雨墨又上了碗水，老丈摸了摸孙儿后脑，不仅双目微湿，道：“既然奴儿识得各位，想必各位定是开封人士。”白玉堂取出桂花核桃糕给张奴儿吃，道：“张厨子在京城时常后半夜去街头卖茶水，那时只道家里遭了灾，却不曾言明，不久便回了乡里。”老汉道：“正是。张厨子正是我儿。数年前他一家去京城谋生，只留咱老两口这里过日子，倒也安稳。只最近两年，天灾不断，盗寇也猖狂起来。按说这里还算偏僻，也不该如此。只数月前来了一伙人，烧杀抢掠无恶不作，听闻乃是鹿角山上的盗贼。我们这个小村子哪经得起这番折腾。快熟的麦子也被抢尽了，村里能走的人家也走了，老太婆一股子急火，撒手不管了，只剩咱一把老骨头。我儿京城得了信，听闻在京城得了一位白姓恩人救助，带了好些钱物回来。”众人莫不叹息，颜查散道：“那伙恶贼又曾来否？”老丈摇头道：“倒是不曾，想是咱这穷乡之地，不值得惦记。”白玉堂又道：“怎不见那张厨子？”老丈又叹，道：“老天作孽，我那儿媳娘家本不是此处人，前些日子那里又遭了灾，儿子儿媳赶过去了。”言罢双目微合，只是叹气。众人安慰了一会子，张奴儿一旁点心吃饱了，开始哈欠。老丈起身道：“奴儿不懂规矩，离了父母便睡得不安稳，劳烦诸位了。”待老丈抱着张奴儿到了门口，白玉堂又上前逗弄了几下，方由着两人出了屋。众人唏嘘不已，坐了会子便各自歇息去了。
已是入秋，过了子时便凉得很。颜查散下床起夜，只觉得那长条凳上似无人，只这夜里实不明朗，又困倦的紧，到底不曾在意。
次日一早，众人与老丈作别，颜查散见白玉堂精神的紧，想是自己夜间迷糊，要问的也就罢了。张老汉回得屋去，收拾了早饭，喊张奴儿起床穿衣，见张奴儿兜肚鼓鼓囊囊，伸手一摸，竟是厚厚一沓银票，慌忙出了门，向着众人离去方向叩了数个头。
展昭自颜查散等走后，日日忧心不能放怀，想着襄阳水深，几人不知能撑到几时。最最挂怀的还是那不会水的老鼠，时常恣意妄为也就罢了，只那襄阳王爷不是个简单的，这老鼠一般人又约束不得他，怕是要吃亏的。可看那闲庭花落，流水逐云，人生不过须臾，若得恣意一把，却也不亏的。乱糟糟想了一堆，展昭叹了口气，巨阙归壳，弹了弹衣尘，转身进屋。白福早送了双凤楼包子点心过来，置于桌子当中食盒内温着。见展昭进得屋来，忙笑道：“展爷用好。不知昨日可得二爷消息。”展昭笑道：“实不曾得。倒劳烦你日日奔波。”白福忙躬身施礼：“小人惶恐。这也便是小心的私心了。此去洪泽甚远，似二爷性子，绝不肯寄消息回来，白福便想这么个法子。但凡二爷有了消息，还望展爷知会一声。”展昭暗道，哪是去洪泽除水患，分明是去襄阳闯龙潭，其凶险不可估量，只这如何不能允白福知道。指尖轻点桌面，展昭道：“若得玉堂消息，展某自当告知。”白福欢天喜地去了。展昭自用了早饭，打点精神，去了前堂。
颜查散一行走了如日，路上见几处村落，皆如那张家所在村落一般，遭了盗寇抢掠。众人恨得牙痒，却又无可奈何。白玉堂几次夜间暗探村民所指之地，均无结果——那伙贼似带了何种目的，早不知去向。一日公孙策歇息时，对白玉堂道：“白义士心系苍生，实为可贵。然操之过急，劳身伤神，反而不美。”白玉堂点头称了声“是”。此话也便打住了，当日公孙策起夜时，果见白玉堂老老实实睡在那里。
半月后，众人临近襄阳，再寻不见囫囵村落，唯见饥民倍增，路伏饿殍，怨气冲天。几人加快行程，尽快赶至襄阳城。襄阳王亦遣了接待吏过来。襄阳果如展昭所言，城门看守甚紧，周边贸易却极其繁荣，委实诡异得很。几人欲拜会襄阳王，却被告知王爷狩猎出城去了，便于驿馆处暂住下来。待用罢午膳，白玉堂思及一路怪像，对颜查散道：“既是古来名城，自然别有风情，小弟意欲街上瞧瞧热闹去。”颜查散道：“你这性子可要束着些，人地两生疏，莫惹甚么乱子。”白玉堂嗤笑：“能惹甚么乱子。颜兄若不放心，着雨墨跟着便是。”颜查散失笑道：“雨墨哪里管得住你。”回头问雨墨，“可愿随往？”雨墨喜道：“自是愿意的很。”公孙策打趣道：“自是愿意的很，白少侠素来出手大方，省了你的银子。”众人大笑不已，把个雨墨闹了个大红脸。白玉堂笑罢，以眼神示意公孙策，见公孙策点了点头，也点头，抱拳道：“白某去也。”起身带雨墨而去。
此时已是未时，本应街上寥寥，集市却热闹非常。雨墨兴高采烈人群中钻了会子，渐渐有些失望：集市上多为江湖把式、算命求财，更兼些刀匠铺子。雨墨钻了好一会子，寻了个物件摊站定了，挑挑拣拣，不时拿眼角瞟着白玉堂。白玉堂抱着胳膊一旁瞧着，暗自好笑，也不搭言，让雨墨好生无趣。这摊上多是些周边异族物件，银饰较多。白玉堂拿起一把银质弯刀把玩了会子，那摊主见白玉堂似是个大方的主，忙道：“这位少侠好眼力，这银刀可是个好物件。有身份的人家着人打造了送给自家娃子，能辟邪保一生平安的。”白玉堂将银刀于手中掂了几掂，挑眉看去，也不搭茬。那摊主见遇到个识货的，忙笑道：“少侠果然好眼力。也罢，常言道好刀自能识主，今日便给少侠瞧瞧。”回身翻找了一阵，双手奉上，道：“少侠上眼。”白玉堂接过来一瞧，果然是好物：镀银的刀鞘，上面镶着玛瑙等物，当中一块硕大的猫眼；拔出银刀仔细瞧，只见做工极其精细，刀背暗纹层叠，刃处平滑锃亮，竟似一把利器。白玉堂不由赞道：“果然好刀。”想这刀回去赠与芸笙正好，便道：“我要了。”顺手别在腰间，扔过去两锭镍子。摊主千恩万谢，收了镍子，又看雨墨在那翻拣半日，也不曾选个什么，又不好骂过去。
第8章 第七回 悠哉哉玉堂访沈府 慌张张查散丢官印
第七回悠哉哉玉堂访沈府慌张张查散丢官印
雨墨挑拣了半日，终究不可心，转身欲找白玉堂，却发现那人早不知何处去了，顿时惊了一身汗，再无心看物件，忙忙街上寻起人来。
白玉堂暗运内力，只觉暗处藏着气缓吸之人，心下几个翻转，寻了个摆卦摊的拐角，闪身进了胡同，又拐了几个弯，寻了个人多的地钻了进去。那暗中之人紧跟慢赶，奈何白玉堂轻功着实厉害得紧，到底寻不见人了。白玉堂感受不到身后气息，也不敢大意，几个灵活转弯，进了一户晾晒衣物的寻常院内，再自后院出门时，已是个农户，身着短褐，灰扑扑手帕扎头，破锣嗓子咳了两声，一瘸一拐似往地间去了。
经过前番大火，沈院已重新修缮，闲杂下人也三停撵去一停。沈仲元端坐书房，正取了本《史通》来看，互听“啪嗒一声”，地上咕噜噜滚了一粒石子。沈仲元皱了皱眉，暗中运力，只觉窗外似有一人，从容起身，整顿衣摆，踱着方步缓至房前，叫了声“沈禄”。沈府老管家闻声小跑几步，应道：“老爷。”沈仲元道：“那庭院修缮已久，怎地还不曾完结。你带人去那面催促催促。”老管家应了，招呼周围下人去了。沈仲元掸了掸衣袖，依然踱着方步，坐回桌前，拿起《史通》来读。俄顷，只闻一声轻笑，一音沙哑如破锣般道：“自圣贤述作，是曰经典。”沈仲元放下书册，笑道：“这位英雄好眼力。”窗外忽地人影一闪，只见一落魄农户立于房内。沈仲元上下打量对方，笑道：“不知英雄造访，有何贵干。”农户哑笑道：“咱一穷困人家，怎敢谈什么贵干，听闻沈府钱多，想来借上一借，好回家揭锅。”
沈仲元稳心定神瞧了片刻，笑问：“你的刀呢？”“被一只野猫抓断了。”农户笑道，大摇大摆走到桌前。沈仲元抱拳笑道：“早听闻白贤弟被允了官职，一直不得见，还恐贤弟于那京城中不自在。如今看来，倒是放心了。”那农户——便是白玉堂直�