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应天府尹对李家从来都是睁一眼闭一眼，只要无人报官，他就由得李家去。谁让人家教出个好儿子来呢。便是报了官，他也大事化小，小事化了。只人命官司这个，断不能就这么轻易过去。自己想要去京城，靠的还是三年一次进京面圣的考核。如他这般，说是府尹，其实同寻常知府县令并没有什么本质上的差别，不过都是一方掌管民生民计的父母官。
父母官的考核中，最为重要的一点乃是看刑案。所治之地的案子越少越好，这意味着自己以仁治理，感化百姓。本朝皇帝除了寻常案子外，格外注意命案，倘使三年中命案侦破太少，积留太多，便是再好的能耐，也只得一个中下的考核。
府尹想通这一关节，便同那师爷一般，汗涔涔地湿透了刚穿上身的官服。他看了眼师爷，镇定了下心情，“师爷觉得，当是如何？”
师爷也犯难，人虽然已经被他给劝回去了，但状子他却是接了的——百姓们都在一旁看着呢，若是不接，人家直接告到冯相那里，一顶罔顾民意的大帽子扣下来，他还要不要做这个师爷了。
冯相素日里看着倒是好说话，只不知是不是因为小时候过过苦日子，所以特别见不得百姓受了冤，却上告无门的。只要有百姓跑到他府门口哭一嗓子，雷厉风行的冯相便会毫不留情地下死手。皇帝之所以把冯相放到南直隶来，也是为了让他避避风险，堵住那起子御史的嘴。
想了半天，师爷道：“状子我已是接了，不过大人，为了防止有人诬告，还是得派人追查那白骨的来源。看看顶头是哪儿，若不是李府中出来的，那也可能是外头的暗河啊，城南外头不是连着条暗河吗？”
应天府尹摸了摸自己的山羊胡。师爷话中的未尽之意，他自是明白，两人一道处理了几年的事务，这点子默契还是有的。把事儿全推到暗河上去，反正人家也不会说话，任你如何说道。那白骨已是看不清了本来样貌，怎能一口咬定就是自家人呢？他还能说这是前朝逆贼呢。这么含混着，到时候既不得罪李家，也对百姓有个交代。便是冯相那儿也好过关。
“就依你说的去办。”
府尹话音刚落，门外就有衙役来报，“大人，师爷，门口有几户人家要递状子进来。”
府尹与师爷对视一眼，道：“都拿进来，人先劝回去。”
“是。”
府尹眯着眼想了想，对师爷吩咐道：“我看，你还是得写个告示。不管怎么说，先将百姓安抚下来。就说此事，应天府即刻就差人审查，一旦有了结果，便告之于民。”
“我这便去。”
府尹在师爷走了之后，想了想，从后宅找了个小厮来，“你，去趟李家，记得不得叫人瞧见了。去把今儿府衙发生的事儿，告诉李老夫人一声，叫她拿个主意，有些事，便是我也断不能违了民意。”
小厮将府尹的话重复了一遍，确定无错后，脚下一溜烟地就从小巷子里窜去了李家后门。
李家宅子里头的主子们都还不知道外头的纷纷议论。倒是后门日日要从庄子上送东西过来府里的人都借着卸货的空档，互相八卦了起来。他们远远就见了府尹家的小厮过来，忙一个个分开，闭上了嘴，低头装作很忙的样子。等人走近了，才在脸上堆起花儿一般的笑来。
“大人今儿可好。”
小厮不耐烦地回了句，“大人好着呢。”又问，“老夫人可在家？”
“自是在的，这时应当刚起来呢。”
小厮是跑惯了李家的人，宅子上下都认得他。所以得了李老夫人在的消息后，他便径自进了府，到了二道门后，让婆子替自己禀告一声。
李老夫人正端着一碗燕窝粥漱口呢，听婆子来报说府尹家的小厮来了，眉头一皱，“不是前些日子刚同他夫人见过，我都说了调进京的事儿，我自会同那儿子说，怎得他又叫了人过来？难道信不过我这老婆子？”
她身旁的嬷嬷赔笑道：“大人怕是心急呢，这都在南直隶呆了多少年了？”
李老夫人撇嘴，“我还急呢，经义一直不愿将我接进京里头去。南直隶有什么好呆的，怎比得过京城。”这么说着，也对府尹这份着急释然了，“叫人进来吧。”
婆子不一会儿就把人给领进来了。府尹家的小厮要比旁人得脸些，并不在院中回话，而是能进屋去同李老夫人说话。
一进屋子，小厮便将今日府衙发生的事对李老夫人一一告知。
“竟有这等事？”李老夫人心下一惊，但面上却还镇定自若，“这些无知愚民，尽看着我们李家钱财多，也不想想，若真是不积德，怎会攒下这偌大的家产来。劳烦回去告诉一声大人，请大人务必要还我们李家一个公道。”
“自然，自然。”小厮擦了擦脸上的汗，“那小的这就回去了。”
李老夫人朝身旁的嬷嬷使了个眼色，嬷嬷忙上前在小厮手里塞了个荷包，“劳烦你跑一趟了。”
小厮得了赏，心里却并不多开心。他与城中百姓想的一样，觉得那些白骨应是李家造下的孽。钱虽烫手，但是不拿白不拿。他谢过李老夫人之后就又原路返回，从后门溜走。待走出一段距离后，他在没人看到的地方，朝李家的方向哼哼“呸”了一口，甩着手里的荷包，回去衙门向府尹复命。
李老夫人心神不宁地坐在屋子里，一时心头慌极了。她问道：“牢里那两个人如何了？”
嬷嬷道：“在水里泡了半个多月了，饭一直有动过，人还活着。但恐怕整个人都废了。”
要不要把人挪出来去别的地方呢？李老夫人拿不定主意，正想找几个儿子过来商量，就听门房又过来报。
“老夫人，谢家来人了。”
谢家？！李老夫人眉头一跳，这个时候过来，怕是没好事。但她不能把亲家就此拦在外头不见面，那就不是结亲是结仇了。谢家虽声势大不如前，可到底还是京官，是在皇帝跟前有头有脸的人。
“来的是谁？”李老夫人问道。她在心里想着，谢家顶头的谢老夫人必不会来的，听说正在床上养着呢。谢家大太太虽是她那不孝媳妇的亲娘，但也必不会来，冢妇怎能不伺候着婆婆呢。三房夫人倒是谢老夫人的娘家人，但听说病了许久，还未曾转好。
算来算去，竟只有二房的那位凌氏。
不过门房的回答却出乎李老夫人的意料，“乃是谢家的五姑娘，还有咱们夫人的娘家外祖母。”
李老夫人追问，“谢家除了那个五姑娘，就没有旁的夫人过来？”
“没有。”
李老夫人这下安心了，一个小丫头片子，能奈她何。“快些让谢五小姐进来吧，女儿家身娇肉贵，可莫要在外头着了凉。”
小厮得了令，出去将谢凉萤和魏老夫人的马车从外头放进来。二道门上早就守着李老夫人派来的嬷嬷，一等她们下了车，就迎进去见李老夫人。
李老夫人故意把谢凉萤晾在一边，对魏老夫人笑道：“虽说咱们两家隔得远些，却也算是亲家。”
魏老夫人对她伸过来的双手视而不见地躲开，淡淡地“嗯”了一声。
李老夫人面上挂不住，这是她打坐稳了李家掌家后鲜有的几次，被人这般无视。也许年轻的时候，在婆婆手底下，李老夫人还能为以后计，忍下一时之气。但如今多年的经历，让她完全没有了年轻时的那份耐心。
“敢问魏老夫人和谢五小姐是上门来做什么的。”
谢凉萤面无表情地问道：“敢问老夫人，我那嫁来李家的二姐姐，此时身在何处？”
李老夫人冷眼瞥了谢凉萤，“你竟是没听说吗？也难怪，你们才到南直隶吧。”她放松了脸上的紧绷表情，抬高了下巴，看也不看谢凉萤，“你们谢家真是好家教！竟教出个与人私奔的姑娘来！我还没向你们谢家要人呢，竟就打上门来了。”
“哦？私奔？”谢凉萤把目光从李老夫人的脸上拂过，用刺人的目光一个个地审视着她身边的嬷嬷，“敢问老夫人，既然这般笃定，那可否告知那奸夫是谁？是府中的，还是府外的？若是府外的，我倒要问问老夫人，我二姐姐整日在府中服侍你老人家，根本没有机会出府认识什么外人。是府上哪一个将人放进来的？不知老夫人可有处罚？”
她把目光重新放回到李老夫人脸上，“若是府中的，李家的家风竟是如此轻浮，竟放任小厮出入后宅。”
魏老夫人拦住谢凉萤，双眼愤愤地瞪着李老夫人，“我只问一句，我那外孙女如今身在何处？她的陪嫁下人们又在哪里？”不等对方搭话，她便老泪纵横，“我只一女，她所出的两个女儿，一个折在了你们李家，另一个如今下落不明。我只问你，外头那白骨，可是我那可怜的二外孙女儿的？！”
“荒谬！”李老夫人拍案而起，“你们若是怀疑我们李家杀人，直管去应天府告。如今冲来我们家，不问青红皂白地就要拿人问罪，世间没有这样的道理！”
“是没有这样的道理。”
李老夫人听到陌生的声音，不由探头去看。只见一个雍容华贵的白发老夫人，正在曹夫人的搀扶下走过来。她们二人的身后跟着一连串吆喝着的衙役。
“曹夫人，你这是要做什么？”李老夫人盯着拦不住人而一路跟进来的门房，“做什么吃的？！竟不进来通报一声。”
小厮都快哭出来了，“小的也想拦，可拦不住这诸位官爷啊。”
那白发老夫人便是老王妃了。她此刻把身子往边上一挪，露出后面应天府的衙役来。“我不过是放心不下魏家的，所以过来看看。”她向领头的捕快瞪了一眼，“冯相不是叫你们来搜家？一个个愣着做什么？还不快着些。”
冯相？！李老夫人整个人都觉得有些懵，她看着边上一脸义愤填膺，扶着泣不成声的魏老夫人的谢凉萤。“你们告上了衙门？”
谢凉萤冷冷道：“人命官司，自然要报官。我们是正经人家，怎会动用私刑。”
这话明显是打着李老夫人的脸，暗指她私囚了谢凉晴，将人给弄死了。
李老夫人怒道：“我乃朝廷敕命的五品宜人，谁给了你们胆子，竟敢搜我的家？！”
老王妃嗤笑一声，从鼻子里“哼”了一声，“五品宜人真了不起哟，那我这超品的王妃，是不是得皇帝老子来给我下跪了呀？”她扭头对曹夫人道，“看看现在这世道，真是什么人都能封诰命。看来我回去就得给陛下上折子，让他下旨好好查查。命妇乃是天下妇人的表率，这等愚妇，岂能为天下之先？真真笑死人了。”
李老夫人死死咬着唇不说话。
老王妃还不罢休，冷冷盯了她一眼，“见了超品还不下跪？真是有家教得很。礼仪呢？该不是在南直隶呆久了，连幼时学的规矩都忘了吧？”看着李老夫人铁青的脸色，她还兴高采烈地加了一句，“该不会，你小时候家里头根本就没给你请管教嬷嬷吧？啧啧啧，到底是小门小户出来的，不知礼数。也罢了，我不于你计较。”
李老夫人拄着红木拐杖，挣开嬷嬷的搀扶，一步步慢慢地走到老王妃的跟前，正欲跪下时，却听到外头的一片喧闹声。
“头儿，找着了。”
李老夫人要软下去的膝盖又硬了起来。找着什么了？！
在女子们在唇枪舌战的时候，四散开的衙役们不顾李家下人们的