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“跟我回去，”唐悦心中不安越来越重，这个局是否已拖得太长，拖到初衷已不再重要，伤痛入骨，无可挽回的地步，“回去我慢慢跟你说。”几乎是有些急切地跨前一步，伸出手，想握住叶长风的臂膀。
一道寒光闪过，苍朴黯绿的短剑离鞘而出，沈沈地架在唐悦的手腕上，剑气侵人，几乎要破入肌肤，透进血脉。
唐悦愕然地望住剑，再缓缓地望向马上的叶长风，却并未将手收回，叶长风不避不闪，黑玉般的眸光冷然无波，居高临下与他对视。
目光交会，诸般说不清道不明的情绪有如惊涛骇浪，在平静的外表下流转不停。只是不知为何，两人的手都微微有些颤抖，把持不住。
蓝珊冷眼看著他们，同样觉出空中暗潮的涌动。此刻他若对唐悦出手，胜算理应又多了几分，然而此情此景，却连他也不愿多事。
也不知过了多久，叶长风终於再不能无动於衷，惨笑一声：“悦，你我……如何会落到今天这地步？当日，你以身护我，为我挡箭，这份情义，我永不敢忘怀……”
唐悦居然曾为叶长风挡箭，这件事蓝珊倒是从未听说过，暗忖道，原来他们是生死之交，也难怪用情至深……只可惜眼下这景况，倒象是难解了。
叶唐的分合，本与他无干，然而看到唐悦受挫，蓝珊心中大是快意，莫名地还有些微微的欢喜，恨不能叶长风将剑再压下些，刺伤唐悦，彻底决裂才好。
叶长风手腕果然一动，却并非如蓝悦所盼，而是反转向自己的左肩插去。蓝珊绝未料到会有这一出，吓了一跳，急忙去拦时，却已来不及，还是唐悦手快，他的眼光从来就没离开过叶长风的脸，叶长风反腕一刺，立即觉察，如电去阻，奈何这柄承影本是古物，剑虽然是压下来了，剑气却已刺入肌肤三分，血如泉涌，立时将衣衫染红了一大片。
这一骇非同小可，唐悦再也顾不得什麽风度，什麽沈稳，急想去掩伤口又被推开，声音都有些发颤：“长风，你好糊涂，这是做什麽？”
当地一声，叶长风扔下承影，神色是从未有过的冷峻：“不敢再承你的恩情。以往所欠，今日一并奉还。此後你我各为其主，两不相干。”
剑身沾了血，衬在石地上分外刺眼，叶长风的左肩还在出血……还有那些话……唐悦脑中乱成一片，素来纵在生死关头也不变的镇静机警都不知去了哪里，竟有无措之感，声音不知不觉带出了哀求：“你先止血……我不是……你听我说……”
“再怎样说，你我敌对的局势不会变。”叶长风疲倦地闭上眼，任蓝珊撕下衣角为自己包扎伤口，“以往我都不愿去想，以为你我知交挚爱，世事再恶，也可不予理会，握手笑谈，谁知还是不能……是我的错，全然忘了情势迫人，你我都有身不由己之时……你要说的，我都知道，只是，不必了。”
侧头低声道：“我们走罢。”蓝珊自然不会有异议，一手搂定叶长风，另一手控缰，只觉怀里的人既柔弱又刚烈，竟是个难测的性情，叫人不知是怜是佩的好。漫无边际地想著，手下却不放松，一抖缰便待前行。
唐悦本不肯放，却经不住叶长风苍白面色点漆双眸注视中淡淡的一句：“你真要看我死在你的面前？”心中一震，茫然松手，眼睁睁见著一匹白马四蹄翻飞，驮著二人，在夕照下，萧萧秋风里，头也不回地渐去了。喉中一腥，良久方知，是内气激伤经络，咯出了血。
***
回到京师，叶长风丢失军粮，圣上自然大怒，当即拿下大牢，听候发落。经太子力保，又有一众官员纷纷上折说，终究也只是雷声大雨点小，最後不过降低一级，罚俸三年，转运使的名号却还在，发送往边关，军前效命。明眼人一看便知，这是变著法子赦叶长风的罪了，叶长风旧眷未失，又获太子新宠，谁不想巴结，送行那天，来的人密密匝匝不知凡几，倒比旁人出仕还热闹三分。
叶长风几经坎坷波折，性情更平和了许多，一律微笑以应，心神却早已飞远，千里黄沙浩瀚大漠，风里多少豪杰驰骋纵横，若能与之一较长短，化血为碧，抛洒其上，岂非也是人生快事，好过朝中反复，情恨纠缠。
左肩的伤已迹近痊愈。却是那日在大牢中，太子不惜降尊纡贵，亲手上药包敷的。是施恩？是别有用意？叶长风再也懒得去想，此身不过一个，为国为民原是幼时所学就立下的心愿，尽力去做便是，至於能做到怎样，能不能做到最後，那便是天意了。
第十六章
才出冬，江南的气候已渐转暖，和煦的春风却迟迟吹不过北方大地。冻土未融，河面犹见残冰，到了夜间，发自大地深处的寒意几乎要侵进人的肌骨里。
去年秋冬时分，辽军现又重称契丹的，在边境重聚兵马，卷土攻宋。马蹄过处，数月间连下满城、新乐、祁州，斩杀宋将十余名。边关连连告急，朝庭却正忙于征讨复反的西夏李继迁，还未息，关西准南又各有叛贼作乱，一时顾此失彼，焦头烂额，不得不将皇室嫡系，当今皇上的亲侄孙，敕封端王号的赵宁非也派出关外。
赵宁非所率部众原被唤作鹰军，是出了名的骁勇善战，出关后大军并不正面与契丹相冲，兵分两翼，一路攻易州，一路自沉远泊而入，互为犄角，渐成合围之势，将契丹军包在中央。
契丹军自去岁至今一路直入宋地，势如破竹，不可谓不得意，然而阵线却不免拖之过长，流于薄弱，端王赵宁非正是瞧准了这关节要害，用兵不愠不火，从容而行，却隐约有个要将契丹一口吞下，令之全军覆灭的胸怀气象。
契丹将领察觉不妙，急令前队后撤，却已被宋军在雄州合围，折了许多兵马去，一番整合调动后，到得今年春，两军已成对垒之势，宋军占了定县，与城外的契丹军相持不下。
初二。上弦月。
云掩长天，一点幽光微微照在定县数百里外的山间，狂风穿过，声声凄厉。
脱不花忍不住打了个寒颤，他的位置在山坳最当风处，也难怪会比旁人更来得冷些。一边的同袍兼好友趁着夜色，偷偷地塞了个袋子过来，脱不花接过喝了几口，辛辣的烧刀子立刻化作火苗在血管里窜动，全身都为之一烫。
“都已经等了一天了，怎么还不见人来，十有九是栏子军那帮笨蛋又搞错了。”感激之余，这个契丹左骑部的十夫长顺口发了句牢骚。
“嘘，不要说话。”虽然脱不花的声音很低，他的同伴还是急急制止住他。担心地回望一眼夜色深处，见山石隐约毫无动静，这才放下心来，极低极低地道，“你懂什么，那人肯定会经过这里，我二哥是耶律将军的亲兵，中午亲口告诉我的。”
“耶律将军也亲自来了？”脱不花吃了一惊，“我以为只是萧将军带队。”又多了些迷惘，“那人是谁？怎地会劳动两位将军一齐出马？”
“那我也不知。这事是机密，二哥也没敢多说。”他的同伴想了想，“听说这人与耶律将军，萧将军有些仇。”
脱不花好奇心大起，正想再问，一声咳嗽重重在背后响起。见是上司巡营来了，两士兵一齐闭嘴，不敢再发出半点声响。
风声在山谷里漠漠来去，也不知过了多久，前方的官道处突然传来轻轻的马蹄声，又有辚辚的车轮作响，寂寂夜里听来格外清楚。
所有的契丹伏兵都为之一振，再瞌睡的都消去了疲意，纷纷睁大眼睛，等着看这次行动的猎物。然而车马缓缓行近，所见却不免令他们失望——来者不过是十余骑外加一辆马车的小型旅队，客商装扮，殊无异常。与自已这方数百人甲胄鲜明如临大敌的场面相比，差别实在有如天壤。
一时或多或少都起了轻敌心。
车队越行越近，毫未觉察山上的危险，渐次整队都踏入了伏击圈。见时机已到，山坡间一声呼哨，嘹亮地传了开来，刀枪相击，金属声衣袂声齐作，不知多少人冲了下去，又不知有多少人弯弓搭箭，瞄准了这队车马。
“叶大人，别来无恙？”
火把齐燃，将不大的空地照得如同白昼。被迫停下的马车前，一匹马缓缓踱近，马上骑士黑袍银甲，宽肩浓眉，火光下眼眸深沉，更添威慑。
车内一片寂静，什么声音也未传出。
黑袍骑士身后一人似是按捺不住，一带马缰就要上前，却被黑袍骑士微一摆手阻住，沉声道：“叶大人惊才绝艳，我家将军倾慕已久，得知大人要由此经过，替命我兄弟前来相邀，过营一叙。”
片刻沉静过后，车中终于传来悠悠一叹：“耶律燕，萧伟……我道是谁，原来是两位故人，难怪如此盛情。”
声音过处，淡青色车帘轻轻挑起，露出一张年轻秀雅，沉静如水的面容，刀剑寒光下端坐如常，连衣角也未有一丝颤动。众契丹军虽不知他是谁，但他们最敬的就是不怕死的汉子，看这份临危不乱，从容不迫的气度，都不由在心中赞了声好。
“叶大人记得，是我们兄弟的荣幸。”耶律燕说得轻描淡写，暗中早将功力凝聚全身。江边那一役太过鲜明，虽明知眼前这书生不会武艺，又陷入重围之中，心中仍是有几分忌惮，不知他又会突然玩出什么花样来，“时辰不早，这就请动身罢。”
“他不去。”
叶长风身后的暗影里笑吟吟探出一张脸，眉目如画，正是少年蓝珊。手中把玩着双刀，眼神狡黠：“不如你请我去？”
蓦然一扬手，鞭影骤闪，拉车的两马吃痛，悲嘶一声，放开四蹄狂奔了起来。蓝珊自已却挽了叶长风的腰，身子轻盈有如风中花瓣，一起一落已远远跃出数丈，眼看便要掠出包围圈。
“追。”
月色朦胧下，耶律燕目光紧紧锁住前面那抹白衣，一马当先，全身蕴力，毫不犹豫冲了出去。无论如何，都不能让这个人逃掉，这是将军的命令，也是他心中，几乎是一接到任务起，不加思索便存在的念头。
萧伟呼哨一声紧随其后，再后面蹄声如雷疾似风雨，一众契丹军也都跟了上来。果然不愧是以骠悍出名的契丹铁骑，蓝珊只不过回头看了一眼，略顿了一顿，距离已在瞬间拉近。
耶律燕自马背上飞空跃起，掌影挟着呼呼风声直扑向蓝珊面门，蓝珊微一错步，闪了过去。他的轻功原较耶律燕略胜，无奈怀中多了一个叶长风，既不能丢下，还要仔细护着，数招过后，身形已被耶律燕雄浑的掌风逼住，左支右拙，渐渐施展不开。
两人近身交战，又都练有夜眼，各自的动作都看得一清二楚。耶律燕瞧着叶长风双目半合，温顺斜倚在蓝珊胸前的模样，心底无由地便是一阵恼怒，直想出掌将他震醒。但蓝珊处处留神，防护绵密，耶律燕急切间倒也攻之不进。此时萧伟诸人，也都已和叶长风带来的随从交上了手，刀剑清脆相击，杀气如霜，胜负一时难分。
正咬牙苦斗间，忽地一声巨响，自遥遥山石后传出，耶律燕心中一凛，还未及回头，蓝珊已先欢呼了起来，大叫一声：“王爷，接着！”
右臂一送，竟将叶长风远远地在空中抛了出去，耶律燕有心跃起拦截，却被蓝珊双刀攻势缠住，脱身不得。夜色里一声朗笑远远地传来，悠长浑厚，象是为这一刻已等待了许久：“耶律燕，你还不束手就擒么？”
叶长风不谙武事，被蓝珊携在怀中纵跃挪闪，头早就昏了，此刻人在半空，耳边风声呼啸，四周空荡荡一无着落，眩晕之中，不免本能地起了一丝挣扎。
“我在这里，不用怕