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大客厅里暂时沉默。外边园子里是风吹树叶苏苏作响，夹着李玉亭他们的哄笑。隔壁大餐间内是一阵洗牌的声音，女人的尖俏的嗓子杂乱地谈论着刚过去的一副牌太便宜了庄家。
吴荪甫听着这一切的声响，都觉得讨厌；可是这一切的声响却偏偏有力地打在他心上。他心里乱扎扎地作不起主意来。一会儿，他觉得屠维岳这人本来就不容易驾驭：倔强，阴沉，胆子忒大；一会儿却又觉得吴为成他们的话也不能完全相信，他总得用自己的眼睛，不能用耳朵。最后他十分苦闷地摇着头，转眼看着吴为成他们两个。这两位的脸上微露出忐忑不安的样子。
“我知道了！你们去罢，不许在外边乱说！”
仍是这么含糊地应用了阿家翁的口吻，吴荪甫就站起来走了，满心的暴躁中还夹带了一种自己也不能理解的异样的颓丧。
他自己关在书房里了，把这两天来屠维岳的态度，说话，以及吴为成他们的批评，都细细重新咀嚼。然而他愈想着这些事，那矛盾性的暴躁和颓丧却在他心头愈加强烈了。平日的刚毅决断，都不知道躲到哪里去了，他自己也觉得奇怪。并且他那永不会感到疲倦的精力也像逃走了。他昏沉沉地乱想着，听得了窗外风动树叶的声音，他就唤回了在厂门前被围困时的恐怖；看见了写字桌上那黄绸罩台灯的一片黄光，他又无端的会想像到女工们放火烧了他的厂！他简直不是平日的他了！
然而那些顽皮的幻象还是继续进攻着。从厂方而转到益中公司方面了！公债上损失了七八万，赵伯韬的经济封锁，那渴待巨款的八个厂，变成“湿布衫”的朱吟秋的乾和丝厂……一切都来了！车轮似的在他脑子里旋转。直到他完全没有清醒地思索的能力，只呻吟在这些无情的幻象下。
忽然书房门上的锁柄一响。吴荪甫像从噩梦中惊醒，直跳了起来。在他眼睛前是王和甫胖脸儿微皱着眉头苦笑。吴荪甫揉一下眼睛再看，真真实实的王和甫已经坐下了。吴荪甫忘其所以地突然问道：“呀，呀，和甫！我们那八个厂没有事罢？”
“一点事情，小事情——怎么，荪甫，你已经晓得了么？”
吴荪甫摇摇头，心里还以为是做梦。他直瞪着眼睛，看定了王和甫嘴唇上的两撇胡子。
“眼前只是一点小事。无非是各处都受了战事的影响，商业萧条，我们上星期装出去的货都如数退了回来了。可是以后怎样办呢？出一身大汗拉来了款子，放到那八个厂里，货出来了，却不能销，还得上堆栈花栈租，那总不是永久的办法。”
王和甫说完，就叹一口气，也瞪直了眼睛对吴荪甫瞧。
原来是这么一回事，不是八个厂也闹罢工，吴荪甫心里倒宽了一半。但是这一反常的心宽的刹那过了后，就是更猛烈的暴躁和颓丧。现在是牵在他心上向外拉的五六条线一齐用力，他的精神万万支持不下，他好像感到心已片片碎了；他没有了主意，只有暴躁，只有颓丧。
王和甫得不到回答，皱一下眉头，就又慢慢地说：“还有呢！听说这次中央军虽然放弃济南，实力并没损伤。眼前还扼住了胶济路沿线。而且济南以下，节节军事重要地点都建筑了很坚固的防御工程。这仗，望过去还有几个月要打！有人估量来要打过大年夜。真是糟糕！所以我们八个厂就得赶快切实想法。不然，前头人跌下去的坑，还得要我们也跌下去凑一个成双！”
“要打过大年夜么？不会的！——嗳，然而也正难说！”
吴荪甫终于开口了，却是就等于没说，一句话里就自相矛盾。这不是他向来的样子，王和甫也觉得诧异了。他猜想来吴荪甫这几天来太累了，有点精神恍惚。他看着吴荪甫的脸，也觉得气色不正；他失望似的吁一口气，就说道：“荪甫，你是累得乏了，我不多坐。明天我们再谈罢。”
“不，不！一点也不！我们谈下去！”
“那么，——吉人和我商量过，打算从下月起，八个厂除原定的裁人减薪那些办法之外，老老实实就开‘半工’，混过了一个月，再看光景。——”
“哦，哦，开半日工么？不会闹乱子么？这忽儿的工人动不动就要打厂，放火！”
吴荪甫陡的跳起来说，脸上青中泛红，很可怕，完全是反常的了。王和甫怔了一怔，但随即微笑着回答：“那不会，你忘记了么？我们那八个厂多者三百左右的工人，少者只有一百光景，他们闹不起来的！荪甫，你当真是累坏了，过劳伤神，我劝你歇几天罢！”
“不要紧！没有什么！——那你们就开半日工！”
“绸厂要赶秋销的新货，仍旧是全天工。”
王和甫又补足一句，看看荪甫委实有点精神反常，随便又谈了几句，就走了。
现在满天都是乌云了。李玉亭他们也已经回去，园子里没有人，密树叶中间的电灯也就闭熄，满园子阴沉沉。只那大餐间里还射出耀眼的灯光和精神百倍的牌声。大客厅里的无线电收音机呜呜地响着最后一次的放送节目，是什么弹词。吴荪甫懒懒地回到书房里，这才像清醒了似的一点一点记起了刚才王和甫的那些话，以及自己的慌张，自己的弱点的暴露。
这一下里，暴躁重复占领了吴荪甫的全心灵！不但是单纯的暴躁，他又恨自己，他又迁怒着一切眼所见耳所闻的！他疯狂地在书房里绕着圈子，眼睛全红了，咬着牙齿；他只想找什么人来泄一下气！他想破坏什么东西！他在工厂方面，在益中公司方面，所碰到的一切不如意，这时候全化为一个单纯的野蛮的冲动，想破坏什么东西！
他像一只正待攫噬的猛兽似的坐在写字桌前的轮转椅里，眼光霍霍地四射；他在那里找寻一个最快意的破坏对象，最能使他的狂暴和恶意得到满足发泄的对象！
王妈捧着燕窝粥进来，吴荪甫也没觉得。但当王妈把那一碗燕窝粥放在他面前的时候，他的赤热的眼光突然落在王妈的手上了。这是一只又白又肥的手，指节上有小小的涡儿。包围着吴荪甫全身的那股狂暴的破坏的火焰突然升到了白热化。他那一对像要滴出血来的眼睛霍地抬起来，钉住了王妈的脸。眼前这王妈已经不复是王妈，而是一件东西！可以破坏的东西！可以最快意地破坏一下的东西！
他陡的站起来了，直向他的破坏对象扑去。王妈似乎一怔，但立即了解似的媚笑着，轻盈地往后退走；同时她那俊俏的眼睛中亦露出几分疑惧和忸怩，可是转瞬间，她已经退到墙角，背靠着墙了；接着是那指节上起涡儿的肥白的手掌按着了墙上的电灯开关，房里那盏大电灯就灭了，只剩书桌上那台灯映出一圈黄色的光晕，接着连这台灯也灭了，书房里一片乌黑，只有远处的灯光把树影投射在窗纱上。
到那电灯再亮的时候，吴荪甫独自躺在沙发上，皱着眉头发楞。不可名状的狂躁是没有了，然而不知道干了些什么的自疑自问又占据在他心头。他觉得是做了一些奇怪的梦。渐渐地那转轮的戏法——明天开工怎样？八个厂的货销不去又怎样？屠维岳，钱葆生怎样？这一切，又兜回到他意识里。
他狞笑一声，就闭了眼睛，咬着嘴唇。
这时候，书房里的钟指着明天的第一个时辰。前边大餐间里还是热闹着谈笑和牌声。
十五
第二天早上，迷天白雾。马路上隆隆地推过粪车的时候，裕华丝厂里嘟嘟地响起了汽笛。保护开工的警察们一字儿排开在厂门前，长枪，盒子炮，武装严整。李麻子和王金贞带领着全班的稽查管车，布满了丝车间一带。他们那些失眠的脸上都罩着一层青色，眼球上有红丝，有兴奋的光彩。
这是决战的最后五分钟了！这班劳苦功高的“英雄”，手颤颤地举着“胜利之杯”，心头还不免有些怔忡不定。
在那边管理部的游廊前，屠维岳像一位大将军似的来回踱着，准备听凯旋。他的神情是坚决的，自信的；他也已经晓得吴为成他们昨夜到过吴荪甫的公馆，但他是没有什么可怕的！他布置得很周密。稽查管车们通宵努力的结果也是使他满意的。只有一件事叫他稍微觉得扫兴，那就是阿祥这混蛋竟到此刻还不来“销差”。
汽笛第二次嘟嘟地叫了，比前更长更响。叫过了后，屠维岳还觉得耳朵里有点嗡嗡然。丝车间那边的电灯现在也一齐开亮了，在浓雾中望去，一片晕光，鬼火似的。
远远地跑来了桂长林，他那长方脸上不相称的小眼睛，远远地就钉住了屠维岳看。
“怎样了呀？长林！”
“女工们进厂了！三五个，十多个！”
于是两个人对面一笑。大事定了！屠维岳转身跑进管理部，拿起了电话筒就叫吴荪甫公馆里的号头。他要发第一次的报捷电。吴为成，马景山，曾家驹他们三个，在旁边斜着眼睛做嘴脸。屠维岳叫了两遍，刚把线路叫通，猛可地一片喊声从外面飞来。吴为成他们三个立刻抢步跑出去了。屠维岳也转脸朝外望了一眼。他冷冷地微笑了。他知道这一片喊声是什么。还有些坚强的女工们想在厂门口“拦”人呀！这是屠维岳早已料到的。并且他也早已吩咐过：有敢“拦厂门”的，就抓起来！他没有什么可怕。他把嘴回到那电话筒上，可是线路又已经断了，他正要再叫，又一阵更响的呐喊从外面飞来；跟着这喊声，一个人大嚷着扑进屋子来，是阿珍，披散了头发。
“打起来了！打起来了！”
阿珍狂喊着，就扑到屠维岳身边。电话筒掉下了，屠维岳发狠叫一声，一把推开阿珍，就飞步跑出去，恰在那游廊阶前又撞着了王金贞，也是发疯一样逃来，脸色死人似的灰白。
“拦厂门么？抓起来就得了！”
屠维岳一直向前跑，一路喊。他的脸色气得发白了；他恨死了桂长林，李麻子那班人，为什么那样不济事。但是到了茧子间左近时，他自己也站住了。桂长林脸上挂了彩，气急败丧地跑来。那边厂门口，一群人扭做一团。警察在那里解劝，但显然是遮面子的解劝。那人堆里，好像没有什么女工，厂门外倒有几十个女工，一小堆一小堆地远远站着，指手划脚地嚷闹。桂长林拦住了屠维岳，急口叫道：“去不得！我们的人都挨打了！去不得！”
“放屁！你们是泥菩萨么？李麻子呢？”
“那人堆里就有他！”
“这光棍！那样不了事呀！”
屠维岳厉声骂着，挥开了桂长林，再向前跑。桂长林就转身跟在屠维岳的背后，还是大叫“去不得！”那边近厂门一条凳子上站着曾家驹，前面是吴为成和马景山；三个人满面得意，大声喝“打！”而在厂门右侧，却是那钱葆生和一个巡长模样的人在那里交谈。这一切，屠维岳一眼瞥见，心里就明白几分了；火从他心头直冒，他抢步扑到曾家驹他们三个跟前，劈面喝道：“你们叫打谁呀，回头三先生来，我可要不客气请他发落！”
那三个人都怔住了。曾家驹吼一声，就要扑打屠维岳；可是猛不防被桂长林在后面勾了一脚，曾家驹就跌了个两脚朝天。屠维岳撇下他们三个，早已跑到厂门口，一手扳住了钱葆生的肩膀向旁边一推，就对那巡长模样的人说：“我是厂里的总管事，姓屠！那边打我们厂里人的一伙流氓，请你