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“这时这个可恶的流浪汉跑了出来要讲他听到的话。我都有点儿要失去理智了，我一直爱着希拉——我现在还爱着她——昨夜见到她之后，我对她的爱比以前任何时候都更强烈了。所以我就感情用事地认罪说我是凶手，以此来停止调查。我不知道我是否能坚持到最后——今早我醒来时感觉昨夜自己有点儿豪气过度了。幸运的是，我不必坚持到最后——陈先生当时就把我揭穿了。但我还是成功地达到了目的，我给史密斯一个暗示。当他今天找我的时候，我已准备好愿意付一切代价让他保持沉默。我不能忍受让希拉在一度那么崇拜她的世人面前蒙受耻辱。”
查理站起来，把手放在演员的肩膀上。“你给我造成了多大的麻烦，但我完全谅解了你，因为你是个重义气的绅士。请你原谅我，如果我不断重复同一件事，但是这一点非常重要，你非常肯定芬小姐把她告诉你的话同样也告诉了特纳弗罗吗？”
“一点儿不错，”菲佛回答说，“如果你发现特纳弗罗与丹尼·梅若之间有任何关系，那杀她的人就是占卜师，肯定是。”
查理与局长长长地对视了一眼。局长对史密斯说：“你可以走了，别让我在这儿再见到你。”
流浪汉马上站了起来，“你不会见到我——如果我能说了算的话，当然，如果你们总是拖我进来，我也没办法。”他走到菲佛身边说：“我真是非常抱歉，老兄，我希望你知道——至少在一方面我遵守了诺言——我一整天一口酒也没喝。我坐在屋子里——钱放在口袋里——坐在那儿画了许多难看的花，而我的嗓子一直像撒哈拉沙漠那么干。这份任务挺艰巨，但我还是挺住了。谁知道呢——也许我还会有别的机会。给你，”他从兜里拿出一小卷钞票，“这是你的。”
“怎么，这是什么钱？”菲佛问道。
“三十二美元——五十块钱就剩这么多了。很抱歉就剩这么少了，但我买了一点儿画布和一些画笔——一个人不能坐在屋里什么也不干，你明白。”
菲佛站起身，把钱推了回去。“哦，算了吧。那画挺不错——至少我是这么看的，你留着钱买点像样的衣服吧。”
史密斯灰白的眼睛闪出了感激的光。“天啊——你是一位真正的绅士，能认识你真幸运。我感到了有种情绪在心中激荡——这难道是一种坚定的决心吗？我听说轮船上很缺服务员，明天早上我就买点儿东西，然后到去大陆的船上找个工作。旧金山——从那儿到克利夫兰不远。是的——上帝啊——我一定要这么做。”
“祝你好运。”菲佛说。
“谢谢。可以再给我一支香烟吗？非常感谢。”他向门口走去，又停下走了回来。“不知为什么，局长，我不想离开了，你能帮我个忙吗？”
局长笑着说：“可能吧。”
“把我一直关到早晨，”流浪汉说，“别让我带着这么多钱走到大街上，我怕遭到抢劫，或者我有可能——我的意思是今晚把我关在一个安全的地方，那么明天您永远摆脱我的机会就会大得多的。”
“很愿意帮忙，”局长点头说，“跟我来。”
史密斯朝陈查理挥挥手，“早上别忘了提醒我，探长，我还欠你一个硬币——十美分。”他跟着局长离开了房子。
查理对菲佛说：“剧院正等着你呢，非常感谢你所说的话。”
“陈先生——如果你能不让希拉的这件事公之于众的话——”
查理摇头说：“非常抱歉，但恐怕这不可能，这事与她的被杀有很大关系。”
“我想是的，”菲佛叹气说，“好吧，不管怎样，你对我一直很有礼，我对此非常感谢。”
陈把他送了出去。
剩下查理自己了，他的眼睛若有所思地盯着空中。局长进来时，他还是这个样子，他们彼此对视了一会儿。
局长说：“看来特纳弗罗说的是谎话，而你一直是根据他的话来进行调查的。查理，以你来说是不该上这个大当的。”
陈点点头，“如果有时间的活，我会羞愧地埋头忏悔，但我现在选择忘记过去。从现在起，我的调查又有了新方向——”
“你是什么意思——从现在起？”局长问道，“这案子结束了，你不知道吗？”
“你这么看吗？”
“我非常肯定。在早上，希拉·芬告诉特纳弗罗是她杀死了丹尼·梅若，而梅若是他的弟弟，晚上，她就被杀了。还有什么比这更简单的呢？我要马上逮捕占卜师。”
查理举起手说：“不，不——我建议不要这样做；你是忘了他坚如磐石。不可动摇的不在现场证明了。”
“我们不得不动摇它了，它很显然是假的，一定是，不是那对老夫妻撒谎救他，就是他像骗你一样骗了他们——”
“我不这么想。”陈倔强地说。
“你是怎么了，查理？脑子糊涂了？我们从来没有遇到过比这更清楚的案子了。那个小小的不在现场证明——”
“还有别的问题，”陈提醒他说，“为什么特纳弗罗要告诉我他会叫我到海滩去抓一个凶手呢？我心中一直想着他的话，我坚信，这案子还没完。”
“我不明白你，查理。”
“菲佛先生的有趣的故事只让我弄明白了一件事，我现在知道为什么特纳弗罗不希望我看到那封希拉·芬写的信了，他怕我会马上知道他对我讲的话是假的，那他的计划就全完了。对他来说，幸运的是最后信中所写的内容反倒成了他谎言的证明。‘请忘了我今天上午对你讲的话，我一定是疯了……’这时他知道他在暗中打的那一拳完全没有必要，他肯定恨不得踢自己两脚。”陈停了一下，又接着说：“是的，特纳弗罗从一开始就在骗我，但我仍不相信他是凶手。”
“好吧，那么你打算怎么办呢？”局长问道，“让我陪你一起在这儿无所事事地搓手指头吗？”
“我不是这种人，”陈精神抖擞地说，“我要采取行动。”
“什么行动？我们没有其他线索了。”
查理从兜中拿出钻石饰针。“我们有这个。”他把它递过去说，“请你仔细看一看好吗？”
局长看了一会儿说：“饰针从中间折了，对吧？另一半不见了。”
陈点头说：“确实不见了，等我们找到了那不见的针头，这案子也就结了。”
局长一脸困惑地问：“你是什么意思？”
“这针是怎么断的呢？当凶手把表摔坏之后，想弄出更多的证据来证明表是在一场搏斗中被摔坏的，所以他就扯下兰花，然后用脚践踏。当他把花扯下来时，饰针也被带了下来，很显然它是尖部朝上的，或许针尖深深地扎进了凶手的鞋底，这样才断了。事情果真如此而凶手自己又没有察觉吗？这是可能的。如果是这样，那么怀基基海滩那栋房子的光滑地板上就会留下很重要的划痕。我马上就去找找看。”
局长想了想说：“好吧，或许这会有点儿用，我给你一个机会去查查看。去吧，我在这儿等你的消息。”
在门口，查理遇见了卡西莫。小日本人显得疲倦而又沮丧。“已经在城里仔细地搜了二十或者五十遍了，哪儿都找不到史密斯先生。”
“你真是个好侦探，”局长吼道，“史密斯现在就在这儿的监房里，查理已经找到他了。”
失望和难过一起涌进了日本人的眼睛。查理在门口停下又走了回来，他拍了拍这瘦小男子的肩膀。
“振作起来，”他温和地说，“好好干，记住参加青年佛教徒协会的每一次会议，你还是会取得成功的。没有人是完美的，看看我，已经干了二十七年警察了，我还是一点儿不像我自己认为的那样聪明。”
他慢慢地走了出去。
第二十三章 致命的椅子
查理向海滩驶去，他希望这是最后一次拜访希拉·芬的房子。月亮还没有升起，紫色的夜幕上闪烁着微弱的星光，黑暗安静的角落里不时闪出一两棵开满鲜花的大树。二十四小时以前，就在这月亮尚未升起。夜色正浓的时刻，黑骆驼跪在了希拉·芬的门前。
虽然他现在已经知道了这女人过去的秘密，知道她曾做过很大的错事，他想起她，依旧感到非常同情。她虽然没有为她的罪行受到法庭的审判，但她却一点也没少遭受痛苦，这对她来说是多么难过的三年啊！“或许最后我甚至能找到一点儿快乐，我太需要它了”——在她最后可怜的信中，她写下了这样的话。然而她找到的却是什么呢？她等到的竟是一匹把她带向未知世界的黑骆驼。
不管杀她的人有什么动机，这一举动都是残酷无情的，他下定决心要找到凶手，使其受到审判。但怎么找呢？他兜中的小小饰针会帮他的忙吗？他热切地希望它会起作用，因为它现在是他唯一的依靠。
大榕树在那曾是影星最后居所的豪华住宅前的草坪上投下了漆黑的影子。陈停下车，失掉车灯，敏捷地跳下了车。
杰西普一如往昔平静而有礼地把他请进屋。“啊，探长，我盼着你能来呢，这是多么柔和而又馨香的夜晚啊。”
陈笑着说：“我太忙了，杰西普，顾不上夜晚的美景了。”
“啊，是的，我想你工作很忙，探长，有什么——如果我可以冒昧地问的话——关于此案的新消息吗？”
陈摇头说：“目前还没有。”
“很遗憾，探长。年轻人在海滩上——我是指朱莉小姐和布拉德肖先生。您想找谁问话呢？”
“我想找这房子的地板问话。”陈对他说。
杰西普扬起他的白眉毛说：“确实，探长，我的老父亲过去就常说，墙也会长耳朵——”
“地板也会讲话的，”查理说，“如果你不反对的话，我想从客厅开始。”
他推开厚重的门帘。戴安娜·狄克逊正坐在椅子上轻柔地弹着钢琴，她站了起来。
“哦，你好，”她说，“你想找谁吗？”
“我是非常想找到一个人，”陈点头说，“希望在案子结束时，能找到他——或者是她。”
“这么说你还没发现是谁杀了可怜的希拉吗？”
“还没有，这不是个让人高兴的话题。你为什么不去海滩呢？年轻人这个时间应该去那种地方。”
戴安娜耸耸肩说：“没有男人的海滩算什么海滩？而且很明显，这儿没有足够的男士。”
“我敢说对您来说这种情况可不多见。”查理微笑道。
“哦，一点儿改变对每个人都有好处，”她看着他说。他站在那儿不耐烦地四处打量着。“你现在要做什么？这件事可真让我——”
“现在，我要说的话会非常不礼貌，”他说，“我希望一个人呆在这儿，请您到门廊上去好吗？”
她噘嘴说：“我本以为你会叫我帮你的忙呢。”
“有你这样迷人的小姐在身边，我怕我会不能专心工作。”他打开了落地长窗，“请帮我这个大忙。”
她明显不情愿地走了出去，他在她身后把窗子关上了。他不希望有人看到他有不体面的行为，而他打算做的事正是非常地不体面。他打开了房中所有的灯，然后有点儿费力地跪在了地板上，从兜中拿出一个放大镜。他开始非常仔细地检查那异常光滑的地板，只要是没有被地毯盖着的任何部位，他都不放过。
他四处爬了很长时间，膝盖都痛了起来，但他一点儿都不在乎，因为他的努力取得了丰硕的成果。他不时地发现许多很显然是非常新的划痕，他喘着粗气，黑眼睛里闪着满意的光芒。
突然他想到了一个更好的主意。�