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向使当初身便死，一生真伪复谁知？
王莽是一位具有深厚儒学根底的人，他的禅让大都在儒家经典中找得到根据。他所创立的一整套禅让程序几乎完全为后来夺权的阴谋家和野心家所继承。从历代的禅让来看，大都经历了这样一套程序：第一步，在职位上步步高升，由太傅、太尉到丞相，进而封为公爵，加九命之锡，再晋爵为王，同时配以相应的仪仗，建天子旌旗，加黄钺，冕有十二旒，进世子为太子等；第二步，将前朝的皇帝一个个害死，又立一个个傀儡皇帝作为过渡；第三步，制造出一系列符瑞贞祥、天文谶记，表明新皇帝乃应天受命、天命攸归；第四步，派遣臣下劝进，而他却再三推辞，直到最后，才表示难违众议，不得不应受天命，登临大宝。公元220年，曹丕代汉称帝，就完全是按照这套程序做的。当他最后做完了一整套禅让的礼仪后，不由得对身边的几位心腹大臣会心地一笑，说：“尧、舜的禅让，我现在知道是怎么一回事了。”
历代的夺权者之所以乐于采用禅让的方法，就在于它能给夺权者披上一件天命所归的合法外衣。在封建时代，统治者极力提倡君臣之分、礼等之数，因此忠君、礼分这些封建伦理道德观念深入人心，影响极大。这样，在封建社会中，只要不是通过农民起义推翻封建王朝的改朝换代，建立新朝的君主大都是前朝的臣子，他们既要夺取政权，又要不违背封建礼法观念，于是袭用为儒家所津津乐道的尧舜禅让制，就很有必要了。公元907年，朱全忠迫不及待地想当皇帝，他对历来例行的受九锡、行禅让的礼仪也懒得做，就径直废掉唐哀帝，自己践祚称帝，建立了后梁。他抛弃禅让老规矩的做法，就连他的胞兄朱全昱都反对，竟然在宫宴上借酒骂座，喊着他的小名骂道：“朱三，汝本砀山一民也。从黄巢为盗，天子用汝为四镇节度使，富贵极矣！奈何一旦灭唐家三百年社稷，自称帝王！”《资治通鉴》卷二六六。断言朱氏要覆宗灭祀。这一事例从反面说明，禅让在古代的改朝换代中，并不是可有可无的儿戏。
王莽的禅让，虽然是在和平年代里通过滴水穿石的办法，经过漫长岁月的惨淡经营获得的，但是，如果没有西汉后期的社会危机和改朝换代的社会心理，王莽的禅让恐非易事。当时统治阶级中的许多人都把王莽看成是解决社会危机的最佳人选，希望他出面解决土地兼并问题，因此，推举王莽可以说是当时统治阶级的一种自救行为。但是王莽上台后，非但没有解决社会危机，反而把整个社会拖入了更深的危机之中，加速了社会的崩溃。真正意义上的和平年代里政权的倾移大概要数武则天的皇帝之路了。武周代唐发生在盛唐时期，武则天当皇帝，只是上层统治集团的变化，对整个社会没有什么大的影响。则天大圣皇帝执政半个世纪，采取了许多有利于社会进步的政策和措施，使唐王朝继续沿着上升的轨道前进。
武则天是中国历史上唯一的女皇帝。她的称帝，简直就是中国历史上的一个奇迹。历代对她的评价差别很大。但从权术的角度来说，她能从一个才人跃升为皇后，并进而称帝，真不愧是一个权谋大师。在这方面，她实在是不让须眉的。
武则天的父亲武世彠，原本是一个木材商人，因参加了李渊反隋的起义，唐王朝建立后曾官至工部尚书。武则天生长在这样一个家庭，从小就受到比较良好的教育。但她9岁时，父亲就过早地去世了。武则天容颜姣美，天生丽质，举手投足，楚楚动人。其性格刚厉，好猜忌，有权略，聪慧过人。14岁时，唐太宗召她入宫，封为才人，赐号武媚，人称媚娘。帝王的后宫等级森严，皇后之下，有四妃、九嫔，然后才是才人。皇宫中有不少才人，终其一生，皇帝都没有召见过，老死宫中，无人过问。武则天的性格和禀赋，决定了她不可能甘居才人的卑下地位而无所作为。她进宫以后，不仅为唐太宗所赏识，而且与太子李治暗通情愫，深得李治的喜爱。公元649年，唐太宗驾崩，武媚娘与一些宫女一道依旧制被送到感业寺，削发做了尼姑，时年26岁。
即位的唐高宗也深深怀念武媚娘，一天他驾临感业寺进香，与武则天相会，牵动旧情，于是让她重蓄乌发，入宫侍寝。这时的媚娘已在感业寺中度过了五年孤灯清影的生活，这一经历肯定对武则天的心理产生了极大的影响。重返后宫的武则天把权术和地位看得比什么都重要，从此，她便凭借着自己的才智，开始了争夺最高统治权力和地位的艰难历程。她的第一个目标，就是打倒萧淑妃。当时萧淑妃深得高宗宠爱，而王皇后则倍感凄凉。萧淑妃生了儿子以后，母以子贵，更加得意忘形。备受冷落的王皇后想利用初进宫的武则天牵制萧淑妃，这正好为武则天提供了一个极好的机会。一方面，她使出浑身解数，利用女人特有的魅力，充分满足高宗的欲望，使高宗一刻也离不开她；另一方面，她又极力讨好王皇后，竭尽阿谀奉承之能事，骗取王皇后的信任，王皇后多次在高宗面前称赞武则天。不久，唐高宗册封武则天为昭仪。武则天与王皇后联合起来，百般诋毁萧淑妃，唐高宗贪于新欢，很快就对萧淑妃厌倦了，萧淑妃最终被废为庶人。
武则天的第二个目标就是打倒王皇后，自己当皇后。因此萧淑妃被废以后，她立即又把矛头对准了王皇后。在实现这一目标的过程中，武则天充分展现了她的权谋和刚厉阴毒的性格。她与王皇后不接近的后宫之人倾心交结，广施恩惠，使她们与自己一道共同反对王皇后；同时，通过她们及时了解高宗和王皇后的动静，掌握宫中动态。在做了充分准备以后，她就开始向王皇后发动进攻。首先，她向高宗诬告王皇后同母亲一道在宫中搞魇胜之术，使高宗对王皇后产生厌恨之心。萧淑妃被废，王皇后还自鸣得意，以为武则天是自己的贴心人。但她很快就发现，武则天是一个比萧淑妃更加厉害的新对手。武则天日益受到高宗的专宠，不久便身怀六甲。王皇后最大的心病就是没有身孕。皇后之子即为太子，母以子贵，皇后的地位才能稳固。面对武昭仪的威胁，王皇后与舅父中书令柳姡桃椋龆ㄈ案咦诹⒌匚坏图牧跏现友嗤趵钪椅樱怨套约旱牡匚唬币采币簧蔽湔岩堑娜衿�
武则天有了身孕后，更得高宗宠爱。她得知燕王李忠立为太子的阴谋后，决定采取非常步骤，促使高宗废后。为了达到废后的目的，武则天不惜采用残忍的手段，活活掐死了自己的亲生女儿，然后嫁祸于王皇后。王皇后有口难辩，含冤失宠。唐高宗决定废黜王皇后，立武则天为皇后。但是围绕着废后和立后的问题，朝廷内掀起了一场轩然大波。
长孙无忌像王皇后出身名门贵族，其舅父柳姡钦旯劬沙迹氤に镂藜伞Ⅰ宜炝肌⒑サ日旯壑爻脊叵导睢３に镂藜墒翘聘咦诘木烁福铺诹僦胀忻腭宜炝肌⒗钔咦诘墓嗣蟪迹诔⒂涤凶鸪绲牡匚缓妥ǘ铣娜ㄍＷ岳钐平⒁岳矗钡礁咦诔跄辏笕ㄒ恢笨刂圃诠芈す笞寮诺氖掷铩Ｓ赏趸屎笾鞒趾蠊浅に镂藜芍葱小肮刂斜疚徽摺钡闹匾槌刹糠帧Ｎ涫夏耸宄錾恚牍芈す笞寮琶挥惺裁戳担绻系敉跏希⑽湓蛱煳螅鞒趾蠊刂朴薅鄱拗骷母咦冢票亟谅揖傻母窬郑蚱啤肮刂斜疚徽摺薄Ｒ虼朔虾笥肓⒑蟛⒉皇且桓黾虻サ奈侍猓巧婕俺⒅姓纪持蔚匚坏墓芈す笞寮诺牡匚晃侍猓钪辗从车氖鞘孔宓刂饔胧宓刂髦涞娜φ贰Ｕ庋诜贤趿⑽涞奈侍馍希に镂藜傻纫话喑⒕沙季陀敫咦凇⑽湔岩欠⑸搜现氐某逋弧�
武则天为了当皇后，曾多次主动与长孙无忌等拉关系，以求得他们的支持。高宗也私下赏赐长孙无忌十余车宝器锦帛，希望他赞同立武昭仪为皇后。他还亲自去长孙府中，但无忌仍不答应高宗的请求。武则天的母亲和礼部尚书许敬宗也到长孙府中求情，均遭到长孙无忌的厉言拒绝。于是双方矛盾逐渐升级，迅速激化。武则天决心彻底打倒以长孙无忌为代表的关陇旧贵族集团，她开始在朝臣中物色人物，建立为自己效劳的官僚集团。
在朝臣中最早出面支持废王立武的人是许敬宗和李义府。许敬宗为人品格卑下，贪爱财货，因故得罪了长孙无忌，在朝中一直不得志。他探知高宗废王立武之意后，就毫不犹豫地加入到武则天的阵营中，成为朝臣中主张废王立武的头面人物。李义府出身低微，也为长孙无忌所厌恶，拟将其贬至四川。李义府为了不致外贬，孤注一掷，上书高宗，请求废王立武。高宗大悦，召见李义府，命其官复原职，并赐以宝珠一斗。另外，在高宗的三个顾命大臣中，李受制于长孙无忌，位虽高而实无权。此人外宽内忌，精于权略，善应变，处事圆滑。他依违于两派之间，实则倾向于支持高宗、武则天。这样就在武则天的大纛下迅速集结了一批人士，与关陇旧贵族形成对峙之局。
褚遂良像永徽六年（655年）九月，唐高宗召长孙无忌、李、于志宁、褚遂良商议废立之事。李称病不到，于志宁顾望不敢答对。在长孙无忌的支持下，褚遂良坚决反对废黜王皇后，更直面批评高宗立武则天有悖人伦。他态度坚决，慷慨激昂，甚至将朝笏置于殿阶上，解下头巾，叩头直至流血，说：“还陛下笏，乞放归田里。”以此对高宗进行要挟。高宗大怒，命令把褚遂良赶出朝廷。武则天隔帘观看，气得咬牙切齿，大叫：“为何不杀掉这个南蛮！”事后，高宗密访李，李回答说：“此陛下家事，何必更问外人。”许敬宗也对高宗说：“乡巴佬多收十斛麦，尚且想换个新媳妇，何况天子富有四海，立皇后有何不可。关诸人什么事，让他们妄自非议。”于是高宗最后下定决心，正式册封武则天为皇后，把王皇后废为庶人，打入冷宫。事后武则天有计划地逐步剪除了长孙无忌的同党，彻底孤立长孙无忌，后来又找了个借口，把长孙无忌流放到黔州。最后长孙无忌被逼投缳自尽。以长孙无忌为代表的关陇贵族集团被彻底消灭。
垂帘听政的天后武则天被册封为皇后之后，逐渐参与朝政，把大权集于自己手中。高宗因有头痛病，不能阅读文件，百官奏事，多令则天皇后处理。同时高宗生性懦弱，优柔寡断，所以常常受制于武皇后，朝政每每由武则天处理。她甚至还与高宗一起上朝，自己垂帘听政，朝廷并称为二圣，高宗称天皇，武后称天后。后来连高宗的一举一动，都受制于武后。对武则天的擅作威福，高宗不胜其忿，密令上官仪起草诏书废黜武后。左右之人立即告知武后，武后马上赶到高宗处询问高宗何以如此。高宗毫无主见，竟然对武后说：“这些都是上官仪教朕干的。”于是待武后如初。武后立即杀掉了上官仪等人，从