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狄公一声令下，行刑官高举右手，于李黄氏后背猛抽一鞭，只听啪一声响，李黄氏背上皮肉早已开裂，鲜血四处飞溅。若非副手牵牢长发，李黄氏定被打个嘴啃黄泥。
李黄氏半日方喘过一口气来，怪叫不止。行刑官哪管她杀猪般嚎叫，又连抽五鞭，李黄氏脊梁骨露了出来，背上血如泉涌，又一次昏死过去。
狄公抬手命停止用刑。二副手复燃香熏鼻，李黄氏半日方醒，二人又将她拖起跪于地上。行刑官高举斧头，立于一旁，狄公斩字刚一出口，他手中刑刀便咔嚓一声砍将下来，李黄氏人头应声落地。
狄公照样朱笔勾画了前额，行刑官将人头亦掷于篚中，命副手带回悬于南城门之上。
狄公离开公座，打轿回衙。此时，一轮红日刚从东方天际冉冉升起。狄公的官轿于城隍庙前停下，镇军骑马亦同时到达。二人于城隍面前焚香膜拜，将城中罪案及正法凶身一节禀告菩萨。禀毕，二人于庙院中稽首对揖，各回公廨。
狄公回到县衙，径去内衙书斋稍息。喝了一盅浓茶，对洪参军说道：“洪参军，你且去膳房用餐，餐毕我们还要备文将执刑细末禀呈上台官府。”
洪亮出了内衙，见乔泰、马荣、陶甘三人正立于大院一角说长论短，便上前细听。原来是马荣在埋怨黑兰忘恩负义，说道：“我娶黑兰本属理所当然。那日山中遭遇，她险些一刀结果了我性命。她身陷李黄氏家中，正要成刀下冤鬼，是我及时赶到，她这才拣了一条小命。你们说，这不是有缘么？还有，她在李家娇声叫我马荣哥……”
乔泰打断他的话，说道：“马贤弟休要心生烦恼，依愚兄之见，黑兰嫁于他人倒是你的造化。那黑辣子一向灵唇利齿，轻口薄舌，若讨了她，你耳边今生休想清静。”
马荣以手加额，恍然大悟，说道：“你一句话倒提醒了我！如此，我就将吐尔贝买下，她丰盈壮实，脾性又好，更不会讲汉话，讨了她何愁家中不宁？”
陶甘摇头道：“不然，这只是你的一厢情愿。照我看来，用不了一月两句，那胡女学会了汉话，你耳根同样不得清静。”
马荣不以为然，说道：“今晚我就去北寮寻她。你不妨与我同往，那里多有贤淑媛女，自然任你挑选。”
乔泰紧了紧腰带，恼道：“你们三句话不离裙钗，难道竟腹中不饥？我看还是选家酒店饮上三盅，先解了饥渴才是正经！”
众皆点头称是，一同出衙门向市井走去。
狄公换了一身畋服，命马夫厩房中牵出良驹一匹，腾身而上，用围巾裹了口鼻，挥鞭上了大街。
街上百姓正对正法二犯议论不息，对坐骑之上坐了何人自然也就不予留心。狄公过了南城门，连加数鞭，胯下骏马便向南疾驰而去。众衙卒仍在清理法场，有的在拆除临时公案，有的往血污之上覆盖净沙。
狄公一马来到郊外旷野，方勒马缓行。秋天的清晨，金风送爽，玉露生凉，然在这空气清新，四野阒寂的乡间，狄公仍是心绪不宁。每次法场上开刀杀人，狄公心中总不平静。勘案之时，他一向穷追猛打，从无姑宽，毫不手软，一旦血案勘破，案犯招认，却又总想将一切忘却干净。法场上恐怖、流血、残忍，这督刑监斩之职，他实在不愿充任。
鹤衣先生万寿山中与他一席话使他心灰意冷，故辞官之念渐生，如今诸案俱结，此念也就益盛。心想不如早日弃官旋里，从此守着祖留薄田数顷，陋室几间，做诗撰文，作育子女，百事自便，岂不清安？人间美事如此之多，却何苦心中总是装着凶残。邪恶与罪孽？朝中能员更仆难数，兰坊县主之缺自会有人补替。他早想重温经史子集，撰写经典注疏，以飨万民。如今方四十出头，精力正旺，致仕后不正可伏案发奋，了此夙愿，同样报效国家？
然狄公又踌躇未决，读圣贤书，所学何事？受于庙堂，效命于君王，乃民牧之本。若是满朝高官胥吏均如此洁身自好，优游林下，社稷又将如何？再者，目下儿郎年纪尚幼，开示他们有朝一日出仕为官，尽忠报国，难道不正是他为父之责么？想到此，又连连摇头，欲解心中疑难，答案须从鹤衣先生草堂中那幅单条上去寻：
天龙升空成仙果
地螾掘土亦长生
自那日山中拜见鹤衣先生，狄公对这帧条幅可谓靡日不思。他长叹一声，马上加了一鞭，到底何去何从，尚须鹤衣先生觌面指点。
狄公来到万寿山山脚，甩镫下马。路边一农人正于田间锄禾，狄公将坐骑请他看了。正欲上山，却见一樵人沿羊肠小道下得山来。樵人原为一老翁，面如树皮，手若干柴。行至狄公面前，放下柴薪，拭去额上细汗，向狄公扫了一眼，开言道：“敢问先生意欲何往？”
狄公答道：“老丈既问，不妨相告，此去山中拜见鹤衣先生。”
老翁慢慢摇头，说道：“先生请回，鹤衣先生恐是寻不着了。四日前小老打他门前走过，见雨摧百花，风荡残门，入去一看，方知屋中无人。从此，小老便将干柴存放于内。”
狄公闻言，顿觉孤寂。
农人一旁听了，将马缰交回狄公，说道：“先生，既如此，也省却你翻山越岭许多辛苦。”
狄公也不理会，问樵夫：“鹤衣先生到底怎么样了？山中可曾见着他尸体？”
老翁诡秘一笑，摇头答道：“先生，似这等隐逸仙翁，岂能像你我这尘世之人一样老死于户牖之下？他们本来就不是肉骨凡胎，终时自然象天龙一样插翅飞升碧空天界，留得身后一片空空！”老翁复背起干柴，慢步蹀躞而去。
（蹀躞：读作‘蝶谢’，小步走路的样子。）
狄公听罢，心中一亮，原来答案却在这里！对农人微微一笑道：“不错，我洵属此尘世之人，我要一如既往象地螾一样埋头土中，掘进不止。”
（螾：读‘引’，蚯蚓。）
狄公一身轻松，踩蹬跳进鞍座，扬鞭策马回城。
第五部 湖滨案
简介
才刚拜完堂的新娘，第二日清早却被发现陈尸在床上，而新郎已不见踪影，可房门和窗户却是反锁的。
更离奇的是，新娘的尸首竟不翼而飞，棺木？换成头颅破裂的男尸！究竟是怎样离奇的湖滨传说、鬼魅作浪，让不信鬼神的狄公也打了个寒颤？
第一章
金乌西沉，暮云四合。汉源县衙署里依然热得如同个蒸笼一般。县令狄公与洪参军站在前厅天阶上，挥汗如雨。衙署建在半山，背依翠屏峰，前临云阳泽，照例十分凉爽。无奈今年入夏以来，节候却有些异常，连日酷暑逼人。南门外云阳泽夜夜有白烟升腾，如汤池一般。——今日午后瓢泼了一阵猛雨，黄昏时分雨脚收过，热浪依然，只是云阳泽波平如镜，远山含黛，碧水潋滟。
（潋滟：读‘练宴’，形容水盈溢。——华生工作室注）
狄公摇着折扇道：“洪亮，韩员外正撞着了日子，今夜在湖中央设筵，必然凉爽。那船艇上的丝管歌舞想来别有一番情致。半个月来也难得这一阵好雨，沧海盆倾一般。你看那湖面上，晚风乍起，波浪澄彻，好不令人心醉哩。”
洪参军略略犹豫，乃道：“老爷岂忘了那湖中的种种传闻。——城中小儿都会唱：”南门湖，南门湖，但看人落水，不见有尸浮。‘“
云阳泽在南门外，俗呼作南门湖，人称深不见底。淹死在湖中的，从未见有尸首浮起过。
狄公微微颔首，沉默良久。
“洪亮，我到此任上已两月有余，竟没一桩要紧的案子诉讼到衙门。心中也觉蹊跷，莫非这汉源的民情也同此刻那南门湖一样，一味水波不兴。”
“汉源的百姓循礼守法，固可不疑，但南门湖总不能说是水波不兴吧。”洪参军道。
狄公道：“今夜筵席上我正欲见见过汉源士绅商宦的各项首领，俾使彼此无壅隔。官民但无壅隔，则百弊自除，百业盛兴，地方靖安，垂拱可图。”
两人说话兀自未了，乔泰、马荣前来禀道，轿马备妥，请狄老爷启行。
狄公穿一领绘绣云龙出海的湖蓝官袍，系了玉带，乌帽皂靴，上下齐整。行到衙署前厅下，卤簿仪从早已恭候两侧。乔泰、马荣全副披挂，各跨一匹高头骏马，站在队首。——新月初上，山风习习。并不觉太热。
狄公一行轿马逶迤出了南门，便见暮霭纷纷出露一带蓊葱林色，林木外白光闪烁，水声浩荡。冯三里便是码头。码头上华灯一片，人头攒簇，十几顶凉轿连成一队。老远见官府排场前途后拥，喝道而来，顿时一派萧韶，响遏行云。韩咏南早率众人恭候在趸船前。
韩咏南是汉源首户，今年四十来岁，生得相貌端然，骨格雄武。因祖上有军功，曾袭前职。终因行止奢放，藐视斯文被削职。但万贯家私无损，地方上颇孚人望，公推宦绅首户。如今闲居在祖上传下的一幢古老宅第里，逍遥陶乐。今夜正是由他做东，假南门湖上一条花艇大排盛筵，宴请狄县令及汉源商界领袖。
狄公下轿来，迎谒仪礼毕。听得三声花炮响，天上顿时爆出闪闪彩星。停泊在码头的一条花艇华灯齐放，五彩斑斓，缓缓驰近。众人迎狄公、韩咏南先上花艇。
韩咏南向狄公，一介绍今夜的客人。康伯年——汉源丝绸呢绒最大铺子“彩九纶”的大掌柜。五十来岁，干瘦细条，微微驼背，脸上挂着谦恭的笑容。康伯年的胞弟康仲达，则是一副踌躇满志，自鸣得意的神色。王玉珏——汉源金市掌柜，兼营几家柜坊，也是个腰缠万贯的大阔爷。脸如满月，目如远星，十分富态。侨客汉源的京师富商刘飞波。广颡隆准，躯骨魁伟，体气飒爽，似有一种睨视万物的气度。他在汉源购置有一巨宅，正与韩咏南员外为邻。——挽手走在最末的是金银市行董彭玉淇、玉器古董铺的掌柜苏义成。——众人上船毕，五彩装画的船尾款款调头。慢慢荡向南门湖深处。
（颡：读‘嗓’，额头。——华生工作室注）
韩咏南见众人叙伦逊让，轩厅坐定，一拍手，役工鱼贯送菜肴上桌。一时水陆八珍，馔果俱列，十分丰盛。韩咏南亲自将每人面前酒盅斟满，乃退回坐席，举盅敬道：“值此良宵，在下聊备水酒，恭请县上狄老爷同诸年伯相公来此少叙杯杓之礼。稍息还有歌舞美人侑酒助兴。承众位垂顾，今夜务必尽欢，庶不负此海上明月，人间美景。”说罢先向狄公敬酒：“狄老爷，民之父母，勤廨余隙，枉驾就席，在下替众位乡贤先致谢了。”
（杓：读‘勺’；侑：读‘幼’，侑酒：助酒。——华生工作室注）
狄公站起，拱手谢过：“下官忝为县令，与众贤达还是首次叙晤，十分惭惶。下官平昔不善饮，值此胜会，岂可败众位高兴。”说着仰脖饮了一大口，顿觉神气酣畅，满口生香。
“下官素闻梁大宗伯也在这汉源县里择了一处清静之地，消娱晚景。只是不曾拜谒崇阶，亲聆雅教，甚觉愧疚。”
狄公怪异，筵席上为何不见在此地安度晚岁的前朝廷显宦梁大器。——原来这梁大器先前龙朔年间曾任太常伯，冢宰中台，十分显赫。后以尚书省右仆射致仕，从此销声匿迹。——昨夜洪参军查阅衙册，偶然发现梁大器退卯后隐居在