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一时分派完毕，群豪各自领命而去。虞梅才幽幽叹了口气，起身出了大厅，立在了天井前。太子忍不住也跟了出去，一抬头，却见那天正当破晓前最沉黑的一刻，幽冥广阔的苍穹上只几颗星黯淡的闪着。太子轻声道：“你瞧明日咱们这一冲，有几分胜算？”虞梅望着天，嫣然一笑：“那也只有天知道了。”她挺立在一片浓浓的夜色中，昂着头，似是要看透那沉沉的幕宇后隐藏着什么。
他望着这一袭娇俏的静影，心中蓦地涌出一股爱怜之意，一把捉住了她的手，道：“为了我，可将漕帮的弟兄都拖了进来！我……我心中着实不忍！”虞梅那长长的睫毛垂了下来，一只柔荑也就由他握着，叹道：“自他死后，我的血冷了也不知有多青年了，这一回才热起来。拼吧，你是国仇，我是家恨，乘着这血还热乎，就跟这些狗贼拼个鱼死网破！”听她这么说，似乎救自己只为了跟詹中堂作对，太子的心没来由的一阵失落，却不甘心地将身子凑了过去，口中喷着灼热的气息，道：“我问你，若是你与詹中堂无仇无怨，若是尊夫不是死于千秋阁之手，这一回你……你还会不会这般对我？”虞梅的手微微一抖，随即便又镇定如常，笑道：“人生在世，哪里有这许多的'若是'！我没读过几本书，不似你们文人雅士，终日里多愁善感。我是个江湖人，只知道'船到桥头自然直'，凡事奋力去搏，也就是了。”
太子默然无语。借着厅内些微的烛光，她似是看到了他眼中的失落。在这夜色沉暗的一刻，这个至尊贵胄在她眼中忽地变得简单起来了。她的心忽的一软，便又一笑：“我还是那句话，我倒宁愿你不是个太子，只是个落地的秀才、赶考的书生、不识字的樵夫，什么都行，就不要是个高高在上的太子！”他心中一阵翻滚，却道：“那……那你将来要什么？”“还没有大功告成，就在这里分封百官了么？”
她的语气有些冷了，说罢又昂起头望着天，“我起始真不知你是个太子，只是觉得你这人迂腐得可爱，那份耿介倒与他有些相似。我不知你得了天下会怎样，只是觉得这天下给了个直性子人，总胜于让詹中堂那些奸狡小人得了的好！”说罢也不看他，径自转身进屋。他回过头，却蓦然从那婀娜的背影中读出一丝情深无奈的惆怅来。
5、锦帆破浪 铁锁横江
天才有了一丝的光亮。大江上还笼着薄薄的一层雾气，几处码头却已是群舟竟发，一片繁忙。虞梅估摸着丘舵主发船后又过了半个多时辰，才和太子乘了一艘小舟自总舵中出发，一路循着静静的河水，直向大江而去。这是一条少人往来的水道，天太早，远处才淡淡地露出一抹朝阳的红，水面上静谧得只有潺潺的水声。静坐在舱内的太子知道成败生死只在今日，心下便不禁有些心神不定。侧头看对面的虞梅，却见她倒是一脸的写意，竟自侧过头，将长长的秀发慢慢垂下来，缓缓梳理，似乎这一次只是泛舟优游。他心中不由佩服她的镇定，又觉自己不该如此忐忑，便自怀中抽出一柄折扇，呼呼的摇着。
小舟自水道钻出，便遥遥地见了一艘大船停在前面宽阔的水面上，却是快进大江了。几人弃舟登船，直驶入了江内。那蓬勃的日头刚窜出来，映得江水一片红晕，几只水鸟披着金光在水面上嬉戏，正是一天里元气初展的时候。太子心怀不觉一畅，纵目四顾，果见江上往来的已有不少漕帮的大小船只。
漕帮群豪也不知帮主坐在哪一艘船上，只在江上见了自家的粮船，便即大声招呼。一时江上粮船穿梭，忽长忽短的哨子声吆喝声此起彼伏，便多了十分的声势。
行不多时，遥见焦山中流砥柱一般耸峙江心，浊浪渐渐汹涌，江风也凛冽起来，浪花打上舱面，发出阵阵轰响。忽闻一阵叫骂声遥遥传来，一个汉子进来奏道：“帮主，前面果然有十几艘船在焦山之南拦住了去路，瞧那旗号，正是黄阳教的！”虞梅抬眼望了望，冷笑道：“哼哼，都是些肚大底平的'米包子船'，中看不中用，告诉前面的弟兄，铁头沙船开路，直冲过去！”那汉子匆匆而出，跟着就闻得几三长两短的声哨子在江面上远远荡了开去。太子的心就是一紧，跟着就听到远处呼喝之声骤然一沸。他从舱口的窗子张望过去，便瞧见前面四五艘大沙船挂足了帆，箭一般向前撞去。
黄阳教众本就不长于水战，眼见几条又大又稳的沙船直窜过来，登时慌了。他们此次匆忙赶来，除了教中几艘大船，都是草草征抢来的民船，怎挡得那几条怒龙般撞来的大沙船？双石湾前的“船阵”立时给撞开了一个“缺口”。漕帮群豪趁着敌手慌乱之际，将羽箭、劲弩裹了硫磺浓油，点燃之后直向那几艘转动不灵的大船上射去。一片声嘶力竭的叫骂声中，黄阳教十几艘大小不一的船只起火的起火，翻船的翻船。几个灰袍长发的黄阳教高手纷纷破口大骂，但这江上风高浪急，那几艘大的米包子船费力地转过身来，却只圈住了十几艘粮船。一片混乱间，漕帮一大半的船只已乘风破浪，鼓帆而前，轻轻松松地冲过了双石湾这道关口。
太子探头回望，不由笑道：“女诸葛，小生有一事不明！我本该走运河北上山东的，咱们这时顺江而下，岂不是南辕北辙地到了江阴了么？”虞梅却淡淡笑道：“太子爷，走运河只怕就入了詹中堂的套子里了，运河中不知该有多少凶险等着咱们。咱们顺江而下直奔长江口，崇明岛上的龙岛主跟我们是过命的交情，那时乘着他的海船北上天津，詹中堂便有天大的能耐也奈何不了咱们！”一旁的辛婆婆笑道：“最要紧的，是这江上正好施展咱们的长处，我倒宁愿在这里碰上黄阳教主、千秋阁主什么的！乘着水湍浪急，一股脑地做了他们。”太子才恍然一笑：“以我之长，攻其之短。这一招险棋走得妙！”漕帮船队冲出双石湾时，那日头已经老高了，江面上往来的船只也多了起来。呼呼的江风直灌了进来，吹得太子的衣襟猎猎作响。眼见虞梅的脸上却笼起一层忧色，太子不由笑道：“这一路上有惊无险，怎地你倒是一副忧心忡忡的样子？”虞梅抬起一双深邃的眸子，道：“直到此时，咱们也未见黄阳教的教主岳凌空，此人号称'笑镇天南'，非但武功奇高，更是老谋深算，怎地会不露面？昨晚我还得了讯，千秋阁的大批高手也似入了镇江。可知道此时，千秋阁的高手连个影子也不见！”这时船队顺波直下，江面又由阔变狭，船舱也颠簸得渐渐厉害起来，却是快到小平滩了。这大平滩、小平滩，其实是行船的人为了图个吉利取的名字，实则皆为险滩激流，是这江上最凶险不过的地方。
太子的心也是一沉，却摇着扇子笑道：“想是这些人出马慢了，给咱们甩开了，这时候正自顿足捶胸，也未可知！”“你倒是贵人心宽，”虞梅才淡淡的一笑，“许是我多虑了，没遇上他们，那是最好！”声音才落，忽然闻得一阵鼓乐之声遥遥传来。这声音不大，在奔涌的江风之中若隐若现，竟似是传说中的蜃楼幻乐一般。
虞梅抢出舱去，却见风浪中竟有两艘高大的楼船在江面上一字排开，两船之间以粗大的铁链紧紧相连，竟将狭窄的江面以铁索拦死。虞梅见那船仅比水师中专用的大福船船稍小，面色不由霍然一变，细瞧那船舱中到底没似战船一般配上火炮，心才稍稍一定。
当空的日头直打下来，船上飘摆的旗上那“岳”字分外醒目。数十个灰袍教徒或吹笛箫唢呐，或奏锣鼓琴瑟，一时乐声四起。只是这乱糟糟的乐音趁着呼啸的风声水声，显得不伦不类。
“虞帮主，”绛红色的“岳”字大旗之下，一个面若满月的中年儒生将手中羽扇遥指着挺立船头的虞梅，“山人和清流大人在此恭候多时了！”虞梅见了那人半张半闭的一双细目和随风飘摆的几缕长髯，心下不由一沉，却强自笑道：“岳教主，可是久违了！”又转头望向儒生身旁那华衣老者，沉声问，“这位先生难道真是千秋阁的掌柜的，'绿水长流'卓清流卓大人么？”那老者清癯的脸上病蔫蔫的没有半点血色，口中更是干咳连声，笑道：“咳咳，似我这样只剩下半条命的病秧子，普天下哪里寻得着第二个？”他身材枯瘦如柴，似是随时能给江风卷到江里去似的，但谈吐间双眼霍然一张，立时便有一股夺人的气势散发出来。
太子的心登时凉了半截，惊涛穿云，铁锁横江，对面的楼船之上更并肩立着当世的两大顶尖高手，他回头一望，适才在双石湾经黄阳教的那一阻，身边只有十几艘船只了。江风呼啸而来，吹得桅杆上的帆蓬旌旗猎猎作响，他的心却是一阵收缩。
虞梅直盯着卓清流，眼神却变得凌厉如刀，点头道：“好，好，今日天可见怜，终于让我见了卓大人的尊容！”千秋阁主卓清流干咳道：“咳咳，老朽只是个掌柜的，算什么大人？”又转头笑吟吟地问那岳凌空，“岳先生，咱们这赌是谁输了？”黄阳教主岳凌空羽扇轻摇，笑道：“昨晚山人算定虞帮主当能轻易突破鄙教那道拦阻，卓兄却赌鄙教该可拦住他们。这时看，似是山人赢了，其实却仍是卓兄棋高一招！”卓清流哦了一声：“却是为何？”岳凌空道：“咱们昨晚得了讯息，假太子给漕帮夺走，依着我必会一夜不眠，将精神费在运河一线的搜捕之上。倒是大人运筹帷幄，算出他们必会在今晨弃运河、走长江！咱们依着大人的算计，夜半出发，恰恰抢在他们前面拦在此处，守株待兔，岂不是手到擒来！”卓清流呵呵而笑：“不是我算定他们会弃走运河，而是运河一线早已布好了天罗地网，我才敢这么将全副气力放在了江上！”岳凌空也笑：“虞帮主既然在这船上，那冒充太子的逆匪自是也在此船上了，这才叫得来全不费功夫！”他二人内功精深，随口谈笑间，不疾不徐的声音却在风大浪疾的江上远远传了开去。漕帮群豪听了，心下却是又惊又怒。虞梅想起这位黄阳教主数年前还曾与千秋阁分庭抗礼，但这时却是易帜倒戈，向这千秋阁主摇尾乞怜，悲愤的心中又多了几分鄙夷。她面上挂着冷笑，双目却在游弋四顾。只是这江面太狭，那大船上垂下的铁索又粗又长，已将江面稳稳封死�