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“干吗还不走？”
李兰英笑道：“我留下来，帮你烧火煮饭，你下地回来，也有热饭吃，不行吗？”
侯长腿还是骂道：“扯淡，别罗嗦了，快滚吧。”越骂嗓门越小了。
李兰英带笑接过话来说：“地主娘们也是不一心，有好有赖，有的帮地主，有的向穷人。我娘家也是庄稼底子，我兄弟还吃过劳金呢，那年爹拉下唐家饥荒还不起，把我送上唐家做押头的呀。”
侯长腿顶她：“瞎编啥呀？谁不知道你娘家是个小富农，还是姓富？”女人连忙娇媚地笑道：“姓富？到了你家，不就姓穷了？”
“别罗嗦了，还是走吧，天不早了。”
李兰英听侯长腿语气温和些了，就笑着说道：“我不走了，我怕。”
“怕啥？”
“怕张三呀。”
“外头月亮照得明明亮亮的，你怕啥？”
李兰英露出可怜的讨好的样子笑着撒赖说：“反正我是不走的了，你爱怎么的，就怎么的。你要不让我睡炕上，我躺地下好不好？”
侯长腿听到这，好大一会没有再说话，心里冷丁觉得这女人也是怪可怜的了，宁可躺地下，撵也撵不走，这么大冷天，地下乍凉乍凉的，怎么能躺呢？一种同情心，冲淡他对地主家里人的仇恨之心了。他心软了。偷眼瞅瞅她的半新不旧的青布棉袍子和她的挂笑的脸面，他寻思道：“好男不跟妇女斗，伸手不打笑脸人。”随即叹口气，语气随和地说道：“唉，你这么撒赖，可叫我咋办？”
娘们马溜嘻嘻地笑着接口，说道：“有啥不好办的呢？炕这么大，你躺炕头，咱躺炕梢，咱们井水不犯河水，天一放亮就走了，不碍你事。”
赶到天亮，她没有走。往后一径没有走。消息一下传遍全屯了。全屯的劳动男女，都骂开来了，连中农也骂。有人提议不许侯长腿再到农会来，有人说他比杨老疙疸还坏十倍。比号大会第四天，提到他的名，全场轰动，到后来不是比号，而是整他了。人们七嘴八舌地骂他，追他，连主席团也压制不住。说话的人，同时好几个，分不清哪一句话是谁说出来的。
“侯长腿，你姓穷，还是姓富？”
侯长腿来不及吱声，身后又飞来一句：“你是不是穷人长了个富心？”
侯长腿来不及答话，左边一个说：“你向地主投降了？”
侯长腿还没有听清，右边又轰起来了：“你穷不起了？”
张景瑞走到他跟前，说道：“谁是敌人，谁是自己，咋如今还认不清呀？两口子挺近乎的，有啥话不对她说？咱们开会还能叫你参加？家有个地主娘们，你是不是成了敌人？”
老初的大嗓门说道：“你往家抱狼，久后生个孩子，也是狼种。”
老孙头也挤到跟前，眯住左眼道：“多少年你等了，这两天就熬不住了？你算是给她拐带走了。”
侯长腿见是老孙头，就不怕他，忙分辩道：“她找到我门上来的，怎么说是她拐带了我呢？”
老孙头笑着说道：“她上你家，能和你一条心？久后生个孩子，算是贫雇农呀，还算是地主？他长大要斗地主，他妈不让怎么办？”张景瑞却说：“那还用挂心？等到他孩子长大，地主早没了。”
老孙头说：“没有地主，也没有美蒋反动派不成？”
老初说：“美蒋反动派也不会有了。”
老孙头晃一晃脑瓜：“也还是不行。总归不一心，你要吃酸，她要吃辣，你嫌炕热，她嫌炕凉，你要赶车，她要摆船，怎么也闹不一块堆。怎么能行呢？要我宁死也不要。”
张景瑞说道：“说啥风凉话？我看你要没老伴，娶得比他还快呢。”老初又把话转到侯长腿身上：“老侯你要有出息，快把李兰英撵走，要不价，就按地主办。”
侯长腿两手放到胸口上说道：“穷哥们兄弟们，李兰英是她自己到我家来的，她在我家，烧火，煮饭，铡草，喂猪，顶个半拉子，我就收留了她。”老初打断他的话：“先别说这些，你倒是捧不撵吧？”
萧队长站起来说道：“让他说完，老侯，你说你的吧。”
老侯又说：“我今年四十六岁。”
老孙头插嘴：“你还算年轻，我今年五十一，过年五十二，干活赶车还是个顶个。”
萧队长说：“别打岔，让老侯说。”
老侯叹口气，抬起头来说：“我老侯扛二十六年大活，腰都累折了，也没混上个媳妇。爹妈在世的时候，年年给我说媳妇，年年说不成。扛大活年吃年穿都捞不上，谁家姑娘乐意跟我遭罪呀？打二十起说亲，到今年，二十六年了，还是跑腿子。记得有一回，保媒的说妥一门亲，姑娘家姓张，是个贫农，他爹对保媒的说：”那小子行，黑脖溜粗的，长个好个子，还长个好心，活也好，轻重拿得起。家穷一点，我姑娘跟他也不能受罪。你叫他爹送两个布来，咱们小门对小户，也不计较他彩礼。‘爹乐得蹦高，着忙去张罗钱买布，上杜善人家说情贷钱，说来说去都不行，杜善人脸上挂着笑，接待我的爹，说道：“对不起，屯邻家好事，理应帮忙，正赶巧，这几年艰难，年成不好，花销又多，如今别说两个布的钱，一尺布的钱，也拿不出。’我爹说：”您家拿出两个布的钱，不过是牛去一毛，仓去一粟呀，却是成全咱们小子一辈子的好事了。‘怎么说，杜善人也是不借，那门亲事就这样黄了。女家老人也说得有理，不收你彩礼，姑娘衣裳总得做一身，不能露着肉来拜天地呀。兄弟姐妹们，在旧社会，穷人娶媳妇，那真是空中的雁，水底的鱼，捞不着的呀，穷人的姑娘也不能许配穷人。“侯长腿说到这儿，停了一下。用手背擦擦眼窝。跟着，妇女组里，好像也有人哭泣。那是刘桂兰。她想起她爹也是拉下杜家的饥荒，拿她作押头，送给杜家作童养媳的。听到侯长腿的话，她同情他，又可怜自己，她忍不住，哭出声来了。坐在她边上的赵大嫂子也拿袖子擦擦自己的眼窝。侯长腿又说：”别哭，姐妹们，听我说完，老跑腿子那个罪呀，说也说不清，衣裳破了没人补，雪一化，就光脚丫子！“
一个跑腿子的应声说道：“跑腿子一个人，下地回来，累得直不起腰来，还得烧火，要不，饭是凉的，炕是凉的，连心都凉透。”
侯长腿接着说道：“我打定主意，当绝户头了。我死以后，没人给爹妈扫坟、上供，也不能怨我。”
张景瑞插嘴：“你这才是封建呢，死都死了，上供不上供，还不都一样？”侯长腿又说道：“到如今翻了身，彩礼也备办得起了。可是你瞅瞅，鬓角长了白毛了，”他取下狗皮帽子，在灯光下，露出他的花白的短头发。他看着大家，又戴上帽子，往下说道：“说要娶个媳妇吧，娶什么人家的呢？穷人家口少，姑娘就不多。就是那些姑娘乐意跟我，我这面也不能要呀，我下晚睡下，后面布土了，还能娶个穷人的十五六岁小姑娘，叫她半辈子守寡？连自己心也不忍。”
老孙头说：“你也想得太远了。”
侯长腿又说：“一句话归总，我也不想要媳妇了。那天下晚，这娘们上我家来，撒赖不走，宁可睡地下。叫我咋办？我想用鞭子抽她，又往回想，好男不跟妇女斗，伸手不打笑脸人，就由她了。”
他低下头来，屋子里静静地没人吱声。他又说道：“今儿下晚听大伙一说，我又想起来，咱们正在跟大地主算账，我娶个地主娘们，真也对不起大伙，可是，生米做成了熟饭，叫我咋办？”
还是没有人吱声，连咳嗽的也没有了。侯长腿接着说道：“撵她走吧，她病倒了。成天躺炕上，心里想吐。隔壁的嫂子说，怕有身孕了。大伙说吧：叫我咋办？”
还是没有人说话。萧队长走去和主席团低声合计一小会，立起身来，像要说话。人们都围拢来，妇女们都往前挤，盯着萧队长，都要看他怎么说。萧队长瞅着侯长腿说道：“到这步田地，就算了吧，也不必撵了。”
妇女们都松一口气，有的笑了。男人堆里议论开了，有的说“行”，也有的说：“太便宜她了，一下成了贫雇农。”张景瑞说：“咱们穷哥们，就是心肠软。反正也不怕，料定他们也反不了鞭了。”老孙头笑眯左眼说：“八路哥，就是个宽大。”萧队长又往下说道：“咱们对投降的敌人都是宽大的。”他又转脸叮咛侯长腿：“可也得加小心呵，不该她知道的事，可别叫她知道。”张景瑞添补着说：“你要有出息，别把咱们会上的话告她。”
侯长腿连忙点头：“那还用提？要那样，还能算个人？”
萧队长接着说道：“日后还得留心她思想，看她到底是向着穷人呢，还是向着地主？别光听她嘴上说。得看她爱不爱干活，老实不老实？两口子天天一块堆，挺近乎的，啥也瞒不了。劳动能改造世界，也能改造人。你可告诉她：劳动五年，大伙也不再把她当地主娘们看待了。可得加小心，不要叫她把你拐带走，你得引她往前走才对。”
大伙同意萧队长和主席团的提议，侯长腿不必撵走李兰英，争取改造她，叫她劳动。分地分浮，侯长腿按他排的号数办，他排上一百二十号。李兰英能得到地，浮物没有份。会后，侯长腿邀萧队长上他家串门，萧祥也正要去瞧瞧他新媳妇，就跟他去了。到他小马架跟前，远远看见一个穿青布旧棉袍子的妇女，挽着袖子在门口喂猪。侯长腿用嘴巴子指一指说道：“那就是她。”
李兰英抬头瞅萧队长一眼，仍旧低着头喂猪。萧队长迈进屋里，看见炕上放着一件正在连补的破棉袄，屋子里收拾得干干净净，两床被子叠在炕梢，窗户上还贴着红纸窗花。萧队长坐在炕沿，李兰英进来拿火柴，从眼角偷瞅萧队长，她胆怯，心虚，赶到看见萧队长满脸笑容，才放松一些。萧队长看她出去要点火，忙道：“不要烧水，我就走了。”说罢，起身要走，又跟侯长腿说道：“过了灯节，上粪还早，你们要整点副业才好。她能干啥呀？”
女人站在外屋，用心听着，却没有吱声，侯长腿代她说道：“她能编草帽，赶到雪一化，下甸子去割点苇子，就能动手。”
两人一面往外走，一面唠着家常，谈着生产，萧祥说：“只要她干活，就是好的。可是也得提防她，等风暴过后，她兴许又不乐意劳动，不愿意跟你。地主家的人，都是白吃白喝，游手好闲惯了的。”
侯长腿说道：“她敢！要不听话，揍她狗日的，再不听话，撵她滚蛋。”萧队长笑道：“揍是不能揍，看样子也还老实。跟她多说理。”萧队长临了又笑道：“安家立业了，日子过好了，可是不能忘本呵。”侯长腿慌忙说道：“那哪能呢？我从心里领共产党的情，要是没有共产党毛主席的这土地改革呀，扛活扛到棺材边，也挣不到一根垄，半间房，还能说媳妇？萧队长放心，咱不是老花，决不忘本。”听到侯长腿提起老花来，萧队长寻思，还得去看一看他。他离开侯家，往花家走去。
20
天头灰灰暗暗的，比平日冷些。没有下雪，白杨树枝上，柳树丛子上，秫秸障子上，都挂满白霜，像披挂着的银须似的，晃着人眼睛。这是下“树挂”。
萧队长从侯长腿马架里出来，到花家去了。老花住的是一座小小巧巧的围着柳树