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刚刚才依偎在康哲夫如炉火般温暖的宽广胸膛上，媞莉亚突然又感觉像投身进南极的冰湖里，本已玲珑的身躯彷佛缩得更瘦小。隔着泪水看见的康哲夫的脸变得模煳而遥远。
康哲夫温柔地为她抹去眼泪。
“不用害怕。为了你，我会战胜他。”
“可是……”媞莉亚的嘴唇吐出一句她不愿说的话：“喀尔塔的剑从来没有败过。”
康哲夫展露出令媞莉亚的心平静下来的微笑。
“我的剑也没有。”
站在一旁的高桥双目亮了起来。他凝视康哲夫。
高桥龙一郎至今未曾娶妻。除了朔国的复兴大业外，他其余的心力全都投注在对剑道的热忱上，大半生融合朔国古剑技与日本剑道，自立一家一流，年轻时成为史上首位连续两年称霸日本的第一剑豪。
除了古朔国的历代剑坛传奇人物：“剑圣”大道阵白发、“镇魂家派”最后传人镇魂荆裂、“千手流”宗家兼幻妄剑术大师刚柔七杀叟、“乱神将”后人纵横渡海、一代名将“关南之狼”森罗典等等之外，他最景仰的剑豪莫过于日本一代剑圣、一乘寺孤身独战吉冈一门、岩流岛上以木剑斩杀“天才”佐佐木小次郎的“二天一心流”始祖宫本武藏。
武藏终身不娶，在其遗作《五轮书》中更阐明：迷恋女色是剑士的最大障碍。高桥对这项禁欲信条坚信不二，认为爱欲只会削弱男人对剑的热情。
但眼前的康哲夫却令高桥这股信念颓然崩溃。
此刻的康哲夫温柔地抱着媞莉亚，脸上深情洋溢。
看在高桥眼中，康哲夫的身躯却变得很大、很大，身周还彷佛笼罩了一层万刃不侵的气迫。他从未见过一个男人拥着自己的爱人时会显得如斯顽强——一股高桥自问从未体验过（即使在全日本选手权大会的决胜战中）的顽强。
高桥惊讶地想：这就是爱的力量吗？
“不要浪费时间。”高桥收拾惊异的心情，看看腕表。“我们现在只余四十分钟作准备。哲夫，你要好好研究战胜喀尔塔之道。”
“你要把喀尔塔的剑法示范给我看吗？”康哲夫眼神一亮。
高桥摇摇头。“我跟他的流派不同，幸好我对他的绝技还有一些研究。到了这地步，世界上只有两个人能够帮助你。”
“除了你之外还有谁？……”
高桥无言向演武厅尽头一指。
进入演武厅以来，康哲夫的注意力全都放在媞莉亚身上。他顺着高桥手指的方向瞧向书架下的矮几，这才发现厅内原来还有第四个人。
白发老者不知何时已抛去古籍，面向这边盘膝而坐，左手握住一柄中国剑支地，发出咈咈怪笑。
“老师！”康哲夫惊唿。“是顾老师！”
在暗室内，喀尔塔已把战甲换成比试用的黑袍。他面对虚空，摆出刺杀达奎那绝技“一心一步”的预备架式，双手擎剑高举过顶，剑尖直指天空，彷如一座高拔尖挺的不动黑山。
他冥想。康哲夫的形象渐渐在闇黑的虚空中浮现。
又是那股熟悉的感觉。第一次和康哲夫见面，喀尔塔的心却燃起故人重逢般的热情。
他转换架式，摆成诱惑敌人的“阴剑”。眼前康哲夫的形象也随之移动，动作一分一豪皆与喀尔塔的相同，直如月亮与水中月影互相映照。
喀尔塔的心乱了。他愤怒。他生自己的气：自己无法激起对康哲夫的仇恨之心。
眼前浮现在虚空里的中国人，分明就是杀死猜德连、夺去媞莉亚芳心的那个可恨的男人。
可是办不到。他恨不起康哲夫来。刚才在厅堂上针锋相对的激烈对话都是假的。他实际上渴望和康哲夫握手、拥抱。
——为什么？为什么……
“你的剑脉乱了，喀尔塔。”一直沉默盘坐在暗室角落的萨武德，也察觉出喀尔塔心灵的波动。“你不能败。”
喀尔塔把剑缓缓垂下。
“本王知道你在想什么。”萨武德的语音不带任何感情。“我也有跟你同样的感觉。假如本王不重视他，也不会动用你——朔国第一剑豪去结束他的生命。”
“陛下……末将要怎么办？”喀尔塔目中的迷惘神色，萨武德摄政王也是首次看见。喀尔塔，天生的先锋大将军，行事思想皆果断豪快，八方开朗的朔国铮铮男儿，目标既定即一往直前，半生热忱兵法剑道与复兴朔国的野望。
“喀尔塔，”萨武德沉思了一会后终于开口。“中国人有一句古语：‘无友不如己者。’那就是说：只有足堪当自己对手的人，才有资格跟自己交朋友。”
萨武德站了起来。“反过来说：最值得敬佩的朋友，同时也是最值得面对的敌人。喀尔塔，把你对康哲夫的仰慕，转化成向他挥剑的欲望吧。”
萨武德的话犹如水银，豁然贯通喀尔塔脑海内堵塞的思路。浪涛再次从他眼瞳内扬起。唿吸变得重浊。四肢微微发麻，因为血液都奔涌往五脏六腑。头皮因发根直竖而带来凉快的感觉。
喀尔塔全身上下的神经结构都已转变。他再度举剑时，剑彷佛已化为肉体的延伸。
在高桥龙一郎的讲解下，康哲夫终于了解喀尔塔斩破陈长德咽喉那一式“回鸦斩”的真面目。
“我所习的朔国剑道是以刚猛力量为特征的‘炎卷流’和以过人速度取胜的‘千手流’。”高桥以中国语向康哲夫讲解。高桥许多年来一直致力整理朔国古代剑法，还进行剑谱兵书典籍的翻译工作，这些朔国剑派的中文译名早已成为高桥的研究论文中的定译。
四人围坐在那张矮几旁。康哲夫看看身旁的老师顾枫。这位堪称中国现代“剑圣”的传奇老人露出痴迷的眼神，凝神倾听高桥的讲解。他在康哲夫眼中竟变得陌生，完全不像康哲夫二十年来敬仰如生父的顾老师。
高桥向康哲夫解释了一切：大约一年前（也就是康哲夫以为他的老师独自到了深山修炼那时候），高桥向顾老师揭露了朔国的秘密，把他带到“格尼兹龙”这座藏满朔国古剑谱的厅堂来。自此顾枫再没有离开，起居生活一直受到细心照料——媞莉亚回来后更亲身照顾她爱人的这位启蒙恩师。
——我国残留至今的古代剑谱籍册并不齐全，当中有许多缺漏处需要借助老师的丰富知识来填补修复，所以我把他请来。
——也希望藉顾老师来游说我加入朔国吗？
——不错。可惜如今已太迟了……也想不到达奎……
——顾老师毕生也不能离开这里吧？
——你看见吗？老师在这里很快乐。对他来说，朔国剑道是一个崭新的世界。假若我是他，也甘愿在此地终老。
康哲夫没有再问下去。于是高桥开始讲述喀尔塔的剑风。
“……喀尔塔所习的流派比我更杂，但他主要修炼‘镇魂流’：一种外表看来朴拙简单，但内里以微妙的距离、节奏变化令敌人产生错觉，从而乘隙一剑取胜的剑法。在朔国历史上只有一个人击败过此流派，另一个人则只能跟它打成平手。”
“这似乎不符‘回鸦斩’的剑路啊。”
“‘回鸦斩’并非‘镇魂流’的招式，而是古朔国末期一位伟人的自创剑技，不属任何流派。”
康哲夫思考了一会儿。“这么说达奎一定是死在‘镇魂流’剑法下。我曾经把‘回鸦斩’的特征告诉达奎，他应该有所防备。”
高桥点头。“除了‘回鸦斩’之外，喀尔塔另一得意绝技便是‘镇魂流’的最高秘剑‘一心一步’。由于我不属‘镇魂流’，没有资格观看它的秘卷，对于这剑招我所知不详，只知道它的先兆是在远距离摆出这个起手架式。”高桥站了起来，拿一柄剑作出喀尔塔的那个笔直举剑过顶的姿势。“它跟日本剑道的‘大上段’架式有点近似，但实际剑招的运作和变化则不得而知。”
媞莉亚忧心忡忡地看着康哲夫。
“所以我们还是先专注于破解‘回鸦斩’吧。”高桥深吸一口气，以缓慢的动作示范了这式跃身回旋反斩的剑技。
——的确就是斩杀陈长德的招式，康哲夫想。
“我还有一个疑问。”康哲夫说。“为什么要用剑杀死陈长德和霍尔姆斯？”
“霍尔姆斯写那本书时，癌病已进入末期。《朔月王国传说》出版之日，他已肯定活不过六个月。”高桥说。“霍尔姆斯知道自己死期不远。这个醉心我国文明的英国人，要求死在我国最强剑士的锋刃下。萨武德陛下答应了，派了喀尔塔去苏格兰。我们这样做也为了掩人耳目——那时候霍尔姆斯的书才刚出版。英国的枪械罪案并不常见，我们成功把它伪装成劫杀案。”
“陈长德呢？”
“由于涉及军备事务，我国接触陈长德的工作一向由喀尔塔以提督身分负责。用剑是喀尔塔的主意：假若带着枪械容易被陈长德发现，况且喀尔塔知道陈长德房间里挂着一柄剑——那柄剑根本就是喀尔塔送给他的。”
“剑锋沾过血后，喀尔塔变得比从前凶暴了，好战心也渐渐膨胀。”媞莉亚接着说。“因此他才敢多次违抗陛下的命令，狙杀你跟达奎先生……”
高桥点点头。“现在的喀尔塔，气势和杀性都达到了前所未有的高亢水平……”
“哲夫。”媞莉亚感到一阵冷意。“你不是立过誓……不再杀人吗？这次……”
剑室内死寂了好一阵子。
康哲夫抚摸媞莉亚冰冷的手。他凝视自己臂上的红蝎刺青。“你忘记了我立誓约的前因吗？那是我的生命重新建立的磐石。夺去一个人的生命是件可怕的事。我不会再杀人。这一次也不会——”
“这是生死判于毫发间的对决啊！”高桥激动地惊叫。“哲夫，你不能固执——”
“我明白了！”一直沉静地坐在一旁的顾枫突然整个人跳了起来。“我想到了！我想到破解‘回鸦斩’的剑招了！哲夫，你好好看着！”这是重逢以来顾枫第一次唿唤自己得意弟子的名字——康哲夫庆幸恩师还记得自己。
顾枫提剑走到空旷的地方，稍一定神，突然振腕挥剑，身躯向后急旋，剑尖循着一条充满几何美感的弧线追刺而出，最后人与剑都化为笔直的一线，完全体现中国剑法“身剑合一”的精奥。
康哲夫和高桥瞪视顾枫的招式良久，哑口无言。
——埋首于朔国剑谱短短一年间，七十五岁高龄的顾枫竟能再度开拓出剑技上如此惊人的进境！
康哲夫终于明白恩师为何变得有点疯癫了：当一个人以为自己已走到世界的尽头，忽然发现前方还有一片从未探索过的新大陆，那股亢奋不是一颗衰老的心能承受得了的。
“……顾老师。”高桥很久才说得出话来。“这确是破解‘回鸦斩’的绝妙招术，可是……哲夫没有老师您那程度的修为……根本使不出这一式啊……”
演武厅大钢门推开的声音打断了高桥的说话。十名身穿古服的汉子抬着各样仪器鱼贯步入厅内。
“是时候了吗？……”高桥再次看看手上日本制的电子腕表。倒数计时向零迅速接近。
媞莉亚紧紧搂住康哲夫的胳臂。古服汉子同时把他们跟前的矮几移走。
“康先生。”一个汉子操着流利的中国语，捧着一套白色衣袍说：“请更换座前比试用的剑袍。”
康哲夫看看高桥，再看看顾枫，最后凝视媞莉亚。世上三个他最亲近的人都在这里