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海贝服了几片安定沉沉入睡，母亲独自坐在桌前用扑克通关。
小兰从学校找到海贝的家，遇上准备上班的母亲。母亲冷着脸说：“读书期间最好不要找她玩，我们海贝是老实人！”
葛小兰气红脸却也无奈，待她走后伸出舌头直喊：“骇死我了，你妈妈真凶哟！”
随即又兴高采烈地嚷嚷：“我们系里同学都要来看你，他们很欣赏你，说你不声不响却浪漫得很，跟走私犯谈恋爱！”
海贝手撑额头闷闷答她：“我不知他走私，什么也不知道！
小兰拉她的手，热诚解释：“彭斯是好人，我也很喜欢他，结婚后他不开心，一直说要离婚，他老婆要他付一万块钱才肯放手，他去走私一定是为这笔钱，有钱才能离婚啊！”
瞬时，她的话象一面镜子照亮海贝堵塞的心。
海贝一跃而起：“小兰，小兰，你应该早点告诉我啊！”
小兰嘟嘴抱怨，“你也应该早点告诉我啊！你们要好，我一点也不知道，你跟彭斯不够朋友……”
海贝回到学校，彭斯事件不了了之，那边不再来人，学校治保组也有更严重的案件要处理。辅导员见到海贝又是过去那副毫不相干的样子。却是系里有些老师，平时见海贝迎面过来，赶快转开脸。而在教学楼黑幽幽的走廊里，不相识的男生会朝海贝露齿一笑，寒暄几声。同寝室的女生总是主动提出帮她带饭，或在自修教室为她占位子。她还收到不具名的信：“海贝，请记住：一切都会过去！”
只是，这一切，对她来说都是模模糊糊的，不太真实。白天她夜游一样，不由自主地在校园里游来游去，依惯性游到教室，游到图书馆，游到寝室。夜晚惊醒，神态格外清醒，脑子里重迭彭斯的图像，与他相处的点点滴滴，粒粒饱满呼之欲出，她的胃又痉挛起来。她起身到校园，从口袋里摸出藏好的香烟，贪婪地吸着，烟雾吞进肚里，咽喉火辣辣的，胃痛却缓解了。
校园寂静神秘，在春天的子夜悄悄地变换容颜，她坐在河边，看到月光把这条污浊的校河洗得如镜子般洁净。她双手抱肩迴避着仍然料峭的春风，突然那么渴望得想要抱住彭斯。
一天中午，她找到小兰，把她拉到空阔无人的操场中央。
“小兰，借我两百块钱，我要去找他，无论如何，我要见他一面，监狱有探监日，我可以上探监。”一口气讲完这几句，眼泪便哗哗直淌。
小兰被她弄得很激动，眼睛也红了，吸着鼻子说：“你别伤心，我去借钱，可是火车票很难买啊？”
海贝摇头，急切地说，“我能走，有了钱就有办法弄票。”然后一遍一遍嘱咐小兰要保密。
第二天上午，葛小兰把正在上课的海贝喊出教室，气喘吁吁地塞给她一厚叠钱。小兰挎着大帆布包，包里塞满了送给海贝的面包巧克力饮料各种吃食，而且她居然约了出租车停在校门外。
海贝用了几分钟的时间奔回寝室，抓了毛巾牙刷几件内衣塞进包里。车上她紧握小兰的手说：“我一辈子都感谢你。”
小兰双颊通红情绪无比亢奋：“人精彩了，海贝，我觉得象在演电影！”
她俩下了小车直奔车站候车室，小兰突然尖叫：“不好，海贝，他们来了！”
此时，海贝已经看到候车室门口站着她的母亲和舅舅，还有小兰的父母。她怔怔地一步不移。
小兰大声地抗议：“妈妈，你真卑鄙！”
现在海贝无论上哪儿，借书或者进厕所，身边总有两位女生轮换相伴，她们是团小组长和团支部副书记。有一天，在食堂排队买饭，她的身体靠在旁边女生肩上然后很快滑到地上，她晕过去了。送到医院才知道，她已经胃出血数日，失血严重。医生认为，她的神经过度紧张引起胃溃疡。
养病期间，母亲请事假在家照料海贝。每天熬鸡汤，煮牛奶麦片，母亲和颜悦色从不提彭斯的名字。海贝的双颊又开始红润，母亲的身体愈加衰弱。
病愈后回学校的前一天，她陪着母亲上电影院。暮春傍晚温暖的街上，窈窕女了艳丽的裙子如花朵满街盛开。海贝的心明朗起来，忽然发现所有的痛苦已远远地离去，明天她将轻松地回到学校，全神贯注于她的学业，然后是美丽的暑假。她望着母亲斑白的双鬓，轻轻说：“妈妈，我对不起你！”
三
在去广州的硬卧车厢里，两位鲜亮的女郎引来一车厢的目光。眉眼浓郁高挑身材的那一个。剪着流行的香港汪明荃式短发，穿着宝蓝与黑相间的格子呢外套，式样是最摩登的：硬肩圆下摆。一只耳垂闪烁宝蓝色的大耳环。下边是一条上宽下窄萝卜型薄呢裤，平跟漆皮鞋。她旁边的女孩苗条纤巧，穿一套黑色法兰绒宽松夹克和裙子，长发拂肩，那张眉眼精致的脸衬着黑衣服白皙妩媚。
几年以后大学同学遇到葛小兰会大吃一惊。小兰全然不是当年那个梳马尾辫飞扬浮躁文艺气息很浓的女孩子，她已是都市橱窗前的脂粉小妇人。毕业后她分在广播艺术剧团唱歌，周围的人在忙出国，她便赶快汇入这股潮流。不久她与一位回国治病的留美博士结婚，然后去业余学校读英语，等着丈夫拿到绿卡办移民。业余外语班有一批辞职等签证的单身男女，小兰常和他们凑在一起消磨时光，日子过得很是悠闲轻松。
而这时，海贝正困顿于她的疲惫乏味的人生。因为三年级的彭斯事件，毕业后她被分在城市边缘一所中学教书，每天四小时耗在往返路上。母亲正进入更年期，脾气变得暴躁，她心疼女儿疲于奔命，愤恨学校分配的冷酷，然后把生活中所有的不如意都归罪于海贝三年级的那次恋爱。
母亲读报读到关于受过高等教胄的女子成婚难的报道，心中不胜烦恼。母亲一向认为女儿完备的教育是获得美满婚姻的必要条件。多年前她在教会女子中学练着钢琴时便是这样憧憬的。
往事不堪回首……
现在女儿是希望是一切。可是海贝二十五岁了，美满的婚姻仍然渺茫，那个彭斯让她想起来背脊直冒冷汗。
小兰来看海贝，为她的处境鸣不平，劝海贝嫁有钱人亨清福，她认为海贝的美貌保证了她将过舒适的生活。
母亲对小兰刮目相看，一改往日的冷淡。
小兰兴冲冲展示几张香港人的照片。照片上是一张接近中年略显粗气但十分憨厚的广东脸。他叫陈生茂，母亲觉得这个名字俗气，但他看上去笨口拙舌，为人厚道，一个三十七岁的五金行的老板，有一套往房，目前在上海谈一笔生意，无论如何母亲不能太挑剔，她同意海贝与他“谈谈行”。
海贝冷笑着，不想答理她们。
这天早晨海贝睡过了头，汽车站人则尘埃堆砌了半条马路。终于来了一辆车，却躲躲闪闪打算溜。人们早已虎视眈眈，立刻一拥而上，车厢外挂住一串人，抱怨、漫骂乘客们似乎积聚了一生的愤懑在朝这辆倒霉汽车倾泻。海贝和一群听天由命的妇孺站得远远地观望。她突然想到如果那个星期天他不去小兰家，如果她不认识彭斯，如果彭斯不回他的小城……生活本来有各种可能性，她感到身后的一片叹息是慨叹她命运的大合唱。然而那个星期天依然清晰可握，她走在拥挤的马路上，望着天上的白云，心中有许多快乐……她站在暄嚣的车站旁哭泣，为着她的陷入困境的人生。
小兰睁开惺松的眼睛，看到双眼红肿的海贝站在床前，她一跃而起：“出什么事啦？”
我想见见那个香港人。“海贝说。
衡山宾馆的第一次会面，海贝无精打采不作任何修饰，她的带点消沉的天生丽质却使这个白手起家的香港小富翁一见钟情。
而海贝面对的是一位西装做工讲究，略略发福的香港生意人，没有任何的动人之处，除了他身后繁华的香港背景。
香港人离沪后立刻写来长信，诚恳地表白他的身世，他因为父亲早逝，中途辍学，苦苦奋斗了二十年，刚刚有了安稳的事业，他需要有个能同甘共苦的妻子，这是他来大陆找太太的原因，他认为大陆的女孩更为朴实。他的较好的国文底子将他的意思表达得十分确切，甚至可以说是动人。海贝至少不那么排斥他了，他的有些经历让她想起了母亲的身世。
她给他回信，写得无滋无味。他依然热诚地写满好几张纸，急切希望她去了解他的一切。
也许并不太糟糕，她疑疑惑惑的。
几个月后陈生茂来信提出，请海贝与小兰去一趟广州，他有几天休假可以陪她们玩玩，希望增进彼此性情上的了解。
母亲犹豫，不放心俩女孩出远门。但她经不住小兰的怂恿，毕竟这门婚事不坏，假如成功的话。
闲来无聊的小兰带着海贝四处逛，购买出门服装。她们在私营时装店转来转去，海贝瞧着小兰熟练地讨价还价，不由地轻轻笑了。穿上小兰为她挑选的黑色法兰绒裙子配夹克，看见自己焕然一新，漂亮帅气，海贝年轻的心又生气盎然。是的，她跟小兰一样，也渴望旅行，渴望享受，渴望属于她的年龄的一切快乐。
领受着车厢四周倾慕的目光，小兰得意洋洋，走来走去，喝水漱口洗脸，对列车的设施百般挑剔。她身旁的海贝比起前几年，显得略为消瘦苍白，却是更加清丽。
海贝额头抵着窗玻璃，瞧着迅速退逝千篇一律的田野，去一个新的目的地总要甩去一遍遍的重复，火车富有节奏的行进带着某种伤感。坐在她对面的小兰端着茶杯的手指艳红尖细，那是优游度日的指甲。她想起那些岁月，小兰朝三暮四的爱情，她与彭斯的恋爱，那么远，那么飘渺，给人无法抓获的空虚。
广州，俩女孩过了几天享乐日子。陈生茂笨口拙舌，内心却细致周全，他诸事考虑安排妥贴，使天性注重细节的女孩子感到舒服。
他给她们在宾馆包了一间房，自己住在底下一层。在不算太早的早晨带她们去茶楼喝早茶，品尝精美的广州点心。然后由出租车带她们游览广州各处名胜。午餐和晚餐是一定要去名家酒楼，各种海味尝遍，晚上则在宾馆酒吧消遣。
葛小兰送别丈夫来过广州，丈夫虽有美金，但读书人出于终不阔绰，这次游玩用的是陈生茂的钱，用得很畅快很开眼界。小兰在海贝面前对陈生茂赞不绝口，她认为男人大方、花钱似流水是一种很漂亮的风度。
海贝象往常那样耐心倾听小兰不断冒出的种种感想，而她内心无论多少皱折却与小兰无关。在中国大酒家，她俩翻了半天菜单，最终还是陈生茂点菜。他说，脆皮烤乳鸽是名菜，不可不尝、煎柠汁软骨鸡也是广东菜上海吃不到，餐末甜点心什果冻豆腐很爽口……陈生茂讲起“吃”来津津乐道，显示出他对人生的有滋有味和自信满足。海贝正是通过这些闻所未闻的佳肴去感受他那富裕从容的世界。她想起那年高中毕业高考结束，她和一伙同学为自己庆功，决心上“红房子”狠狠挥霍一番，所谓挥霍就是每人拿出五块钱。在一位礼仪完备的老服务员的指点下，每人点了一份烙蛤蛎1。50元，一份葡国鸡2。60元，再加乡下浓汤和小圆面包，五元钱还找还几分。这顿西餐吃得酣畅淋漓多年难忘。尤其是价廉物美的烙蛤蛎，在大学的食堂里吃着两毛钱一份的杂烩，女同学们听