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在保和堂大院，长工房带工的老佟，护院房的高鹞子，作坊里的王师傅覃师傅和药房的穆先生，以及账房的许老爷子和几个店铺的掌柜，这些人的地位理所当然的要比其他人高，每年的年三十是可以和东家一起吃年夜饭的。
民国六年的这场大雨不停地下了二十天，最后是瓢泼如注，雨柱击打在瓦片上劈啪作响，仿佛瓦碎了一般，四处一片白烟，只听得雨水拍击地表时发出的震耳欲聋的响声，偶有树木折裂的声音。大西河的轰鸣声惊天动地，让所有人胆战心惊。玉斗人都知道发大水了！
注：涞水县志载：民国六年七月二十三日至八月十八日，连降大雨，拒马河水陡涨，山洪暴发，房屋、树木、人、畜随流而下，全县伤亡损失惨重，无数可考。大西河是拒马河重要支流
几十年以后，玉斗人的父辈们在闲来之时给儿孙们讲述这场大水的时候，仍然会对那天夜里发生的灾难胆战心惊。那天夜里很黑，已经下了二十多天雨的黑夜，一阵紧似一阵的锣声在玉斗的大街上响着，雨声小些的时候，许多人都听到了。赶紧跑哇，大西河已经从王八湾上漫过来了，镇西边的人家都冲着跑了！赶快跑吧，到山上去！筛锣的人嘶哑着嗓子喊。于是，整个玉斗在黑夜的风雨中乱成了一团，没有灯笼火把，只听到一片哭爹叫娘之声，一直持续到天亮。
雨终于停了，发了疯癫的大西河冲走了玉斗镇西边的几十户人家，依然撕天毁地般地咆哮，但是河水已在王八湾前改了道，从西边拉了一条河槽，河水如脱缰野马呼啸而去，玉斗的街道上到处是洪水泡过的淤渣沫子和死猪烂狗。夜里洪水确实漫过了王八湾，在镇西边淤了一条埂，要是没有王八湾，玉斗当然就不存在了，即使有人敲着锣喊也是逃不出去的。
玉斗很多人都站在那条被河水淤起的砾石埂上，看着下面漂漂滚滚的大西河，河里有房上的檩条大柁，有死羊死猪，还有箱笼和死尸，让人惨不忍睹。有许多人用长杆绑了钩子从河里勾东西，水流不是太急的地方，有好水性的人竟脱了光屁股下河去捞。
保和堂的人夜里没有跑，也许自信保和堂大院的高墙大宅固若金汤，或者干脆是听天由命，总之连长工们都睡在屋里没有动，只有护院房的人在大墙内四处走动，一直到天亮大雨停了，保和堂的人才知道镇西遭了大祸。
大老爷带着高鹞子已经到镇西看水去了。
秀儿跟二太太说，我们也去看水。
二太太说，行，让牛旺陪我们去。二太太本来想在怀里揣上那件缝好的白粗布汗衫，但不知道能不能找到机会给牛旺，想了想还是放下了，又何必在这样的时候找机会呢，完全可以光明正大地给他。
二太太和秀儿喊了牛旺就往镇西走，到了大西河岸上，就看到有些男人在光着屁股从水里往河岸上捞东西，二太太和秀儿就羞了，不敢站到前面去，却又好奇，心里急着看，后来看见也有许多妇人站在河岸上对光屁股男人视若无睹，也就站到前面来看。
二太太被眼前咆哮翻卷的河水吓得心惊肉跳，原来竟是这般惊天动地，直到看见越来越多的人脱了光屁股跳进水里去抢着捞东西，才觉得这水也许并不那么可怕。
每当一件东西从水流中漂到河边来的时候，都会引起岸上人的喊叫，就有人奋不顾身地跳进去捞上来，这东西就归他所有了，这叫捞浮财。也有人腰里拴了绳子让岸上的人拽住，然后下河去捞。当然，在水流急的地方，即使再有值钱的东西冲下来也无人敢去送死。
秀儿对牛旺说，牛旺哥，你总说你水性怎么怎么好，你也下去捞哇，捞了就是你的了。
牛旺看了看二太太，说，这怎么好意思呢。
秀儿就笑，说，怕什么，我们又不笑话你，你没看人家也脱了光屁股下去吗，要不你穿了裤子下去。
牛旺想了想就有这个意思了，正准备脱了上衣下水，大老爷蒋万斋过来了，后面跟着高鹞子。
秀儿你胡说八道什么！穿着裤子下水，水流一卷就别想上来了，大老爷已经听见秀儿刚才说的话，跟牛旺说，你要是想捞东西，就脱光了下去，要是被水冲跑了别怪我。大老爷极少像现在这样说话不咬文嚼字。
大老爷当然看见了二太太，他对二太太说，不知上游有多少人家家破人亡啊！人说水火无情，果然不假。
二太太很感慨，说，是啊，这是老天爷发怒啊。
大老爷对二太太说，看看就回去，当心身子着凉。
二太太很感动，说，知道了。
大老爷和高鹞子走了，他们是刚从下河套里看了地回来，蒋家的地只有靠河边的被河水刮了十几亩，但其余的庄稼被洪水淤在地里了，大老爷没告诉二太太，除了没冲的山坡地，平地是颗粒无收了。
秀儿不敢再鼓动牛旺下河捞东西，就想喊了二太太回去。但是二太太突然看见河上游有抹红颜色的东西漂下来了，在几尺高的波浪里时隐时现，她不敢肯定那是不是个穿着红连腰的女人，或者是跟女人有关的东西，因为这抹红色实在引人注目，二太太很注意地看着，很想知道那是什么。
牛旺也看到了，他对二太太说，要是它从河当流儿漂到这边来我就下河去给你捞上来。
二太太说，行，不过得小心些，大老爷刚才说不能穿裤子下去。二太太很想看看脱了光屁股的牛旺会是什么样子。民国六年的玉斗基本上还没有人知道内裤是什么东西，自古至今，男人们穿了抿裆长裤，任腿裆里那砣东西宽宽松松地摇来荡去。
牛旺跟二太太说，你们在这儿别动，我到上边去捞。然后就往前面走，他当然不敢当着二太太和秀儿的面脱裤子。尽管在他们身边几步远的地方就有光屁股汉子无所顾忌地站在那里随时准备跳下河去捞东西。
一般地说，女人不该站到这地方来，但是浮财让人们忘了男女之别，女人不下水，但可以尖着眼发现河里的东西，然后指使自家的男人下去捞。
牛旺脱了光屁股跳下水的时候，也有两条汉子发现了河水中那件红色物件，也跳下水往前游，但是牛旺抢在他们前头了，他已经在水里抱住了那件红色的东西。
二太太和秀儿捡了牛旺的衣裤一齐往下游跑，看着牛旺跟个落汤鸡儿似地抱着那件红东西爬上岸来。
秀儿和二太太赶紧递了衣服给他穿上，谁也没有觉得尴尬。但是二太太注意到了牛旺穿在上衣里面的是一件跟自己做的那件一模一样的汗衫！这肯定是一件新的汗衫，并且针脚细密，领口齐整平滑，一手好针线，这当然不是她做的那件，这真是一件古怪的事，二太太想。
秀儿怀里抱着那件捞上来的东西给二太太看，二太太才发现是一个匣子，一只做工和油漆手艺极好的梳妆匣子，上面还挂着一把精制小锁，这毫无疑问是有钱人家的女人才有的东西。
二太太拿过来把里面的水控了控，跟牛旺说，真是一件好东西，要是你娶了老婆可以送给她。
牛旺看看秀儿，就不好意思了，说，哪儿会有姑娘跟着我？再说我们这种人家的媳妇也不懂得梳洗打扮，我是给你捞的，二太太。
二太太听了牛旺这么说，心里很甜，说，那我就要了，以后给你缝件衣裳。但是，二太太立刻想起了牛旺穿在上衣里面的那件白粗布汗衫，就问，牛旺，你刚才穿到里面的那件汗衫是谁给你缝的？针线那么好。
牛旺的脸腾地红了，低着头嗫嚅了几句也没说出个所以然来，他不愿告诉二太太。
秀儿说，准是他叔伯嫂子缝的，他那个叔伯嫂对他可好了。然后秀儿又转了头问牛旺，你说是不是牛旺哥？叔伯嫂子就是堂兄嫂，在京西，八十年以后仍然这么称呼。
牛旺说，是，是我的叔伯嫂子给我缝的。
二太太就不问那件粗布汗衫的事了，她觉得牛旺在害臊时的憨样更让她喜欢，其实嫂子给小叔子缝衣裳不是常有的事吗？有什么不好意思的？二太太不愿在这方面想得很深，心里说，谁给他缝衣裳跟我有什么关系呢？二太太高兴的是牛旺给她捞了这个好看的梳妆匣儿，她不知道这里面都是些什么东西，说不定也有一把黄杨木梳子。
二太太说，我们该回去了。
三个人从大西河边上回到保和堂。二太太很想打开这个精巧好看的梳妆匣子，但怕将那把小铜锁撬坏了，就决定放在那里等着来锁匠的时候把它打开。那时经常有货郎挑儿找上门来卖杂耍儿东西，有的货郎挑儿就是锁匠。
秀儿找了一把铁钳子，跟二太太说，把锁儿拧开看看，里面都是些什么东西？
二太太说，不，等锁匠来了再打开，要不就把匣子毁了。
二太太把匣子缝隙朝下倒控在那里，让里面的水流出来。
这时，丝红来喊二太太，说大老爷喊她过去商量事。二太太就跟着丝红到菊花坞来。
进了堂屋，大老爷正在红木椅子上坐着，大太太也在，旁边站着一个破衣烂衫的孩子，看上去有十来岁，脑后梳了一条小辫，一对鬼头蛤蟆眼滴溜溜乱转。二太太觉得这孩子不讨人喜欢，不知道是不是蒋家的远房亲戚，在保和堂大院，八杆子打不着的亲戚经常来，一来就是七八个，有的甚至拖儿带女，一住十天半月，临走时都要带上几升粮食，保和堂这种开支很大。
二太太挨着大太太坐下，大老爷才说，这孩子的爹妈昨天夜里被洪水卷走了，就剩下了他一个，却也是可怜，又无兄长叔伯亲戚依靠，有个邻居就把他送到咱们保和堂来，想让咱们收留这孩子，不至于饿死，明年这场饥荒是铁定了！说到这里大老爷停顿了一下，这才问二太太，弟妹觉得这孩子是否留下，你打个主意。
二太太又看了看这孩子，身子瘦骨伶仃，一双眼睛有些绝望地盯着她。二太太有些不忍，就说，如果大老爷同意留就留下了，这也是件积德的事。
大老爷很高兴，对这孩子说，那就留下吧，先给保和堂放牲口，管吃穿，等你过了十五岁再给你开工钱，你看行吗？
这孩子说，行。既不显得高兴，也无感激之情。
大太太说，你这孩子，大老爷和二太太答应留你了，也不磕头谢过，以后在保和堂要懂得些规矩才行。
那孩子就给大老爷下跪磕头，又给大太太二太太磕头。
二太太说，你还没有告诉我姓名呢。
那孩子说，我姓官，我爹叫我老官，其实我叫官杆儿。
二太太和大太太都被这个名字逗笑了，说这名字古怪，要是不细听，还以为是光杆儿呢。
大老爷也笑，但很有分寸，对官杆儿说，你去吧，先去长工房，回头我让人给你送一床被子去，以后就吃住在长工房了，有事就找我，找二太太也行。
官杆儿不说话，转身就拖拖沓沓地走了。大老爷永远也不会想到，正是这个官杆儿在后来的日子里给他出了一个旷古未有的难题，大老爷因此输得名声狼藉，并为此染病离世，这是二十年以后的事。
大老爷等官杆儿走了以后，才对大太太和二太太说，你们可能都不明白我收留这些孤儿和穷亲戚的用意，行善积德固然是一个方面，再�