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“谁要挡你的路，你坏了爷的好事，改日再找你算账。”对面那黑影轻轻招了招手，那条铁链便倏然收回袖中，他冷笑一声，头也不回抢先走了。
使剑那人呆了一呆，又见火光渐近，这才收了剑，发足狂奔而去。
“这算哪一出啊。”飞娘啼笑皆非，叹了口气。
一时蔻儿在众姐妹呼叫中醒来，拉住飞娘问：“可有人死了？”
飞娘笑道：“傻孩子，你也忒菩萨心肠了。就算死了人，他们黑吃黑，也是罪有应得。”
蔻儿脸上一红，低头道：“没死人就好。不是谁都像妈妈这般铁石心肠。”
这边女孩儿们七嘴八舌，不刻又有李师爷来叩门。“韩老板，刑部大堂的老爷问话，请你麻烦一趟。”飞娘出来笑道：“李师爷，这院子原是住着图方便，岂料竟招惹了无穷的麻烦。早知这般审贼似的，我们可就不住啦。”
李师爷一迭声道歉，领着飞娘往书房去，这时里面灯火辉煌，迎面一个端正体面的英俊青年站着，向飞娘略略点了点头。飞娘打起帘子，看清楚正座上的便是刘恒宇，他手边一人一身皂衣，只顾低头喝茶，那股子冰冷似乎是夜色中提炼出来的魂魄，自然是铁还三。
飞娘将院中所见大略讲了一遍，低头躲在一边不出声。铁还三半晌方抬起头，仔仔细细地上下打量飞娘，最后透出口气来：“这位妈妈好眼力，认出了贼人用的兵器是带铁链的。看来今晚来的，果然有那个夸台两州作案的大盗。”
刘恒宇想了想，道：“蹊跷、蹊跷。铁捕头适才在案发处仔细察看，作案的手段可是和前些日子夸台地界的贼人一样呢？”
“很是相似。”铁还三又转过来问飞娘道，“这位妈妈可曾看见那使流星锤的贼人从哪个方向来的？”
飞娘道：“是听见打斗声才抬头看见的，并不曾看见那贼人从何处来。”
铁还三想了想，笑道：“也罢了。”他从来面色冷淡，如此一笑倒似恶狠狠地冷笑，飞娘看了，心中不禁咚咚地狠跳了几下。
刘恒宇挥退飞娘，铁还三看她走出去了，才对刘恒宇道：“大人，这个流星锤虽只寻官宦人家下手，却从未听说他掠夺家眷，可见府上人口失踪，未必就是流星锤所为。若看小红班所宿院子的方位，倒是距大人书房重地不远，只怕两个贼人故弄玄虚，盗窃老太太房中金银、掠去人口是假，正经却是要到大人书房里寻宝呢。”
刘恒宇沉吟道：“这却也不会。所谓书房，不过是些旧书……”他说到这里，忙命外面的青年道，“翟溶，快去看看我收藏的那些名家古画可曾有什么闪失？”翟溶应了一声，片刻后来回道：“放得好好的，不见有人动过。”
铁还三笑道：“刘大人太过高估了那贼人，他一介流寇，懂得什么字画？卑职勘察前几户失盗人家，发现金银之外，都少了一件玩意儿。”
“玩意儿？”刘恒宇笑问。
“从前巢州名匠夏攸，喜弄机巧之物，件件精巧绝伦，十多年前可谓名噪一时。可惜他手艺巧夺天工，必遭天谴。不知为何，他竟又研究起攻城器械来，并做成七件模型，于人炫耀。当初四海太平，他这般钻研攻城兵器，却为了什么？朝廷恐这些器械为不臣之徒所用，后寻了个罪名，将他问罪处斩，举族连坐。”
“几件玩意儿能有多大气候。”刘恒宇摇头道，“当年办差的人，也太过谨慎了。”
“刘大人却小瞧了他。前些年流寇下河西十五郡，大将军刘锋只用了他一件破城锥，便在一月内连克十五城，收复失地，扫灭反寇，其威力可见一斑。若是这七件兵器一同出世，不论哪座城池，都只在一瞬间灰飞烟灭了。”
刘恒宇道：“这七件兵器若为朝廷所用，也罢了。”
“当年抄家时，却未寻得这七件兵器，就连夏攸其他的精品也不曾搜到，只怕是流于民间了。”
“难道那几家所失的，都是夏攸的遗物？”
“大人明察秋毫。”铁还三道，“卑职开始只是猜测而已。那几位大人家中，并无他人实实在在见过，以讹传讹，说得神乎其神。倒是后来，在一家失主的卧房角落里，搜到一件摔坏的计时器械，本以为是夏攸所做，验证之下才知是件赝品。想必是贼人寻了线索来盗宝，见是赝品，便随意扔在地上不取。可见贼人不但盗取的目标是夏攸的遗物，而且对夏攸的手艺所知甚详。若大人这里不巧收藏了夏攸的遗作，可要万分小心了。”
刘恒宇哈哈大笑，“那贼人若是为此而来，可要麻烦他空跑一趟了。”
“你看福祥班是怎么回事？”飞娘问韩自在，“个个都不如昨日精神。”
“你在里面住，不知道。”韩自在拉着飞娘到了无人的角落，低声道，“刘府家人里有嘴快的，都说昨晚被贼人掳去的，就是邹福祥嫁入刘府的女儿。那邹姨太太早在去年就发了疯，整天哭哭闹闹，刘府瞒得甚紧，特别是对邹福祥和福祥班的人，从来不透半点口风。若非这次人被掳去，被丫头当做新闻讲出来，恐怕连外面的小厮家人也不知道。邹福祥丢了女儿，性命事小，若失了名节，福祥班跟着丢人失势，他们自然都霜打的茄子似的，还有什么精神？你说那使剑的人也是，偏偏要掳个疯女人走……”
“说到偏偏，”飞娘唬了一跳，“难道是昨日未曾见到邹姨太太，说给他听，才会……”姐弟二人说到这里都住了口，想到同一个人身上。不刻台下喝彩如雷，下场门的帘子一掀，杜风龄一身长靠退场下来，接过师弟递来的手巾擦脸。师弟们服侍着卸行头，围着道：“热成这样，师兄怎么还穿这么厚实？”
“啪。”杜风龄将师弟伸过来替他解衣裳的手打掉，道：“别乱动。”他眼皮也不抬一下，拂开众人里间去了。
飞娘向韩自在使了个眼色，自己悄悄走到福祥班屋子的后窗，见四下无人，便凑着窗缝向内窥视，只见杜风龄宽去衣裳，露出后背上厚厚裹住的绷带，隐然一片殷红透出来，可见受伤不轻。飞娘轻轻抽了口冷气，却听杜风龄喝了一声：“谁？”飞娘一惊，忙缩身躲在窗下。杜风龄起身掩了衣裳，四下里打量。飞娘听着他的脚步走动，大气也不敢出。
“你来做什么？”杜风龄忽然道。有一人在角落里冷笑：“你好端端地，为什么劫去了刘府姨太太？如今还有谁不疑你？”
杜风龄哼了一声，“也未必。”那人漫声道：“你在桐州成名，家产不薄，为何自你师妹出嫁之后，便弃了本事，游历在外？两年来家财挥霍一空，人不像人，鬼不像鬼，却是为何？前些日子听说你师妹的事，便自夸州匆匆赶回来，又是为何？你一心一意都在你师妹身上，桐州有谁不知。”
飞娘听得这人声音虽懒散，却一字字冷冰冰地似乎往听者的脸上扎，她记得昨晚让人问话时如坐针毡的感觉，纵使现在那人刻意压低了声音，飞娘也即刻料定那人是铁还三无疑了。
杜风龄恨声道：“是你千里迢迢传来我师妹受辱致疯的消息，拉我趟这浑水，替你找出刘恒宇谋反的证物，可要因此致我师妹和福祥班有什么闪失，我也不会放过你。”
“你能奈我何？”铁还三忍不住笑了，“不过我们既在一条船上，我也少不得看顾你师妹。要知找到了这件兵器，刘恒宇结党谋反落下了实证，我便有权秘密处决刘恒宇，你的师妹、福祥班从此以后再无后顾之忧。可如今盯着夏攸兵器的，也不只你我，那个大盗流星锤，昨夜你也见识过了；而以刘恒宇的势力眼线，想要搜出你师妹来，不过两三日的工夫。所谓胜败，就在这两三日间，你可知因你一时之怒，将我们都逼到了绝境之上？”
“既找出那件东西，便能要刘恒宇的命，只得再走一次。即便我寻找不到，还有你在后面堂皇出入，搜他一搜。”
“我有我的不便之处。没有朝廷旨意，搜查要员府邸，可是要遭人弹劾的。”铁还三道。
“说到底，人命在你不过是换得前程的一粒棋子。对我，不过一个死字。”杜风龄笑了笑，“如今的天理，就是你死我活。大丈夫嘴里说出个恨字，岂有相骂打架一场便作罢的道理？更不要说我们下九流里的人，圣贤书不过是台上的说词，男盗女娼才是我们的本分。师妹受刘家凌辱，以致如今模样，我不眼见刘恒宇家破人亡，岂能甘休。”
铁还三压抑着大笑，他似乎很久未曾如此恣意，笑声就如即将崩裂的琴弦，微微颤抖着。屋内在他的笑声之后便突然变得寂静无声，飞娘不知杜风龄和铁还三是否已经离去，正犹豫着，忽听前屋里一阵大乱，似乎是李师爷的笑声：“邹老板，我们看看就走，各位不要惊慌。”一时翻箱倒柜的声音，杜风龄豁然起身，走出屋去了。
飞娘这方有机会抽身回来，给她把风的韩自在正急得满头大汗，上前道：“李师爷带着官差搜检福祥班，只怕我们那处也要去呢。”
不料李师爷见了飞娘却是满面堆笑：“外堂戏唱完了，便让蔻官儿收拾好了里面去，给贵客唱两曲。”飞娘自然满口应承。韩自在一旁早已百爪挠心，等李师爷走了，忙拉住飞娘道：“姐姐，你这是做什么？难道要送蔻儿入虎口？”“你懂什么？”飞娘白了他一眼，“他们做戏的做戏，跑龙套的跑龙套，为什么我们就不能冷眼看他一出？”
韩自在一愣，飞娘便将刚才所闻悄悄地对他讲了。韩自在笑道：“什么兵器，当官的、当差的、做贼的、唱戏的，人人都想要？真个天翻地覆。”
飞娘笑道：“无论是什么，只要不是你的蔻儿，不就行了？”
晚间飞娘将蔻儿送入刘府内，进门便见书房外厅上刘恒宇正襟危坐，桌上杯盘罗列，铁还三则有点儿不情愿地假惺惺受用，也向着飞娘点了点头。于是蔻儿把曲子唱将起来，他们吃酒作乐。飞娘细听他们言语，竟是没有一句正经的公事，谈到朝中的大臣，更是将所有府部院寺的人一一问候到。
夜交子时，宾主仍乐此不疲，飞娘伺候在旁，渐渐觉得不耐烦。这时忽听细铃微作，刘恒宇将酒杯放下，走到书房角落，看了看摇动的金铃下所悬的纸条，回首对铁还三道：“那贼人进了后库房了。”
“我道捉拿贼寇是卑职的本分，不成想大人布置得当，也颇有手段。”铁还三淡淡笑道，仍然端坐不动，“刘大人府上藏龙卧虎，李师爷身段轻捷，是身负二十年功力的高手，适才他已匆匆出去，有这样的人在，刘大人可以高枕无忧了。”
刘恒宇恳切道：“大捕头办案驾轻就熟，要想一次为百姓除去大患，定要烦大捕头辛苦。”铁还三一笑，负手而出，向刘府后院飘身而去。纵身屋檐之上，向下观望，只见黑压压院落中，半点微光也无，竟似全无防备。铁还三微微蹙眉，不知刘府耍的什么花样，因此不敢擅闯库房。他掉转方向，见内宅中一片园林茂盛，孤单一座小小的佛龛悬在假山上，正是刘母的院子。
今夜刘府拿贼，府中各处杀机暗藏，夜色中乌云沉默地翻滚着。而此处却是摄人心魄的寂静，浓密的黑暗仿佛在偷偷地冷笑，纵使菩萨端坐，仍不住透出诡异来。忽而林中的阴影浓了又淡，似乎野猫飙行而过，似乎在死水中惊起微微的波澜