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几分钟之内，整片战场就成了一团向各个方向散开的红色光辉，点缀着阵阵的烟雾，燃烧的炮火，飞舞的火花暴雨，旋转的碎片，光的飞箭，摇晃的机器，使太空凝塞的废物，电子风暴。
这是一个冷酷无情、令人眼花缭乱的场面，而这还仅仅只是开始。
来恩·朗勃用喉音向兰度作了一个旁白。
“没错，”飞行员皱着眉头说，“他们只有战斗机在进攻。那些星球毁火者还在等什么？”看起来皇帝正试图让反军去买一种他并不打算卖的不动产。
副驾驶在另一队带式战斗机从上面猛扑下来时发出一声警告。
“我看到了。现在我们肯定就处在它们中间了。”他用一秒钟扫了一眼恩多，——它正平静地飘向他的右边。“去吧，汉，老伙计，别让我失望。”
汉按动手腕上的一付装置并抱住脑袋：通向主控制室的那道加固门被炸成了金属碎片。反军突击队迅速冲进门内。
里面的暴风战士看上去完全惊呆了。有几个被爆炸的门炸伤；其余的只是呆呆地看着突击队员端着枪向他们冲来。汉在最前面，莱亚紧跟着，乔巴喀殿后。
他们把所有帝国人员全赶到地堡的一个角落里，留下三个突击队员看守，另外三个掩护出口。其余的则开始安放炸药。
莱亚仔细看了看控制板上的一块屏幕。“快，汉，快看！舰队正被进攻！”
索洛扭头看了看屏幕。“该死！由于护罩还在，他们现在已陷入了绝境。”
“没错。”一个声音从屋子后面传来，“正如你们一样。”
汉和莱亚转过身，看到几十支帝国武器已瞄准了他们；一整队暴风战士一直就藏在地堡的分隔间中。现在，只一会，反军突击队便被包围了——无处可逃，暴风战士实在太多了，反军不可能战斗。完全地被包围了。
更多的帝国战士从门口冲进来，粗暴地解除了惊愕的反军突击队员的武器。
汉、乔、莱亚交换了一个无助的、无望的表情。他们一直是反军最后的机会。
他们失败了。
在主战场外的不远处，在组成帝国舰队的那片毯子似的飞船中间，帝国旗舰———超级星球毁灭者正安全地惯性滑行着。在驾驶台中，彼特司令正透过巨大的舷窗观察着外面那场战斗—一聚精会神地、象在观看一场精。心设计的演习，或者一场娱乐。
两个舰队船长站在他后面，恭敬地一声不响；他们也在细细体会皇帝的这套精致设计。
“把舰队保持在这里。”彼特司令命令道。
第一个船长急忙去执行命令。第二个走到舷窗边，走到司令旁。“我们不进攻？”
彼待笑了笑。“我是从皇帝那儿得到我的命令的。他已为这些反军渣滓们安排了一件特殊的礼物。”他用一个长长的暂停强调了这种特殊性，以让好奇的船长仔细品味。“我们只要不让他们逃跑就行了。”
在死亡之星安全的觐见室中，皇帝、维达、以及卢克也在观察着空中那场激战。
这是一幅地狱股的场面。沉默的、水晶状的爆炸被红色、紫色以及绿色的光辉包围着，融化的钢铁碎片在空中优雅地飘荡，而冰柱般的飞沫可能就是鲜血。
当另一艘反军飞船又撞在看不见的偏导护罩上，炸成一团火球时，卢克恐惧地颤抖了一下。
维达看着卢克。他的孩子是强大的，比他想象的还要强大。他还没有迷失——既没迷失到“力量”令人讨厌的、软弱的一面，也没迷失到那个合情合理的害怕卢克的皇帝那儿。
仍然还有时间去带走卢克，为他自己——去夺回他。去跟他一起加入黑暗的君权。去一起统治这个星系。只需要一点耐心和一点魔力，来让卢克看看黑暗之路提供的强烈满足，并用所有办法使他脱离皇帝的魔爪。
维达知道卢克已看到了它——皇帝的恐惧。他是个聪明的孩子，年青的卢克，维达对自己笑了笑。他是他父亲的儿子。
皇帝对着卢克发出的叽叽咕咕声打断了维达的沉思。“正如你看到的那样，我年青的徒弟，护罩还在那。你的朋友们失败了！现在……”他把细长的手臂举过头顶，以强调这个时刻的重要，“亲眼看看这个可运转的、全副武装的战斗基地，亲眼看看它的威力吧。”他走到互通讯器那儿，用沙哑而低沉的声音，象对着一个情人似的，发出了他的命令：“指挥官，自由射击。”
卢克震惊地看着窗外，从死亡之星的表面，看到不远处的太空战斗，以及在那儿的反军舰队。
在死亡之星厂层半圆体中，杰拉德指挥官也出了他的命令。他发出命令时带着极为复杂的感情，因为这个命令意味着最终消灭反军——也就意味着战争的结束，而杰拉德又十分珍爱这场战争。不过，在正在进行的战争本身之外，他最喜欢的也是彻底的歼灭；因此，尽管带着些许遗憾，这道命令也并非完全不令人激动的。
随着杰拉德的一声令下，一个控制员拉动一个开关，点亮了一块闪亮的信号板。两个戴着头巾的帝国士兵又按动了一系列按钮。这时，在一条长长的、密封的管道中，一道粗粗的光柱。开始跳动在死亡之星还没完成的那一半表面，一块巨大的激光盘开始闪烁。
卢克恐惧地看着，感到自己是如此无能为力。突然，不可居议地，死亡之星的喷口时出了巨大的激光柱。眨眼间，光柱就碰到了一艘正在密集炮火中起伏的反军星球巡洋舰。在下一个眨眼间，这艘巨大的巡洋舰便被汽化成了一堆粉末，在火光中还原成它最基本的微粒。
在极度绝望中，卢克的心被沉重的空虚吞没了，只有他的眼睛还在闪烁——因为他又看到他的光剑，毫不引人注意地躺在御座上。在这个凄凉、灰暗的一刻中，黑暗势力几乎快要把他夺走了。
八
阿可巴将军站在驾驶台中，不敢相信地盯着舷窗外。那儿，就在那儿，一分钟前，反军的星球巡洋舰“自由号”刚刚参加了一次猛烈的、大范围的战斗。而现在，什么也没有了。只有空旷的太空，以及被远处的爆炸照亮了的、四处弥漫着的粉末。阿可巴静静地看着。
他的周围是一片混乱。惊慌失措的控制员们仍在努力和“自由号”取得联系，而舰队的船长们从视屏跑到舷窗，大叫着、指引着、误引着。
一个参谋把互通讯器递给阿可巴，里面传出卡内森将军的声音。
“总部，我是金色领机。爆炸来自死亡之星！重复，死亡之星正在运转！”
“我们看到了，”阿可巴疲惫地回答，“所有飞船，准备撤退。”
“我不会就这样逃走！”兰度大声叫道。他在这场游戏中已经陷得太深了。
“我们没有别的选择。卡内森将军。我们的巡洋舰挡不住如此强大的火力！”
“将军，我们不会再有一次机会的。汉能摧毁护罩——我们必须再给他一些时间。”
阿可巴看看四周。一阵猛烈的炮火使飞船又猛地倾斜了一下，在舷窗上涂上一层短暂的，蜡烛似的光。卡内森是对的：再也没有机会了。要么现在，要么结束。
他转向他的第一星球舰船长。“舰队前进。”
“是，长官。”船长又停了一下，“长官，我们没多大希望抵抗那些星球毁灭者，他们在马力上超过我们，而且装备着更猛烈的重武器。”
“我知道。”阿可巴轻轻地回答。
船长离开了。一个参谋又走了过来。
“前面的飞船已经和帝国舰队交上火了，长官。”
“把火力集中在他们的动力发动机上。如果能击掉他们的飞船护罩，我们的战斗机就有希望跟他们对抗。”
飞船又被另一次爆炸震动了——一发激光炮击中了一副船尾回转稳定器。
“强化辅助护罩！”有个人叫道。
战斗的激烈程度又上升了一级。
觐见室舷窗外，太空中，反军舰队正被无声地、大量地毁灭，而里面，唯一的声音只是皇帝游丝般的说话声。卢克看着一艘接一艘的反军飞船被死亡之星的激光光束烧成灰烬，绝望不断上升着。
皇帝的嘶嘶声又开始了。“你的舰队失败了——你在恩多的朋友们也活下了……”他打开御座扶手上的一副互通讯器，对着它有滋有味地说道：“杰拉德指挥官，把这个战斗基地转向恩多摧毁它。”
“是，陛下。”声音从接收器中传来，“但我们有几支部队驻扎在——”
“毁灭它！”皇帝的低语比任何尖叫都更加不容争辩。
“是，陛下”
帕尔帕丁转向卢克——前者，由于高兴而颤抖；后者，由于痛恨而颤抖。
“逃不了，我的年青徒弟。联盟将死去——你的朋友们也将如此。”
卢克的脸，反映着他的精神，扭曲了。维达小心地观察着他，正如皇帝一样。光剑开始摇动。年青绝地的手也在颤抖，嘴唇紧咬，牙齿嘎嘎作响。
皇帝笑了。“很好，我能感觉到你的愤怒。”
我毫无装备——拿走你的武器。用你所有的愤怒把我击倒，然后你通向黑暗之面的道路就将完成。“他大笑起来，笑了又笑。
卢克再也忍不住了。光剑在御座上猛烈地发出格格声，然后，一下被“力量”推进卢克的手中。卢克迅速打开剑身，用尽全身力气狠狠向皇帝脑袋砍去。
就在这一刻，维达的剑刃也闪进了视线中，并就在皇帝头上一点的地方挡住了卢克的进攻。火花象锻造的钢铁一样飞溅，把帕尔帕丁咧嘴的笑容笼罩在一片地狱般眩目的光中。
卢克向后跳开，转过身，高举光剑，面对着他的父亲。维达把光剑平直地向前伸出，准备战斗。
皇帝满意地舒了一口气，又坐回到御座中，面对着这两个斗剑者——这场可怕格斗的唯一观众。
汉、莱亚、乔巴喀以及其他的突击队员被帝国暴风战士押出了地堡外。迎接他们的空地完全不同于这片青草地在他们刚进去时的那个样子。现在，空地上到处都是帝国暴风战士。
他们有几百人，穿着白色或黑色铠甲——有的稍息站着，有的从两条腿的步行者顶上看着，有的在他们的加速车上靠着。如果说形势在地堡里面已经是绝望了的话，现在看上去甚至更糟。
汉和莱亚转过身，互相充满深情地望着。所有他们为之战斗的，所有他们梦寐以求的——一现在，都失去了。但尽管如此，他们至少已互相拥有过一段短暂的时间。他们从一块感情隔绝的荒地，从它对立的两端，走到了一起：汉从没了解过爱情，以前他如此倾心于他自己；莱亚也从没了解过爱情，她如此倾注于社会的变革，如此专心于拥抱全人类。而在某个地方，在他对一个人的毫无神采的迷恋和她对全人类的充满生机的热情之间，他们已找到了一了遮阴的地方，在那，他们可互相依偎，一起成长、甚至互相滋养。
但现在，这一点也被剥夺了。终点看上去。已经很近了。还有如此多的话要说，可他们却找不到一个词。他门只是握着手用他们的指尖在这最后几分钟的相伴中感受着对方。
就在这时，斯内皮尔和阿杜一边互相激动地发出嘟嘟声和叽叽喳喳声，一边逍遥自在地向空地走来。忽然，他们凝固在他们的路线中，因为他们终于发现空地现在已变成了什么样子……并发现