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听音乐时，她的注意力都集中在琢磨那张唱片是新是旧，或者是那张唱片到底有多新或有多旧了。她也分不清谁是莫扎特，谁是普契尼，谁是萨蒂，她只喜欢轻轻哼歌，都是些古老而忧郁的曲子。她一边哼着这些曲子，一边带着一个圣洁的微笑。
那样子好像是她已来到了天使中间。实际上可不是这么回事儿。她是我所知道的最可恶的妖婆，她总是冷着个脸，没有一点儿幽默感。你给她讲滑稽故事呢，她觉得没意思，你笑吧，她就大发雷霆，你打喷嚏，她也说你没修养，就连我喝杯酒，也要被她指责为是个酒鬼。……我们已经亲热过三次了，大概是三次。每次她都闭上眼睛，直挺挺地像根棍似的躺在床上。那样子比一个烈士看上去还悲惨。最后，她拿一只靠垫放在身后，半坐在床上，开始在一张纸上作诗。我猜想，她这么做是想使自己得以净化。有时，我真想把她给宰了……“
“那么，那个孩子又怎么样了呢？”奥玛拉又问道，“她到底想不想要这个孩子？”
“我也不知道，她从来没跟我谈起过这件事。对她来说，怀个孩子大概同肚子里长个瘤子没什么两样。她看上去就是这样。有时候，她抱怨说她看上去太笨重了……但她不用肥胖这个词，因为这个词对她来说听起来太不文雅了。非用笨重这个词不可。好像怀孕七个月后肚子圆鼓鼓像个气球是件怪事似的。”
“那你又是怎么知道她怀了孕的呢？”斯巴德·杰森懒洋洋地问：“有时，这只不过完全是凭人想象出来的！”
“想象出来的！得了吧！我但愿这完全是我凭空想象出来的。她的确是怀孕了……我能感觉到那婴儿在她腹中蠕动。”
“那也许是风的缘故。”又有人说。
“但风不长手和腿！”特里威兰回答道，看样子他已经生气了。“风可不会在人腹中滚来滚去，或伸胳膊伸脚！”
“算了，咱们别再讨论这个话题了。”斯巴德·杰森提议道，他一边说一边给他旁边的人的肋下来了一记，差点儿把她从椅子上推下去。
阿拉梅达似乎对这一切已经变得习以为常了，她从椅子中站了起来，走到斯巴德·杰森面前，毫不露声色地给了他一个响亮的耳光。
“行啦！”斯巴德·杰森大叫着从椅子里跳了起来，用一只手使劲地扭她的胳膊，另一只手狠狠地抓住她的长长的马尾巴辫子拼命地拽。他嚷嚷着：“放规矩点儿，要不然我把你揍个鼻青脸肿！”
“你敢！你敢！”阿拉梅达手中挥舞着一只空酒瓶子说。
“你们两个都给我滚出去！”莫娜大声说道：“记住以后不许再到这儿来了！”
“我欠你们多少钱？”斯巴德·杰森这时怯怯地问。
“你们什么也不欠，”莫娜答道：“赶快出去，再别回来了！”
K
一天晚上，麦克格利高尔突然来访。他要了一份饮料，一声不响地付了钱。他一扫过去的幼稚模样，显得很成熟。他急切地问我们在干些什么，这项生意的前景如何，以及是否需要帮助——合法的帮助，诸如此类的话。我不知道他到底中了什么邪。
突然，当莫娜转过身来时，他说：“你不能挑个晚上去轻松几个小时吗？”
还没等我表态，他接着说他又恋爱了，而且深深地陷进去了，不能自拔。“我猜你会说的，是不是？”“他是一个可爱的女人，一个离了婚的女人，身边还带着两个孩子。”他解释说。“你怎么会喜欢这种事？”他就回答说他要告诉我一件非常隐秘的事，虽然他知道让我守口如瓶是非常难的，但这没什么……。“你知道苔丝从不怀疑任何一件事。见鬼，我绝对不会伤害她的！别笑！我之所以说这个是因为说不准哪一天晚上你豪气大发，就会把这些事泄露出去！”
我淡淡地一笑置之。
因为那很容易做到。他的新女友特丽克斯住在布朗克斯。“真见鬼，”他接着说。他每天早上三四点前总是外出。“苔丝认为我是在赌博。我挣钱的方式是每晚去瞄准一些毫无意义的事情射击！但是问题不在这儿，我想问你哪天晚上能不能外出哪怕只是几个小时？”我没有回答，依旧只是冷笑了一下。“我想让你看看她……，我是不是很疯狂？”然后他顿了一下，似乎很尴尬。“亨，请为了你自己注意一下这件事，让我告诉你，每天晚餐后她都让两个小家伙坐在我的大腿上，一只大腿上坐一个。你想我会做什么？给他们讲催眠时讲的故事！你能想象这一幕吗？”他突然大笑起来。“亨，你知道，连我自己都不敢相信这就是我自己，但这竟然是事实。
即使他们是我自己的孩子，我都不可能如此细致入微地照料他们。上帝呀，我送这两个小家伙的玩具都可以开一个幼儿园了！你知道，如果苔丝没做过绝育手术的话，我们可能已经有三四个我们自己的种了！也许这就是我们分开的原因之一。亨，你知道，苔丝有一颗高贵的心，但她又不善于表现这一点。沉醉于她的法律工作就几乎成了她的一切。如果我呆在家里一个晚上，我会睡着了。或者是喝得大醉。我也不知道我为什么会娶她。你！你这个杂种！一句话也没有对我说：你让我深深陷了进去，好像这对我有好处似的。噢，我离题了……你知道，有时候听我自己说话，我好像听到我老爸在说话。我老爸两分钟之后总是会偏离所说的主题。老母亲也是一样……再来一杯怎么样？我请客，不要担心。“
大家都没说话，几分钟之后我直截了当地问他为什么如此急切地要我见他的新女友。“我当然知道你不想得到我的同意。”我接着说道。
“不是这样的，亨，”他抬头望着天花板，“别拿这件事开玩笑，我曾希望你哪一天能来同我们吃晚饭，和孩子们一起，还有……”
“还有什么？”
“还得为那些该死的神话故事加一些说明，小家伙们都把这些故事当真的了。
我有一种反潮流而动的感觉。也许这些故事我得等他们五岁以后再给他们讲……“
“就是为这种事？”我一下子叫了起来。“噢，我那么混蛋！你凭什么认为我会做那种事？”
“你不是有一个孩子吗？此外，你是一个作家，你熟悉这一套，而我不行。一个故事讲了开头，我就不知该怎么结束，我不知所措，我告诉过你！”
“你难道没有任何想象力吗？”
“你是不是在嘲弄我？听着，你了解我！我所知道的只是法律，可能连法律也不很精通。我只会单向思维，不管怎么说，我并不是只为了这个才请你来……。我想让你见特丽克斯。我想你会喜欢她的。小子，她会做一手好菜！苔丝呢？顺便提一下，她可连个鸡蛋都不会煎，而特丽克斯呢，她做的菜会让你有在‘滋润饭店’吃饭的感觉。她可有一手呢！她还有一些佳酿，可能会合你的胃口。见鬼，你哼哼个什么呀？我只想让你度过一段愉快的时光，仅此而已。有时你得改变一下。奥玛拉可以接手几个小时嘛，是不是？当然，你得信任他！我个人认为，我只在看得见他的时候信任他……”
这时，托尼·莫利尔突然走了过来，胳膊下夹着一本厚厚的书。同平常一样，他是一个极其热心的家伙。搬了个椅子在我们的桌子旁坐下，他就邀请我们和他一起喝一杯。他把书摆正，我看到了书名：《西方的没落》。
“我从没听说过这本书。”我说。
“你很快就会听说的，”他说，“这是一本了不起的书，很有预见性……”
麦克格利高尔突然打断了他：“忘了它吧，你无论如何不会有时间看的。”
“你读完之后我可以借阅吗？”我问。
“当然可以，我甚至可以送你。”托尼回答道。
麦克格利高尔为了摆脱窘境，忙问这是不是一本神秘的书。他居然一点儿都不感兴趣，当然，可是他发现托尼可不是傻子。
当他被告知这是一本哲学史方面的书时，他咕哝着说：“总是你们的事！”
我们和托尼一起喝了几杯。在这之前，我自视很高，直到这时我才意识到我们要在特丽克斯家度过一个快乐的夜晚，至少是吃一顿丰盛的晚餐。特丽克斯的全名应该是特丽克斯·米兰达。我喜欢这个词的发音。
“他们喜欢什么样的催眠故事？”我问道。
“他们喜欢，比如说三只熊的故事之类的东西。”
“你是指《金锁》还是《三只熊》？为什么呢？上帝！这些故事我可再熟悉不过了！你知道吗，我正想……晚会以后干什么呢？”
“你不正在谈吗？亨利，我知道你不会让我下不来台的。当然，这不一定，但是如果你来时能带来一瓶葡萄酒的话，特丽克斯会感激不尽的。如果可能，最好是法国葡萄酒。”
“小事一桩！我带个两三瓶来也不成问题。”
格利高尔起身要离去，和我握手道别时，他说：“赏个脸吧，别在孩子们上床睡觉之前喝醉！”
“就这样定了，现在让我求你件事，就让我给你的小家伙们讲《三只熊的故事》，好吗？”
“好吧，就这样定了，亨利！”
两天以后的那个晚上，我与麦克格利高尔和特丽克斯在布朗克斯一个偏远的角落——他家所在地共进晚餐。两个小家伙气色不错。男孩五岁，女孩三岁半。小孩子非常可爱，可借看起来有点儿早熟。在两个小家伙被送去睡觉之前，我尽力注意没有喝过头。在正餐开始前我们已经喝了三瓶马丁尼酒，现在又在品着那瓶我带来的香揖