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晚间古镇街道里依然路人如织。铺子很晚才打烊，每间铺面里都灯火通明。好多老宅门上都挂着明亮的灯箱，那是店牌子或者做广告用的。现在的人们已经变的精明，喜欢把自己的产品或者货物宣传出去，不再是皇帝的女儿不愁嫁，更不是酒香不怕巷子深。垂花门楼和拱斗屋檐有电灯照着，显示了旧时的风光气派。到处食肆酒铺从楼上垂挂下来串串的灯笼，一派红光委地。楼门上闪烁着各种颜色的灯光。间或飘来路人喊孩子回家吃饭的粗狂声音，让人觉得小镇古风可爱，积淀深厚。
张亚丽深深陶醉在古镇的美丽风光里，不时地赞叹着它的古老遗韵。柳宗勤问她怎么找到他家的。张亚丽说只问柳宗勤家在哪住就找到了，并开玩笑说看起来柳宗勤的名气比镇政府的都大。柳宗勤呵呵笑了两声算作回答，并把话题引到了古镇的历史上。
柳宗勤告诉张亚丽，敬安镇是个历史古镇，人文荟萃、区位独特。自古以来，商贾云集。物阜民丰，市场繁荣，为周边地区农副产品的集散地，有“百里大镇敬安集”的美誉。据史册记载，敬安地名是由“紧鞍”演化而来。相传乾隆皇帝下江南，路经此地下马紧鞍而得名。柳宗勤讲的绘声绘色，张亚丽听的津津有味。
第二天，天还没有亮，柳宗勤和张亚丽就一早起来，走出门外继续参观这古朴的乡村集镇。夜风吹彻，树摇梢头，鸡叫五遍后的乡村，依然沉睡在黑蒙蒙的夜气里。西河水静，大地黯然凝重。镇前的土路一时无了尘土飞扬，牛屋院子旁两个淘草缸的水冒着淡淡的水汽。瞎黑即起挑灯拾粪的四老爷，对着柴垛旁的狗粪发了狠，用粪扒子使劲一扒，那黑糊糊的东西就进了粪箕子。
天慢慢放亮，踩着一地晨露，老谢头就拢手躬腰地往商店走。他敲开商店的门，带着一眼睡意进了屋，一边搓手跺脚，一边揉眼连连地说了句：“我日，昨天晚上打牌睡晚了！”然后往柜台上递去两毛钱。营业员披着件衣服，哈欠连天，哆哆嗦嗦地给他舀了两端子散酒，倒进白碗里。老谢头端起碗来一气喝干了，又吸了两吸，生怕剩下一滴，然后咂了几下，放下碗右手一抹嘴，很满足地呼出一口酒气，拿起柜台上的一段葱，掰了一半往嘴里一填，转身出了商店。半路上，遇见来迟一步的酒友永喜，说了声：“二两。”就奔牛屋去了。
牛屋里，饲养员王大爷正含着铜烟管站在淘草缸前愣神。一袋烟的工夫，太阳已升到了杨槐树梢上。喂完牲口，也就到了吃饭的时辰。早饭照例是红芋稀饭就咸菜，外加两个馒头，农村的早晨，一碗饭下肚，周身俱暖。南河堤的红芋，块头均匀，红皮沙瓤，以劈柴细火慢熬，久之甜香四溢，在清贫的日子里一度疗饥养人，功不可没。离开敬安多年的那些人，一定还会回味昔日的那一碗红芋稀饭。
天气晴好，无风无云。日影静静，乡村寂寂，太阳下的田野一派坦荡。正对牛屋的一块麦地里，有两只黑狗相互追逐，跑跑停停，闻闻嗅嗅，终于连在了一起，使劲挣扯，却纠缠不开。快到晌午的时候，李奶奶家的大红公鸡一声高叫，引得牛屋里的那头灰驴好一阵咏叹长鸣，烦得三大爷忍不住骂了一句，“你个丈人起来的，老嚎啥？看把你能的！”随即关门出了牛屋。
敬安每逢单日成集，集市不如城里繁华但实在是个热闹的地方。地里收拾完，人闲得很，不卖不买，也要隔三差五赶个闲集，见见熟人，拉拉家常，听几句说书，看看百货，问问行情，多少能打发农闲以来的闲闷无聊。对于小孩来说，敬安集最具吸引力的却是冒着热气和香味的那些吃食，辣汤、包子、烧饼、油条与肉合子。
游逛农村的集镇，柳宗勤边走边给她介绍。张亚丽兴奋地左瞅右瞧，眼睛不够用似的，感觉什么都新鲜。柳宗勤拉着她的手尽量靠路边走，以防哪个刚学会骑自行车的冒失鬼碰着她。
下午，两个人一起回到了徐州。张局长见到他高兴地说，宗勤啊！什么都好了，下午我带你去局里报到，到新单位好好地干，你会有前途的。
柳宗勤说，我的前途都是叔叔给的，我一生都会感谢您。
张局长爱怜地说，傻孩子，一家人不要说两家话。
柳宗勤不再说什么。下午，张局长带着他来到局办公室，履行了报到的各种手续，然后带他到局办公室正式谈话。
张局长说，我想先安排你去做最基层的工作，不要一开始就留在上面，高处不胜寒啊！
柳宗勤说，我能明白叔叔的良苦用心，请叔叔放心，我会努力的。
张局长说，别人提议让你做个中层干部，我没同意，我想让你从下面一步一步地走上来，那样能够建立你的威信。
柳宗勤说，叔叔说的极是，那样对我更好。
张局长说，你先去下面做质检工作，并要少说多做，不要接受任何人的贿赂。
柳宗勤说，叔叔的话我会记住的。
张局长说，那好吧！你到局大院转转看看，熟悉一下，明天正式上班。
柳宗勤告别了张局长，随便的在局院子里走走看看，熟悉一下道路、食堂、厕所等，并专门到质检科门口转了一圈，但他没有进去。他感觉熟悉的差不多了，决定回张亚丽家。他暂时还没有地方住，还必须住在张局长家。其实他不想在那里住，他总感觉住在别人家不好。他当兵几年，住惯了集体宿舍，所以他也想到局集体宿舍去住。但这种想法他现在还不敢提出来，他知道张亚丽不会同意的，他想找机会说出来，他认为这件事不能操之过急。
柳宗勤想着走着，刚出局大门，迎面遇到马淑敏向这边走来。马淑敏也看到了他。他塄住了，大脑里顿时一片空白。他以为是在梦中，难道面前就是自己日思夜想的女孩吗？他双眼紧紧地盯着她，站在那里一动不动。马淑敏来到他的面前，激动地审视着他，好一会，已是满眼泪花的她才走上前来，喃喃地问，你真的是宗勤，专来找我的吗？柳宗勤机械地点了点头，然后又摇了摇头。她突然扑过来，伏在他的胸脯上就哭。柳宗勤的眼睛也湿润了。他伸出双臂，不由己地把她抱在怀中。这是他第一次抱一个女孩子，也是他第一次爱一个女孩子。他和她虽然谁也没说过爱对方，也没有用别的方式暗示过，他们的爱，完全是在无言中，完全是在意会中，根本用不着语言来表达。
马淑敏委屈地问，这么长时间你跑哪去了，我想尽办法也联系不上你。
柳宗勤说，我不是一直给你写着信吗？
马淑敏说，你好坏，只能听你讲话，我的话对谁说。
柳宗勤说，我也想你的，可我一直居无定所，实在无法给你一个通信地址。
马淑敏说，我还以为你变心了呢！
柳宗勤说，变什么心？
马淑敏说，你真坏，给我装糊涂。
柳宗勤笑了，马淑敏也笑了。
柳宗勤说，找个地方说话吧！这里人多，对你影响不好。
马淑敏点了点头，牵着柳宗勤的手向故黄河岸边走去。
故黄河从市区穿城而过，蜿蜒如练，是过去黄河改道留下的，虽然再没有夕日汹涌澎湃的滔滔河水，但依旧不失黄河独有的雄美壮观。古老的黄河文化，在这座古城里薄积厚发，传承着历史的灿烂文明。马淑敏挽着柳宗勤的胳膊轻踏着脚下斑驳的碎石小路，千年的寂寞已经不再，时间却在两岸留下了不灭的印迹。护堤的块块青石，带着条条裂缝，累累伤痕，携着粘满斑斑锈迹的炮眼，在天地间无声泣诉着那一段凄怨的过去。也许指尖的那一抹裂痕，就曾滴过几代人悲愤的血液，浸入石髓。千年前的厮杀恍如昨日，苏东坡“九里山下古战场，牧童拾得旧刀枪”的吟诵声依然余音袅袅。如今，江山早已换代，容颜更是易改。沉静的河道卧在古城迷蒙的水气中，千年如斯，万年依旧。
马淑敏问，你怎么舍得来找我？我还以为你永远给我玩失踪呢！
柳宗勤说，接不到你的信，我比你还急燥，可我又没有更好的办法。
马淑敏说，那为什么不早点来找我。
柳宗勤笑了笑，没有回答。
来到河岸上的一个亭子，里面有供人休息的长条石磴。马淑敏从包里掏出卫生纸，在石磴上搽了几遍，然后两个人依偎着坐上去。柳宗勤轻揽着她，另一只手攥着她白皙修长的小手，心中澎湃着久别的激情，纵有千言万语，到了口边却也无从说起。
马淑敏笑着问，你怎么找到我单位的？
柳宗勤只笑不答。
马淑敏以为他不好意思说，又接着问，你的工作怎样了，落实好了吗？
柳宗勤微笑着说，好了。
马淑敏高兴且快速地问，哪个单位，还回沛县吗？
其实柳宗勤转业按规定应当回沛县原籍安置，不过如今有钱能使鬼推磨，再加上张局长的鼎力相助，他才留在徐州的。沛县是个县城，徐州是个中等城市，二者选一，肯定都选徐州。自古以来就是人往高处走，水往低处流，没有谁喜欢到差的地方去。现实的生活就是这样，农村的想进城，城里的想到北京上海那样的大城市，大城市的想出国，出国又想到美国那样的发达国家去，那美国人在地球上实在找不到想去的地方，又花了两千多万美金坐着俄罗斯的宇宙飞船到太空转了几圈。人就是这样，积极向上啊！
柳宗勤笑着说，不回沛县了，留在徐州，去你单位要吗？
马淑敏认真地说，你别开玩笑，真的留在徐州，到底哪个单位？
柳宗勤说，真的去你单位。
马淑敏说，我不相信。
柳宗勤说，真的不骗你，今天我不是去找你的，是去房管局报到的。
马淑敏吃惊地说，真的？
柳宗勤说，真的。
马淑敏高兴地站起来抱住柳宗勤的头语无伦次地说，老天真的把你给我送来了，我好有福气。柳宗勤抱住她的腰，没有说话。他也颇受久别之苦，自从接不到马淑敏的信，心里老有一种无言的悲伤和焦躁。那种相思之苦，是难以用语言来表达的。他们虽然没有向对方表明心迹，但那殷殷的爱慕之情早已隐藏在信件的字里行间，无须语言来说明。他们那种刚一见面就身不由己地拥抱而泣完全能够说明一切。 天要黑了，马淑敏问，你有地方吃住吗？
柳宗勤说，有。
马淑敏问，在哪里？
柳宗勤说，在我爸爸的一个朋友家里。
马淑敏说，长期在那住可能不太合适，还是搬到局集体宿舍吧！我也在那住。
柳宗勤说，我也想搬过去，但我要和他们说好。
马淑敏说，好的，我等你，我想每天都能看到你。
柳宗勤笑了笑没有说话。其实这也是他的个人习惯，每当他有话不好意思说出口时，就以笑作答。
马淑敏问，不欢迎吗？
柳宗勤摇了摇头。
看到他那傻乎乎的样子，马淑敏也笑了。
两个人分手后，柳宗勤急匆匆地回到张局长家。张亚丽因为他回来太晚正急的不行，看到他回来半高兴半嗔怒道，你跑哪去了，我都担心死了。
柳宗勤说，回来的时候正好遇到个熟人，聊了一会。
张亚丽说，以后注意点，下班后一定要及时回家，不然大家都会担心的。
柳宗勤点�