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嘴上说没事，可还是慢慢走回卧室。她想：或许躺下，闭上眼睛是管用的；或许闭上眼睛，就会发现这仅仅是一场恶梦；或许闭上眼睛，就会彻底忘掉一个小时前发生的事情。她拉上卧室的窗帘，脱了鞋，和衣躺在了床上。就在这时，她听到了门铃声。
门是许毅祥打开的。来者对许毅祥极其恭维亲热，许伯伯长，许伯伯短的，让许毅祥一下记不起来是什么时候认的这位贤侄。来者又对大同两口子赞不绝口，把丹尼斯夸成神童。许毅祥被搞得云山雾罩的，可他还是决心听对方把好话都说完了，再问他究竟有什么事。这样绕来绕去绕了半天，来者仿佛无心地问：许太太没有去上班吧？许毅祥说：她不舒服，躺着呢。来者哦了一声，说：真是不巧。但我是许太大约来的。许毅祥这才清楚对方找的不是自己。
简宁已经把约麦克。丁来家里谈保险的事情忘得干干净净。她甚至怀疑自己当时是否真的答应过这件事——即使当时她嘴上说了“可以”，肚子里也一定说的是“不行”。
自从那天发奖会之后，麦克果然遵守诺言，隔三岔五的往许大同家里打电话，打得简宁走投无路，只好答应麦克来家里见一面。她想，对这种死磨硬泡的人，不当面给他个“不”
字，就绝不了他的念头。见一面，说清楚，今后也少了麻烦。
简宁走出卧室，看见公公要给麦克泡茶，就说：麦克是“香蕉人”——中国皮肤，美国心。他喝惯了冷的，还是我给他倒可乐吧。
简宁气虚腿软地走到厨房拿可乐。她庆幸自己早出来一步，要是公公真给这个家伙彻了茶，让他一壶一壶喝下去，他能借着茶水黏到天黑。
简宁把可口可乐端给麦克，然后说：保险的事我和大同商量过了。我们暂时想把钱做一些别的投资，所以……
投资啊，好哇，我来找你，就是为了谈谈投资的事。麦克轻而易举地截住简宁的话：这几年美国股票市场牛气冲天，我介绍给你们的这种保险正属于投资性保险，每年收益和大基金不分上下，还能给你附加带来一笔高额人寿保险金。你看看，这多合算。
简宁的头昏昏的，但强打精神说：我也许对保险业不那么懂，但我知道保险金通常要年年交，大多至少交七年，这种事做起来要在经济上有个长远打算才行，我们没有这种打算，也觉得太麻烦。
麦克马上表示反对。他不仅反对，而且要证明他的反对是有充分理由的：许太太，你误解了，而且误解得很深。我们来算一笔账好不好？我这里有笔和纸。我们假定，许太太，你，你先生和你们的儿子，每个人买一份一百万的保险。三个人大约要交三万元的保险金，每年的投资回报至少百分之十二。另外，还有分红呢，泥股呢？三年投资翻一番要求不算高吧。可每年三万对你们这种高收入的家庭算得了什么？十年以后，你们就可以利用这笔小小的投资阔阔绰绰地生活了。
简宁觉得麦克的声音忽远忽近，她有点烦躁地说了句：什么一百万？我们为什么要买一百万？还有丹尼斯，他才五岁……
对呀。丹尼斯都五岁了，你们却一份保险都没有给他买。你知道平均每一个美国家庭的孩子一生中会买几次保险？起码三次。出生时，父母给买一次，那是给孩子教育做投资的，也算出生礼物；十岁以前，爷爷奶奶会在孩子的某个生日给买一次，然后，年年在那天交钱。那是给孩子将来结婚成家做投资的。也算是生日礼物；孩子长大了，真的成家立业了，他自己还会给自己买一次，那是为了一旦自己出现意外，给妻子和未来的儿女们买的生活保障。你看，这才叫做爱孩子，爱家人。咱们中国人嘴上讲任何疼爱子女，讲家产将来都是子女的，可一到了给孩子买保险，大家就都心痛起来，跟割肉一样舍不得下刀。这种爱孩子有什么说服力啊？
简宁怔怔地看着麦克的嘴唇上下翻动。她忽然想起了病房里的儿子，想起了儿子声嘶力竭的哭叫，想起儿子将被人带到一个不知晓的地方去，自己和丈夫将进入一场官司。
自己来美国八年，小心翼翼做人，别说去法院，连法院在哪儿都没听说过，现在却被人告了，被人说虐待了孩子，被人命令不许在四百英尺内接近自己的骨肉。尽管麦克泼水似的密集的话语并没有给她过多的启示，却突然使她感觉到一种冰冷的迷信：或许，自己真的该给丹尼斯买个保险。不为别的，只为“保险”这两个字，只为图个平安，图个吉利……
会议是在圣路易斯市儿童福利局的下班铃声响后召开的。
通常，召开这种会议，意昧着会议的结束只是一个新的案子的开始，所以，进人玛格丽特办公室的人们都端着大杯的咖啡，一副准备打消耗战的样子。
玛格丽特望着她的同事们。与他们六年相处，她深知他们对这份事业有多少奉献。
在夜幕降临的时候，人们都期待着归家，他们却不得不走入市的一些陌生的角落。
他们疲惫地劳作，他们体验本不属于他们的痛苦。他们的付出才使另一些人有了获得。
玛格丽特宣布说：好了，开会了。
戴维思先生还没有到。有人向玛格丽特轻声提示。
不用等他。玛格丽特说。
玛格丽特低头翻开宗卷。本顿。戴维思是儿童福利局的律师，也是目前玛格丽特的狂热追求者，他们有时也在一起约会。本顿狡黠机敏，常常施展手段，诱惑玛格丽特跟他一同上床。高潮迭起后，他的口才会有异常发挥，就像在法庭上与对手辩论一样滔滔不绝。玛格丽特常常就此取笑他的举动和一些人吸食可卡因后的症状无异。他却说人的性行为的刺激和可卡因的作用是相同的。玛格丽特喜欢有他做伴儿，但不太喜欢他对这种做伴儿的性质的宣扬，更忌讳人们对他们之间关系的猜测，特别是在工作当中，这种猜测会损害人们的判断力。
玛格丽特从卷宗里拿出一沓照片，递给大家传看。
玛格丽特向大家解释：他的名字叫大同。许，中国移民，到美国已八年。孩子的名字叫丹尼斯。许，五岁，受到多种伤害，可以肯定受到过严厉的虐待……
照片上的丹尼斯哭得泪水涟涟。他背上的一道道的紫红色瘀血伤痕尖利地刺着人们的眼睛。
罗娜放下手上的照片，叹了口气：我讨厌一天到晚看这些东西，它们让我睡不着觉。
罗娜是上个月才到儿童福利局做实习的大学毕业生。脸蛋儿雪白粉嫩，娇滴滴的，脾气也特别的任性懒怠。据说她是现任儿童福利局局长的嫡亲外甥女，所以，大多数人都不愿意招惹她。
玛格丽特说：我们的工作就是为了不让这类事再发生。
现在我们离听证会只有四十个小时。我想了解有关大同。许和他妻子简宁的所有情况。这包括他们的朋友、同事、照顾孩子的医院等等，我要求你们写出有关这俩人的全部材料。
四十个小时？罗娜惊叫：这怎么办得到呢？
玛格丽特不看罗娜，只是把照片扔在桌上：这就是现实。如果我们不尽快工作，这个孩子就有可能回到虐待他的人身边。我们不能袖手旁观。
罗娜想争辩：可是时间……
玛格丽特说：几个星期以后，这个孩子就要过生日了，我要他从五岁开始，不再有恐惧和痛苦……
这时，办公室的门被推开，本顿。戴维思走了进来。他有着苏格兰的血统，面容十分英俊，西服和领带永远搭配得叫服装师忌妒。
本顿看着一屋子的人，展现出魅力十足的笑容：我是应召而来。
玛格丽特仿佛没有看到本顿，说：那好，会就开到这儿，开始工作吧！
大家纷纷站起身，离开了房间。
罗娜走到本顿身边，嘻笑着：昨天晚上的酒吧真是棒极了。咱们什么时候再找机会去那儿，嗯？说着，冲着本顿把鲜红的嘴唇含义颇深地噘了噘。
本顿瞥了一眼罗娜波涛涌动的丰胸：罗娜，我现在正忙着。
我们都很忙。罗娜说：所以，我们才需要偶尔放松一下。
本顿有些尴尬地地耸耸肩。
待屋于里空了，本顿把手一摊：你知道，罗娜就是这样一种姑娘……
玛格丽特打断他：我不关心你们昨天晚上的事。能告诉我，你为什么迟到了？
本顿解释说：我到医院去了。我要保证医院的那份报告没有任何遗漏。他从公文箱里拿出一份报告，放到玛格丽特的桌子上。
玛格丽特翻看着报告，神色变得渐渐缓和。
本顿说：亲爱的，歇一会儿吧。我知道为了这个案子，你到现在中午饭还没有吃。
可似类的事情现在有，以后还会有。你不可能拯救全人类。
我就是容不得那些幼小无助的孩子们受罪。
行了，把这些事交给我来办吧，宝贝儿。
说着，本顿想要握住玛格丽特的手。
玛格丽特轻轻将手从对方的掌心抽出，说了句：去干活儿吧。
一九九九年十月二十四日
密苏里州的居民都知道写在每辆车牌上的这个州的口号是什么
通常，没有人真心喜欢星期一的到来。星期一早晨的到来，是告别奢侈的睡眠，告别松弛的心情，告别娱乐和消遣的时刻的到来。星期一早上的开始，是人们周而复始的繁忙劳作的开始，是无穷无尽的疲惫焦虑的又一个起点。
早饭，是简宁起来做的。许毅祥前两天偶遇风寒，有些咳嗽，晚上睡不踏实。大同和简宁都坚持他早上多睡一会儿，所以，简宁又承担起早饭的任务。
饭摆上桌子，简宁走到公公的门前：爸爸，吃饭了。
许毅祥哦了一声，依旧站在窗前，面对不远处那片深深浅浅颜色斑斓的植物园发了会儿楞。自从老霍死后，他就难得再出去，只穿着自己的屋子，远远眺望窗外的景色。
那种孤寂的神色，像一只自闭在笼子里的鹰。
许毅祥走到饭桌旁，缓缓地坐下。许大同想要给爸爸解愁，他告诉爸爸离圣路易斯两三个小时的车程，就是马克吐温著名的小说《汤姆。索亚》的主人公的故乡。到那里可以游览汤姆。索亚生活过的小村庄，和他历险探宝的山洞。
许毅祥笑笑，笑得很调侃：嗨，你们就不要为我操心了，我在家挺好。顿一顿，他又说：要不，等丹尼斯回来一起去？小孩子家会特别喜欢那种地方。
提到了丹尼斯，许大同的肝像被人捏了一把，脸有些发暗，下面的话也就没有了。
餐桌上很安静，大家各吃各的，各想各的心思。
忽然，许大同一口把煎蛋吐出来：怎么这么咸？
简宁楞楞地看着他：对不起，是不是盐搁多了？要不，我再去做点儿……
许大同冲着妻子摆了摆手。简宁还是看着他，一副魂不守舍的样子。
许大同皱起眉头：行了行了，没有什么、你别太紧张了……他瞥见父亲正用困惑的目光望着自己和简宁，随即咽了口唾沫，把嗓子眼里的话转为英语：法庭是个讲理的地方，只要我们把事情讲清楚，一定能带孩子回来的。
简宁也用英语说：我心里还是嘀咕。咱们毕竟还是把孩子单独留在家里了。
许大同辩解道：那是有原因的嘛。他边说边端着盘子站起来，向厨房走去。简宁犹疑一下，