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“大神官？”地精大笑了起来，狂舞着手上的武器冲向坦尼斯，“我们的首领服从……”这个蠢才自个儿撞上坦尼斯的刀锋，惨叫一声，颓倒在地上。
“天杀的！”坦尼斯气急败坏的看着地上的尸体。“这个笨手笨脚的家伙！我压根儿没打算宰了他——我只要知道他们的幕后主使人！”
“你马上就会知道我们的主人是谁——绝对比你预料的还快！”另一个地精大吼着冲向分心的半精灵。坦尼斯很快的转身打掉它手上的武器。一脚踹中地精的肚子，把它给踢了个跟斗。
另外一个地精趁着佛林特还没站稳脚步的时候跳向他。佛林特踉踉跄跄地退了几步，试着重新抓回平衡。
泰索何夫的尖锐声音这时响了起来，“这些烂货来者不拒，只要你记得丢给他们一些狗肉，他们就会永远——”
“狗肉？”地精咆哮着放弃了佛林特，“换成坎德人的肉你觉得如何？你这个大嘴巴！”地精跳向显然没有佩戴任何武器的坎德人，紫红色的双手企图要勒住他的脖子。泰斯无辜稚气的表情未曾改变，如闪电般的从背心里掏出了把匕首，一刀掷了出去。地精抓着自己的胸口，难以置信地倒了下去，森林中传来趴搭趴搭的脚步声，其余的地精四散逃逸。战斗已经结束了。
坦尼斯将手上的剑入了鞘，皱着眉头看着地上这些臭味四溢的尸体——这让他想起臭掉的鱼。佛林特把斧头刀锋所沾到的黑色地精血给揩去。泰斯难过的看着他杀死的地精尸体。它面朝下的倒在地上，他的匕首被压在下面。
“我替你拿回来。”坦尼斯好心的说，打算将尸体翻过身来。
“不了，”泰斯做了个鬼脸。“我不要了。你知道的，那种气味永远都洗不掉。”
坦尼斯点点头。佛林特把战斧系回背上，三个人又继续向着小镇前进。
索拉斯的夜景随着天色缓缓暗去而逐渐明显，冷冽的夜空中，木柴燃烧的气味让人想起了食物、温暖以及安全的地方。三个人加快了脚步。许久都没有人出声，每个人的脑海中都回荡着佛林特的话：地精，出现在索拉斯。
最后，永远无忧无虑的坎德人忍不住笑出声来。
“话说回来，”他说，“那把匕首其实是佛林特的……”
注释：
1。大地精（Hobgoblin）：比一般熟知的地精（Goblin）身材略高，同样都是浑身恶臭，智能低劣的生物。
第二章 返回旅店·震惊·破裂的盟约
最近几乎每个索拉斯的居民，在黄昏的时分，都努力抽空到最后归宿旅店泡一泡，因为他们在人群会觉得比较安全。
索拉斯从很久以前便是旅客休息的中继站，有些人从东北方的海文——追寻者的首都前来；有些人则是从南方的精灵王国奎灵那斯提前来。偶尔也有人跋涉穿越阿班尼西亚的荒凉平原来到这里。在整个文明世界里，每个人都知道最后归宿是旅者的避风港，同时也是消息的集散地。这三个好友的目的地就是这家旅店。
巨大的树干从树林中螺旋攀升，旅店布满污迹的彩色玻璃闪耀着光芒，人们谈笑的声音流泻出窗外。悬挂在树枝上的油灯点亮着盘旋的阶梯。虽然秋夜凉意袭人，但是这里的同伴以及温暖回忆，让所有旅人抛开了路上的辛劳和疲惫。
今夜旅店的生意十分兴隆，三人必须不停的让路给路过的男人、女人和小孩。坦尼斯留意到这些居民打量他们的眼光充满狐疑，不像是五年前他们所会得到的欢迎眼光。
坦尼斯的脸色开始沉了下来，这和他所想象的完全不同。在他过去住在索拉斯的五十年当中，他从没感觉到过这样的压力。想必有关追寻者腐化败坏的传言都是事实。
五年前，这些管自己叫追寻者（“寻找新神的人”）的人们还只是一盘散沙，他们只是一群在索拉斯、海文、盖特威这些地区推广新宗教的牧师。坦尼斯相信这些人只不过是暂时迷失了方向，他们本质上仍是诚实的好人，在接下来的岁月里，这些牧师因为宗教的繁荣而地位提高，很快的，他们对尘世间俗事的兴趣远超过了对生死的执着。在人们的祝福声中，他们接管了这些城镇。
有人碰了碰坦尼斯的手臂，打断了他的思绪。回过头，看到佛林特指着底下。
坦尼斯便也随之向下望去，只见守卫四个四个的巡逻着，他们全副武装，自信满满的四处巡视。
“至少他们是人类——不是地精。”泰斯说。
“我遇到的那个地精在我提到大神官的时候只是大笑，”坦尼斯微笑着。“看起来他们似乎是为他人工作。不知道其中内情究竟如何？”
“也许我们的朋友会知道。”佛林特说。
“只要他们也在这里，”泰索何夫加上一句，“五年间可能会有很大的变化。”
“他们一定会来的——只要他们还活着。”佛林特低声道。“我们曾经立下神圣的誓言——调查这个世界是否真被邪恶所渗透，在五年后重聚，分享我们所知的一切。谁会想到邪恶竟然已经到了我们的家门口！”
“小声点，嘘！”几个路过的人对矮人的话露出了警觉的神色，坦尼斯摇了摇头。
“最好别在这里谈。”半精灵建议。
到了楼梯顶端后，泰斯使劲推开了酒店的门。光亮、吵杂声、热气，和着欧提克最拿手的辣马铃藷味道直冲他们而来。这股混合的浪潮将他们团团包围。
欧提克仍然站在吧台后面——他们记忆中的老地方，看来一点也没变——除了可能变胖了些。旅店看来除了更舒服之外，倒也没有多大的变化。
泰索何夫的目光迅速的扫视了人群一遍，他指着房间另一角大叫了起来。其它的东西似乎也没有变化——角落是炉火照在一个金色、雕刻着翼龙的头盔上所投射出来的闪光。
“是谁啊？”佛林特掂起脚边看边问道。
“卡拉蒙，”坦尼斯回道。
“那么雷斯林也应该在附近才对。”佛林特的声音中充满了暖意。
泰索何夫起身穿过重重的人墙，向目标迈进，他的小个子让旁人几乎不会注意到他。坦尼斯由衷希望这个坎德人别又从这些旅店顾客的身上“借走”些什么。那倒不完全算是偷窃——如果有人指责泰索何夫偷窃，他会很难过的。只不过坎德人有着无与伦比的好奇心，因此许多别人的有趣玩意儿总会巧合的跑到泰斯的口袋里。坦尼斯此时最怕的就是惹出不必要的麻烦。他比了个手势叫坎德人过来，示意有话要和他商量。
半精灵和矮人花了较多的工夫穿越人群。几乎每张椅子都已有人坐，每张桌子都已被占满。找不到位置的人们则站着低声交谈。人们用阴沉、好奇及怀疑的眼光注视着这三个人。虽然人群中有几个佛林特打铁店的老顾客，但是却没人同他打声招呼。索拉斯的居民有的是自己的问题要烦恼，坦尼斯和佛林特此刻显然被当作是外人看待。
房间的对面，也就是他们方才看到反射着光芒的金色头盔处，传来了一声大吼。
坦尼斯严肃的表情开始放松，因为他看见身形巨大的卡拉蒙热情地从地板上一把抱起了小泰斯来。
被众多的皮带扣环所围伺的佛林特只能从卡拉蒙低沉的响应声，与泰斯的尖锐招呼声中想象发生了什么事。“卡拉蒙最好留意他的钱包。”佛林特咕哝着，“或者重新数一数他的牙齿。”
矮人和半精灵终于挤过了吧台前面的一长串人潮，卡拉蒙所坐的桌子是靠着树干放着的。坦尼斯不明白为何其它摆设都完全不变，欧提克唯独把这张桌子摆放在这个奇怪的位置。但很快的，他全然忘了这档事，因为接下来轮到他接受大个子战士的拥抱了。坦尼斯连忙把背后背着的长弓和箭袋挪开，免得被卡拉蒙挤成碎片。
“老朋友！”卡拉蒙的眼眶看起来微微湿润。他似乎因为过于激动以致说不出话来。坦尼斯也同样说不出话，不过那全是因为卡拉蒙的双臂把他抱的快要窒息的缘故。
“雷斯林呢？”他松了一口气之后便即问道。这一对双胞胎从来不会分开的。
“那边。”卡拉蒙对着桌子的尽头点了点头。然后他皱了皱眉。
“只是，他变了。”战士警告坦尼斯。
半精灵看着树干本身不规则形状所构成的角落，它笼罩在阴影当中，有短短的一瞬间，他因为火炉的光亮而看不见任何东西。接着，他在温暖的火炉旁瞥见了一个仍瑟缩在红袍当中的身影。斗篷遮去了他的脸孔。
坦尼斯突然觉得不愿意单独和这个年轻的魔法师谈话，但是泰索何夫跑去找女服务生，而佛林特此时正好被卡拉蒙从地板上抱了起来。坦尼斯只好走到桌子的另一端。
“雷斯林？”他问，一阵不祥的预感袭来。穿着长袍的身影抬起头来。“坦尼斯？”那人回答着，同时把袍子的兜帽往后推。
看着眼前恐怖的景象，半精灵不禁倒抽了一口凉气，倒退一步。
从阴影里转向他的那张脸孔似乎只有在恶梦中才会出现。变了？！卡拉蒙说得未免太含蓄了些！坦尼斯打了个寒颤。说“变了”根本不切实际！法师原本苍白的皮肤变成了病态的金色，在火光的照耀下闪烁着黯淡的金属光泽，像是戴着嘲弄面具一般。脸上的肌肉彷佛融化了似的，留下了在阴影中更加轮廓分明的面颊骨。双唇像是紧闭着的黑线。但是真正让坦尼斯深感恐惧而无法移开目光的是这个男人的眼睛。因为那已不像是任何活物的眼神，原本该是圆形黑色瞳孔的地方被沙漏型的物体代替，坦尼斯看过的蓝色眼曈如今闪着金色的光芒！
“看来我的外表把你给吓着了。”雷斯林嘶哑的说道。他的双唇似乎带着些浅浅的笑意。
坦尼斯吞了口口水，坐在这个年轻人的对面，“天哪，雷斯林你——”
佛林特从旁挤进坦尼斯身边。“我今天被丢到空中的次数比——李奥克斯！”
佛林特睁大了双眼。“是哪个恶魔把你整成这样的？你被诅咒了吗？”矮人吸了一口气，目不转睛的看着雷斯林。
卡拉蒙坐在他弟弟旁边，端起了他的麦酒，看着雷斯林，“要告诉他们吗？”他低声的问道。
“无妨。”雷斯林说。他嘶哑的话音让坦尼斯感到一股寒意。这个年轻人轻柔而嘶哑地低语，彷佛这是他唯一能把声音挤出来的方法。修长而略显神经质的手指，拨弄着眼前盘子里几乎丝毫未动的食物。
“记不记得五年前我们分别的时候？”雷斯林说。“我和我哥哥计画要去的地方甚至不能向你们——我的好朋友们——透露。”
轻柔的声音中似乎带着几许讽刺。坦尼斯咬着下唇。雷斯林从来没有——一辈子都没有过——任何的“好朋友”。
“我被大法师帕－萨理安选中，接受试炼，”雷斯林继续说。
“试炼！”坦尼斯有些惊讶地重复着。“但你太年轻了。你现在几岁——二十吗？试炼只有在这领域钻研多年的法师才能——”
“所以你可以想象当时我有多骄傲，”雷斯林冷冷的说着，他对这突然的打断感到有点恼怒。“我和我哥哥前往那个秘密处所——传说中的大法师之塔。我在那里通过了试炼。”法师的声音低了下来。“但也几乎丢了命！”
卡拉蒙呛咳了起来，显然受到很大的情绪