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“嫂嫂，你想错了，”他却凝眉答，“我并非想伤她，而是要她成为我真正的妻子。”
“妻子？！”叶夫人厉声尖叫起来，“你再说一遍！”
“我与怀烙，这些日子已经有了感情，我决定接纳她。”他一向怕这位寡嫂，事事惟命是从，但今天，却沉住气，道出违逆她的意愿。
“你不报仇了？”她两眼一瞪。
“仇，还是要报的。”但他想透过正大光明的法子，而非从一个无辜的弱女子身上下手。
“你将来杀了雍正，难道不怕她恨你？”
“我怕……”他正色道：“可我愿意用一生来赎罪。”
两人在一起，终将饱受折磨，这一点他从开始就料到了，可他还是情不自禁地接纳她——从将她拥入怀中的那刻起，他就做好了万劫不复的准备。
“你这是害了她，也害了你自己！”叶夫人嚷道。
他顾不得这许多了，哪怕一起沉沦，也心甘情愿。
“嫂嫂，是你怂恿我娶她的——明知是错，为何要娶她？既然娶了她，就应该好好爱她。”已经走到这一步，他会斟酌一个成全之策，为了他们的将来。
“你现在是怪我？”叶夫人喝道。
“不，只是不想再折磨她。”
“她是雍正的女儿，本来就该代她的父亲还债！”
“嫂嫂，你要我报仇，我无话可说，可是，如果殃及无辜，恕我不能办到。”他深知寡嫂的心理，这些年来，被仇恨所困，已经到了崩溃的边缘，变得极端、扭曲。
他明白，寡嫂一直迁怒于怀烙，变相的折磨着她。
他不能再袖手旁观了，毕竟他已经是她的丈夫，有着男人应该担当的责任。
“嫂嫂，不要再为难怀烙，算我求你。”他语意坚决地道。
“如果我继续刁难她呢？”叶夫人不甘心地问。
“我一直视嫂嫂为母，不想伤嫂嫂的心。”他婉转地回答，却截然表达了自己的意思。
不再多说什么，转身步出屋外，轻轻拉拢房门，以免阳光过于强烈。
他知道，寡嫂一向讨厌阳光，此刻也需要一个幽僻的究竟宣泄情绪。
果然，他刚一离开，叶夫人便“刷”的一声，愤怒地把手中绣布撕成两半。
这绣品，本来是预备替叶之江做上衣用的，但此刻，支离破碎。
第6章（2）
大红的年画贴在墙上，怀烙仰头端详，愈看愈欢喜。
画上是一个白白胖胖的娃娃，骑着一头鲤鱼，活蹦乱跳的。
“还没过年呢，贴什么年画啊？”叶之江迈进房门，诧异道。
“你看，”见他回来，她兴高采烈地拉着他来到桌前，“这里有咸水花生和甜话梅，你喜欢男孩还是女孩？”
咸水花生？甜话梅？这跟男孩和女孩有什么关系？
他微微笑，“喜欢女孩儿。”
跟眼前的她一样整天爱笑的女孩儿。
“好，”怀烙拿起一颗甜话梅，“那就吃这个。”
“等等，”他轻轻握住她的手腕，“你还没告诉我，到底怎么了？”
“人家说……”怀烙脸上一片羞红，“吃咸的，生男孩；吃甜的，生女孩。”
“你有喜了？”天啊，未免太快了点吧？
“未雨绸缪不行吗？”她嘟嘴娇嗔道。
“贴年画也是未雨绸缪吗？”他不由得被逗乐了。
“人家说，天天看着年画上的胖小子，就会早生贵子。”她双手合十，十分虔诚地道。
“从哪儿听来的这些，乱七八糟的。”他忍不住取笑她。
“我忘了，很小的时候，听宫里的娘娘们说的。”她一本正经地道。
“你很小的时候，就注意打听这些事？”他奇道。
“对啊，我从小喜欢小孩，一心想生好多小孩。”她大力点头。
不知为何，她一见着孩子，内心就泛起一种天生的温柔，仿佛前世的渴望。曾经想过，即使不要丈夫，也要收养许多许多孩子。
“你自己就是小孩了。”叶之江叹一口气，宠溺地道。
“你担心我还不够格当娘吗？”她紧张道：“之江，你别看我年轻，我从小听宫里的娘娘们说东道西，很懂育儿之道了，我一定能把咱们的孩子教得好好的。”
“谁说你不够格了？”他再次被她逗笑，轻轻拥住她，“好，想生多少就生多少……我尽力就是。”
最后一句话，他凑在她耳边低语，可以明显看到她的耳垂立刻红了。
“二叔——”忽然，一个小胖子摇摇晃晃跑进来，打断两人的亲昵。
怀烙立刻抽身，离开他的怀抱，满脸不好意思。
“小柱子？”叶之江见到乱闯的小胖子，异常惊喜，“你怎么来了？”
迎上前，蹲下身子，将抱了起来。
那小胖子七、八岁大，一双大眼睛乌黑闪亮，满脸憨相，可爱至极。
“之江，这是谁啊？”怀烙见到小孩亦十分喜爱，笑盈盈地道：“才说了年画能招来胖小子，果不其然。”
话音刚落，她忽然想到自己颊上忘了贴人皮，生怕吓坏小孩，连忙转过身去。
“快，快把他抱走！”她捂脸嚷道。
“怕什么？小孩子哪会计较这些。”叶之江安慰道。
“不……”她连忙摆手，“我怕……”
“小柱子，你说，姐姐丑吗？”他微微一笑，故意去问怀中的胖小子。
“不丑。”小柱子乖巧的答，“月亮爬到姐姐脸上了，好漂亮。”
漂亮？怀烙一怔。
原来，在孩童的眼中，她居然是漂亮的？
月亮爬到她脸上了……呵，她喜欢这种说法，霎时，从小厌恶的胎记变得没那么讨厌了，反而有一种浪漫的情致。
“你真会说话。”她忍不住笑了，捏捏小柱子的脸颊，“叫什么名字？”
“小柱子。”嗲声嗲气地回答。
“之江，他是你嫂嫂的孩子吗？”她侧眸问。
“不……”叶之江凝了一口气答，“他是我奶娘的孩子。”
曾经发誓，从今往后，能不欺骗她，就尽量不要欺骗她。
“善嬷嬷？”怀烙脸上的笑容凝固，“可……为什么他叫你二叔？”
“难道叫我哥哥？”他却答非所问。“孩子还小，想怎么叫都行。”
“原来这小子是乱叫的。”她拍拍那呆头呆脑的小柱子，感觉这的确像是对方会干的事。“我说呢，你哪儿跑出来一个侄子！”
“在我心中，他跟我就是一家人。”叶之江的言语中充满对傻小子的疼爱。
“是，”怀烙会错了意，“你放心，我会对他好的。”
不论她有多讨厌善嬷嬷，可对眼前的孩子，却恨不起来。
“二叔，放小柱子下来。”胖小子忽然胡乱挣扎，“你抱着我不舒服。”
“你啊，真被惯坏了。”叶之江哭笑不得，拍了他脑袋一记。
“自己不会抱，还怪人家！”怀烙连忙张开双臂，“来，小柱子，二婶抱你，好吗？”
二婶？叶之江有片刻思绪茫然，但随即却是一片欢喜。
她连称呼都能如此急中生智的改，可见，她是真心想当好他的妻子……
“现在舒服了吗？”将小柱子接到怀中，她笑道。
“嗯，”傻小子连忙点头，“二婶的抱抱是软的，舒服，不像二叔是硬的。”
怀烙忍不住放声大笑，叶之江也忍俊不禁。
“你真惹人疼。”刮刮那小子的鼻子，怀烙宠爱无限地道。
对了，就是这种感觉，她在梦中常常能梦见，心中极度缺失的，似乎前世失去，今生注定要弥补——这种如同母爱的感觉。
身后猛然响起一声清咳，将本来欢愉温馨的气氛骤然打断。
怀烙很害怕听到这声音，因为一旦响起，便意味着一件事——善嬷嬷又神出鬼没地来了。
“奶娘，”叶之江的笑容也凝在脸上，“有事？”
“怎么，嫌我打扰你们了？”叶夫人脸上一如既往的冷冰与讶异。
“娘——”小柱子连忙腾空猛扑，要扑入母亲的怀抱。
这瞬间，怀烙忽然觉得失落，生平第一次，对一个仆妇产生羡慕，羡慕她有自己的孩子。
“公主抱着你，是你的福气，”叶夫人却扭头，不理儿子，仿佛丝毫不在意这天价之乐，淡淡道：“宫里来人了，传话说皇上与娘娘们希望公主与额驸回京过年。”
过年？呵，对啊，来到中州不知不觉已经这么久了。
这些日子，与心上人朝夕相处，对怀烙而言便如神仙一般——天界一日，世间千年，她竟忘了，快过年了。
“过年有好吃的吗？”四周无人说话，惟独小柱子拍手道。
“有。”怀烙回过神来，笑道：“想吃什么？”
“桂花酥。”傻小子笑呵呵地答。
“又提那个，脏死了！”叶夫人骂道：“不许吃！”
小柱子被母亲的斥责声吓了一跳，哇哇大哭起来。
“别哭、别哭。”怀烙连忙哄道：“街边卖的桂花酥脏，可是宫里的干净，二婶带你进宫吃，好吗？”
“带他进宫？”叶之江心头一颤，“慧慧，不要说笑，他一个平民小孩，不方便进宫的。”
“我就带。”怀烙执拗，“堂堂公主，谁还能拦着我不成？”
她打心眼里宠爱小孩，无论孩子提什么要求，她都会努力满足。
可是，她不知道，此刻叶之江却满腹担忧——有一种不祥的预感爬上眉梢，让孩子和妻子太亲近，似乎不是一件好事。
第7章（1）
“参见皇阿玛——”怀烙盈盈一拜，脸上难藏喜悦的笑意。
今日岁末，宫里张灯结彩，鼓乐喧天，那派热闹繁华的景象自她去中州后就再没见过。
她回到宫里，却像经过一次轮回，虽然为了颜面，重新敷上了那张人皮，可是心情却轻松了许多。
从前，伪装贴在脸上，也沉甸甸地压在心里，可如今，就算这张人皮当众下来，她也不怕了。
她最在意的人不介意，她就可以不顾世上所有人的目光。
“怀烙出了一趟京，益发漂亮了。”皇后笑道。
“娘娘过奖了，她不还是这副样子嘛。”她的生母齐妃谦虚道。
“样子是没变，不过总感觉精神气足了许多。”皇后细细观察，“人啊，有了神采，就会变美，咱们怀烙莫非有了喜事？”
“嫁给这么出色的额驸，就是喜事喽！”贵妃从旁道。
“我看怀烙是胖了，”雍正却道：“女孩子还是胖点好，从前瘦得跟阵轻风似的，一吹就倒。”
她真的变美了吗？
目光含着柔情羞涩，投向叶之江的方向——她的美丽大概只与一个人有关，就是眼前的他。
“性德，你此次出京，修建河道，成绩显著，朕打算不日将你调回京来，不必再在荒僻之地受苦。”雍正望向叶之江。
“臣想还是再在中州待一段时间吧。”叶之江起身，恭敬地答，“毕竟才去半年，河道尚未完善，臣做事，喜欢有始有终。”
建功立业其实是藉口，在中州这半年，他与怀烙过得逍遥快活，他想继续那样的日子，哪怕多一天也好。
回到京，就得面对许多烦心事，比如，报仇。
“哦？”雍正不解，“别的外放官员，都想着什么时候回来，你倒好，反着走？”
“皇上，你还看不出来吗？”皇后再次笑道：“额驸是想与怀烙双宿双飞呢。”
“可不是嘛！”一众嫔妃亦莞尔。
笑声中，怀烙与叶之江不约而同的