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山城这小半年军队不断扩容，目前已经建立起一支两千多人的步兵团，血狼骑士团也达到五百人之多。这军队里面光是每天用掉的粮食就十分惊人，这还不记山城普通领民的消耗。所以现在的山城，就是一个吸粮大户。
有商队自然就有护卫。
这支商队的护卫是千鸟佣兵团，这只佣兵团规模不大，老老少少加在一起也就五十来人左右。不过千鸟在同行中也算是老资格的一支佣兵团，他们任务失败率维持在10％左右，业界里口碑不错。一些短途商队都乐意雇佣千鸟充当护卫，特别这几个月来前往山城的商队频繁，当是千鸟这只佣兵团去山城就已经有三四趟了。
里昂山道到绝影高地，再入山城这条路，千鸟也不陌生。这次团长沃齐亲自出马，本来像这样的护卫任务，团长本人已经很少自己出动。但这次佣兵团里多了个十五六岁的活泼少女，沃齐就不得不自己来了。谁让那少女是他的女儿，沃齐还不是怕女儿在路上吃亏，便跟队伍一起出发。
少女费琳正是天真浪漫的年纪，在父亲的调教下也有十二级的实力。剑术上的造诣马马虎虎，对付普通的盗匪强人倒没什么问题，不过欠缺实战经验。这次把她带出来，沃奇也有让她见长识，多磨砺的心思。
费琳也没拒绝，这个活泼好动的女孩总会骑着她自己饲养的小白马在商队前后来回地窜。有时和佣兵团的战士聊天打闹，有时则和商队的人打成一片。有她在，旅途热闹了不少。
沃奇已经年过四十，十八级的实力在同行中说高不高，说低倒也不低。只是这辈子他的成就也就这样了。沃奇很清楚自己的能耐，所以千鸟这支佣兵团一直没有扩张。五十人左右的中小型团队，既可接受一些商队护卫的任务，又不至于太过招摇，虽然不像方舟港那几支大型佣兵团赚得多，可沃齐很知足。
他已经想好，等费琳再大一些，就把她嫁给副团长的儿子达朗。那个年经不过双十就已经有十五级实力，将来大概可以接手佣兵团的年轻人。就是达朗年少老成，性子太过深沉，而活力四射的费琳和他相处总是格格不入，这点颇让沃奇有些头痛。
第909章 冷面冷心
转眼两天过去了。
商队离开险峻的里昂山道，进入开阔的绝影高地。但商队的安全系数并末就此提升，相反，还要降低不少。
绝影高地并不平静。
这片高地就像它的名字所示，这里是一马平川的环境，偶尔才会看到三五矮丘，七八老树。更多的是辽阔且平坦的地形，加上海拨升高，使得高地上的旅行完全称不上轻松。冬夏两季犹为困难，夏季阳光毒辣，日照当空，便真个是千里绝影，整片大地如同烤炉一般，脚踩在上面都是烫的；到了冬天，积雪千里，一片银白。里昂山道由于有山脉遮挡，积雪不多还好。出了山道转入高地，雪高及膝，商队行进起来就困难许多。
还好千鸟在这方面已经是老行家，副团长自制的融雪剂只要往积雪上喷上一些，便可融雪化冰。沃奇派出一支小队在商队前方融雪开道，同时以作侦察之用。高地冬季会有一些危险的野兽出没，更大的隐患则是盗匪强人。只是高地上活跃的匪团规模不大，最大那个灰熊团也就二十来人。
这点人数千鸟不惧，但沃奇也不愿意撞上他们。不惧归不惧，麻烦还是有的。团长骑在马上，远远眺望那些在前方开道的身影，嘴角微微上翘。那里面有被他寄以厚望的年轻人，沃奇相信那个孩子总有一天会代替他撑起千鸟佣兵团。
达朗眯了眯眼睛，风雪在他眉毛上留下一道白霜。他随手抹掉，他黑衣黑马，战马两边各悬一把精铁短枪。两把短枪在需要的时候可以组合成一把双头长枪，在这两把战枪上，达朗没少花过功夫。以他枪上的造诣以及马战的技巧，在年轻佣兵里鲜有敌手。
这个少年老成的年轻人不苟言笑，但脾性极好，别人怎么戏弄他也不生气。所以这一张冷脸，在千鸟中还不至于受到排挤。达朗紧了紧身上披风，吹了声口哨。前方一骑折回，同样是个年轻佣兵。年纪比达朗大些，长着张马脸，咧嘴就看到那排牙齿缺了个门牙。
那是这家伙喝醉酒的时候和人打架给对方砸掉的，对方付出的代价则是在床上躺了三个月。马脸汉特是达朗打光屁股就认识的好友，却和达朗完全是不同的性子。汉特为人直爽，说话没遮拦，得罪的人不少，朋友也不少。这家伙源力只有马马虎虎的十三级，但蛮力却是不小。对阵杀敌靠的就是一双铁拳，有次任务撞上拦路盗匪，生生给他用一双拳头把一个强盗给砸得胸口塌下而死，在佣兵团里称得上中坚力量了。
“情况如何？”达朗轻声问。
汉特咧嘴一笑：“顺利得很，你家老头的融雪剂百试百灵，你可见过有失手的时候。照这种速度，两天后我们就可以安抵山城。”
达朗点了点头，他极力远望，用手指了指不远处一座矮丘说：“呆会暂时在那里休整。”
“明白。”汉特顿了顿，压低了声音道：“我说小子，你是不是得看紧费琳小姐一些。最近她和那个红毛小子走得也太近了点，这可不是什么好事。”
达朗面无表情地说：“费琳喜欢和谁呆在一起那是她的自由，只要对方没有恶意就好。”
“你是木头啊。”汉特怒道：“谁不知道沃奇团长准备把费琳嫁给你，她至少算是你半个未婚妻吧，哪有你这样一点也不着紧自己未来妻子的。”
“现在还不是，不是吗？”
汉特一巴掌拍在达朗脑袋上：“你小子就不能开点窍。对费琳上心点，这样冷冰冰的小心人家指不定就跟那个红毛跑了。你说那家伙什么来历？”
达朗缓缓道：“人家拿有罗杰先生的介绍信，自然是身家清白的人。他们一共三人，他和那个大男孩都是普通人，但那个黑发男人就不简单了。他身上气机浓烈，沃奇先生说那个男人至少有二十级。再看他对红毛的态度，显然是护卫无疑。能够请得动二十级的强者当护卫，不用说，他们肯定是贵族。”
汉特张着一张嘴巴说：“要不说你小子看着冷，脑袋倒是灵活得很。也不见你和他们说过几句话，可知道这么多，告诉我有什么窍门？”
达朗指了指自己的眼睛：“父亲常说，干我们这一行。身手可以不高，眼睛一定要雪亮，不然怎么死都不知道。”
“那我可真学不来。”汉特说：“贵族啊，怪不得。他们总是离群索居，休息的时候也是自己呆在一隅。呸，贵族就了不起了，难道和我们挨得太近，他们就受不了了？”
“他们出生本来就比我们高贵，这点无可否认。如果我出身在贵族，现在成就何止于此。我现在虽每天都不忘锻炼，可你看他们只是普通人一个，却拥有二十级的强者作为守卫。二十级啊，就连父亲和团长都没能跨过的关卡，这样的人却仅是为贵族服务。我就算再练个十年，也未必通过跨过这道坎……”
看着玩伴眼中的落寂，汉特拍拍他的肩膀道：“达朗你这么聪明，又勤奋，肯定能够冲过二十级这道坎的。何况你还年轻，等你二十级后，我看咱们千鸟就可以扩充了。”
达朗笑了笑：“你就准备在这里当足一世佣兵啊。”
“为什么不呢。”汉特笑了笑，说：“我去看看那些小子干得如何。”
达朗点头，看着好友离开。他呼出口气，握紧双拳。就连和他关系最好的汉特也不知道这个青年的心思，达朗已经不止一次告诉自己。如果他能够冲过二十级这道关卡，就离开佣兵团。天大地大何处去不得，既有那种实力，又何必屈就在一个小小的千鸟里。
他对费琳并不上心，也因为如此。对于他来说，如果离开佣兵团的话，费琳注定是要分离的人。退一万步讲，纵使达不到自己的要求，沃奇也会把这个女儿嫁给他。他横竖都不吃亏，又哪会着紧。
不过汉特说得也对，费琳最近和那个红毛贵族走得太近了些。在他还没离开佣兵团之前，费琳如果和别的男人好上，对他来说也是一件丢脸的事。达朗皱了皱眉头，寻思着要怎么让费琳自己离开那些贵族远点。
“又来了。”
昂特一脸无奈的样子，推了推旁边的艾伦道：“那个女的是不是喜欢你，你看，她又来找你了。”
把一头标志性的银发染成了红色，如今红发红瞳的艾伦笑道：“我倒是觉得她喜欢你，你忘记了，第一天的时候人家就说你很可爱啊。”
昂特怒瞪他一眼。
艾伦拍额：“哦对了，我们昂特爵士已经是大人了，怎么还能用可爱来形容。今天我会纠正费琳小姐这个错误的想法，让她改口，至少得称赞你一声英俊。”
“去死！”昂特恨恨瞪了这个红毛家伙一眼，找了个角落裹着毛毯说：“外面冷我就不出去了，吃饭叫我。”
“遵命，昂特少爷。”艾伦装模作样地对他鞠躬，然后打开车门跳了下去。视线立刻被一张红扑扑的脸蛋占满，被风雪冻得小脸发红的费琳兴奋地叫道：“撒加先生，我们来堆雪人好不好。”
化名为撒加的艾伦微笑道：“不好，这太幼稚了。你想玩的话，我可以让他陪你。”
他朝马车里的昂特指了指，后者干脆拿毛毯包住自己的头，权当没听见。
第910章 蚂蚁
事实证明，昂特还是个大孩子。经不住费琳几声央求，三两次呵气挠痒便丢盔弃甲。全然忘记刚才自己所说的立场，片刻后已经和费琳砌起一个歪歪咧咧的雪人。两人用捡来的枯枝充当双手，费琳不知从哪里找来两颗红果装上雪人的脑袋，就变成了眼睛。
也不知道是谁起的头，结果两人堆完雪人就打起了雪球，你一颗我一颗打得好不热闹。
艾伦坐在马车门边，两条腿左晃右晃好不悠闲。他咬着一根已经发黄的草根，看着打闹的两人道：“我记得小时候，有一个冬天的夜晚下了场大雪。我很兴奋，好不容易盼到天亮，顾不得吃东西就跑到外头想要砌这样一个雪人。结果雪人没弄成，反而挨了母亲一顿揍。”
“哦？”贝尔摩德轻笑道：“兰妮女士揍得对，十年前地表的辐射还挺严重。特别是辐射雪，那简直是致命的物质。换成是我也揍你一顿。”
“那时还小，哪知道这么多，就觉得这雪怎么这么漂亮。老天为什么会下这么多的雪，它们又是从哪里来的。那天雪人没堆成，我既气又恼。我这人有时候很倔，被母亲打了也不哭，就憋着口气。后来母亲没办法，只得说等明年了和我一起堆雪人，我这才哭了出来。”
艾伦抬头看着白茫茫的天空：“结果第二年我们还没堆雪人呢，掠食族就来了。然后，一切都变了。”
贝尔摩德看着他，缓缓垂下视线。
“不说这个了。”艾伦朝自己这第一位从者看去：“你读过暗刃传回来的消息了吧？”
“该知道的都知道了。”贝尔摩德点头说。
艾伦失笑道：“我知道的和你一样多。”
贝尔摩德摊手，一付我什么也没说的模样。艾伦收敛笑容，正色道：“雷克德正在征兵。”
这是人尽皆知的事，只不过暗刃传回来的消息，却不是早风传在外的三千兵力。根据暗刃的消息，目前山城拥有的兵力已经达到五千，甚至更多。以一位伯爵来说