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且说乔武举，他的名字叫乔大雄，是大寇师尚诏的一员贼将，他们的党羽也不下四五万人，立意要谋为叛逆，在各山停留者一半，其余都散在四方。河南通省每一州县，俱有师尚诏一个头目率领多人，日夜在城乡堡镇闲荡，采访富家大户的跟脚，或明劫，或窃取，弄得各衙门盗案不一。又差人在赌场中，引诱无赖子弟入伙。乔大雄就是虞城县一路头目。今日朱文魁着他抢夺弟妇，正碰在他心上，因此他将六百五十两银子立即付与，原是个欲取姑与之意，倒还不在妇人好丑上计较。这日三鼓以后，打探得街上无人，积聚了六七十贼人，在村外埋伏了一半，自己带了三十余人，抬了轿子，前前后后的行走到文魁门首。李必寿知道是抢亲来的，连忙开门放入。众贼一进门，先将李必寿口中塞了个麻绳蛋子，捆绑起来，然后把大门闭了，点起火把，分头查照入去。见殷氏容貌娇好，睡在了炕上，乔大雄道：“就是他！”众人抱入轿内，又复打开了各房箱柜，将衣服首饰银钱，凡值几个钱的东西，搜取一空，止留下些粗重之物，唿哨了一声，将殷氏拥载而去。
到了天微明，文魁借了个灯笼回家来打听，见门户大开着，心中说道：“这李必寿真是无用，抢的人去，也不收拾门户。”及至到二院，见李必寿背（被）绑在柱上，不由得大惊失色，问他又不说话。只是蹙眉点头。文魁情知有变，急忙跑入内里，见箱柜丢得满地，各房内诸物一空，从顶门上一桶冷水，直冷到脚心底。止见李必寿家女人坐在地下哭。不想众人因他叫喊，打伤了脚腿。忙问道：“你大主母那去了？”妇人道：“我耳中听得人声嘈杂，看时见有许多人入来，被一人将大主母抱出去了。”又问：“二主母哩？”妇人道：“我没见下落。”文魁把拳头在自己心上狠打了两下，一头向门上触去，跌倒在地，鲜血直流。李必寿家女人吓得乱吼乱叫。过往人见门户大开着，又听得有妇人叫喊，大家一齐入去，见李必寿被绑在厅柱，取了口中的麻蛋子，才说出后来，方知道是被贼打劫。到后院将文魁搀扶起来，问他缘故，丈魁只是摇头；众人与他包了头。顷刻闹动了一乡，俱来看问稀奇事。只因文魁做人不好，没一个不心上快活的。地方乡保、邻里人等，不敢担承，都去禀报本县，文魁也只得写一张呈词，将卖弟妇话不题，止言在张四胖子家，与山东青州府人武举姓乔的同赌，将输银坐索，明火打劫家中银钱衣物，并抢去嫡妻、弟妇、仆妇等情细述，后面开了一张大失单，投控入去。县官见事体重大，一面申报各宪，一面将开场同赌，并店家袁鬼厮以及邻舍地方人等，一齐拿去讯问；又分遣干役，限日查拿。文魁一夜之间，弄了个家产尽绝，将老婆也赔垫在内，岂非奇报？正是：
周郎妙计高天下，赔了夫人又折兵；
大造若无速报应，人间何事得公平？
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第二十四回 恤贫儿二士趋生路 送贞妇两鬼保平安
词曰：萧萧孤雁任天涯，何处是伊家？宵来羽倦落平沙，风雨亦堪叹
（嗟），蓬瀛瑶岛知何处？羞对故乡花。关山苦历泣残霞，随地去，可栖鸦。
右调《关山令》
且说冷于冰自那日斩了妖鼋，随处游行，救人患难疾苦，又到云贵、福建、两广地方，遍阅名山大川，古洞仙迹。凡碧鸡、点苍、金莲、玉笋、烟萝、铜鼓、红雀、鹿角等处胜景，无不走到。因心恋峨嵋，复与木仙一会；临行送茶杯大桂实二个。游罢峨嵋，入成都省会，见山川风景，真乃天府之国，为前朝帝王发祥之地。
游行了半天，厌恶那城市繁华，信步出了东门。此时已日落时候，早看见一座庙宇，约在二三里远近；款款行来，见庙已损坏，内外寂无一人。正殿神像尽皆倒敝，东西各有禅房。先到东禅房一看，地下铺着些草节，不洁净之至；随到西禅厉，就坐在地下，道：“今晚在此过宿罢。”说着，凝神冥目，运用回光返照的功夫。将到昏黑的时候。只听得有人到东禅房内，又听得一人问道：“你来了么？”那人应道：“来了！”于冰听了，道：“我这眼昏黑之际，可鉴百步，无异白昼；怎么倒没看见那边房内有人；想是他畏寒，身在草下，也未可知。”只听得二人问道：“此刻身上好些么？”一个回答道：“今日下半天，少觉轻爽些。”一个道：“有讨来稀粥半瓢，还是热的，相公可趁热吃些；转刻冷了，害病的人如何吃得了”一人道：“我肚中也觉得有些饥，你拿来我吃几口。”一个道：“如今好了。春间天气温和，饭也比前易讨；去年冬天和今年正月，真正冻死饿死。两个人讨的，还不够一个人吃。相公要放开怀抱，过到那里是那里。或者上天可怜，有个出头日子，也未敢定。”又听咶咂有声，象个吃的光景。于冰听了半晌，心里说道：“这是两个讨饭吃的乞儿，一个怎么称呼相公？”又听得一个道：“我的哥哥倒回家多时了。”一个道：“那样变驴的东西，相公说起来，便哥哥长短，真令人不服。若论起帮林相公那三百多银子，就到如今苦到这步田地，不但相公，就是我也没一点后悔。”一个道：“想他夫妻二人，自然也早到荆州了，还不知那林总兵相待何如？”于冰听了这几句话，那里还坐得住？起来走入东房内，只见一年纪四十余岁人，看见于冰，连忙站起道：“老爷是贵人，到此地何事？”于冰道：“偶尔闲行。”问：“地下倒着的是谁？”那人道：“小人叫段诚，这害病的是小人主人。”于冰道：“何处人氏？”段诚道：“我主人是河南归德府虞城县人，姓朱，名文炜，现做归德府禀膳秀才。”于冰微笑了笑。又见那文炜说道：“晚生抱病，不能叩拜，祈老先生恕罪。”于冰也就坐下，问道：“尊驾害何病症？”文炜道：“乍寒乍热？筋骨如酥，头痛几不可忍。”于冰道：“此风寒饥饱之所致也。”问段诚道：“有水没有？”段诚道：“此处无水。”于冰道：“适才稀粥吃尽了没有？”段诚道：“还有些。”于冰道：“有一口入肚，即可以愈病矣。”教段诚拿来，在粥内画了一道符，令文炜吃下。文炜见于冰丰神气度迥异凡流，忙接来吃在腹中，真如乾露洗心，顿觉神清气爽。扒起来连连叩头道：“今朝际遇上仙，荣幸无既！”又问于冰姓讳，于冰道：“我广平人，姓冷，名于冰是也。才在西禅房，闻盛介有帮助林相公三百多两之语，愿闻其详。”文炜泪流满面，道：“若题起这件事，便是晚生乞丐之由了。”遂将恁般离家，父死在任内；恁般讨账，遇林岱卖妻，赠银三百二十七两；又代当行李，打发起身，往荆州。于冰道：“此盛德之事，惜乎我冷某未曾遇着，让仁兄做讫。”段诚又将文魁恁般分家，恁般打骂，赶逐出庙，独自回乡。文炜又接说投奔崇宁县，被逐出境外，始流落在这庙内，主仆讨吃度命。说罢，放声大哭，段诚亦流泪不已，于冰亦为恻然。说道：“朱兄如此存心行事，天必降汝以福。”文炜又言：“河南路远，意欲先到荆州，投奔林岱，苦无盘费，只索在此地苟延残喘。”于冰道：“送兄到河南最是容易，但令兄如此残忍，何难再伸辣手？诚恐伤了性命，反为不美，不如先到林岱处，另做别图。所虑者林岱若不得时，你主仆又只得在荆州乞丐，徒劳跋涉无益也。我亦在此住一半天，你二人明早仍去乞食，到第三日早间，我自有裁处。”说罢，举手过西禅房去了。文炜主仆互相疑议，也不敢再问。干冰叫出逐电、超尘二鬼，秘秘吩咐道：“你两个此刻速到湖广荆州府总兵官林姓衙门，打听四川秀才林岱夫妻，在他衙门内没有。如在，再打听他景况好不好。限后日五鼓报我知道。”二鬼领命去了。次早，文炜主仆过来拜见，于冰令二人依旧出去行乞。到第二日午尽未初时候，二鬼早行回来，禀复道：“荆州总兵叫林桂芳，年六十余，无子，如今将林岱收为己子，内外大小事务俱系林岱总理，父子甚相投合。”于冰收了二鬼。午后文炜同段诚回来，于冰道：“我已查知林岱夫妇在荆州总兵林桂芳署内甚好，你们去投奔他，再无不照拂之理。我今岁从家中带出银二百三十两，已用去二百多两，今止有十八两银子，目今三月正值桃花水汛，搭一只船，不数日可到。此银除一路盘费外，还可买几件布衣，就速速寻船去罢！”随将银子付与。主仆二人喜欢得千恩万谢，叩拜而去。
于冰出了庙中，走至旷野，心喜道：“今日此举不但全了朱文炜，兼知林岱的姓名下落，又教我放心了一处。”又走了数步，猛想起：“文讳不知有妻子没妻子？如无妻子罢了，若有妻子，他哥哥文魁已回家半载有余，定必大事凌逼；庸平妇人改嫁也罢了，设或是个贞烈女子，性命难保！”想罢，急回庙中，要问这话，奈他主仆已去，于冰还望他回来。等了一会，笑道：“河南可顷刻而至，何难走遭？况别连城璧已及三年，也须与他想个下落，岂可长久住在金不换家？直隶亦须一往。”于是于无人之地，驾起风云，早到虞城县地界。将超尘唤出吩咐道：“你去虞城县朱文魁家，查他兄弟朱文炜有妻子没有？刻下是何光景？朱文魁夫妇相待何如？详细打听，莫误。”超尘去了一个多时辰，不见回来，于冰深为怪异；又叫出逐电查复。少顷，二鬼道上相遇，一同回来。超尘禀道：“小户人家非名门仕宦可比，最难访查；况他家又住在柏叶村，离城七十里，鬼头在城中遍访，始知其地。到他家细问户灶中溜诸神，已访得明白。”遂如此这般，细说了一遍。又言：“前日晚间起更时分，姜氏同段诚女人欧阳氏，俱假扮男子，分带银五百两，欲奔四川，寻朱文炜去。本日住吴八店中；昨日止走了十五里，住在何家店中；今日总快也不过走十数里，此刻大约还在西大路上行走。”于冰大笑道：“果不出吾之所料！幸亏来得不迟不早。四川道路，岂是两个妇人走的？还得我设处一番。只是朱文魁固属丧心，其得祸亦甚惨；若非欧阳氏两次窃听，姜氏亦难瓦全也。足见上天报应甚速！”再看日已西斜，收了二鬼，急忙借土遁向西路赶来。不过片时，见来往人中，内有两个人异样：头前一个穿灰布直裰，象个家仆打扮；后面跟着一个穿着蓝衫，儒巾，皂靴，步履甚是艰苦，文雅之至。于冰紧走了几步，到他跟前一看，但见：
头戴懦巾，面皮露脂粉之色；身芽阔服，腰围现袅娜之形。玉顶低垂，见行人含羞欲避�