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无时？”于冰道：“感蒙垂慈殷切，理合从命；但弟山野，最喜跋涉道路，若闲居日久，必致生病。”仲彦大笑道：“世上安有个闲居出病来的人？只可恨此地无好景，无好书，又无好茶饭，故先生屡次要别去；我今后亦不敢多留，过了一月再商酌，若必过辞，是以人品不堪待我。”于冰见他情意谆笃，也没得说，只得又住下。
到一月后，仲彦绝早起来，吩咐家下人备香案、酒醴、灯烛、纸马等物，摆在院中；先入房向于冰一揖，于冰即忙还礼。仲彦道：“弟欲与先生结为异姓兄弟，先生以为何如？”于冰道：“某存此心久矣，不意老弟先言及。”仲彦大悦，于是大笑，拉着于冰到院中，两人焚香叩拜。于冰系三十二岁，长仲彦一岁，为兄。拜罢，他妻子元氏，同儿子、侄儿，都出来与于冰叩拜。此日，大开水陆荤素两席，畅饮到定更时分，仲彦叫家下人将残席撤下去，另换下酒之品。于冰道：“愚兄狭量，今日已大醉矣！”仲彦道：“大哥既已酒足，弟亦不敢再强。”立即将家下人赶去，把院门儿闭了，入房来问道：“大哥以弟为何如人？”于冰道：“看老弟言动，决非等闲人，只是愚兄眼拙，不能测其浅探。”仲彦道：“弟系绿林中一大盗也！”于冰听了，神色自苦，笑说道：“绿林原是大豪杰栖身之所；自古开疆展土，与国家建立功业，屈指多人；‘绿林’二字，何足为异，何足为辱？”仲彦摸着长须大笑道：“大哥既以绿林为豪杰，自必不鄙弃我辈。然弟更有请教处：既身入绿林，在旁观者谓之强盗，在绿林中人还谓之侠客；到底绿林中终身好，还是暂居的好？”于冰道：“此话最易明：大豪杰于时于势万不得已，非此不能全身远害，栖身绿林中内，亦潜龙在渊之意也；少有机缘，定必改弦易辙，另图正业；若终身以杀人放火为快，其人纵逃得王法诛戮，亦必为鬼神不容，那使是真强盗，尚何豪杰之有！”仲彦拍案大叫道：“快论妙绝，正合吾意！”说罢，忙到院巡视了一遍，复人来坐下，说道：“弟携家属迁于此地，已经七年，虽不与此地人交往，却也不恶识他们，每遇他们婚姻丧事，贫困无力者必行帮助，多少不拘；因此这一村人，若大若小，题起弟名，倒也敬服。日前大哥送段祥银两，弟却不以为意，不但十四五两，就是一百四五十两，好名的人与遮奢人都做得来；后听他说大哥是个过路贫人，便打动了小弟要识面的念头，才将大哥赶回。连日不肯与大哥说真名姓，定不住大哥为人何如；今见大哥存心正大，无世俗轻浮举动；又听段祥言家世，以数万金帛，娇妻幼子，一旦割弃，此天下大忍人也，亦天下大奇人！若不与大哥定生死之交，岂不当面错过？弟系陕西宁夏县人，姓连，名城璧，字君宝。我有个胞兄，名国玺；从祖父至我弟兄，通在绿林中为生活。我父母早亡，弟自十七岁，即同我哥哥做私商买卖，劫夺人财物，相识若干不怕天地的朋友。别处还少，惟河南、山东，我弟兄案件最多。弟到二十五岁，便想道此等事损人利己，终无结局，就是祖父也不过偶尔漏网，便劝我哥哥改邪归正。我哥哥一听我言，便道：‘你听虑深远，只是我弟兄两个都做了正人，我们同事的新旧朋友可能个个都做正人？内中有一两个不做正人，不拘那一案发觉了，能保他不说出你我的名姓么？况我们做了正人，不拘那一案，他们便是邪人，邪与正势不两立，不但他们不喜，还要怨恨你我无始终，其致祸反速。你今既动了改邪归正念头，就是与祖父续接香火的人，将来可保首领，亦祖父之幸也。家中现存银八千余两，金珠宝贝颇多，你可于山西、直隶避净乡村内，寻一住处，将你妻子并我的儿子同银两等物，尽数带去，隐名埋姓；你们过你们的日月，我自做我的强盗。至于你嫂嫂合我，若得终身无事，就是天大的福分；设或有事，这一颗脑袋，原是祖父生的，也是祖父自幼教我做强盗的，万一事出不测，这脑袋被人割去，或者幽冥中免得祖父罪业，也算他生养我一场。’我彼时说哥哥耋五之年，理合远避，兄弟年精力壮，理该合他们鬼混，完此冤债。哥哥道：‘好胡说！我为北五省有名的大盗领袖。诸人（见）你去了，有我在，朋友们尚不介意；我去了留下你，势必有人在遍地找我；倘被他们找着，那时我也不能隐藏，你也不能出彀，事体犯了，咱弟兄两个难保不死一处。你我的事，也没什么迟早，既动了此念，就于今日连夜出门，寻觅一妥当安身地方，然后来搬家眷起身；不但你可保性命，连你的儿子和我的儿子，都有出头日子了。’此地即我采访之地也。到家眷起身时，我哥哥又道：‘今后断不可私自来看望我，亦不可差人来送书字，叫人知道你的下落，便是在一番心机；你权当我死了一般，你干你的事，我干我的事。’从此痛哭相别，弟在范村已是七年，一子一侄倒都结过婚姻，我哥哥不知如今作何景况？”说着，眼中流下泪来。又道：“我早晚须看望一遭才好。”于冰不绝口的称赞。城璧拂拭了泪痕，又笑说道：“大哥是做神仙的人，将来成与不成，我也不敢定；然今日肯抛妻弃子，异日可望飞升。假若成了道时，仙丹少不得送我一二十个。”于冰也笑道：“你且姑俟之，待吾成道，送你两斗何如？”两人都大笑起来。又过了数天，于冰一定要去，城璧还要苦留，于冰道：“我本闲云野鹤，足迹应遍天下；与其住在老弟家，不如住在我家了。”城璧知于冰去意极坚，复设盛席款待。临行头一夜，城璧拿出三百两程仪，棉皮衣各一套，鞋袜帽裤俱全。于冰大笑道：“我一个出家人，要这许多银子何用？况又是孤身，且可与我招祸。我身边还有五六十两，尽足费用。衣服等项全领，银子收十两，存老弟之爱。”城璧至再三，于冰收了五十两。二人叙谈了一夜。次日早饭后，于冰谢别，段祥也来相送。城璧叮咛后会，步送在十里之外，洒泪而回。于冰因段样家口多，又与了他两锭银子，段祥痛哭叩别。
于冰行了两月有余，也心无他向，由山西平陆并灵宝等地，过了潼关，到华阴县界。行至华山脚下，仰首一看，见高峰远岫，集翠流青；云影天光，阴晴万状，实五岳中第一葱秀之山也。于冰一边走着，一边顾盼，不禁目荡神移。又想着，外面如此，若到了山深处，不知更是何如。本日就在左近寻店住下。次早问明上山路径，绕着盘道，行折回环，转过了几个山峰，才过了花果山、水帘洞。不想都是就山势凿成亭台、石窟、廊榭等类；又回思日前经过的火焰山、六盘山，大概多与《西游记》地名相同；也不知他当日怎么就把花果山、水帘洞，做到海东傲来国，火焰山做到西天路上，真是解说不出。看玩了好一会。就坐在那水帘洞前歇息。觉得身冷起来，心中说道：“日前要游山西五台，身上俱是夹衣，致令空返；此番承连贤弟美情，赠我棉衣、皮衣，得上此山，设有际遇，皆连贤弟之赐也。”正坐间，忽然狂风陡起，吹得毛骨皆寒，于冰心惊道：“难道又有虎来不成？”少刻，光摇银海，雪散梨花，早飘飘荡荡下起雪来。顷刻间，万里皆白。于冰见雪越下越大，急忙回到山下，至昨晚原住店中，借火焙衣，沽酒御寒。少刻，店主人出来，笑问道：“客人回来了？遇着几个神仙？”于冰也不答。他旁边一人问道：“这位客官认得神仙么？”店主人笑道：“这位客官昨晚住在我家，说要上山去访神仙；今日被雪辞了回来，少不得过日还要拜仙。”那人道：“天地间有神仙，就有人访神仙，可见神仙是有的。”于冰忙问道：“老哥可知神仙踪迹么？”那人道：“是神仙不是神仙，我也不敢定他，只是这人有些古怪，我们都猜他是个神仙。”于冰喜道：“据你所言，是曾见过，可说与我知道。”那人道：“离此西南，有一天宁寺，寺后有一石佛岩，在半山之中，离地有数丈高；山腰里有一石堂，石堂旁有一大孔，孔上栓着大铁绳一条，直垂到沟底；铁绳所垂之处，俱有石窟窿，可挽绳踏窟而上，当年也不知是谁凿的窟窿，是谁将绳子扎在孔内。在那地方许多年，从无人敢上去。月前来了个和尚，在天宁寺住了一夜，次日他就上那石堂去，早午定在石堂外边坐半晌，寺中和尚见他举动怪异，传说得远近皆知。起初无人敢上去，只与他送些口粮，他用麻绳吊上去；近日也有大胆的上去，问他些死生富贵的话，他总不肯说究竟；他都知道，怕泄露天机。他虽是个和尚，却一句和尚话不说，说的都是道家话，劝人修炼成仙；日前我姐丈亦曾上去见他，看是神仙不是？还送了他些米，心服得了不得。客官要访神仙，何不去见见他，看是神仙不是？”于冰道：“老哥贵姓？”那人道：“我叫赵知礼，就在天宁寺下居住，离此八十里。”于冰道：“你肯领我一去，我送你二百大钱。”赵知礼道：“这是客爷好意作成我，我就领客爷一去。客爷贵姓？”于冰道：“我姓冷。”知礼道：“我也要回家，此时雪大，明日去罢。”不想次日仍是大雪，于冰着急之至，晚间结记得连觉也睡不着。直下了四日方止。到第五日，于冰与知礼同行；奈山路原是难走，雪后连路也寻不出。二人走了三天，方到知礼家。送了他一两银子，知礼喜出望外，领于冰上了天宁寺山顶上，用手指着道：“对面半山中，那不是石堂和铁绳么？”于冰道：“果然有条铁绳，却看不见石堂。”知礼扶于冰下了山，直送到石佛岩下，指着道：“上面就是那神仙的住处。”于冰见四面皆高山崇岭，被连日大雪下的凸者愈高，凹者却平，草木通白。细看那铁绳，一个个竟是铁环连贯着，约长数丈；岩上都凿着窟窿，看着着实危险。向知礼道：“你敢上去么？”知礼道：“我不敢。设或绳断，或失手掉下来，骨头都是粉碎哩！”于冰又详细审了一番，说道：“我再送你一两银子，你帮我上去。”知礼道：“冷爷便与我一百两，我也无可用力。据人说上去还好，下来更是可怕，不如回去罢！你一个读书人，那里会攀踏这些险地？”于冰也不答他，心里说道：“难道罢了不成？”于是将衣襟泄（掖）扎起，定了定心，把铁环双手挽住，先用左脚踏住石窟，次用右手倒换，已到岩间。只听得知礼吆喝道：“好生挽住绳呀！”这一声，于冰身子便乱颠起来，从新又拿主意道：“到此时，只合有进无退，惧怕徒伤性命！”于是又踏窟倒手，约有两杯茶时候，到了岩顶；扒了上去，那石岩却甚是平正，竟有四五尺宽。低头往下一望，毛骨悚然，不但知礼，连沟底也看不明白。再看那铁绳，竟是从山腰里凿一大窟窿，将铁绳横穿了过去，倒挂在下面。东边流着一股细水，西边还有四五步远，便是石堂。石堂门却用一块木板堵着，用手一推，应手即倒；向石堂内一觑，果见有一和尚，光着头，穿着一领破衲袄，闭着眼，坐在上面。于冰俯身入去，也不敢惊动他。见石堂仅有一间房，大东边放着米，西边放着柴和大沙锅、火炉、木碗等项，地下铺着一条破毡，和尚就坐在上面；毡上还有几本书。石壁三面都镌着佛