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〃我是真的小次郎。源八！我这就下去，你是不是打算趁我跳下去时将我砍成两段？〃
〃嗯！再来几个小次郎妖怪都没问题。来一决胜负吧！〃
〃会被你砍到的，就是冒牌货！真正的小次郎才不会被你砍到呢！源八，我要下来了！〃
〃……〃
〃准备好了吗？我要跳到你头上喽！尽管砍过来吧！但只要是你想杀我，我背后的'晒衣竿'可会像剖竹般把你切成两半喔！〃
〃啊！且慢！小次郎先生，请等一下……我记起这声音了，而且带着如晒衣竿般的长刀，一定就是真正的佐佐木小次郎了！〃
〃你相信了？〃
〃但是………为什么您会在树上呢？〃
〃待会儿再说吧！〃
话声甫落，只见源八赶紧缩着脖子。原来小次郎已越过源八头顶，裤角扫起一阵风，伴着散落的松叶，一起落到源八背后。
面对眼前千真万确的佐佐木小次郎，源八反倒觉得疑团重重。此人和主子是同门关系，所以当小次郎还在上州钟卷自斋的时候，自己见过他好几次。
但是那时的小次郎，并非眉清目秀的年轻人。小次郎从小五官就充满执拗之气，且威风凛凛。但自斋师父厌恶华丽，所以当时负责挑水的小次郎，只不过是一位打扮朴实、皮肤黝黑的乡下少年。
简直判若两人！
源八不由看得入神。
小次郎坐在树干上，说道：
〃坐下来吧！〃
于是，两人之间所谈的不外是师父的外甥，亦即同门的草剃天鬼的话题。草剃天鬼带着中条流秘传要转交给小次郎。途中在伏见城工地，被误以为是大奸细而惨遭杀害。
这个引起佐佐木小次郎闹双胞的事件，现在已真相大白，真正的小次郎击掌称快。
小次郎告诉源八，杀死冒名撞骗且谋生能力薄弱的人，毫无意义。
如果想惩罚他，还有别的方法。如果担心无法向草剃的家族和双亲交代，自己到上州后可向他们解释清楚，保证为死者超渡、供养，保住死者的面子。这事就交给自己负责。
说完，小次郎问道：
〃源八！你以为如何？〃
〃既然您这么说，我也没什么异议。〃
〃那么，我就此告别，你回故乡去吧！〃
〃是！我知道了！〃
〃我要去找朱实了，我正急着找她呢！〃
〃啊！请稍等！你忘了一件重要的东西了。〃
〃什么东西？〃
〃是先师钟卷自斋大人托外甥天鬼转交给您的中条流秘传卷轴。〃
〃唷！是那东西啊！〃
〃是这个叫又八的冒牌小次郎从过世的天鬼大人身上拿到的，他说还留在身边。那卷轴是自斋师父留给您的………也许是自斋师父或天鬼大人在天之灵，冥冥中引导我们见面的吧！无论如何，请您接受吧！〃
源八说着伸手到又八怀中。
第15节：一线生机
第15节：一线生机
又八觉得自己还有一线生机，所以怀中的卷轴被拿走，一点也不觉得可惜，反而轻松了许多。
〃就是这个。〃
源八代替亡者将秘传卷轴交给小次郎。想必小次郎一定会深受感动，喜极而泣。没想到………
〃我不要。〃
小次郎连伸手接都没有。
源八感到很意外，问道：
〃咦？……为什么？〃
〃我不要！〃
〃为什么？〃
〃不为什么，我只是不想要。〃
〃您失言了。自斋师父生前已暗许在众多弟子中，将中条流秘传传给您，或是传给伊藤一刀斋。临终前，托外甥天鬼大人将这卷轴转交给您。主要是考虑当时伊藤一刀斋已经自立一刀流派，而您虽然是他的二弟子，但还是将秘传目录传给了您……难道您不了解这份师恩吗？〃
〃师恩归师恩，我却有我的抱负。〃
〃您说什么？〃
〃源八，你不要误会。〃
〃说得重些，您这是对师父失敬啊！〃
〃绝无此事！实际上，我认为我比自斋师父更加天赋异禀，所以应该要比师父更伟大、更有成就才是。我不愿安于一名剑客的身份，就这么住在乡下，度过晚年。〃
〃这是您的本性！〃
〃当然！〃
小次郎谈到自己的抱负，丝毫无顾忌之色。
〃虽然师父特意要将印传给我，可是，我自信现在小次郎的功夫已远超过师父了。况且中条流这个派名充满了乡下味儿，将来恐怕会阻碍年轻人的发展。同门师兄弥五郎，已经建立了一刀流派，我也想自立自己的流派，我要将它称为岩流派……源八，这就是我的抱负，所以我已经不需要这东西了。把它带回故乡，并替我在寺庙中了结一切的旧账吧！〃
小次郎言词不逊，简直是个高傲自大的男子啊！
源八以憎恶的眼光，凝视着小次郎薄薄的嘴唇。
〃源八，请代我向草剃家遗族们问候一声。改天到了东国，我会去拜访他们的。〃
自己说得这么有礼，小次郎不自觉地微微一笑。再也没有比这种高傲自大却又故作有礼的言词更令人反感的了。源八义愤填膺，本想责备他对先师的不敬。但随即又想：
这样做真是无聊透顶！
源八如此自我解嘲后，立刻走到篓子旁收好秘传卷轴。
〃后会有期了。〃
源八丢下这句话，马上离开小次郎走了。
小次郎目送源八离开。
〃哈哈哈！气冲冲地走了！真是乡巴佬！〃
之后，向被绑在树干上的又八说道：
〃冒牌货！〃
〃……〃
〃你这冒牌货，不回答吗？〃
〃……〃
〃你叫什么名字？〃
〃本位田又八。〃
〃是浪人吗？〃
〃是的……〃
〃没志气的家伙！该学学我归还师父的秘传。若没有这种气概，就无法成为流派的先祖。像你，盗用他人的名字，又盗取他人的秘传闯荡江湖，简直是卑鄙无耻。狐假虎威最后只会落得如此悲惨的下场，这下可忘不了吧？〃
〃以后我一定会小心！〃
〃今天就放你一马。但是，为了惩罚你，就让你自己解开绳索吧！〃
小次郎边说边用小刀刮着树皮。刮下来的松树皮，掉在又八头上也掉到衣襟里。
〃啊！没带笔墨盒。〃
小次郎喃喃自语。
又八还算机敏，马上意会：
〃如果需要笔墨，我身上有。〃
〃既然你有，那就先借用一下吧！〃
小次郎写好之后，放下笔，重新读了一遍。
岩流，这是我刚才突然想到的，本来因为我在岸柳以及岩国锦带桥锻炼斩燕功，所以用它当剑号，现在拿来当流派名，岩流是再适合不过了。
〃就这么决定，此后就以岩流作为流派的名称，这比一刀斋的一刀流好听多了！〃
此刻已是深夜时分。
小次郎将树皮刮出了一张纸大小的白色方块，在上面写道：
此人冒用我名讳、剑流，到处招摇撞骗。今绳之示众。吾人姓名、流派，天下独一无二。
岩流佐佐木小次郎
〃这样可以了。〃
松风有如潮水般呼啸着穿过林间。小次郎极为敏锐，立刻察觉有异。原本燃起的抱负，已随黑夜的松风而去。他闪着锐利的眼光，搜寻黑暗的松树林。
〃咦？〃
莫非看到朱实的身影？小次郎突然朝那个方向追赶过去。
5
自古以来轿子就是有身份地位的人惯常使用的交通工具。直到最近才渐渐普及于一般的庶民百姓，市井街道因而随处可见轿夫穿梭其间。
乘轿的人坐在由四支竹棒支撑的竹篓上，前后的轿夫边走边喊：
〃哟呵！〃
〃嘿咻！〃
就像扛着物品行走一般。
竹篓很浅，只要轿夫脚程加快，乘轿者很容易便会掉下来，所以双手得紧紧抓住竹棒。
〃嘿咻！嘿咻！〃
乘轿者不但得配合轿夫的脚程呼吸，而且要随着他们的速度，让身体跟着上下起伏，才不会掉出轿子。
此刻，松树林的街道上，七八个人提着三四盏灯笼，簇拥着一顶轿子，由东寺方向像旋风般地飞奔而来。
由于通往京都、大阪的交通要道淀川无法通行，如果有紧急要事，只好由陆路连夜赶路。因此，这条道路，一过了午夜，经常会有轿子或马匹呼啸而过。
〃嘿咻！〃
〃嘿咻！〃
〃哟呵……〃
〃就快到了。〃
〃快到六条了。〃
这群人，不像是从三四里外赶路来的。轿夫以及跟随在轿旁的人都疲惫不堪，个个手脚无力、气喘吁吁的，连心脏都快吐出来似的。
〃这里是六条吗？〃
〃是六条的松树林。〃
〃再加点油就到了！〃
手上的提灯，有着大阪倾城街常见的太夫花纹。但坐在轿内几乎要掉出来的却是一位大汉，而跟在轿旁精疲力竭的也都是年轻力壮的人。
有人向轿内的人报告道：
〃二少爷！就快到四条了。〃
轿内的大汉，有如皮影老虎，摇摇晃晃地点着头。原来，他正舒舒服服地打着瞌睡。
正在此时，有人喊道：
〃啊！快掉下来了！〃
随从立即扶住，轿内的人这才睁大惺忪的睡眼说道：
〃啊！口好渴！把竹筒的酒给我！〃
众人正想休息，一听到轿内人说：
〃休息一下！〃
立刻放下轿子，几乎将轿子抛了出去。无论是轿夫还是年轻的随从，众人动作一致地抓起毛巾擦拭汗水淋漓的胸和脸。
轿内人一拿到竹筒酒，一口气就喝干了。一位随从劝道：
〃传七郎大人，您已经喝得够多了。〃
被称为传七郎的男人，终于完全清醒过来，大声嘟囔：
第16节：生存之道
第16节：生存之道
〃啊！好冰啊！酒渗入牙齿了！〃
他猛然将头伸出轿外，仰望天上的星星说道：
〃天还没亮啊……我们速度真快！〃
〃令兄一定眼巴巴地盼望您快点回去，大概连一刻钟也不能等了。〃
〃如果哥哥能够支撑到我回去的话……〃
〃医生说可以保住性命，但是他情绪过于激动，有时候伤口还会出血，这实在不太好。〃
〃喔！他大概很懊恼吧！〃
他张开嘴，想将竹筒内的酒倒入嘴内，却已滴酒不剩了。
〃武藏那臭小子！〃
吉冈传七郎使劲地将竹筒摔在地上，大声叫嚣道：
〃快点赶路。〃
他酒量虽好，但脾气也大。更强的是这男子的腕力，大家都知道吉冈的二少爷在世上通行无阻。他和哥哥是两种极端的个性，父亲拳法还在世时，传七郎的力气就已远超过父亲了。这件事是千真万确的，门徒们也都这么认为。
〃哥哥真没用！如果他不继承父业，只要安分守己坐享现成福禄就好了。〃
即使兄弟两人面对面，传七郎也会说出这番话。因此，两人感情一向不好，父亲在世时，两人还会互相切磋拳法刀艺。可是父亲过世之后，传七郎几乎不曾带刀到哥哥的武馆去。去年，他和两三位好友到伊势出游，回程时顺道拜访大和柳生石舟斋。从那时起，他就一直未回京都，也毫无音讯。虽然一年未归，但绝对没有人认为这位次子会饿死。他每天好逸恶劳，只会大放厥词，大口喝酒，说哥哥的坏话，看扁天下。有时，只要抬出父亲的名字，就不致挨饿，且到处通行无阻。因为，耿直人眼中不可思议的二少爷………传七郎………确实有他的生存之道。有传言，说他最近寄宿在兵库御影一带。没想到会发生清十郎和武藏比武的莲台寺野事件。
垂死的清十郎：
〃想见弟弟一面。〃
门下弟子也曾说过相同的话：
〃洗雪门耻，非二少爷不可。〃
计划对策的时候，大家都想起了传七郎。
门人只知道他在御影附近，其他一概不知。当日五六名门人立刻出发到兵库，找到传七郎，让他即刻坐上轿子赶路。
平日里，兄弟俩虽不和，但是传七郎听到门