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刚才出面与债主斡旋的门人，简明扼要地对良平报告事情原委。
〃什么？原来是上门讨债的啊！我们借了钱就一定会还。但是要请各位再缓一段时日，直到武馆手头方便的时候。要是有人无法等待的话，我另外也有交代的方式，可以到武馆内再说。〃
植田良平语气霸道，讨债的商家全都静默下来，不敢作声。
说什么等到武馆方便的时候；还说有谁不能等的，另有交代的方式，还要到武馆内再说，这又是什么意思？平常大家还不是看在吉冈老爷曾任职于室町将军家的兵法所，信誉良好，这才对吉冈家的人毕恭毕敬、低声下气，不管是借钱借物，大家都很乐意配合。可是，即使打着吉冈家的名号，也该有所收敛。假如听了对方几句恐吓话就心生畏惧、不敢讨债，那么商人们如何维持生计呢？这些讨债的商人不禁心生反感，心想：这世上若只有你们武士，没有商人，看你们怎么活下去？
良平把这群聚在一起交头接耳的商家，视同一群木头人。
〃好啦！回去，回去，一直待在这里也没用。〃
商家们听完默不作声，但也不肯离去。
这么一来，良平肝火大动。
〃来人啊！把他们抓起来。〃
这些讨债的商家忍耐已久，如今又听良平这么说，再也忍无可忍。
〃先生，你这么做未免太过分了吧！〃
〃什么？〃
〃还问什么？你简直不讲理。〃
〃谁说我不讲理？〃
〃你说要把我们抓起来，就是不讲理。〃
〃是你们自讨没趣，不肯离去。今天可是除夕啊！〃
〃就因为是除夕，大家讨不回债务，根本无法过年，才会如此拼命恳求贵府还钱啊！〃
〃我们当家的也很忙啊！〃
〃没听过如此荒谬的推托之词。〃
〃怎么样？你不服气吗？〃
〃要是你们肯还钱，我们当然不会再啰嗦。〃
〃你过来。〃
〃做……做什么？〃
〃哼！没出息的家伙。〃
〃你，你们太混蛋了。〃
〃好啊！你竟敢骂我混蛋！〃
〃我不是在骂您，我是觉得你们欺人太甚。〃
〃住口！〃
良平一把揪起那个人的衣襟，往大门旁一扔，要账的商贩们吓得四处逃窜，有几个动作太慢的，互相践踏扑倒在地。
〃还有谁？有谁不满的？为了一点小钱就敢到吉冈家门口静坐抗议，简直太过分了，我绝不宽容，即使是小师父说要还钱，我也不还。来啊！你们一个个上来啊！〃
商贩们一看到他挥举着拳头，立刻逃之夭夭。这些人手无缚鸡之力，无法与之对抗，只能在门外破口大骂：
〃走着瞧好了！要是这个家被官府查封的话，大家都会拍手叫好。〃
〃这家快要倒霉了。〃
〃咱们走着瞧。〃
良平在屋内，听到这些人在门外的怒骂声，捧腹大笑不已，然后带着手下来找清十郎。
清十郎神情严肃地独自坐在火炉旁。
〃小师父，您今天好安静，到底在想什么？〃
良平问清十郎。
〃不，没什么事。〃
看见这六七名心腹聚集在此，清十郎面色稍缓地说：
〃离比武的日子不远了吧？〃
〃是快到了。比武的时候，我们一定会陪同您去。但是，要如何通知武藏比武的地点及时间呢？〃
〃这个嘛……〃
清十郎沉思不语。
武藏寄来的信函上面，提到比武的地点和日期由吉冈家全权决定，并在正月初五之前将此告示挂在五条桥头。
〃先决定地点吧！〃
清十郎喃喃自语道。
〃洛北的莲台寺野如何？〃
清十郎征询众人的意见。
〃应该可以吧！日期和时间呢？〃
〃就订在春节期间，还是等过了春节再说呢？〃
〃我看越早越好，先下手为强，以免夜长梦多。〃
〃正月初八如何呢？〃
〃初八吗？可以吧！刚好是先师的祭日。〃
〃啊！是父亲的祭日。那就不要选这天……初九早上………卯时下刻，好，就这么定了。〃
〃那么就将决定写在告示牌上，今夜就挂到五条大桥头吧！〃
〃好……〃
〃您已经准备好了吗？〃
〃当然。〃
以清十郎的立场，不得不如此回答。
他并不认为自己会败给武藏。因为从小他就继承父亲拳法，武馆内没有一个人是他的对手。更何况像武藏这种出道不久的乡下武者，根本不必把他放在眼里。清十郎颇为自信。
不但如此，他还自我安慰，认为自己先前之所以感到胆怯，不是因为无法放松心情，也并非自己怠惰时日，疏于练武，而是因为身边杂务繁琐，才会如此。
虽然朱实的事也是原因之一，事情发生之后，他的心情已经非常不愉快了。再加上武藏送来挑战书，清十郎急忙赶回京都，却又发现祇园藤次携款潜逃，尤其家里财务愈益严重，每天都有债主上门催讨………这些事都让清十郎的心情轻松不起来。
第49节：遭神明惩罚
第49节：遭神明惩罚
清十郎下意识地寄希望于佐佐木小次郎，可是现在连人影也见不到。弟弟传七郎也不回家，虽然与武藏的比武，不须如此劳师动众，也不需要别人助一臂之力，但是，今年的过年却令他感到异常的冷清。
〃请您过目，这样是不是可以。〃
植田良平等人从隔壁房间拿来一块白木板，写上告示内容，请清十郎过目，上面墨迹犹未干。
答示
首先如君所望，举行比武之事。
地点：洛北莲台寺野
时间：正月九日卯时下刻
右文乃于神前郑重发誓。
对方若有违约定，将遭世间耻笑；若我方违约，即刻遭神明惩罚。
庆长九年除夕
平安吉冈拳法二代清十郎
作州浪人宫本武藏阁下
〃嗯！很好。〃
大概清十郎早有此意，连连地点头称是。
植田良平将告示牌夹在腋下，带着两三名随从，顶着除夕夜的寒风大步走向五条大桥。
19
吉田山下住了很多公卿武士，平常领些微薄俸饷，生活单调乏味。
这里房舍拥挤，门户普通，一看便知是一些保守阶级的家庭。
武藏沿着街道挨家挨户寻找。
〃不是这里，也不是那里。〃
他几乎没有信心继续寻找，于是停下脚步，心想：说不定已经搬家了。
他在找他的阿姨，这位阿姨除了在父亲无二斋的丧礼时见过一次之外，武藏对她的记忆只剩年少时代遥远的印象了。但是，除了姐姐阿吟之外，亲戚只剩这位阿姨了。因此，武藏一来到京都，便立刻想起这位阿姨，这会儿才来此寻找。
他只记得姨父是近卫家领微薄俸禄的下层武士。武藏以为只要到吉田山下便可以找到，不料这一带的住户外表看来都是一个样，户户门面狭窄，屋前种满庭树，家家像蜗牛般紧闭门扉。有些人家挂着门牌，有些则无，令武藏无从辨识，也无法找人打听。
他们一定不住这里了，算了吧！
武藏放弃寻找，准备回到城里。此时已是夜幕低垂，透过薄薄的暮霭，可以看见弥漫过年气氛的灯火。除夕夜的黄昏，洛内四处充满嘈杂声，放眼热闹的街上，来往人流的眼神和脚步声都异于平常。
〃啊……〃
有一个妇人与武藏擦肩而过，武藏回头一望，认出她便是七八年未曾谋面的阿姨。他断定那就是从播州佐用乡嫁到都市里的母亲的妹妹。
〃就是她。〃
武藏虽然认定，但为慎重起见，还是尾随其后，暗中观察。这名妇女年近四十，身材矮小，胸前抱了一堆年货，转弯走向刚才武藏寻找过的小街道。
〃阿姨！〃
武藏这么一叫，那位妇人面露惊讶，直盯着武藏的脸好一阵子。这妇人平日生活安逸，虽然只料理家务，由于有些年纪，眼角已经出现鱼尾纹，这时她的眼神充满讶异。
〃啊！你不就是无二斋的儿子武藏（musashi）吗？〃
武藏一直到少年时代才第一次见到这位阿姨。现在阿姨不叫他武藏（take－zou），令武藏有些意外。不过，一股莫名的寂寞却比这种意外来得更强烈。
〃是的，我就是新免家的武藏（takezou）。〃
武藏如此回答。阿姨绕着武藏全身上下打量。也不对武藏说，〃哎！你长大了，一点也不认得了……〃这一类的话。
只是表情冷淡地说：
〃你来这里干什么？〃
阿姨语带责备。武藏年幼丧母，对母亲毫无印象。但是与阿姨一聊起话来，不由得想像自己母亲在世时的容貌、身材、声音，可能都与阿姨相仿吧！武藏试图从阿姨的神色之间寻觅亡母的身影。
〃没特别的事。因为我来到京都，就非常想念你们。〃
〃你是来探望我们的吗？〃
〃是的，虽然很冒昧。〃
阿姨却摇着手对他说：
〃你最好别来，我们在此就算见过面了。回去吧！〃
多年未曾谋面的阿姨竟然语气如此冷漠。武藏觉得她比陌生人还要冷淡，心底不禁泛起一丝丝寒意。本来，他视阿姨为仅次于母亲的亲人，这时他才了解自己是多么天真，一股悔恨之意涌上心头，他不觉脱口而出：
〃阿姨，您为何这么说呢？叫我回去，我是一定会的。但是我们好不容易重逢，您竟催促我回去，令我不解，如果我有不对之处，任凭您责罚。〃
武藏咄咄逼人，阿姨不禁面露难色。
〃好吧！那你就进来坐一下，与姨父见个面。只是……你姨父虽然与你久未谋面，但他就是那种人，你可别太在意。〃
武藏听阿姨这么一说，心里宽慰不少，随阿姨进入屋内。
隔着拉门便听到姨父松尾要人气喘的咳嗽声，以及不友善的话语。武藏感受到这个家充满冷漠的气氛。
〃什么？无二斋的儿子武藏来了……唉！到头还是会来……怎么样？你说什么？他已经进来了？为何未经我同意，擅自让他进来呢？你实在太粗心大意了。〃
武藏听到这里，强忍在心头，想叫阿姨出来告别，但是………
〃武藏是不是已经在隔壁房间了。〃
他的姨父要人打开武藏所在的房间纸门，皱着眉头看着武藏，一副好像看到一名污秽的乡下人穿着草鞋踩到榻榻米上似的。
〃你来做什么？〃
〃因为路经此地，就顺道前面来拜访。〃
〃你说谎。〃
〃咦？〃
〃即使你想欺瞒我们，我也知道事情的真相。你在故乡胡作非为，败坏门声，你现在正逃亡在外，是不是呢？〃
〃……〃
〃你要怎么面对你的亲戚朋友？〃
〃我心里也非常惶恐，也希望能对祖先及故乡的父老兄弟致歉。〃
〃即使你道了歉，还有脸回故乡吗？恶有恶报，你的父亲无二斋在九泉之下也不能瞑目吧！〃
〃打搅您了，阿姨，我告辞了。〃
〃坐不住了吗？〃
那人斥骂道：
〃你要是在此徘徊不去，可就会有苦头吃。那位本位田家的老人………就是那个固执的阿杉婆，半年前来过一次，最近更经常来向我们查询你的下落，问你有没有来过这里？每次都是来势汹汹。〃
〃啊！那个老太婆也来过这里吗？〃
〃阿婆一五一十都跟我们说了。如果你不是我们的亲戚，我一定会把你绑起来交给那个老太婆的。可是我却不能这么做……所以在尚未给我们带来麻烦之前，你快点离去吧。〃
这些话令武藏非常意外。姨父和阿姨只听阿杉婆的片面之言就全然相信。武藏心里蒙上一层无法言喻的孤独，再加上他生性不善言辞，默然低头不语。
阿姨瞧他一副可怜，要他到隔壁房间休息，这已是最大的好意了。武藏默不作声，起身走到另一个房间。几天来的疲惫，加上天亮之后便是大年初一………在五条