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小茶跟在他后面，担心地看着他的脸：
〃怎么了？城太郎！〃
〃被狗咬了。〃
〃哎！哪里的狗？〃
〃城里的………〃
〃啊！是那只黑色的纪州犬。那只狗啊！再有几个城太郎也敌不过它。有一次，别处的奸细潜到城里，还被它咬死了呢！〃
虽然经常被他欺负，小茶现在却亲切地带他到后面洗脸，又拿药帮他敷脸。今天城太郎调皮不起来了，不断地说：
〃谢谢！谢谢！〃
可是头却抬不起来。
〃城太郎！男子汉大丈夫，怎么那么轻易就低头呢？〃
〃可是……〃
〃虽然我们经常吵架，其实我真的很喜欢你。〃
〃我也一样。〃
〃真的？〃
城太郎在膏药空隙间的皮肤，涨得通红。小茶脸上也是一阵滚烫，赶紧用双手压住。
四下无人。
干燥的马粪被太阳晒得蒸发出热气。嫣红的桃花，从阳光灿烂的空中飘然落下。
〃可是，城太郎的师父马上就要离开这里了吧？〃
〃好像还要待一阵子喔！〃
〃要是能住个一两年，那就太好了……〃
两人仰躺在马粮仓库的干草堆上，手牵着手。浑身炙热难耐，城太郎突然疯狂地咬住小茶的手指头。
〃啊！好痛！〃
〃痛了？抱歉！〃
〃不，没关系，再咬！〃
〃真的吗？〃
〃啊………再咬、再咬大力一点！〃
两人像小狗一样拥抱在一起，把干草盖在头上，看起来好像在打架一样。他们也不知为何，这样拥抱着对方。这时候，来找小茶的爷爷看到这个光景，不由得目瞪口呆。接着，突然板着脸骂道：
〃你这混蛋！专门捣蛋，在这里干什么？〃
爷爷揪着两人的领襟，把他们拖出来，还在小茶屁股上，狠狠地打了几下。
从那天起到第二天，连着两天，武藏不知在想什么，双手抱胸，几乎一句话也没说。
看到他表情严肃，眉头紧蹙的样子，城太郎有点害怕，心想搞不好师父已经知道自己在干草仓库跟小茶玩的事了。
半夜偶尔醒来，抬头偷看武藏，只见他躺在被窝中，还是瞪着眼，盯着着天花板，深沉的表情令人害怕。
〃城太郎！去叫账房的来算账。〃
此刻已是第二天的傍晚，窗外一片昏暗。城太郎匆匆跑出去，绵屋的伙计立刻就来了。不久，账单送来，而武藏已经利用这段时间，打点好上路的东西了。
〃要不要用晚餐？〃
客栈的人问道。
〃不要。〃
他回答。
小茶茫然地站在房间的角落里，最后终于开口：
〃客官！今夜不再回这里睡觉了吗？〃
〃嗯。这段时间，谢谢小茶的照顾！〃
小茶双手掩面，哭了起来。
………再见了！
………请多保重！
绵屋的掌柜跟女佣们，都站在门口，送这位不知为何要在黄昏离开山城的旅人。
〃？……〃
武藏离开客栈，走了一会儿，回头一看，才发现城太郎并没有跟来，武藏往回走了十步左右，寻找他的踪影。
原来城太郎在绵屋旁边的仓库下，跟小茶依依难舍。一看到武藏的身影，两人立刻分开。
〃再见了！〃
〃再见了！〃
城太郎跑到武藏身边，又担心武藏的眼光，又忍不住频频回顾。
柳生谷山城的灯火，很快地被抛在两人背后。武藏仍然默不作声，继续向前走。城太郎回头已看不到小茶的身影，只好悄悄跟在武藏身后。
武藏终于开口：
〃还没到吗？〃
〃到哪里？〃
〃小柳生城的大门。〃
〃要到城里去啊？〃
〃嗯！〃
〃今晚要住城里吗？〃
〃还不确定。〃
〃大门已经到了，就在那边。〃
〃这里吗？〃
第66节：先干为敬
第66节：先干为敬
武藏停下脚步。
石墙和栅门上，长满了苔藓，巨大的树林，发出像海涛般的沙沙声响。在漆黑的多门型石屏背后，从四方形的窗户里，露出了灯光。
他们扬声叫门，立刻有个守卫出来。武藏拿庄田喜左卫门的书信给那人看。
〃我是应邀前来的宫本。请帮我们通报。〃
那位守卫早已知道今夜有客人，不待通传，立刻说道：
〃恭候多时了。请进！〃
说完，在前引导客人向外城郭的新阴堂走去。
这新阴堂是住在城里的弟子们学习儒学的讲堂，看来好像也是藩里的书库。走廊两侧的房间里，墙上都摆满了书架。
〃柳生家武功闻名天下，现在看起来，好像不只精通武术而已。〃
武藏踏入城内，对柳生家有更进一步的认识，它的深度和历史，都超乎他的想像。
〃不愧是柳生家！〃
每件事都让他频频点头。
譬如，从大门到这里的道路清洁、守卫的应对、本城附近的森严气氛，还有柔和的灯光，都显示出该城的气度。
就像到一户人家拜访，只要在门口脱下鞋子，立刻就能感觉出这一家的家风。武藏就在这种气氛下，来到一个宽广的房间，在地板上坐了下来。
新阴堂里所有的房间，都没铺榻榻米，这个房间也是只有木头地板，所以小厮送来了麦秆编的圆坐垫。
〃请用坐垫。〃
〃谢谢！〃
武藏也不客气，拿来就坐在上面。跟班的城太郎当然没资格到这里来，他们让他在外面的休息室等待。
小厮再度出现，说道：
〃欢迎今晚光临此地。木村大人、出渊大人、村田大人三人都已恭候多时，只有庄田大人碰巧有公事，迟了一点。马上就来，请稍等一会儿。〃
〃我只是来闲谈的客人，请不必介意。〃
武藏把圆垫移到角落的柱子旁，背靠着柱子。
短灯檠的火光，照在庭院中。空气中传来淡淡甜香，武藏往外一看，原来是紫藤、白藤，片片花瓣随着晚风飘落下来。还有，外面也传来今年尚未听过的蛙鸣声，让他觉得非常稀罕。
附近似乎还有潺潺水流声。武藏怀疑泉水是不是流过地板底下，没想到心情安定下来以后，圆坐垫下方似乎也可听到水声。最后连墙壁、天花板，还有那盏短檠的油灯，好像也都传来水声，武藏被一阵寒意团团包围了。
可是………在这片寂寞之中，武藏内心却沸腾不止，无法抑制。他的血液就像滚烫的热水一般。
柳生算什么………坐在角落的圆坐垫上，武藏有睥睨一切的气概。
他是一个剑士，我也是一个剑士。在这点上，我们是对等的。
不，我今夜要打破这种对等关系，让柳生对我甘拜下风！
他有如此的信念。
〃不好意思！让您久等了。〃
这时候，传来庄田喜左卫门的声音，另外三个人也同行而来。
〃欢迎光临！〃
打过招呼之后，对方循序报上姓名。
〃马回木村助九郎。〃
〃在下是纳户村田与三。〃
〃我是出渊孙兵卫。〃
酒菜送来了。
自制的地方酒装在古朴的酒杯里，非常醇厚。小菜则各自盛在木盘子上，放在每个人面前。
〃这位贵宾！此处乃偏僻山城，什么都没有。千万别拘束！〃
〃来吧！不要客气。〃
〃随便坐吧！〃
四个主人对一个客人大献殷勤。而且尽力表现得轻松自在。
武藏不善饮酒。不是讨厌酒，而是尚未尝到过酒真正的滋味。
可是，今夜他却说：
〃先干为敬！〃
端起酒杯一饮而尽，不难喝，但也没特别的感觉。
〃你看起来很会喝啊！〃
木村助九郎再给他倒酒。因为就坐在武藏旁边，所以一直喋喋不休跟他说话。
〃您前几天提到的芍药切枝，其实是敝家主公亲手所切。〃
〃怪不得这么高明。〃
武藏用力拍了一下膝盖。
〃可是……〃
助九郎膝行上前。
〃为何阁下看到那柔软细枝的切口，就知道此人身手呢？我们对这点感到非常惊讶。〃
〃……〃
武藏斜着头，似乎不知如何回答，最后终于反问：
〃是吗？〃
〃当然是真的！〃
庄田、出渊、村田三人异口同声说道：
〃我们都看不出来……的确是慧眼才能识英雄。这一点，能不能给我们这些后进说明一下？〃
武藏又干了一杯。
〃真不敢当。〃
〃不，您太谦虚了。〃
〃我不是谦虚，老实说，这只是一种感觉而已。〃
〃什么样的感觉？〃
柳生家的四名高徒追根究底，看来是要探测武藏这个人的虚实。当初见面的第一眼，四高徒对武藏如此年轻感到意外；接下来注意到他魁梧的身材；对他的眼神举止保持高度机敏，也感到由衷的佩服。
但是，武藏一喝了酒，拿杯举箸的姿态就开始粗野起来了。
啊哈！到底是个粗人。
不由得把他当作尚未学成的小学徒，开始有些轻视他了。
武藏只喝了三四杯，已经满脸通红，就像烧热的铜一样。他感觉有些困窘，频频用手压住脸颊。
他的样子就像个少女，引得四高徒忍不住发笑。
〃能不能谈一下您所谓的感觉到底是什么东西？这新阴堂是上泉伊势守老师住在此城时，特别为他盖的别室，所以跟剑法的渊源十分深厚。在这里恭听武藏阁下的解说，是最适合不过的。〃
〃该怎么说呢？〃
武藏只好这么回答：
〃感觉就是感觉，只能意会，不能言传。要是勉强要我表达，只有拿刀跟我比划比划了！〃
武藏一心只想抓住接近石舟斋的机会，跟他比武，想让一代兵法宗师臣服于自己的剑下。
想在自己的头冠上，加上一颗耀眼的胜利之星。
………武藏来过，武藏又走了。
他想在这土地上，留下自己的足迹。
炽热的血气，因为这份野心而在武藏浑身上下燃烧着，但他依然不动声色。夜晚寂静无声，客人亦保持沉默。短檠上的火光，像乌贼一样，不时吐出一阵黑烟。晚风徐徐，不知从何处传来了稀稀落落的蛙鸣声。
庄田和出渊相视而笑。武藏刚才讲的………
要是勉强要我表达，只有拿刀跟我比划比划了！
他的语气虽然平稳，但很明显向他们挑战。出渊和庄田在四高徒当中年纪较长，很快就察觉到武藏的霸气。
小子！你说什么大话？
他们对武藏的幼稚，只能如此在心里抱以苦笑。
他们天南地北聊个不停。谈剑、谈禅、谈各国的传说，尤其是谈到关原之役时，出渊、庄田、村田与三等人，都曾随主人出征，当时武藏和他们分属敌对的东、西军，所以特别有话聊。不但主人这边觉得有趣而喋喋不休，武藏也是兴致勃勃。
第67节：遗憾终生
第67节：遗憾终生
时间在闲聊中飞逝………
错过今夜，再也没有机会接近石舟斋了！
武藏正陷于这般苦思，对方开口道：
〃客人，吃点麦饭吧！〃
撤下酒杯，换上了麦饭和汤。
武藏边吃边想：如何才能见到他？
他心中只有这个念头。最后思忖：想来，寻常的方法一定无法接近他。就这么办！
他只好选择一个连自己也觉得是下下策的办法，就是激怒对方，把对方引出来。但是，自己处在冷静状态下，很难激怒别人的，因此武藏开始故意大放厥词，态度无礼。可是庄田喜左卫门和出渊总是一笑置之，毫不以为意。可见这四高徒不是一般心浮气躁的浅薄之辈。
倒是武藏有点焦急，入宝山空手而回，会令他遗憾终生的。他感到自己的底细就要被对方看穿了。
〃来吧！轻松一下！〃
饭后茶时，四高徒各自以最舒适的姿势坐在圆垫上，有的抱膝，有的盘腿。
只有武藏依然靠着柱子，最后默不作声，怏怏不乐。他不一定会赢，也许会被杀死，即使如此，没跟石舟斋交手就离�