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又八从西久保路口，转向高轮街道的方向，夜半的海面，已出现在路的尽头。
又八经常来这家当铺。他沿着墙走到后院，敲敲后门。
〃门没锁。〃
门内有人回答。
〃老板！〃
〃是又八吗？你来得正好，到仓库去。〃
进了遮雨门，沿着走廊来到仓库。
〃来！坐下来再谈。〃
主人大藏把蜡烛放在桌上，手靠在桌面。
〃有没有去找你家隔壁的运平先生？〃
〃有。〃
〃结果如何？〃
〃他答应了。〃
〃他什么时候带你进城？〃
〃后天有十个新工人会进去，到时候他会带我去。〃
〃那你这边没问题了？〃
〃只要村长和村内的五人组盖过印章就行了。〃
〃是吗？哈哈！今年春天，村长也推举我成了五人组的一员。所以你不必担心，一定会通过。〃
〃咦？老板也是？〃
〃怎么了？你吓倒了？〃
〃没什么，我没吓到。〃
〃哈哈哈！是不是因为我这种人竟然是村长手下的五人组之一，你才如此吃惊？有钱能使鬼推磨，即使我不喜欢这些封号，但别人自动会夸赞我是奇人，慈悲为怀等等。阿又！你也要把握赚钱的机会呀！〃
〃是，是的。〃
又八全身发抖，连讲话都结巴。
〃我、我干！先把订金给我吧！〃
〃等一等！〃
大藏拿着蜡烛到仓库后面，抓了一把黄金过来。
〃有没有带袋子来？〃
〃没有。〃
〃用这个包好，好好地缠在身上。〃
他丢了一件破衣服给又八。
又八数都没数就收下来。
〃要不要立收据？〃
〃收据？〃
大藏不觉笑了出来：
〃你这个老实人真可爱。不必写收据。要是出了差错，用你的头来抵就行了。〃〃那么，老板！我这就告辞了。〃
〃等一等，别拿了钱就忘了昨天在海上的约定喔！〃
〃我不会忘记。〃
〃城内西城的后门………那棵大槐树下。〃
〃你是指枪炮的事？〃
〃没错。这两天会去埋。〃
〃谁去埋？〃
又八瞪大眼睛，一脸疑惑。
光是进城，就得通过挖井老板运平取得村长和五人组的盖章证明才能通过。可见入城的管制是何等严密。为何枪炮能进得去？
依约定半个月后会有人把枪埋在西城后门的槐树下。谁能如此神通广大来做这件事呢？
又八心生怀疑，盯着大藏看。大藏则轻描淡写：
〃你不必担心这件事。只要做好分内的事就行了。〃
第87节：灯火占卜
第87节：灯火占卜
又说：
〃你虽然通过了，但我猜你还是忐忑不安吧？只要进城工作半个月，自然胆量也有了。〃
〃我也认为如此。〃
〃胆子够了，再找机会下手。〃
〃是。〃
〃还有一件事。就是刚刚给你的钱，在任务完成之前，先把它埋在没人去的地方。绝不可动这笔钱……因为很多麻烦都是因钱而起的。〃
〃我会留意，请别担心。老板，如果我达成任务，你可得守信付尾款喔！〃
〃阿又！我奈良井店的仓库里有的是钱，你看那边堆满了钱箱，好好一饱眼福再走吧！〃
大藏举高手上的蜡烛，在仓库绕了一圈。
食物箱、武器箱………那里堆满了各式的箱子。又八并未细看，赶紧解释：
〃我不是怀疑你。〃
接着，两人又密谈了半刻钟，又八终于兴高采烈地回去了。
他一离开，就有人在叫：
〃喂！朱实。〃
大藏把头探进一间有灯光的房间：
〃我看他一定先去埋金子了。你跟去看看。〃
接着，一阵脚步声从厨房传了出去。原来是今早从又八屋子离家出走的朱实。早上她遇到邻居，谎称要到品川的亲戚家。
事实上，朱实常到这店铺来典当。也因此才会被主人大藏相中，甚至还听了她现在的遭遇和心境。
本来大藏与她也不是最近才认识的。当年她随着下行女郎，经中山道南下江户时，在八王子的客栈遇见大藏带着城太郎。大藏也在这一群喧闹的女人中，记得朱实的长相。
〃我正在苦恼没有女人帮忙。〃
大藏话中带话，朱实二话不说就逃到这里来了。
对大藏来说，朱实很管用，又八也有利用的价值。他与又八的约定，在前面已经提过，整个事情就发展到现在这个地步。
毫不知情的又八，不知道朱实跟在后面。他回家拿了圆锹，趁黑疾走在草原上，最后终于爬上西久保山，把金子埋在那里。
朱实看清楚以后，赶紧回去向大藏禀报。大藏立刻出门，直到天快亮才回来。他在仓库中检查挖回来的金子，本来给又八三十枚的金子，怎么数都只有二十八枚，损失的两枚令他不断摇头。
8
陷溺在仇恨当中的悲母，在一片秋虫唧唧，芦苇苍茫，屋前又是一条汪汪大河的环境中，即使她是个不解风情的人，也会被这大自然所感动。
〃有人在吗？〃
〃谁啊？〃
〃我是半瓦家的人！葛饰那里运来了很多蔬菜，老板叫我送一些来给老太婆您。我背了一大袋来。〃
〃弥次兵卫总是如此照顾我，请代我谢谢他。〃
〃要放在哪里？〃
〃放在水井旁边，待会儿我再处理。〃
桌上摆了一盏灯，今夜她仍提笔写字。
她曾发愿抄写一千部《父母恩重经》，现在已堆了一叠。
她在这滨海的小镇租了一间房子。白天为病人针灸，借以糊口，晚上则抄写经文。习惯独自生活之后，身体日渐硬朗，今年秋天，她甚至觉得自己变年轻了。
〃对了，阿婆！〃
〃什么事？〃
〃今天傍晚，有没有一个年轻男子来这里？〃
〃是来针灸的吗？〃
〃不，看来不像。那个男人好像有什么事，到木工街来打听阿婆您的住处。〃
〃差不多几岁？〃
〃大概二十七八岁吧！〃
〃长什么样子？〃
〃长得圆圆肥肥的，身材不高。〃
〃嗯……〃
〃那个人没来这里吗？〃
〃没有。〃
〃听他的口音跟阿婆很像，我猜想可能是您的同乡……那么，我走了，晚安。〃
跑腿的男子回去了。
他的脚步声一离开，虫鸣立刻又充满了整间房子。
老太婆搁下笔，望着灯火。
她突然想到〃灯火占卜〃这件事。
在她年轻的时候，战火弥漫。当时很多人的丈夫、儿子、兄弟出征不知归期，也不知自己明天的命运。所以就流行〃灯火占卜〃来预测吉凶。
这种方法就是，晚上点灯的时候，如果火晕美丽则有喜事；如果灯火呈紫色，充满阴气，表示可能有死讯；灯火呈松叶形，表示等待之人必来……
当时有人因此而忧伤，有人因此而喜悦。
这个卜卦方式是阿婆年轻时代流行的，所以她早已忘记。可是，今夜的灯晕异常地美丽，似乎在预言将有吉报。老太婆这么一想，更觉得那灯晕映出彩虹的颜色，更加美丽。
〃会不会是又八？〃
阿杉婆已无心情拿笔了。她心中恍恍惚惚地描绘着逆子的面孔，整整一刻钟，她几乎忘了自己的存在。
喀喇………后门传来声响，惊醒了老太婆。老太婆心想又是松鼠钻进来偷吃东西，便拿着蜡烛走到厨房。
刚才送来的蔬菜上面，放着一封信。阿婆打开信，发现里面还包了两枚金子。信上写着：
我无脸见您，半年来的不孝，请您原谅。
孩儿只能从窗口向您告别。
又八
这时，有一个满脸杀伐之气的武士，踩着草地快速跑过来。
〃滨田！不是吗？〃
他气喘吁吁。
河边另外站着两名武士，正在四处张望。叫做滨田的是比较年轻的一个。
〃嗯……认错人了。〃
他自言自语说着，仍张着眼睛到处寻找。
〃我的确是看到他。〃
〃不，你看到的是船夫。〃
〃船夫吗？〃
〃因为我一路追过来，看到他进了船篷。〃
〃可是也不能就这样断定啊！〃
〃不，我查过了，是个毫不相干的人。〃
〃奇怪了。〃
这回三个人转向滨海村方向。
〃傍晚我才看到他出现在木工街，一路追他到这里。这家伙逃得真快！〃
〃到底逃到哪里去了？〃
他们的耳中传来河水声音。
三个人站在原地，竖起耳朵仔细聆听黑暗中的动静。
接着，他们听到：
又八……又八……
过了不久，河边又传来相同的呼叫声。
〃阿又呀！又八……〃
起先还以为听错了，三个人都默不作声，后来才惊觉到一件事。
〃那声音在叫又八啊！〃
〃是老太婆的声音。〃
〃又八不就是我们在追的家伙吗？〃
〃没错。〃
滨田先跑过去，另外两人也跟在后面。
循着声音很快就追上了。因为对方是个老太婆，脚程较慢。而且，阿杉婆听到背后的脚步声，反而朝他们跑过来：
〃又八有没有跟你们在一起？〃
老太婆问他们。
三个人分别抓住老太婆的双手和衣领。
〃我们也在追又八，你是什么人？〃
阿婆尚未回答。
〃干什么？〃
第88节：拔剑术
第88节：拔剑术
她像一条生气的河豚，鼓着刺，甩开他们的手：
〃我才要问你们是什么人呢！〃
〃我们吗？我们是小野家的门人。这位是滨田寅之助。〃
〃小野又是谁？〃
〃就是将军秀忠的兵法老师，小野派一刀流的小野治郎右卫门，你不知道吗？〃〃我不知道。〃
〃你这老太婆！〃
〃慢点，先别动怒！问问这老太婆和又八的关系。〃
〃我是又八的母亲，怎么样？〃
〃你就是西瓜贩又八的母亲？〃
〃你在胡扯什么呀？别以为我们是外地人就欺侮我们。竟然说我们是卖西瓜的。我们祖先可是美作国吉野乡竹山城之主新免宗贯的部下，领乡地百贯，堂堂正正的本位田家。又八是本位田家的儿子，我是他母亲。〃
对方充耳不闻。一人说道：
〃喂！少啰嗦！〃
〃怎么办？〃
〃把她抓起来。〃
〃当人质吗？〃
〃既然是他的母亲，他一定会来要人的。〃
老太婆一听，扭着干瘦身子不断地反抗。
佐佐木小次郎最近不但碰到太多无聊的事，而且有件事令他愤恨不平。
他最近老是在睡觉。在月岬的住处，即使是白天也是想睡就睡。
〃我如此堕落，大概连长剑'晒衣竿'都要哭泣了。〃
抱着长剑，仰躺在榻榻米上，小次郎抑郁寡欢。
〃这把名剑，凭我这等剑法，竟然连五百石的职位都找不到，难不成我就这样老朽下去吗？〃
才刚说完，突然拔出〃晒衣竿〃：
〃瞎子！〃
他躺在床上将剑挥向上方，剑光画了一个半圆之后，立刻又窜回剑鞘。
〃真高明！〃
岩间家的仆人从窗口说道：
〃您在练拔剑术呀？〃
〃你在说什么傻话？〃
小次郎趴在地板上，捡起掉在地板上的小虫，用指头弹出窗外。
〃你看这家伙飞到灯边烦人，被我解决了。〃
〃嗯！是虫。〃
仆人靠过来，睁大眼睛看。
是一只像蛾的虫，柔软的翅膀和肚子，被切成两半。
〃你来铺床的吗？〃
〃不是。我差点忘了正事。〃
〃什么事？〃
〃有一个木工街的使者送信来。〃
〃信……〃
信是半瓦弥次兵卫派人送来的。
最近，小次郎对半瓦那边漠不关心，因为那边实在太啰嗦了。他躺着打开信。看着信，他的表情有点变化。信上写着：
昨夜阿杉婆行踪不明。今日出动全体门人，终于打听到她的下落。她落在别人手中，以我的力量不足以解决事情，才写信和您商量。
以前您在某家客栈的纸门上所写的告示，已经被人涂改为：
致佐佐木先生