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刚说完有人从后方打断了老太婆的话：〃不行！〃
群众似乎害怕碰到那人的衣角，马上让出一条路来。原来是搜山的首领八字胡。
他一脸不悦，样子可怕极了！
〃喂！这可不是在看热闹！你们这些老百姓全给我退下！〃
八字胡怒骂着。
泽庵也从中打断：
〃不，各位父老，不必退去。我叫你们来，就是要商量如何处置武藏的呀！请留下来。〃
〃闭嘴！〃
八字胡挺起胸膛，瞪着泽庵、阿杉婆，以及群众们说道：
〃武藏是犯了国法的大罪人，再加上他是关原的残党，更不能随便交给别人处置。无论如何，都要交给上面的人处理。〃
〃不行喔！〃
泽庵摇头：
〃这不合约定。〃
他的态度很坚决。
八字胡因为事关自己的利益，所以跳起来：
〃泽庵大师！上面的人可能会向您收订金喔！武藏还是交给我吧！〃
泽庵听到这可笑的说词，忍不住呵呵大笑。也不回答，只顾着笑。
〃不、不准无礼！有什么好笑？〃
〃是谁无礼呀？喂！胡子大人，你想跟我泽庵毁约呀？可以，你试看看！泽庵我抓到的武藏，现在马上松绑放他走！〃
村人大惊，纷纷转身欲逃。
〃如何？〃
〃……〃
〃我把武藏放了，你跟他一比高下，由你自己抓他。〃
〃哎！等等！〃
〃什么事？〃
〃好不容易才抓到，您不会真的把他放了，再次引起骚动吧！……这样好了，武藏由你斩首，头可要交给我！〃
〃头？……这可不能开玩笑，举行葬礼是和尚的工作。把尸体交给你处理，我们寺庙就没生意可做了！〃
泽庵像小孩子玩游戏一般，讽刺完了，又对村民说：
〃虽然我向各位征求意见，似乎一下子也作不了决定。就算要杀他，但让他死得太痛快，老婆婆还是无法消除心中的怒气………对了！把武藏吊在千年杉的树梢，手绑在树干上，风吹雨打个四五天，再让乌鸦吃掉他的眼睛，如何？〃
〃……〃
大概是认为有点残酷，所以没有人回答。这时，阿杉婆开口了：
〃泽庵大师！你真有智慧。但是四五天还不够，我看应该把他晒在千年杉的树梢上十天、二十天，最后由我这老太婆来刺穿他的喉咙。〃
她说完，泽庵轻松地回答：
〃那么，就这么决定了！〃
他抓住绑着武藏的绳子。
武藏默默地低着头走向千年杉树下。
村民们虽然觉得他很可怜，可是先前的愤怒还没完全消褪。他们立刻用麻绳把他的身体吊到两丈高的树梢上，就像吊稻草人一样。
阿通从山上下来回到寺里进到自己房间的那时起，突然觉得一个人独处，好孤单，好寂寞。
这是为什么呢？
一人独处，也不是现在才开始的。在寺里，至少还有别人，有灯火。而在山上的三天，都是在寂静的黑暗中度过，并且只有跟泽庵师父两个人而已。可是为什么回到寺里，反而比较寂寞呢？
这个十七岁的少女，很想搞清楚自己的情绪，她托着脸靠在窗前的小茶几上，半天一动也不动。
我懂了！阿通有点看清自己的心境。寂寞的感觉就跟饥饿一样，不是外在的东西。心里不能满足，就会尝到寂寞的滋味。
寺庙里，有人不断出入，有炉火，也有灯火，看起来很热闹。但是，这些却无法治愈寂寞。
在山上，虽然只有无言的树，以及云雾和黑暗，但是却有泽庵跟她在一起。他的话能一针见血，触动心灵，比火还光亮，能振奋人心。
我感到寂寞，是因为泽庵师父不在的关系！阿通站了起来。
可是这个泽庵自从处置了武藏之后，就一直跟姬路藩的家臣们在客厅不知商量什么。回到村子之后，他一直很忙，根本没法像在山上时一样，跟自己聊天。
这么一想，她又坐了回去。此刻她才深深地体会到知己的重要，不求多，一人就好。一个能了解自己，能给自己力量，能信任的人………她需要这种知己！
她渴望有这种朋友，几乎要疯狂了！
笛子………那双亲的遗物………虽然在她身边，但是，少女到了十七岁，一根冷冰冰的竹子，已经无法慰藉她的心灵，她需要更真实的对象来分享她的喜乐。
〃好狠哪……〃
想到这里，她忍不住要恨起本位田又八的冷血心肠。眼泪湿了桌面，她孤独愤怒的血液，鼓得太阳穴发青，头开始抽痛起来。
有人悄悄地拉开她身后的拉门。
不知何时，大寺的僧房已满是暮色。从敞开的门缝，可以看到厨房的灯火红红地闪烁着。
〃哎呀呀！原来你在这里呀？……在这里待了一整天呀？〃
自言自语进到屋里来的是阿杉婆。
〃啊！是伯母呀？〃
她急忙拿出坐垫，阿杉二话不说，一屁股坐下，像个木鱼。
〃媳妇儿！〃
她表情严肃。
〃是！〃
阿通似乎有些畏惧，双手伏地回礼。
〃我来是为了要弄清楚你心里的想法，另外有些事要跟你说。刚才我一直跟那泽庵和尚，还有姬路来的武士们谈。这里的住持连茶也不给我喝，渴死了！你先倒杯茶给阿婆！〃
〃不是别的事……〃
接过阿通奉上的绿茶，阿婆立刻说道：
〃武藏那小子说的话，我是不敢相信！不过听说又八在他乡还活着呢！〃
〃是吗？〃
阿通反应冷淡。
〃不，即使他死了，你还是要以又八的新娘身份，由这寺庙的大师当你的父母，堂堂正正地嫁到本位田家来。今后无论如何，你都不会有二心吧？〃
〃是……〃
〃真的不会吧？〃
〃是……的……〃
〃这样我就放心了！还有，世间爱讲闲话，如果又八一时回不来，我一个人也有诸多不便，老是依靠出嫁了的女儿也不是办法。所以，最近你就离开寺庙，搬到本位田家来。〃
第21节：武藏的首级
第21节：武藏的首级
〃是……我吗？……〃
〃还有其他人会嫁到本位田家吗？〃
〃但是……〃
〃是不是讨厌跟我一起生活？〃
〃没……没这回事，但是……〃
〃你先整理东西吧！〃
〃可不可以等又八哥哥回来之后？〃
〃不行！〃
阿杉严肃地说：
〃我儿子回来之前，不能有男人玷污你的身体。监督媳妇的素行是我的责任。你应该在我这婆婆的身边，在我儿子回来之前，学习种田、养蚕、针线、生活礼仪，我什么都教你。好吗？〃
〃好……好的……〃
万分无奈的阿通，连自己都听出声音里已带着哭调。
〃还有。〃
阿杉用命令的口吻说道：
〃关于武藏的事，那个泽庵和尚葫芦里不知卖的是什么药？阿婆我搞不清楚。刚好你是这寺里的人，武藏呜呼哀哉之前，你给我牢牢地盯住他………半夜一不留神，那个泽庵不知会做出什么事来呢！〃
〃这么说来……我不必现在就离开寺里了？〃
〃一次做不了两件事。武藏的头落地的那天，就是你带着行李到本位田家来的日子。了解吗？〃
〃了解。〃
〃我可是把事情都说清楚了喔！〃
阿杉又再确定了一次才离去。
接着………窗外有个人影出现，似乎早在等这个机会。
〃阿通！阿通！〃
有人在轻声呼唤她。
她探头一看，原来是八字胡站在那儿。他突然隔窗用力握住她的手：
〃以前受你不少照顾。藩里来了公文，我不得不回姬路了！〃
〃啊！是这样呀……〃
她想把手缩回来，八字胡却抓得更紧。
〃藩里得知这件事，要我回去详细报告。要是能带着武藏的首级回去，我不但风光，而且也好交代。但那个泽庵和尚，说什么也不交给我。……不过，只有你是站在我这边的吧？……这封信，等会儿到没人的地方再看。〃
八字胡塞了个东西到她手上，便鬼鬼祟祟地往山下跑走了！
好像不只一封信，还包着重重的东西。
她很了解八字胡的野心。心里有点害怕，战战兢兢地打开一看，里头包着一枚耀眼的庆长大金币。
信里写着：
请照我的话，在这几天内，偷偷取下武藏的首级，赶紧送到姬路城下来。
我想你已经很了解我对你的心意了，在池田侯的家臣中，只要提到青木丹左卫门，无人不知我是年饷一千石的武士。
如果说你是我借宿时候娶的老婆，他们一定会相信，你会马上成为享禄千石的武士夫人，荣华富贵享受不尽。我说的都是真心话，以此信为证物。还有，武藏的首级，为了你未来的丈夫，你一定要带来喔！
匆忙提笔，简此相告。
丹左
〃阿通姑娘，吃过饭了吗？〃
外头传来泽庵的声音，阿通边套上草鞋边走出去，对泽庵说：
〃今晚不想吃。头有点痛………〃
〃那是什么？你手上拿的。〃
〃信。〃
〃谁的？〃
〃您要看吗？〃
〃如果你不介意的话。〃
〃一点也不。〃
阿通交给他，泽庵看完后大笑。
〃他是无计可施，所以想用钱财富贵来收买阿通姑娘吧！看了这信才知道，八字胡的名字叫青木丹左卫门呢！世上也有奇怪的武士。不管怎样，这还是值得高兴的事。〃
〃这没什么。可是他信里夹着钱，这个要怎么办呢？〃
〃哦！是一大笔钱呀！〃
〃真伤脑筋……〃
〃你是说钱该怎么处理吗？〃
泽庵把钱拿过来，向本堂前走去，作势把钱丢到香油钱箱里，之后又把那钱贴在额头上，拜了拜。
〃好了，这钱你拿着，不会有事的。〃
〃可是，我担心以后会和他牵扯不清。〃
〃这钱已经不是胡子的了。刚才我已经把钱献给如来佛，又从如来佛那儿收到这个钱，你就把它当作是护身符吧！〃
他把钱塞到阿通的腰带里。
〃……啊！今夜起风了！〃
他仰望天空说道。
〃好久没下雨了……〃
〃春天也过了，下场大雨，把散落的花瓣和人们的惰气都给冲洗干净也不错！〃
〃如果下大雨，武藏怎么办？〃
〃嗯，那个人吗？〃
两人不约而同抬头望向千年杉。就在此时，立于风中的乔木上，传来人声：
〃泽庵！泽庵！〃
〃咦！武藏吗？〃
他瞪大眼睛瞧着。
〃混账和尚！你这个泽庵假和尚！我有话要告诉你。你到树下来………〃
风吹得树梢不停摇晃，武藏的声音听起来格外凄厉。杉叶不断掉落下来，打在大地和泽庵的脸上。
〃哈哈！武藏，你看起来很有精神嘛！〃
泽庵踩着草鞋，走向发出声音的树下。
〃你看起来是很有精神，但这该不是因为对死亡过于恐惧而神经失常吧？〃
他走到适当的位置，抬头仰望。
〃闭嘴！〃
武藏再次喊道。
应该说他充满怒气，而不是有精神。
〃如果我怕死，为什么要受你捆绑呢？〃
〃接受捆绑，是因为我强你弱。〃
〃你这和尚！在胡扯什么？〃
〃声音好大呀！如果你嫌刚才的说法不好，那么换一种好了，因为我聪明，你太笨！〃
〃哼！你再说说看！〃
〃好了好了！树上的猴子先生，经过一番折腾，还不是被五花大绑吊在这棵大树上。你还能怎么样？真丢脸喔！〃
〃听着！泽庵！〃
〃哦！啥事？〃
〃那个时候，如果我武藏想跟你拼的话，要把你这个烂黄瓜踩碎，可是不费吹灰之力喔！〃
〃没用的，已经来不及了。〃
〃你……你说什么？……你这和尚花言巧语骗我自己束手就缚，我真没想到会活生生受这种耻辱。〃
〃继续说……〃
泽庵若无其事地说道。
〃可是，为什么？……为什么不快点砍掉我武�