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正要拉铃铛时………
〃啊！等一下！〃
他缩回了手。
原本用红白两色交织而成的绵绳已经老旧得分不清颜色了，而由铃铛垂下来的绳索似乎在对他说：
〃拉响它，依赖它。〃
但是，武藏在心中自问：
〃我到底要祈求什么呢？〃
他缩回了手。
〃我不是已经和天地合而为一和宇宙同心同体了吗？〃
他斥责自己：
〃来此之前不是已经觉悟到自己生命的短暂和视死如归的身躯了吗？〃
然而此刻却忘了平日的锻炼。看到一盏光明灯，就像在黑暗中见到亮光一般，心中一喜，竟然不自觉地想拉响铃铛。
身为武士是不依靠外力的，而死才是经常跟随着他们的同伴，因此，他们一直抱持舒畅、洁净的胸怀。但是再怎么学习，再怎么修持，要具有视死如归的修养，并不容易。从昨晚到今早，这一路上，自己还洋洋得意自己已从修持中获得体验，还在心中暗自夸耀呢！武藏呆然站在神前，惭愧得低下头来，差点滴下遗憾之泪。他在心中忏悔着〃我错了〃。
〃即使自己打算成为晶莹透明、无牵无挂的人，体内总有想活下去的声音在呼喊着。阿通，还有故乡的姐姐，使我像个溺水者，即使抓着一根稻草也要求生存啊！真是羞愧呀！竟然忘我地想要伸手去拉铃铛………我竟然期待依靠神的力量。〃
武藏在阿通面前忍住的泪水，此刻涕泪滂沱地流下脸颊。因为他对自己的身心和修行都感到无比的羞愧。
〃刚才自己既没想要请求，也没考虑祈求什么，只是下意识地想要拉响铃铛………但是，也正因为这是下意识的行为才更不应该。〃
再怎么自责也消除不了心中的惭愧。他自己也觉得遗憾。难道以往的修行竟是如此的肤浅？
〃我真愚蠢啊！〃
他对自己低劣的资质感到可悲。
自己孑然一身，到底要祈求什么呢？还没开始比武，心中就产生了挫败的念头。这样如何完成武士一生的大业呢？
武藏又突然想到：
〃还是感谢老天！〃
他真正感觉到神明的存在。更庆幸神明指引他在赴战场之前能及时醒悟。
他虽然相信神明的存在，但〃武士之路〃是没有神明保护的，并且也是超越神明的一条道路。武士信仰神明并不是要求神明保护，也不是要夸耀世人。虽然不能说没有神明存在，但绝非是请求神明的保护。他只是让人类知道自己是最渺小、最可怜的东西。
〃……〃
武藏后退一步，双手合掌………这双手和刚才想拉铃铛的手已经迥然不同。
接着他立刻走出八大神社的寺院，跑下细长的坡道。过了这个山腰，就到下松的路口了。
这个坡道非常陡，整个人几乎要向前趴倒。在豪雨的日子里，这条路可能就犹如瀑布一般。路上布满了碎石子和稀松的泥土。
武藏一口气直奔坡下，小石子和泥巴随着他的脚步滑落，划破寂静的山谷。
〃啊！〃
前面似乎有动静，武藏像球一般赶紧滚到草丛中。
草上的朝露，一滴也没掉地，全部沾在他的双脚和胸部。武藏像只戒备的野兔，匍匐在地上，凝视着下松的树梢。
这里到下松的距离，用目测即可算出大概只有几十步。下松路口比这山坡还低，所以树梢看起来也比较低。
武藏看到了。
他看到潜藏在树上的人影。
而且那男子拿着武器。看起来不像弓箭，倒像是一把枪。
他愤慨骂道：
〃真卑鄙！〃
〃用这种手段对付一个人！〃
虽然心里暗骂着，但是武藏并不感到意外。他早已预料他们会如此张罗。吉冈门人一定认为自己绝不会单枪匹马应战。当然要准备枪之类的武器。且不只准备一两只而已。
从他的位置望过去，只能看到下松树梢。如果就此判断携带弓炮的人都躲在树上，可能太过轻率且危险。短弓手也可能躲在岩石后或低地，枪炮手也许会从半山腰攻击。
第67节：刀光和剑影
第67节：刀光和剑影
然而有件事对武藏是有利的。那就是不管是树上的男人还是树下的一群人，都背对着武藏。他们只想在三岔路埋伏，却忘了背后的山。
武藏慢慢地匍匐前进，头比刀鞘末端还低。接着，他突然慢跑了起来。唰、唰、唰………他已跑到距松树约三十五米的地方。
〃啊！〃
树梢上的男子发现了武藏的身影。
〃是武藏呀！〃
武藏根本不管这响彻云霄的叫声，自顾自又前进了二十米左右。
他心中计算着：那男子在这么短的时间内，绝不会发射枪炮。为什么呢？因为树上的人，横跨在树枝上，将炮口对着三岔路口，并且张望把守着。在树上非先转身不可。再加上树枝的阻碍，枪口不可能马上对准目标。
只有几秒钟是安全的。
〃什么？〃
〃在哪里？〃
树下的十几个门人异口同声问道。
树上的人回答：
〃在后面。〃
他们几乎喊破了喉咙。树上的人慌慌张张地把枪口对准武藏的头。
点燃导火线的亮光在松树细密的枝叶间闪了一下。就在这时候，武藏的手肘画了一个大圆，随即将手里握着的石头丢向枪炮的导火线。
〃嘎吱〃一声………突然传来树枝断裂的声音。接着又听到一声惨叫。晨雾中，一个庞然大物掉落地面。当然，那是一个人。
〃喂！〃
〃是武藏。〃
〃武藏来了。〃
除了不长眼睛的人之外，所有的人都吓得目瞪口呆。
在三岔路上可说已经撒下了天罗地网。可是吉冈门徒做梦也没想到会在这毫无预警的情况下让武藏闯入了核心。吉冈门人的狼狈可想而知。
据守在这里的人，一下子乱了阵脚，挂在腰间的刀鞘竟然互相碰撞。还有人甚至被枪柄绊倒。有的人为了闪躲而跳到远处，有的则惊魂未定胡乱大叫：
〃小、小桥！〃
〃御池！〃
有的人自己都没定下心，却警戒他人：
〃不要疏忽！〃
〃什……什么？〃
〃那、那……〃
有的人使尽力气却说不出话来。最后大伙儿好不容易才拔出刀枪，面向武藏围成一个半圆，准备进攻。此时，武藏望着他们凛然说道：
〃我是美作乡士宫本无二斋的儿子武藏，依照约定前来比武。名义上的掌门人源次郎来了吗？不要跟先前的清十郎、传七郎一样又败北了！看在他还年幼的分上，我也不反对他带几十个打手。然而我却是独自前来赴约。不管是一对一的比武，还是一对多，悉听尊便。来吧！〃
武藏彬彬有礼，令吉冈门人相当意外。对方这么有礼貌，自己却如此无理，反而觉得难堪。但是他这种礼貌与平常不同，若不是有充分的准备是无法如此从容的。岩冈门人已经口干舌燥，只能吐出一两句话。
〃武藏，你来迟了！〃
〃难道你怕了吗？〃
无论如何，他们确实听清楚武藏是独自一人前来赴约的。这使他们觉得又占了上风。但是像源左老人和御池十郎左卫门等人都认为其中一定有诈，武藏一定会出奇招。他们怀疑武藏的帮手就躲在附近。因此，他们的眼睛忙着四处张望。
飕！
某处响起了弓弦的声音。
一听到这声音，武藏猛然抽出大刀砍向飞来的那支弓箭。弓箭立刻一分为二，落在武藏身后。
武藏不理会所有的眼光。有如一只怒发冲冠的狮子纵身跳到松树下。
〃啊！好可怕！〃
依照吩咐一直站在那里的源次郎大叫一声，紧紧抱着树干不放。
他的父亲源左老人听到他的叫声，也发出似乎自己被劈成两半的叫声跳了过来。只见武藏的大刀一闪，薄薄地削下二尺左右的松树皮。和着树皮一起砍下的少年人头，滚落在血泊中。
24
武藏仿佛夜叉化身。
武藏不管其他人，一开始就盯住目标，一刀砍下源次郎的首级。
他既不感鼻酸，也不认为残忍。只要是敌人，不管人数多少，也不管对方只是个少年。
杀死那少年，并没有削弱对方的气势。反而激怒全体门人势如狂澜的斗志。
尤其是源左老人哭丧着脸，声嘶力竭叫道：
〃啊！你真杀掉他！〃
老人高举着一把沉重的大刀，劈头朝武藏砍去。
武藏右脚退了一尺左右，身体和两手顺势向右倾斜。砍杀源次郎少年之后，折回来的刀锋马上又〃唰〃一声挥向源左老人的手肘和脸颊。
有人呻吟：
〃唔！唔！〃
原来有一个持枪从武藏身后攻击的人，也跟着摇摇晃晃地向前倒了下去，正好和源左老人叠在一起，血染满身。一眨眼，第四个人从武藏的正前方猛扑过来………那人才踏出脚步，肋骨便被切成两截。头和手无力地垂了下来，双脚支撑着没有生命的身体，走了两三步……
〃应战！〃
〃在这边！〃
接下来，六七个吉冈门人发出骇人的叫声，企图告知其他同伴。但是，埋伏在三岔路上的人，距离本营还有一段距离。因此本营发生的事情，一时间无法得知。结果，这些惨叫声夹杂在松涛和竹林的摇晃声里，消失于天际。
从保元、平治时代以来，平家的逃亡者流落近江的时候，以及亲鸾或睿山的民众来往于都城的时候，这几百年来，都会经过这个巨松的路口。没想到，今天此处竟然会血染大地。也许是巨松吸吮到土中的血腥而欢呼，也许是树心因此而哭泣，使得巨大的树干和树梢也跟着颤栗。每当烟雾般的山风吹来，冰冷的水滴便洒向松树下的刀光和剑影。
接下来，已经没人再去注意一名死者和三名负伤的人了。在这紧张的气氛中，双方喘了一口气，武藏已将背紧贴在树干上。粗大的树干，正好成了他的防御。但武藏认为长时间定在原地反而对自己不利。他如狼般的眼神，顺着刀锋横扫过七名敌人的脸，并思考着下一个有利点。
树枝声………云声………竹声………草声………所有事物都在风中摇摆、打颤。此刻，有人大声叫着：
〃到下松去！〃
声音是从附近的小山丘传来的。正是佐佐木小次郎，他原本挑了一个合适的位置坐在岩石上，现在站了起来，向躲在三岔路草丛中或树阴下的吉冈门人吼叫道：
〃喂！喂………下松！到下松去应战！〃
此时，响起炮弹的声音。由于声音过大，大伙儿赶紧捂住耳朵。
人群当中，应该有人听到小次郎的声音。
哇！
大竹丛、树阴以及岩石后起了一阵骚动，所有埋伏在三岔路上的人蜂拥而出。
〃啊？啊？〃
第68节：冲出重围
第68节：冲出重围
〃已经逃走了！〃
〃追呀！快追呀！〃
〃给他跑了！〃
二十几名门人从三岔路跳出，如一股狂流般直驱下松。
武藏听到炮弹声，靠着树干闪躲，炮弹从他脸颊飞过，射在旁边的树干上。武藏接着与面前七名持刀枪的敌人对峙。那七个人也随着武藏的移动围着树干移动。
突然，武藏持剑冲向七人中最左边的男子。那男子是吉冈十剑客之一的小桥藏人，小桥对这突如其来的攻击觉得意外，不禁叫道：
〃啊！呀！〃
他单脚站立，闪开这一剑。武藏便趁这个空隙冲出重围。
众人看着武藏的背影，叫嚣道：
〃别逃！〃
大伙儿紧追不舍，正要扑向敌人的那一刹那，整体的行动突然变得凌乱，每个人也失去原有的备战状况。
原来武藏像秤锤一般，突然回转身，看准跑在最前面的御池十郎左卫门猛扑过去。然而十郎左卫门早有所警觉：
〃这是他的诡计。〃
所以在追赶武藏时，事先