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阿杉先拿起饭碗说道：
〃又八，你喝得差不多了吧？〃
〃再喝这杯就好了。〃
他边倒酒边回答：
〃我不吃饭了。〃
〃你不吃点饭，会弄坏身体喔！〃
阿杉看到旅馆的人提着灯火在前面的田地和路口进进出出。
〃好像还没抓到！〃她自言自语说道：
〃刚才在店主人面前，我没说什么，免得受到牵连。没付住宿费就逃掉的女子不就是白天和你在窗口说话的那个朱实吗？〃
〃嗯。〃
〃阿甲教出来的养女一定没什么正经的。以后碰到可别再理她了。〃
〃可是想想，她也挺可怜的。〃
〃怜悯别人的处境是件好事。但是要帮她付旅馆费，我可做不到。离开这里之前，我们就装作不认识她，知道吗？〃
〃……〃
又八好像想起什么事情，抓抓头发，横躺下来：
〃那可恶的女人！一想到她，她的脸就浮现在天花板上……事实上，害我一辈子的仇人，不是武藏也不是阿通，是那个阿甲！〃
阿杉听到他这么自言自语，责备地说道：
〃你胡说什么！你找阿甲那女人算账，不但无法获得故乡众人的夸赞，反而丢了家声和面子呀！〃
〃哎！世间的事情真是麻烦！〃
此时，旅馆主人提着灯笼出现在走廊。
〃老前辈，丑时的钟响了。〃
〃喔！该出发了！〃
〃要走了吗？〃
又八伸伸懒腰：
〃老板，那位骗吃骗喝的女子抓到没有？〃
〃没有，到现在连个人影也没找着。本来我看她长得标致，心想即使付不出住宿费，背后一定有人会替她付钱的，才让她住下来。没想到会上她的当。〃
又八走到房外系草鞋带。
〃喂！母亲，你在做啥啊？你总是拼命赶我，自己却慢吞吞的。〃
〃怎么，等得不耐烦了啊？别急嘛……喂！又八，那个东西有没有放在你那里啊？〃
〃什么东西？〃
〃我放在行李袋旁边的钱包啊！住宿费我是用缠在腰间的钱付的，路上的盘缠则放在那钱包里啊！〃
〃我没看到钱包。〃
〃又八，快来看，行李袋内附有一张纸条。上面写些什么啊……啊！真不要脸，上面写着：看在我们认识的情分上，请宽恕我暂借之罪。〃
〃哼！一定是朱实偷走的。〃
〃偷窃是不可原谅的罪。老板！客人遭到偷窃，旅馆也该负责吧！帮我们想想法子啊！〃
〃啊？老前辈，原来您认识那白吃白喝的女子啊！果真如此，她欠的钱，请先帮她付一下吧！〃
店主人这么一说，阿杉瞪大眼睛，拼命地摇着头：
〃你、你说什么，我不认识那小偷。又八，你再磨蹭下去，鸡就要啼了。走吧！赶快走吧！〃
19
天未明，月亮仍高挂天边。
一群黑影在泛白的街上移动，气氛有点诡异。
〃真是出乎意料之外啊！〃
〃嗯！虽然大部分以前没见过，不过也聚集了一百四五十人吧！〃
〃大概只来了一半吧！〃
〃加上尚未到的壬生源左卫门和他的儿子还有亲戚等人，少说还会再来六七十人！〃
〃吉冈家也快完了。清十郎和传七郎这两大支柱已经倒下，真可说是覆巢之下无完卵呀！〃
一群黑影轻声地说着。另外坐在倒塌的石墙边的一群人中有人怒斥道：
〃别说丧气话！盛衰乃世间常事呀！〃
另一堆人：
〃不想来的人就不要来。武馆一关闭，众人都在考量各自的出路，也有人忙着计算利害得失。只有意志坚定、充满义气的弟子才会自动自发聚集到这里。〃
〃来了一两百人反而麻烦。我们要对付的不是只有一人而已吗？〃
〃哈哈！谁敢保证一定会赢呢！还记得莲华王院的事情吗？那时候，在场的同伴还不是眼睁睁地看着武藏离开！〃
睿山、一乘寺山、如意山岳等连峰，仍然熟睡在静止的白云怀里。
这里就是俗称的薮之乡下松，是一乘寺的遗迹，也是乡道和山道的分水岭，山道在此分为三个岔路。
像伞一般伸展开来的松树，高耸得几乎要贯穿清晨的夜空。这里位于一乘寺山的山脚地带，道路倾斜、布满石砾。下雨的时候，路面汇集雨水形成一条河流；天晴的时候则像干涸的河床露出河脊。
吉冈武馆的人以下松为中心，有如夜晚的螃蟹盘据了四周。了解地形的人说道：
第55节：万无一失
第55节：万无一失
〃这里有三条路，不知道武藏会从哪一条过来。所以我们要兵分三路埋伏在路边。下松则由掌门人源次郎负责。再加上壬生源左先生和御池十郎、植田良平等十名老前辈把守就可以了。〃
有人持另一种看法：
〃不，这个据点太过狭隘，聚集太多人反而不利。倒不如拉开距离，埋伏在武藏必经的路线，等武藏通过时再团团围住。这样铁定万无一失啊！〃
人数一多，自然意志高昂。只见地面的影子时聚时散。有的持长刀，有的拿枪，摩拳擦掌蓄势待发。这些人没有一个是胆怯的。
〃来了！来了！〃
虽然离约定时刻还早，但是对面有人这么一叫，让人听了为之振奋，所有的影子立刻静了下来。
〃是源次郎！〃
〃乘坐轿子啊！〃
〃毕竟还小嘛！〃
众人一起眺望………看到远处三四盏提灯在明亮的月光下逐渐接近睿山。
〃啊！大家都到齐了。〃
先下轿子的是一位老人，接下来的是年仅十三四岁的少年。
少年和老人头上都系着白布条，裤裙两侧的开口高高扎起，他们是壬生源左卫门父子。
〃喂！源次郎。〃
老人对儿子说道：
〃你只要站在那棵松树下就行了，可别乱动喔！〃
源次郎没说话，只是点点头。
老人抚着他的头说道：
〃今天的比武你是名义上的决斗人，但是打斗则交给众弟子。你还小，只要一直守在这里就行了。〃
源次郎又点点头，老实地走到松树下，像个布偶直挺挺的站在那里。
〃还不必戒备，离天亮还有一段时间。〃
老人故意显得从容的样子，伸手入腰间拿出一支烟斗，问道：
〃有没有火？〃
御池十郎左卫门向前走一步回答：
〃壬生老前辈，打火石有好几个，但在抽烟之前，要不要先分配人手呢？〃
〃你说的也有道理。〃
他毫不吝惜的将自己年幼的儿子当做名义上的决斗人，真是个容易沟通的老先生。他二话不说，完全配合大家的看法。
〃那我们赶紧准备迎敌吧！这些人要如何分配呢？〃
〃以这棵下松为中心，在三条道路上，以间距约三十五米在道路两旁埋伏。〃
〃那这里呢？〃
〃我和您以及十名人手负责保护源次郎。不管武藏从哪一方来，只要打个信号，我们就可合力攻击。〃
〃等等！〃
姜还是老的辣，他深思着：
〃即使分成好几个地方，也不知道武藏会从哪个方向来。所以打前锋与他迎战的仅有二十几名而已。〃
〃之后，大家再一起围上去。〃
〃不，没这么简单，武藏一定会带打手来。不只如此，那天的下雪夜，武藏在莲华王院打败传七郎之后迅速撤退，可知武藏这个人不但剑法利落，退场手法也很高明，可说是一个懂得撤退之道的人。也许他会因人手不足而先杀三四个人再逃开，然后再到处散播谣言，说是自己一人在一乘寺遗址打败吉冈七十几名遗弟子。〃
〃不，我不会让他得逞的。〃
〃这样只会变成没有休止的争议而已。无论武藏带多少打手，世人只会以为他是单枪匹马赴约。一人和众人对峙的比武，世间的舆论会谴责人多势众的一方。〃
〃我明白了。总之，这次绝对不让武藏活着逃走。〃
〃正是如此！〃
〃您不说我们也知道。万一再让武藏逃脱，事后再怎么辩解也无法洗清我们的污名。因此，今天早上只有一个目的，非置武藏于死地不可。这一来死无对证，世人只能相信我们所说的了。〃
御池十郎左卫门说完，环视人群，喊了四五个人的名字。
三个门人手中提着弓箭，另一个则扛着枪走上前来，应声道：
〃您叫我们吗？〃
御池十郎左卫门点点头：
〃嗯！〃
之后，面向源左老人说道：
〃老前辈，事实上我也准备了这些家伙。所以请不用担心。〃
〃啊！会飞的家伙呀？〃
〃可以埋伏在高一点的地方或是树上发射。〃
〃你不在乎世人批评你这种卑鄙的手法？〃
〃与舆论相比，最重要的是置武藏于死地。惟有战胜，方能改变舆论。如果失败，即使是真相，世间也只会发牢骚而已。〃
〃好，既然决定豁出去，那我就没异议。即使武藏带再多帮手来，我们有弓箭、枪炮，一定可以打赢的。但是，可别在我们商量的时候被对方偷袭了。部署由你负责，快去准备。〃
老人同意之后，十郎左卫门命令道：
〃埋伏！〃
为了应变敌人出没的地方，采取前后夹攻的方式，埋伏在三岔路两旁的是前卫；而下松处则为大本营，大约有十名中坚分子据守。
芦苇丛中的人影像雁子般分头散开。有的藏匿到茅草中，有的躲到树阴下，有的则趴在田埂间。
附近也有一些背着弓箭的黑影往树上爬。
另外，扛枪的男子，爬到松树上。为了避免月光照射留下黑影，处心积虑地藏住自己的影子，以免被敌人发现。
枯萎的松叶和树皮稀稀落落地掉了下来。站在松树下如布偶般的源次郎，打了好几个寒颤，并伸手拉紧衣襟。
源左老人瞪了他一眼：
〃怎么，你在发抖呀？真是个胆小鬼！〃
〃我一点也不害怕，只是松叶掉到我背上。〃
〃那就好，这次比武对你是个难得的经验。待会儿打斗就要开始了，好好看清楚啊！〃
此刻，三岔路最东边的修学院道方向，突然传来一声：
〃笨蛋！〃
接着，那附近的芦苇丛便一阵骚动。
很明显地是埋伏的人在移动。源次郎紧紧抱住源左老人的腰，随口叫道：
〃好可怕啊！〃
〃来了啊！〃
御池十郎左卫门立刻提高警觉，往喧闹的方向奔过去。
出乎意料地，那人并不是来赴约的敌人，而是前几天在六条柳街大门前调解敌对双方的人。他就是蓄刘海的年轻人佐佐木小次郎。
他态度高傲，站在那里滔滔不绝地斥责吉冈门人：
〃你们瞎了眼啊？战斗之前还这么粗心大意，竟然把我当成武藏，糊里糊涂地就猛扑过来，真是冒失鬼。我是今早比武的见证人，竟然有人把枪口对着我，不！是有人拿枪从芦苇丛中狙击我，真是岂有此理。〃
但是，吉冈这边的人情绪也相当激昂，因此有人怀疑起小次郎来。
〃这家伙可真嚣张！〃
〃也许是受武藏之托先来刺探情况呢！〃
吉冈门人细声谈论着，虽然没人再出手，但并没有从他四周撤离。
十郎左卫门赶紧过来。小次郎不再理会众人，直接向后来的十郎左卫门大发牢骚。
〃我今天是来当见证人的，吉冈门人却将我视为敌人，难道这是你的吩咐？果真如此的话，我佐佐木小次郎已经很久没用鲜血来磨传家的长剑'晒衣竿'了………这真是我的荣幸。我不可能无缘无故当武藏的帮手，但是为了自己的面子，我会跟你们较量一下的。现在，我想听你们怎么说。〃
第56节：一切付水流
第56节：一切付水流
他像一头威猛的狮子咆哮着。
这种傲慢姿态是小次郎惯常的态度。光从他的态度和刘海就震慑了不少人。
但是，御池十郎左卫门却不吃这一套。
〃哈哈哈！这的确令人生气！但是，有�