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夏侯恩一家提前到，曹家十几口月底便赶到洛阳，其中有曹嵩十六岁的侄女曹莹。
夏侯恩一家直接入住曹嵩为他们准备的新宅子，管家、仆人共十名，早已由一名管家调教停当。所有床铺、被褥、厨房、粮仓都已预备到位。夏侯恩非常满意，当初没白要夏侯渊为曹操顶罪。
第二天，曹嵩来约夏侯恩商定到丁家拜访一事，并商定好彩礼数量和具体婚期。
曹嵩已经非常富有，但还要装作清贫，给儿媳妇丁家两个女儿各准备一份相同的聘礼，也只是当时行情中等而已：十斤黄金、二百两白银、钱五千、绸缎五匹、绢十匹、棉布十匹、帛十匹、细纱十匹，外加其他一些礼仪用品，用车装好双份彩礼，扎上大红缎子，喜气洋洋。
曹操和夏侯渊带着媒人、司仪、夏侯惇、曹洪、张邈等，一路浩浩荡荡前往丁家“过礼”。五月十二，丁家收下礼金，折定婚期六月二十六，离结婚不到一个月。
曹操他们到达丁家，二位女儿早已长成，丁蕙依旧如清风冷月般幽静，丁香却像四月的丁香芬芳馥郁，笑颜可人。
曹操暗生遗憾，要是能娶到丁香就好了，可惜娶的是丁蕙，那冷冰冰的脸和轻易不启动的双唇，绝不是曹操想要的那种女人。
曹操忙着和管家填写请柬，曹嵩嫌他写得不好，袖子一挽亲自上马。第一份请柬就是曹节，但请了曹节不请其他太监也不好，于是同请王甫、赵忠、张让等共二十位资深太监，意为故费亭侯曹腾家孙辈大喜。
另外，请三公、九卿、诸侯若干、七十二大夫中一大半，就连当今宋皇后的娘家人也在被请之列，看来曹嵩这回要大办一场。自从他到曹腾身边到现在，还没办过什么露脸的宴席，倒是参加了人家上百场宴会，至少十年前就下定决心大操大办一回。
六月二十六，曹家终于“铁树开花”大办宴席。洛阳东街鞭炮双起，丁蕙和丁香的花轿在东街头上分开，走在前面姐姐的花轿奔曹家，走在后面妹妹的花轿奔夏侯家。
曹操少年时混吃了无数这样的酒席，如今轮到自家操办，满街满巷不管贫富，一律拉来吃酒，算是回请四乡八邻。曹操跟着忙碌，跟着热闹，像是参加别人的聚会。对即将到来的婚姻、家庭、责任、男女欢爱，好像还很模糊。因为他现在最关心的是他的前途。
只不过看到了婢女刘春眼中的幽怨，才会隐隐发涩。
刘春已经不再是那个瘦得皮包骨头的流浪女，不但曹操的目光离不开她，就连曹嵩也感到造物主的神奇。她虽然每天干粗活，吃粗茶淡饭，可皮肤如同日夜浸在牛乳中一般，细嫩、光滑、水灵，还有那对月牙眼，一笑起来很能抓人心魄，容貌甚至超过丁氏姐妹。
曹操时刻期盼的，是皇帝的公车，哪一天才能停在他家门前。现在不可能了，报告都没有了，凭什么让皇帝派车来找他？
曹家和夏侯家的酒席双办，两千石以上官员在曹家酒席入座，两千石以下，如曹嵩的关系户、部下、找他跑官的、前来拍马屁的，都在夏侯家入座。
两边酒席一样，喜宴风格相同，只是府第等级不同。
洛阳东区同办两场联席婚礼，这还是第一次，所以引来众多官家子弟、闲杂人等观看。
宴席摆到大街上柳树下，很多闲杂人等也坐下来吃酒，婚礼上客人繁多，谁也不认识谁，都吃了个痛快。凭曹操的眼力和经验，一眼就能看出谁是来“甩席”的。可他也混吃混喝了那么多回，今儿一并还了罢。
街道西头鞭炮响起，唢呐阵阵，喜乐声声，看来花轿就到。
花轿到达之前，曹节坐着豪华马车，后面跟着宋皇后的弟弟，十八岁的隐强侯宋奇。宋皇后在刘宏面前毫不得势，可她是渤海王刘悝王后的亲侄女，只因家世深厚，勉强还能立得住脚。
曹节带着皇帝的大舅子宋奇到来，自然是曹嵩的第一头等大事。
曹嵩恭迎曹节和宋奇，按把兄弟待遇，以“登堂礼”接待曹节，家里男女，不论老少，都以“家人礼”一一见过曹节，并亲自陪伴他合席同饮。
宋奇跟在曹节身后，一一见过曹嵩的二位亲兄弟夫妇和八位侄儿侄女。当看到十六岁初长成的曹莹，娇羞清纯，心下一动。
曹节在席间问曹嵩：令侄女可有婚配？
曹嵩不了解情况，随口便说：莹儿尚在年幼，不曾婚配。
曹嵩不知情的随便一言，从此隐下怎样的祸根？
儿郎如何成丈夫
婚礼酒席从早晌一直吃到晚晌，暮色袭来，客人散尽。曹操看着西天红日，忽然心生落寞。
仆人们忙着收拾宴席残羹，曹嵩特地把曹操叫进书房，作为父亲，他觉得有责任要在儿子成为男人之前交代一番。
曹嵩强睁着醉眼，曹操反而觉得他平添滑稽。就像在鸡蛋壳上晕染了两朵飞红。曹嵩手指曹操说：从此往后你也是有家室的男人了，诸事比不得以往。从前只是我的儿子，当然，你做得很糟糕。不过，以后还要学会做丈夫，你还可以从头再来……好在，蕙儿生性冷静，不会横生祸端。我只担心你那野驴一样的性子。
曹操只点头，算是答应。连他自己都不知道心里在想些什么，或者什么也没想。
曹嵩忽然想起说：还有，虽然把春给了蕙当婢女，你可不能碰她。虽然我不反对贵贱通婚，可一个全家都死光的败运女子，沾不得。
曹操反驳：怎么会死光呢，不是还有春吗？
曹嵩刮着蒲扇，带着酒气倾身如同耳语对曹操说：就知道你小子这阵子的魂被她勾了去。你要是敢造次，看我不卖了她！
曹操撅着嘴，瞥了一眼曹嵩。
人快到五十岁，爱为琐事操心。曹嵩好像有些酒醉，变得更加啰嗦，又说了好一会儿话，这才让曹操去洞房陪新娘子。
回去的路上，曹节和宋奇坐在同一辆车里。曹节正在寻思他亲自提拔的宋皇后运气不佳，想将曹莹弄进宫里给皇帝当个妃子，时机成熟就提拔成皇后，这样就将皇帝捏得更牢了。谁知宋奇向曹节提出，他看上了曹莹。曹节没想到会出这么个叉子，自然不能得罪宋奇，当即拍板这事包在他身上。
第二天一早醒来，曹操发现他竟然光着身子躺在外间刘春的床上，看到丁蕙的怨恨和刘春的羞容，竟然起夜认错了床，将处男身子给了捡回来的孤女。面对曹操，刘春既不是骄人的玫瑰，也不是芳香的百合，她是一束盛开的水仙，孤苦身世散发出清冷芳香，总能擒获怜香者的心。
放着正房夫人，跟婢女刘春做了原配夫妻。曹操的脑袋仿佛要炸了。要是表姐闹起来，少不得又要挨曹嵩一顿臭骂。
作为表姐嫁给表弟，没有人问过她的感受。总之，原本令她认为一件无趣的婚姻，如今变成了心有隔阂的冤家。
直到第二晚，曹操才真正跟表姐圆房。她是个内心世界极强的女人，虽然她没在新婚之际跟曹操对抗，却用了个比之更可怕更深远的方式：终其一生都没把心交给他。
新婚的曹操虽然妻妾在侧，仕途却无着落，报告被父亲撤掉，皇帝的公车不会来曹家门前，没有希望的生活如流水一般逝去。
曹操竟然丢下正房夫人，让捡来的奴婢先怀孕。第三个月，刘春便出现怀孕征兆，本以为曹嵩的心情会因为新生命的到来有所缓解，谁知道曹嵩却为此大发雷霆！如今发现已经晚矣，卖了刘春显然不可能。不过，还是要狠狠训斥曹操，至少要给足丁蕙面子。
曹操不以为然，春怀的孩子不是您的孙子吗？至于发这么大火吗？再说，您不是不反对贵贱通婚吗？
曹嵩气愤地想骂曹操：你个混账！那是两回事！多生一个正出子总比多生一个庶出子强十倍！丢开十倍的好事不做，偏要作出这种没头脑之事！都是跟对门袁绍学的！
曹嵩将曹操狠狠骂了半个时辰，曹操犯了错，也只能昏头昏脑地听着。最后下达任务，要曹操努力让丁蕙怀上孕。
亲上加亲就是好办事。公爹亲自上阵撇开妻侄女的情敌，以刘春怀孕为由，让她搬到外间单独居住保胎，不得再跟曹操同房。
自己写的报告被退回，曹操不再等待公车前来。曹嵩却逐渐生疑，为什么他交上去的报告也如同泥牛入海？
当然是曹节挡住曹操仕途，在他看来，曹操太愚钝，政治气息不灵敏。不打压打压他的气焰，祸害曹家是早晚的事。曹嵩教子无方，恐怕带累他曹节也未可知，看来以后要跟曹嵩保持距离。可眼下还有一件事求着曹嵩办一下，那就是他给皇后弟弟宋奇打的包票。
曹嵩人在家中坐，麻烦天上落。
婚事过后，谯郡来的族人没有立即离开，而是在京城住一段时间。
亲戚们认为曹操官少脾气，我行我素，大事做不了，小事看不上，整日赋闲无事。
夏侯渊和丁香的婚姻可谓美满，他年轻才俊，对丁香百般体贴。曹嵩帮忙在少府部下谋到个年俸两百石的差事，专管府内车马度用。虽然琐碎，也还算是个实差。
曹节写了封信要人送来。曹嵩拆信来看，不觉喜从中来，大意是隐强侯宋奇看上曹莹，想要娶她做第一小妾。
不管做什么，曹莹乃谯郡平常人家的女儿，能嫁给皇后的亲弟弟，整个曹家都算攀上了皇亲国戚。
曹莹的父亲就是曹嵩三哥曹岳。曹嵩拿着信件来见曹岳夫妇。曹岳顿时傻眼，曹莹在谯郡已定给当地李姓富户，婚期定在今年腊月。
曹嵩猛地愣住，曹岳催促他赶紧跟曹节说曹莹已有婆家，不能另嫁。再说管他什么皇亲国戚，谯郡李家可是娶曹莹当正房夫人。到宋家做小，曹岳夫妇心中不快。
自古有句话：宁当穷人妻，不做富人妾。向来见识不大要求不高的曹岳夫妇，自然不愿意把女儿嫁给宋奇。
曹嵩为难，他跟曹节的交往虽然可谓算得上“一起贪污”的铁哥们，但从来都是诚信在前，礼数非常的到位。无心说下一句错话，惹来这桩岔头事，若回绝曹节，第一得罪了他，伤害了他们之间的同盟关系；第二得罪宋奇，虽然宋皇后在刘宏面前不得势，但万一哪一天宋皇后时来运转，宋奇倚重，这笔帐早晚要跟他曹嵩算。
向来以不留后患、不露破绽、不轻易得罪任何人的政坛老手曹嵩，这回算是遇到难事，怎么才能解决？
此生甘受追寻苦
从少年时候拿着一卷竹简只是为了做给曹腾看，到现在成了不拿竹简就坐不住的习惯。他一直是个很特别的读书人，拿着竹简可以想任何事情。这会儿，又为曹节的来信烦得头疼。
曹嵩在书房里闷坐了很久，实在想不到什么好主意，猛一抬头看见曹操拿着一卷竹简倚靠在对面的树下纳凉。心想他是长子，也该为家事拿拿主意。曹嵩要曹操进来，曹操听到曹嵩的喊声头皮一紧，不得已卷起竹简，仅仅十几步路的距离，他就想了好多曹嵩要找他的理由，但没想到是堂妹曹莹的问题。
曹嵩看着圈坐在对面的曹操：你认为该怎么办？
曹操顺手拿起几案上碟子里的一颗冰糖青梅扔进嘴里咀嚼，酸得皱起眉头，又被甜得眯起眼睛。嚼几下吐出梅子核：能怎么办？告诉曹侯，说我们家莹儿已有婆家。
曹嵩盯着曹操：这样做的后果，你知道吗？
曹操既不知道曹嵩和曹节勾结贪污国库，也不知道曹嵩随口跟曹节说曹莹未有婚配。
曹操不解：自古拆婚如拆屋。又不是当真不嫁，实在不能嫁，能有什么后果