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低矮的村庄，错落参差的草房，远处悠然显现的山峦，一条溪水沿着村庄旖旎而过，越发显得古朴幽深。
大约走了十几里地，这里是前两个诸侯国的边界，村庄越来越稀少，两边古树都有好几人高，中间沟渠干涸，等待春雨普降甘霖。
曹操问附近哪里有私学。一位年轻人告诉曹操，往回走五里路，有条乡间小道往西走，经过二十六个村庄，就可以碰见一所私学，在那教授的先生名叫梁衡，尤其擅长道学，可惜前几天学生们走得差不多了，他刚从那儿回来，因为家中老母需要奉养。
曹操一路快马加鞭，直奔梁衡私学。
六十里路程，天已黑透，曹操大晚才来到私学所在地，村头立有忠义牌坊，村内显然比别处繁荣，有几十所前来求学的学子们盖的茅庐，甚至还有酒肆、茶馆，可现在这些依凭学子们开设的场所，如今都已凋零，无助地随风飘去。
这个村庄似乎情况好一些，虽然没有灯光，但仍旧能听到一串狗叫和两声鸡的梦呓。
他挨家挨户问谁家是梁先生家，一位老者起床披衣，给曹操指村东大泡桐树旁的独院。
曹操实在太累，全身都在颤抖，一是太饿，二来赶路太远，在马上颠得屁股都快分家，可能大腿内侧都被马鞍磨破皮，火辣辣地生疼。曹操离开老者，老者转身嘟囔：都散得差不多了，怎么还有新来的？
曹操敲响梁衡家的门，还没等到有人来开门，眼前一黑，猛地晕倒。落此荒村，私学凋零，曹操还能有救吗？
落难得遇有缘人
梁衡端着油灯前来开门，只看见有一匹马，但没看见地上的曹操，再往地下一看，有个人晕倒。梁衡赶紧朝屋里叫道：卿儿他娘，快出来帮忙！
梁衡两口子慌忙架着曹操来到屋内，点起油灯，看见曹操面如死灰，全身汗水如雨，这是低血糖的征召，梁衡知道曹操这是又累又饿造成的，忙要夫人烧水调点稀汤面，不一会儿，面食端来，梁衡两口子端碗喂曹操喝下。
过了一会儿，曹操缓过劲来，倒地便拜，感谢梁衡救命之恩。梁衡安排曹操在灶台草堆里睡下，曹操累得很乏，很快睡去。
梁衡又出去抱些草料给曹操的马，两口子猜疑曹操的来历，不知道这位官家子弟来此作何？
第二天一早，曹操见过梁衡，把一切都跟梁衡说明白，梁衡叹息，他的一二百个学生如今只剩下十几个人，荒年艰难，实在难以为继。
学生们即使留下来，也很难再买到粮食，只能暂时先回故乡，等年景好了再回来。
梁衡得知曹操是曹嵩的儿子，便将自己做个简单介绍。他是商丘梁郡人，前几年在洛阳某私学任教，发生“党锢”之难后，被官府驱逐出洛阳，流落到这里讲学授课聊以度日。
曹操听说梁衡是梁郡人，跟桥玄是同乡，便问梁衡是否认识桥玄，谁知梁衡不但认识，而且年轻时跟桥玄有交往，只是后来桥玄迁任边疆，之间断了联系。
曹操将桥玄的近况全部告诉梁衡，他乡遇到跟桥玄熟悉的人，令曹操非常高兴。
说起当地情况，曹操问梁衡，洛阳的情况看上去还好，为什么这些地方凋敝得这么厉害？当地官员难道不管吗？
梁衡说地方官府保官而已，谁肯真正当官为民。如今士大夫受到排挤，太监当道，皇帝虚位，天下再不整治，大乱难免。
曹操惊诧，问梁衡难道那些官员不知道这样对待百姓，会产生不好的后果吗？
梁衡叹气：怎么能不知道，他们保住官位，比保住大汉的江山和百姓的死活重要。
曹操紧皱眉头，惊讶得说不出话来。
这些官员为什么不能明白，江山没了，他们还做什么官？百姓活不下去要造反，哪里来的江山？
梁衡摇头叹气：许多让老百姓期待的官员，都迷上了用职位换金钱，哪里还顾得上子民的死活。过一天算一天吧。
梁衡告诉曹操：这里靠近洛阳，不久将会成为战场。你要再晚来几天，我也要迁走。
曹操皱眉：战场？边疆防务不是还很好吗？段将军早几年还打了大胜仗。
曹操理解的是外敌入侵，梁衡指的是内乱。
梁衡见曹操不明白，也不便点破，苦笑摇头。
早上八点，梁衡的十几个学生一起前来听他讲课，他们的礼仪之正规、穿衣之简朴、面庞之清瘦、目光之坚定……对梁衡之尊敬，使曹操肃然起敬。
私学只是在房子和办学条件方面比不上官学，其实他们学得更刻苦，更艰难。私学子弟们明明知道想要通过上私学谋一官半职何其之难，这不妨碍他们对知识的向往，对未来的期待。
学生们听说曹操从洛阳来，是太学的毕业生，更是大司农之子，此番壮游路过，很是敬佩和羡慕。相互行完见面礼，就认真地围着梁衡席地而坐，静心听讲。
私学讲课也按照十三经分基本科目，除此之外每天一个议题，由学生提问，再由先生讲解，如此相互，教学相长。
梁衡今天讲的题目是：老子是否真的出关而去？
梁衡在讲解《道德经》时，身形并茂，神色超脱，如同老子在世。
学生们陆续问问题，老子出关以后回来了吗？他当初为什么出关？是壮游，还是像曹孟德这般为了考察？
最后一个问题问得所有人大笑。
梁衡对每一个问题的讲解都妙趣横生，且平易近人，竭尽所学。看来私学先生想要招收学生，就必须练得一身好本领。
官学教授拿着津贴和好工资，享受社会声誉，每天课程就那么一点，可以到别的私学客串讲学赚钱，还能以各种名目申请国家特殊经费。私学则不行，这关系到先生的收入和名望，成败和是非。
曹操听梁衡讲课，颇有收获。下课后，曹操和学生们一起来到他们住的房子。虽然是矮小简陋的“学庐”，跟曹操在百工课上学习建造的“猪圈”差不多。但里面整洁干净，每个人的床铺整齐排列，简单的洗漱用品摆得有条有理。
每人一张席子、一个土坯包着布当枕头，一床单薄的被子。席子有的是破的，棉被还打着补丁，可能只有很少的棉絮，但不妨碍这些物件和使用它们的主人那样不可轻视。
朝廷的新生力量不仅在京城，更多的在民间！这些学子们很多一生都无缘仕途。曹操感觉国家在浪费人才，浪费生命！
第三天，曹操拜别梁衡和众子弟，前去曹阳、郏、函谷关。梁衡的妻子准备了一个布包给曹操。袋子里有三天的粮食和一点钱，够曹操游历一番，节俭着用，应该能平安回到洛阳。
曹操接过布包，梁衡家已经很困难，怎么还能带走这么多资用？曹操跪地拜谢，坚决不要钱，只愿意留下大约一天的粮食。
梁衡扶曹操起来，语重心长：孟德，在家千番好，出门事事难。年轻人，你想壮游，看看天下的状况，这很好。不过要记住，只有在保存自己的情况下，才能更好地帮助别人。
曹操点头，知道梁衡在告诫他不要轻易将粮食和钱全部给别人。
梁衡要曹操见到桥玄一定要待他问好，他们将要迁往弘农山中，开辟山林，自耕自足，躲避即将到来的乱世。
后来，曹操西征张鲁，路过弘农，还专门前往山中找寻梁衡，可惜从此一别再无音讯。曹操如同翻开梁衡和那些私学子弟的人生，只是看到刚完成的部分，却再也无法看到结尾。
曹操恐怕是梁衡教过的时间最短的学生。
告别梁衡，曹操心情更加沉重。带着梁衡挤出的干粮和一点微薄资费上路，一路上看到民生凋敝，路边不断有倒地而死的穷苦人。
渑池、曹阳一带官府大户却粮仓满盈，商人乘机哄抬物价，百姓更加苦不堪言。走到一座叫甘甜的小镇，甘甜不甜，处处哀鸿遍野。街道两旁到处是卖儿卖女的穷苦人，当曹操经过，听到一片求卖之声：小官人，买一个奴才回去吧，只当买一条狗，一只鸡。
忽然，前面有哭声传来，曹操牵马去看，只见一个十四五岁姑娘正俯在刚死去的老妇人身上哭喊。
这个叫“春”的女孩姓刘，家中七口人饿死五口，只剩下她的老祖母和她艰难度日。刘春本来想要把自己卖掉，给祖母换几天粮食，谁知祖母竟然饿死在当街。
刘春伤心欲绝，朦胧泪眼中看到曹操牵马走来，跑到曹操面前跪下，求他买了她，将祖母埋葬。
曹操为难，自己只有差不多两天的资用，哪儿还有钱帮助他人？旁边围观的穷苦人一起恳求曹操，希望能帮助刘春。
与吃饭相比，刘春的祖母下葬更重要。曹操买了席子和纸钱，借了铁锹和拖车，将老人拖到荒郊埋葬。曹操要跟刘春道别，谁知刘春跪地苦苦哀求曹操带上她。
刘春的眼中透露出一股急切报恩的神情，不断地给曹操磕头：主人，奴婢就是您的牲口，您到哪儿，奴婢就去哪儿。路上没吃的，奴婢可以为主人乞讨，奴婢可以照顾主人，给主人洗衣缝补喂马割草，请主人一定要带上奴婢。
曹操看着一口气说了六个“奴婢”的刘春，至少她还有点文化，懂得恰当的称呼进退。可是由于受灾太久，个头跟身体不相称，头发干枯，两腮无肉，胸平腰细，除了声音和凄惨的眼神，将就能是个活物，实在算不上是个女子。
曹操挥挥手：沿途艰难，多有不便。
曹操刚转身要走，刘春泪水涟涟问曹操：主人，您不要奴婢，是不是奴婢就可以随便处置自己的性命？
曹操点头。
刘春泪水滂沱：全家七口只剩下奴婢一人，如今奴婢也不想再活下去，不如早点到阴间跟家人相聚。
刘春说着就要伸舌头，她这是想要咬舌自尽。曹操吓得慌忙跑过去，拦住刘春：不能胡来。
刘春抑止不住地泪水涟涟，对曹操说：从今以后，奴婢能活一天，命就是主人给的，奴婢宁愿当牛做马，也要报答主人恩德。
曹操为难，刘春跟着自己是为了报恩。再说她一个弱女子，又能去哪里。曹操想起桥玄说过的那件事，别伤了一条性命。
曹操牵着马，刘春坐在马上。尽管她死活不肯骑，怎奈曹操以主人的命令要她骑，她哪敢不从命。
曹操为难，自己都养不活自己，哪里还能再带一个活口？两人沿途乞讨，艰难度日。刘春对曹操关心得无微不至，若不是年龄太小，还真比曹操的母亲在世照顾得都好。
曹操带着刘春向西奔曹阳、后经郏郡、弘农，盘缠有限，曹操不敢逗留，一路奔函谷关。前路还有什么磨难等待着这对临时凑合起来的主仆二人？
世间有爱高如山
曹操和刘春走到郏县以西，村落越来越稀少，好像还没有受到瘟疫和干旱等问题的困扰，民众的生活和买卖还能勉强维持。可看到的百姓劳作，没有一块土地是他们自己的，所有干活的人们，田埂上都坐着监工，悠闲地喝茶，鹰隼一样地盯着干活的人，生怕他们偷懒。
一路西行，进入秦岭山脉北端，道路崎岖难行，有很多临绝壁开凿的道路就在悬崖之上，曹操不敢看脚下的滔滔黄河。
只觉得南边的巍峨的秦岭把他压得喘不过气来。
古时秦岭草木苁蓉，山上岭下整齐分布着各个高度生长的植物。前面到达函谷关，不知道还有多远，整个小路只有一人可以步行通过。时值三月，乍暖还寒，曹操走得汗水直流，里面的中衣被汗水淋湿得贴在衣服上，脚下的皮靴极其炎热，都快渗出水来。
曹操二人牵着马不知道和马在万丈千