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无法逃避的事实是，人类的才智在这方面所拯救的过去的东西，比它失去的东西要多，一些博物馆城市以及在亚历山大港的图书馆只是说明这一点的两个例子而已。在曾是海底的地方，在米诺斯文化以前的废墟，提供了关于人类的过去的极其宝贵的新情况。巧妙制造的气候变化不仅使整个地中海实际上变成一个花园，而且它大大改善了整个非洲北半部的气候和特性——这一点大大有助于使这个大陆在野蛮时期成为人类进步和安宁之岛，在二十一世纪期间，这种野蛮破坏了世界其余的大部分地区。
柯克认识到一个粗声大叫的海鸥，这个海鸥则使他认识到，到现在为止已有奸几分钟，他一直象一个旅游者那样站在那里发呆和空想。他转过身来，急忙进入信号中心的大门，对于自己如此容易分散注意力感到不安。他在非洲的休假已经结束；他可以再一次参观并考察直布罗陀的古老设施。但是现在，他是对星际舰队的一个重大警报信号作出反应的海军将官。
在这个设施内部，柯克发现，它是在进行环球旅行比现在要多花几个小时的那个时期所建造的一些小信号转播站之一。年轻的女信号技术员马上站起来，对于来了这样一位高级客人感到吃惊。在柯克说明自己的身份时，这种惊奇反应变为一种接近于敬畏的心情。
为了与星际舰队联系，柯克必须要求在保密的基础上进行，这真令人讨厌。
柯克认为，大多数机密，都是通常会使它所涉及的任何事情的准确性降低的东西。对柯克的身份证的检验很快证实了他的身份，这个青年技术员便马上领他前往保密的通讯室。
柯克坐在无线电收发两用机控制台前，观察器显示出通讯操作员，他从将近半个世界以外的旧金山向柯克爽朗一笑。
“我是柯克将军，操作员。请核实……”
“是，长官，我明白。”操作员很快地、但是非常有礼貌地打断柯克的话。
“请稍等片刻。”
操作员的影象从观察器上消失了，同时，控制台上的宣告通知柯克，他应保持沉默，等候进一步的通知。显然，星际舰队不想就这个警报进行不必要的谈话。他听到身份证传感器的声音，认识到他正在受到审查，他的身份第二次被核实。显然，在目前，星际舰队决心不使入侵“云体”的存在成为人所周知的事。为什么呢？柯克认识到只有一个可能的原因，这时，他感到毛骨悚然，因为这个原因是，入侵云体确实朝着地球飞来，如果在星际舰队还没有某种对策以前就把这个消息传出去，危险是十分真实的，足以引起恐慌。
柯克的头脑也在迅速考虑其它一些可能的原因。如果这个入侵者的力量象它看来的那样可伯，那么，这可能成为一种紧急情况，在这个紧急情况中，规则和程序都必须加以改变。如果坚决抓住合适的机会，也许甚至会使一个名叫詹姆斯·柯克的海军将军从他的将级牢笼中逃走。
在这以前，柯克末让自己承认，他在过去两年中是多么不愉快。这是他的自豪心；他很难接受这样一个令人痛苦的事实：他接受海军将军的军阶是一个愚蠢的错误，考虑到他的朋友、战友、军医麦科伊曾拼命设法警告他不要接受将军军阶，犯这个错误就更加荒唐了。博内斯。麦科伊甚至闯进海军部的参谋处，愤怒地坚持说，打从有了航船之日起，有些军官的人规共生关系就使精神病医生（在此之前则是使诗人）感到有趣和迷惑不解。詹姆斯·柯克就是这种军官之一。对于这种人来说，指挥一只星际飞船可能是最后的经历——任何其它生活方式、荣誉或满足的任何结合，都不会接近于在太空指挥一只飞船所带来的兴奋、挑战和几乎是完全的自由。
柯克没有认识到的是，关于接受将军军阶的决定，已由星际舰队的司令官为他作出了。柯克在位“企业号”从它的历史性使命中安全归来以后，他已变得十分宝贵，而不会让他接受另一次太空指挥任务。没有人告诉他，麦科伊的论点得到许多医生同事的支持，他们认为，在这个时刻担任地面职务可能毁了柯克，或者至少是毁了他在星际舰队的事业。星际舰队司令官必须在对柯克来说是好事和对星际舰队来说是好事这两者之间作出困难的抉择——最后，组织上获得了胜利。
柯克从来没有认识到，从一开始，有人就巧妙地对他进行了操纵，从而使麦科伊的论点看来是无关紧要的，使将军军阶看来意味着新的发展和新的事业。而且，他也没有真正理解，斯波克突然前往伏尔甘一举，多么深切地影响了他，他对于这个伏尔甘的友谊和逻辑的依赖程度，比他所认识到的大得多。
柯克进行了历时五年的飞行。在他从身体上和感情上的疲劳恢复过来的时候，他已经是一位将军，是舰队司令官的参谋处的成员，并深信，他完全履行了他的职责。
柯克仍然坐在直布罗陀站的信号控制台前，等待旧金山的操作员再次出现在他的观察器上。他在准备再次发出信号时，观察器闪动了，操作员的影象出现了。
“直布罗陀通讯室，海军部的一位参谋军官要求同你进行全向通讯联系。请作好准备。”
海军中将洛里·西安娜来到了。当然，来到的只是她的全向通讯影象。尽管如此，这也是出人意外的。这是一个完美的传送信号，把直布罗陀站同星际舰队连接起来，洛里看上去是如此完全真实和容光焕发，柯克能够突然听到自己的心脏在剧烈跳动。在他与洛里在一起度过的那一年中，只要她走近他，他的心总是这样跳动的。她那异常大的眼睛，以及她那柔嫩细长的手臂和大腿，总是使他想起了小山羊的优美和天真——他再次感到惊讶的是，这同她的真正的性情多么不同，这种性情根本不是山羊式的，而是令人兴奋得多，也令人满意得多。她也是一位非常有才华的和能干的军官，证明这一点的是，她是司令官的核心参谋处的成员。她是研究异类人心理的专家，负责星际舰队司令部与非人物种的关系，也是野仓派到国内这里的“新人”群中的私人代表。
“你好，吉姆。”象以往一样，她在讲这句话时，她的嘴唇好象在抚摸他的名字。
她是十全十美的——爱人、朋友、妻子、母亲和其它一切角色。还有，当他慢慢地从在太空中整整五年的疲劳和感情上的创伤恢复过来时，她使他感到的那种乐趣。他们二人在基本而简单的安排中一块度过了一年——但是这些月份是很值得记忆的月份。他没有认识到，至少是没有自觉地认识到，在那个时期，对他来说，她是某种代理的“企业号”。
“出了什么事，洛里？”
“野仓上将知道你在呼叫，他要我来证实这个警报。”
柯克记得，他一度怀疑过，司令官把洛里和他本人搞到一起是否有什么不可告人的动机。但他排除了这个想法，认为这个想法是可笑的。不错，同洛里在一起生活，有助于使晋升为将军看来是吸引人的，甚至是合理的……
洛里打断了他的想法，问道：“安放的装置所收到的信号很清楚吗？”
“如果你指的是一个大‘云体’刚刚摧毁了三艘克林冈重型军舰，我收到的信号是清楚的。有人于了一件好事，把我们的遥控传感器渗透到那个编队中去。”
洛里点了点头。“布兰奇少校在爱普西隆九号。我已把他发的全部信号都准备好了，如果你想直接看看它的话。”
柯克在开始回答时，由于她刚才讲的一句话而感到不安。这句话是：野仓上将知道你在呼叫，他要我来证实这个警报。奇怪，为什么司令官派洛里来办这件事？旧金山的通讯操作员可以为他转发原来的信号。无疑，在象目前这样一个时刻，野仓有更为迫切的任务要由洛里执行，不应让她来办这件事。
洛里在全向通讯中显示的影象对柯克脸上的表情略感不满。当然，实际上，真正的洛里·西安娜坐在星际舰队司令部的一个控制台前，她在那里注视着柯克的全向通讯影象，看来柯克就坐在她身旁。她显然从他的全向通讯影象看出，他有某种心思。“如果你不明白为什么没有与你讨论舰队的部署，吉姆，我告诉你，这是因为入侵者正以超过牵引力飞行速度七的速度前进……”
“牵引力飞行速度七？”从安放的装置中收到的警报信号丝毫没有说明这样一种难以相信的速度——按照这种速度，只需几天就可到达外层空间的克林冈帝国！柯克感到吃惊。除非舰队的部署最近进行了根本的改变，否则，星际舰队大概没有任何东西能够拦截以这种速度向地球前进的物体。
洛里也看到这种表情，并点了点头。“这就是没有命令你到这里报到的原因，吉姆。我们甚至没有一艘轻巡洋舰在拦截的航程以内。”
“不过，可能有某种事情是我能够……”
“当然，野仓上将很想利用你的太空经验，”洛里打断他的话说，“这就是他派我来让你看看原来播发的信号的原因。如果你有什么意见或猜测，我愿马上转告他。”
柯克自从认识洛里以来，第一次认识到她要么是在说谎，要么是至少没有把真实情况全部讲出来。派她来办这件事的人，不管是谁，作了错误的估计。洛里是能够说谎的，如果她认为说谎是必要的，重要的——但是很明显，她认为这次说谎既不必要，也不重要。而且，柯克已对她非常了解，不会轻易受骗。
“让我们看看所播发的信号，”他说。他可以在以后再处理任何说谎的事。
同时，他想对飞向地球的任何东西进行最详细的观察。
洛里按了在旧金山的控制台上的控制器。前哨站的遥控传感器收集的、并转发到地球上的影象是清楚的，几乎是完善的。它们也是令人害怕的。柯克的全向通讯控制台现在看来正在穿过太空猛投到克林冈巡洋舰编队中。与收发报机所收到警报信号不同，司令部一级的全向通讯影象没有“空想”特性——它们以完整的规模出现，具有现实性，这种现实性看来实际在包围着坐在接收全向通讯的控制台前的任何人。
“握紧，看来我们非常接近它们了。”
这是洛里在说话。她的影象在警告柯克，发来这个影象的遥控传感器正在机动地运行，以记录为首的巡洋舰的细节。尽管洛里发出警告，柯克自己已抓住他的坐椅的靠手，因为看来他在猛掷出去，进入与巨型克林冈军舰相接的道路。毫无疑问，这是新的克廷加级军舰——柯克能够清楚地看到较大的引擎舱、一些新的偏转屏幕以及较大的鱼雷发射管。在过去，星际舰队最好的军舰只是比先前的克林冈军舰略微优越一点，这些斯的克廷加级重型军舰可能意味着为星际舰队现有的舰只带来新问题。
然后，神秘的“云体”出现了，它从柯克的脑海里驱散了关于克林冈军舰�