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层的复杂性和它的体积之大一样，是难以相信的。柯克猜想，他看到的某些东西是否可能就是亚原子微粒组成的硬板。在另外一个地方，它的表层似乎又象是一种能源的外壁——但是能源怎么能象物质一样运动呢？
德克尔的思路与柯克的差不多。他看到的是一种内聚性物质吗？在一些科学家的思想中，这仅仅是一种可能性。一种非常先进的技术或许可能把物质的原子按平行的次序排列成为硬板，这样就能使它比普通的物质的强度增强几千倍，甚至于几百万倍。德克尔非常高兴看到了这一点，即使他是作为“企业号”的副船长而不是作为舱长看到它的。不管此次飞行结果如何，看到这一点就是一次伟大的经历。
“双方相距多远？”柯克问道。
“九百六十公里。距离还在缩短，”萨卢回答道。
在柯克看来，还有这么远的距离，这好象是不太可能的事——对方的飞船赫然耸现，象一只小月亮。“企业号”的船员们对于双方这样接近地飞行，没有一点不愉快的表示。
但是，柯克认识到，非常不安地认识到，按云体这种牵引力速度运行，云体在不到一天的时间内就要进人太阳系了。柯克没有时间再继续进行这样慢慢吞吞的调查飞行了。他必须要与云体内某种生命形式发生联系——如有必要，甚至于采取强迫的手段与对方发生联系。
“斯波克先生，”柯克说，“我们将冒险使用传感器。开始低功率的表面扫描。”
“是，船长，”斯波克回答说。
柯克听到扫描器在开动时发出的低沉嗡嗡声——突然，驾驶台上的一切东西遭到了一道耀眼光芒的攻击。
确确实实是一种耀眼的光芒，而且持续不断。
柯克用手捂着双跟，然后竭力从手指缝里往外瞧瞧。他听到一种巨大的、起伏的轰轰声——当他逐斯适应而又看得见东西时，他发现一些明亮的图案在摇晃，在闪动。他开始明白，这是对方的一种东西到来了，现在正站在他的驾驶台上。
“我认为，它是由等离子能组成的，”斯波克喊道，声音压过了这个东西的轰轰声。
当柯克的眼睛适应了对方的光芒之后，他看到来物并非真正站在驾驶台上，而是飘游在驾驶台上。把它称为“等离子能”可能是最为恰当的。它是一团翻动着的暗红色和紫色的混合物，闪耀着光芒，象白热的针刺在驾驶台的船员的眼上。它的体积有两个魁梧个儿的入合在一起那样大，长度略高一头左右。
“我认为这是一种机器，”斯波克补充说，“可能是对方派来调查我们的一种探测器。”
斯波克的看法是对的。或者说，在柯克看来是对的。柯克的眼睛已适应对方的光芒，他完全看得清它在紫红色的离子圈里的翻动和象用水泵抽水那样上下运动。它的样子象是用不同种类或等级的能构成的复杂机械。
驾驶台上没有一点掠恐情绪。构克感到很高兴，他的船员都是有经验的人。
但是，这个由等离子能组成的东西似乎完全不理会船员们。当它游动到驾驶台的中心部位时，有一位技术员从它旁边接边而过，它也没有理会他。然后，这东西站住了一伸出一个由等离子组成的“触角”，其动作象眼镜蛇发动攻击时一样敏捷，这触角几乎打着尤乌拉的脑袋，然后附在她通讯工作台的上面。这工作台上的所有仪表都亮了，报出了数据——显而易见，这个可怕的东西使这个工作台的所有仪表都开始工作，以探测这工作台的一切功能。
“所有人员都离开驾驶台的工作岗位！”
柯克的命令下得非常适时，因为这东西的另一个触角伸出来了，附在机械工作台上，机械工作台上的仪表也亮了——然后，又有一个触角伸出去，进入了轮舵室。正在这个当口，萨卢及时离开了轮舵室。
这个探测器在驾驶台中心附近来回盘旋。当它的触角一个接一个伸向工作台时，它那不祥的轰轰声更响了。这东西现在看上去象一只“由能量组成的”大章鱼，从“企业号”的控制线路里贪婪地吮吸着各种情况。
升降机的门突然打开了，进来了两位保卫人员。这时，柯克站起身来，斯波克也朝柯克走过来。
“不要使用武器1”切科夫立即大声地发出警告，但已经迟了——其中的一位保卫人员已经举起了电枪，一道小小的绿光闪耀着回荡在驾驶台里。这一位保卫人员消失了。
第二个保卫人员小心翼翼地把电枪插回到腰间的皮带里，这时，切科夫忙用通话器发出了一道紧急警告：不要再往驾驶台派保卫人员了。
一些工作台仪表的灯暗了下来，因为这个等离子能探测器的触角收了回去——现在它正在向切科夫处移动。
“不要去妨碍它！”德克尔提出警告。
“我绝对不会去妨碍它的，”切科夫真诚地保证说。这个探测器向切科夫的工作台伸出了触角，这触角从切科夫的面前一晃而过。
“它对我们不感兴趣，”柯克低声说，“它的兴趣只在于飞船。”
“真有意思，”斯波克说，“要调查飞船，最好的办法就应从控制中心着手。”
这个探测器似乎意识到它还有一些情况没有了解到。它收回了所有的触角，正向柯克和斯波克的方向游动。
“当心！”
一根较大的触角伸向科学台的综合控制器，这些仪器发出了亮光，开始提供各种情况。这时，柯克看到科学台的电脑也发出亮光开始工作，他十分惊慌地作出了反应——斯波克的电脑是与飞船的主电脑直接联系在一起的唯一电脑。
“电脑停止工作，”柯克急忙下令，但是科学台这个电脑不理会柯克的口令。
德克尔躲过触角，按了一下电脑的开关，但是仍然没有作用。“电脑关不掉了，船长，这东西已经控制了电脑！”
“它在录下我们的材料：星际舰队的实力，地球的防卫能力……”柯克拖长着声调说，显得无可奈何的样子。
斯波克在采取行动了。当柯克在讲上面这段话的时候，斯波克正在双手抱着脑袋在沉思，而现在，他用双手猛地砸在电脑的架子上。
整个工作台的台面被砸得粉碎……驾驶台的灯光全灭下去了，因为发生了短路。
斯波克转身回跑，但是一根触角将他扫倒在地——一个象针头一样大小的绿色闪光使斯波克在栏杆下打转，然后的在伊丽娅的脚边。一根沉重的触角向斯波克伸来……
“斯波克先生，别动！”
这位德尔塔导航员正在向前跨去，用身子挡住斯波克，试图要把这东西的注意力引到她的身上。她达到了目的。
“伊丽娅，”这是德克尔在向伊丽姬发出警告，但是这个探测器已把伊丽娅裹住，一声爆炸，发出了一道耀眼的白光，然后消失了，把伊丽娅也裹走了。
三重记录器落在甲板上——这个记录器曾是伊丽娅一直握在手里的。
第十九章
伊丽娅的三重记录器撞到甲板上，滚了两下，便停住了。
就在这个当儿，德克尔发现，伊丽娅毫无疑问已经不在那里了，于是他便转向尤乌拉。“语言信号，赶快！告诉他们，他们刚刚从我们船上带走的是一个活人；发出德尔塔的呼救要求！”
德克尔看到柯克向他点了一下头，表示同意赶紧发出信息。
毫无疑问，当
保卫人员菲利普斯消失的时候，他们本来应当发出类似的信息。那时，他们以为他消失时出现的那道明亮的闪光是毁灭之光呢。但是，既然等离子能探测器和伊丽娅一道消失了，那么，这道亮光就更有可能是某种运输过程的一部分，它起的作用和“企业号”的运输车舱相同。
与此同时，德克尔脸上那种痛苦的
表情使人看得很清楚：他对伊丽娅的爱慕之情要比他原先意识到的更加强烈。
从主观察器上可以看出，萨卢仍然使“企业号”停留在同那个陌生的庞然大物平行的航线上，同它保持着整整一百公里的距离。但就是离得这么远，这个大观察器荧光屏也还是容纳不下那艘船的巨大体积的图象。
柯克可以听到尤乌拉在不断地报告替伊丽娅呼救的情况。
斯波克又回到了他的科学控制台前，开始进行柯克在可怕的等离子能出现的前几秒钟下令进行的低功率传感器扫描。
柯克竭力要对所有这一切进行一番清楚而连贯的思索。当那个探测器在仔细研究“企业号”的电脑图书馆的时候，斯波克给它来了个短路，他们会不会因此而惹恼那些异类呢？这是可能的。但是，柯克不相信等离子能探测器是由于这个缘故而离开的，也不相信它是出于愠怒而抢走了伊丽她的。显然，那些入侵者只要愿意，就能同“企业号”联系，而自己却对什么都不能肯定，这可真叫人急得发疯。
这时，“企业号”突然向一旁斜去。就连斯波克也露出有些吃惊的表情。好象有什么东西在猛力拉他们过去。
“是牵引波束？”德克尔立刻这样猜想。
“已证实是牵引波束，”斯波克说。他的一个监测器显示出那股正在向船身压过来的力量发挥作用的情况。
“需要亮红色警戒信号吗？”德克尔问道。
柯克摇了摇头。“企业号”仍然处于黄色警戒中。各个重要的应急岗位都安排了人。
随着牵引波束把他们拽得越来越近，在主观察器上，那个陌生东西的影象不断增大。德克尔要找一名替换的船员接过导航员的控制台。
“轮机手，开足应急动力！”柯克对着通话器大声命令道。蒙哥马利·斯科特立即应了一声。
当“企业号”竭力要挣脱那股抓住它的力量——不管是什么力量——的时候，他们能够感到这艘船已经变形了。
“轮机手，到驾驶台来，这股力量我再也顶不住了。混合舱的温度在急剧上升……”。
斯波克研究了他的仪器上的各项指示数字，然后转过身来，宣布了他的判断。“船长，我们是无法挣脱的了。我们根本不具备所需要的那种力量。”
“停止使用应急动力，斯科特。”
“是，长官。到底是什么把我们抓住了呢？”
柯克没有理睬斯科特的发问。不管它是什么，反正自己被搞得这样一筹莫展是使他很不痛快的。他有一种幻觉，觉得那边有一个巨人般的异类孩童，正在拉起渔线，把钓到的一条小鱼拽上来，并且很快就会把这条鱼开膛破肚，仔细研究。
“斯波克！你是否意识到了什么事情？！”然后，他看到这个伏尔甘的眉头微微皱了起来。他意识到，他刚刚差一点把问题大声讲了出来，并且立即感到后悔了。不管发生什么事情，他都应当能冷静地、不动声色地对待它。入侵的船只把他们拽得非常近了！这是为什么？
新导航员跑步进入驾驶台。德克尔示意她坐到那个位置上。她对驾驶台观察器上的可怕图象瞥了一眼，然后便很快地开始使自己适应伊丽娅的工作了。
麦科伊来到驾驶台前，在看到观察器上的影象时，竭力避免露出吃惊的样子。他冷冷地对柯克说：“嗯，他们好象已经决定要仔细研究研究我们。”
柯克想起他臆想中的一个巨人般的异类孩童对“企业号”来一个开膛破肚的情景，感到不寒而栗。
德克尔好不容易装出一位副船长到驾驶台进行例行巡现的样子，而且装得很象，这使柯克钦佩不已。切科夫瞥了德克尔一眼，好象怀疑他是不是疯了。
柯�