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“我会告诉他的。”叶天点点头。
远方暗处，有人凄厉惨叫，并且伴随着枪声。
“好，你走吧，快走，忍蛇暴怒，将引发一场不死不休的大规模杀戮。它是有人类思想的，能够避开任何枪械攻击……”阮琴向前一扑，双手撑地，仍在尽最大努力，不让自己彻底倒下。当她肩部的伤口向前倾斜时，一大滩血水碎肉从中涌出，仿佛她的身体只不过是一个饲养忍蛇的容器。忍蛇离去，容器就空了，只是徒有其表的一副人形皮囊。
黑暗中，有人狂奔而来，距离叶天、阮琴还有二十步时突然止步，胸口炸开一个直径半尺的血洞。
“蛇，蛇，蛇……”那人惨嚎着倒下。
“走吧，告诉青龙，我不后悔跟了他！”阮琴拼尽最后一丝力气大声疾呼。
叶天速退，返回之前的房间，没想到大竹直二已经在那里，正倚着窗子向外眺望。
“我原先的计划，是想捕捉阮琴，然后想尽办法策反她，实在不行就用移魂术之类的非常规手段控制她，使她成为反攻青龙的桥头堡。现在看来，这计划已经行不通了。真不知道青龙用了什么方法，会让这些人对他如此忠心？”大竹直二的鼻尖抵在玻璃上，鼻子被压成了奇怪的扁平状。他手里握着一只黑色的长条形遥控器，不停地由左手到右手、由右手到左手来回颠倒着。
“当然，阮琴一死，忍蛇的生命就结束了，这才是最可惜的。”他郁闷地叹了口气，用遥控器在窗玻璃上轻轻敲击，打着拍子吹口哨，吹的却是《西班牙斗牛士》的经典曲子。
叶天不想接话，只是冷静地坐下来，静观大竹直二的动作。
“没办法，在这场战斗中，意外变化太多，任何计划都难免会出纰漏。幸好，我比较明智地把握住了大局，处处棋高一着，连一口气都不敢松懈。于是，我终于站在了胜利者的舞台上，把其它竞争者通通扫入深渊。”大竹直二对着麦克风下达命令，“各通风口、注油口准备好，等我一声令下，就放油焚烧，把忍蛇烤来吃。”
有十几人同时回话：“已经准备好。”
大竹直二凝视窗外，按了一下遥控器，一条雪白的光柱从空中射下，打在阮琴身上。她比刚才伏得更低，无法用手支撑，而是以肘部撑地，艰难而缓慢地向前蠕动爬行。
“如果能策反她的话，将获得一条最快抵达黄金堡垒的捷径，对不对？”他踌躇满志地问。
“你应当看得出，她已经是个死人了，只不过在苟延残喘而已。”叶天回答。
大竹直二弹指一笑：“对，她是个死人，但托你的福，忍蛇已经从她体内逃出来。只要找到合适的寄宿体，将忍蛇植入其体内，就等于生成了第二个阮琴。这个寄宿体我已经找到了，而且不止一个，他们就是方纯和司空摘星，哈哈哈哈……”
叶天浑身一震，脱口而出：“不要碰方纯，不准你碰她！”
两人的目光针锋相对，大竹直二的眼神冷漠如两柄早就磨快亮了的分水峨眉刺，迅猛无比地直刺过来：“为什么？你自己想想，在这里有你说话的份吗？你和方纯都是我砧板上的鱼，清蒸还是切片、红烧还是白灼……都是我一个人说了算。至于你，还是多想想怎么样活得更长久一些吧。”
叶天没再开口，只报以冷笑。
“现在，还要等一个人出现。阮琴还没死，这个活着的诱饵一定能引敌人出现。”大竹直二捏着下巴，在窗前来回踱了几步，猛地挥手，“叶天，我可以再给你一次机会挽回方纯的性命，你要吗？”
叶天冷静地想了想，轻轻点头。他明白“在人屋檐下、不得不低头”的道理，无论如何，现在大竹直二抢占了先机，自己要想翻盘，就要继续隐忍下去，寻找合适的时机。
“十二星座杀手连续阵亡，青龙即将被逼出手。你去，斩青龙的人头回来，把方纯换出去。”大竹直二微笑起来，斜睨着叶天，仿佛对自己出的这道难题非常满意。
叶天望向窗外，光柱笼罩中的阮琴越爬越慢，体内流出的血越来越少，用身体画出的那条直线也越来越窄。血尽灯枯之时，她就会咽下最后一口气。
“我始终不愿与红龙和青龙正面对抗，他是阿拉伯世界里的枭雄，我一直以来都很钦佩他们。不过，现在形势变了，我必须拿走他们手上的东西，然后彻底消灭他们。其实不仅仅是他们，任何挡我去路的人，都必须去死。叶天，拜托你了。”大竹直二优雅地弯了弯腰，满脸都是谦和的笑意，如同在大型商业会议上刚刚发言结束的行业大亨。
他放下遥控器，拉开了侧面桌下的橱门，拎出一只两尺长、一尺宽的黑色皮箱，随意地向桌上一丢，然后掀开箱盖，露出了满满一箱黑沉沉的现代化枪械。
“这里有最好最新的美式单兵枪械，希望你仍然习惯这些杀人武器。”大竹直二的笑容变得无比狡黠而奸诈。他随手抄起一柄大口径军用手枪，向着窗外做了个瞄准射击的姿势，然后哈哈大笑，“也许我该离开一会儿，给你一个单独做事的空间。我知道，海东青是万鹰之王，不屑于跟其它飞禽一起围猎。好了，我先失陪一会儿，看看庆功宴准备得怎么样了。”
他慢慢地后退出门，然后反手关门，一路大笑着离开。
叶天感觉胸口的怒气正在积聚翻涌，需要找一个发泄口释放出来。他不想任由大竹直二摆布，但偏偏无法摆脱。
嗡地一声，整个房间猛地震动了一下，桌椅、地图一起弹跳起来。
“不敬青龙者死！”叶天听到了一句阿拉伯语的诅咒声，紧接着，一柄阿拉伯弯刀横切到了他的脖颈。
他本来就没打算用枪，身子一缩，贴着桌沿滑了出去，避开快刀一斩，然后屈膝弯腰，倏地向前突进，一拳打在袭击者的小腹上。这一拳，是他百分之百发力后，怒气与武功混杂交织而成的，打得对方横飞五步，头下脚上，重重地撞在西墙上。
倒地的是一名豹头环眼的阿拉比年轻人，从他刚刚说的那句话，就知道他是青龙的忠实追随者。
青龙的人能够顺利进入地下世界，是因为大竹直二早就布下了关门打狗的圈套。否则，重重机关和守卫高手能将敌人消灭在外围，根本进入不了核心区。
“青龙在哪里？”叶天跟上去逼问。
“青龙在天上……不在人间，众神保佑他，他是永远长生不死的……”年轻人气喘吁吁地回答，头一垂，身子软绵绵地倒下，已经服毒自杀。
“我在这里。”有人在虚空中开口说话，只听到声音，却看不得人影。
“青龙？”叶天警惕地连续后退，直到身子抵住了桌沿。
“对，是我，不要紧张年轻人。我并没有进入地下，也不想跟你过招交手。我们之间，应该有很多很多话可以谈。我看过你的资料，海豹突击队精英中的精英，一名万里无一的华裔高手。我的身边需要你这样的优秀人才，就算不能成为同一战壕里的战友，至少我们也应该是朋友。在这个世界上，所有绝顶的聪明人都应该成为朋友，犹如古希腊神话中的天上诸神。”那个声音优雅而淡定，毫无暴戾与霸道，仿佛一个高高在上的君王，威严却又不失仁慈地俯瞰着自己的臣民。
巴格达一役中，叶天及自己的特遣队队友不止一次地听过伊拉克众高官的讲话录音，并且将每个人的声音特点记住，为战争后的抓捕工作打好基础。令他感到疑惑的是，那声音与青龙的话音很相近，但声音背后蕴藏的气度、气势却相当陌生。
“你不是青龙。”叶天闭上眼睛，努力调动自身的听觉系统，潜心分析对方声音里的特点。
“不是青龙，我又能是谁？”那声音低低地问。
叶天想到了另一个名字，但内心立刻感到无比困惑，迟疑着无法开口。
“我给你时间考虑加盟的事，但不要让我等得太久，好不好？”青龙说。
“谢谢厚爱，我有自知之明，不敢高攀。”叶天无法找到声音来源，只能大概判断是青龙侵入了地下世界的传声系统。他觉得那声音与昔日的巴格达之王红龙极其近似，但红龙明明已经高挂在美国人的绞刑架之上。
“呵呵呵呵，我是不会看错人的。在巴格达，你率领的特遣队给我们的共和国卫队制造了太多麻烦，从那时起，我就看好你。现在，终于有机会跟你谈合作了——”
“青龙先生，我想，你现在已经没有谈合作的资本了。”大竹直二的声音突然插进来。
“为什么？”青龙立即反问。
“据我所知，你存放在瑞士银行的大量现金、贵金属、有价证券已经全遭查封，连一个硬币都取不出来。然后，你在亚欧黑道上的合作伙伴也有半数以上倒戈，包括车臣的三支叛军、高加索地区的雪山贼组织、尼泊尔廓尔喀山地旅、印度北方邦的非法武装组织‘镜帮’等等。虽然你一直宣称要卷土重来，一雪前耻，但你手中一个筹码都没有，赌都没法赌，怎么把这场必输的赌局继续下去？”大竹直二胸有成竹地回答。
“你知道得倒是不少。”青龙的气势受到重挫，声音也低沉下去。
大竹直二大笑：“岂止这些？我还知道，你曾花重金求购超级武器的线索，为了它，不惜与黑道组织结盟，并向联合国组织摇尾乞怜，用‘同意核查小组入驻’的伎俩来争取获得超级武器的时间。其实，你和红龙只差一步就成功了，如果不是巴格达派出的联络小组突然神秘失踪的话——呵呵，你能猜到吧？是有人在半路上做了手脚，把你的人丢下金沙江喂鱼了。”
“是你们做的？”青龙叹息着问。
“对，是我们山口组做的。当时的情形很清楚，只要你和红龙拿到超级武器，就有可能在极端形势下与盟军同归于尽，势必波及无辜。暗杀和偷袭是山口组最擅长的，我们只派了两个三人小组出马，就让你的联络小组全军覆没，并且顺理成章地联络到了淘金帮的巫师，获得了最重要的线索。”大竹直二侃侃而谈，像世界上所有的胜利者一样，把谜题一一解开，好让失败者心服口服。
在叶天浏览过的资料里，也曾读到过巴格达派出了一支五十人的小分队北上，目的地是大陆西南山区的某处。把文字资料与大竹直二说的相对照，他就能够将这件事的来龙去脉全部厘清了，这又是一幕“螳螂捕蝉、黄雀在后”的连环戏剧。
“巫师还好吧？请转告他，青龙向他问好。”青龙的怒气似乎正在被挑拨起来。
“巫师的身体和头脑都很正常，有他在，我们就能找到准确的黄金堡垒所在地，破门而入，攫取宝藏。青龙，你派阮琴豢养忍蛇，目的不就是通过它联络黄金堡垒内部的人，然后获得寻宝路线吗？事实上，你这么做就大错特错了，西南山区的地形本来就非常复杂，泥石流、山体滑坡、激流冲刷、植被生死都会使环境产生巨大变化，仅凭地图，外地人绝对会迷失其中，死无葬身之地。我也曾跟你有相同的想法，但现在不同了哈哈哈哈……”
青龙久久没有应答，只剩大竹直二的笑声一直回响着。
窗外，阮琴彻底倒下，一动不动。一条长三米、直径一寸的灰色长蛇绕着她的尸体盘旋游走着，那就是盘踞在她体内的忍蛇。
黑暗中忽然燃起了大火，火焰卷地而来，把一尸一蛇困在中间。
“烧死忍蛇，也许是你犯下的最大错误。”青龙又说。
“有了淘金帮祭司，其