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“别无选择，只能如此。”大竹直二重复。
“啊——”鬼门发出一连串凄厉的惨叫，随即是污秽不堪的大段咒骂，从天神天皇一直骂到蛇虫鼠蚁。
“准备好，我们马上开始。”大竹直二坚决地说，并立即把手伸入怀中，取出一把小刀来。那把刀只有一尺长，形状与普通日本刀相似，只是等比例缩小。嚓地一声，大竹直二拔刀在手，雪亮的刀光立刻刺痛了叶天的双眼。
“好刀。”雪姬禁不住低声称赞。
大竹直二脸上的表情变得极其严肃，刀刃斜贴住石块，向前轻轻一推，便削掉了半尺见方、两寸厚的一片石头。宝刀只有在高手掌中才能发挥作用，大竹直二无疑就是一位深藏不露的用刀好手，一边出手切削，一边逆时针绕着鬼门滑步，眉头紧皱，精神专注。
叶天实在担心，真相大白的时候，鬼门十兵卫的死期就到了。因为他了解鬼门与石堆的结合方式，那已经是凌驾于动物、植物之上的第三种“物”，即半石半人。石与人之间，筋络相接，气血相通，没有明显的分界线。如果强行分离，只怕难以石、人兼顾。
远处，静谧的山谷中出现了隐约的骚动，很可能是大竹直二的人马已经行动，沿绳索滑下。
叶天偷偷地叹息了一声：“二十一世纪的江湖，单打独斗、孤身浪迹天涯的人是看不到希望的，大规模团队协作才是决胜的关键。所以早就谙熟这一点的山口组，才能在全球各地加速扩张，成为炙手可热的黑道帮派。”
他不得不佩服大竹直二的计策，只有狠辣、老练、剽悍到极致者，才能视属下生命如草芥，踩着他们的血肉之躯登顶。因此，脱险后，他将把大竹直二视为最犀利的敌人，随时提防。
结局终于到来了，鬼门的腰部以下，只看到与石块紧贴生长在一起的骨骼，却看不到皮肤，更找不到肌肉。之前露在石头外面的灰色根须，发源地就是他的骨骼。细看上去，连那些骨骼亦是灰色的。
石头散落，鬼门无法站立，马上跌坐在碎石之中。他低头注视着自己残缺不全的身体时，嘴角的肌肉一阵阵抽搐，脸上的表情如同披发鬼魅一般。
“好刀法。”叶天本身也是擅长用刀的高手，所以从他嘴里说出的这三个字，是对大竹直二的由衷赞赏。刀刃锋锐、石块坚硬、人体柔软，要将后两者完整地剥离，考较的是内功、手法、眼力和耐性，四者缺一不可，但大竹直二却简洁利落地做到了。
“我成功了。”大竹直二微笑着收刀，脸色异常疲倦，浑身衣服也已经被冷汗浸透。稍停了停，他双臂一振，向着西面发出一声振聋发聩的长啸。啸声足足持续了一分钟，西面立刻有人同样地长啸着回应。
“我的人到了，这一次的探索活动总算是圆满结束，有惊无险。鬼门前辈的身体需要调养，我得把他送回东京那边好一些的康复环境中去。”大竹直二挺起腰，表情渐渐放松下来，因为他又重新掌控了局面。
作为一名生命停止衰老的怪人，鬼门十兵卫返回东京后，将是研究二战历史的“活化石”，具有无以伦比的学术价值和医学价值。很可惜，昭和天皇裕仁裕仁晚年身体欠佳，已经于1989年1月7日上午7时55分驾崩。否则的话，这对分离四十九年的君臣，还能在菊花丛中把酒，唏嘘凭吊一番昔日大东亚共荣圈的辉煌。
“他果真没事吗？”目睹鬼门的“真面目”后，雪姬几度张口欲呕，但终于忍住，悄悄地问叶天。
鬼门阴森森、颤巍巍地拉长了声音回答：“我没事……我要活着回去，我无时无刻不梦想着回去……”
叶天感觉鬼门似乎话中有话，警惕地打量着对方。
“我回去，回到战争的临界点去，只要消灭隐患，就能……获得举世瞩目的巨大成功。当然，在此之前，我们要找到地球轴心才行，那是一切力量的源泉……”鬼门双手撑地，屈起双腿，要挣扎着起身。但是，他此刻是没有“腿”和“脚”的，只有两条青灰色的伶仃腿骨、一双扁平的脚骨以及遍体软塌塌垂落着的古怪根须。
“你说的话很有趣，但地球轴心只存在于滇藏边界的民间传说中，没有人到过那里，你确信自己能找到它？”雪姬皱了皱鼻子，极感兴趣地追问下去。
她是一个漂亮的女孩子，而男人喜欢在女孩子面前卖弄的恶习，自古至今从未改变过，鬼门也不例外。
“我已经不是‘我’，所以，一个不是我的‘我’，一定能做很多别人做不到的事，甚至拥有传说中呼风唤雨、兴风作浪的鬼神之力……真感兴趣的话，就加入我们吧。”鬼门指指大竹直二，又指指自己的鼻尖。
叶天立刻意识到，此前山洞中只剩两名日本人时，他们之间肯定达成了某种协议，而那协议是与地球轴心、二战日本命运临界点有关的。鬼门这些话非常重要，其中隐藏着太多线索，需要一一捋顺才行。
雪姬摇摇头，低头思索，忽然又问：“你知不知道，从你与石堆融为一体到今天已经过了多少年？我告诉你，是七十年。你的真实年龄再加上七十年，已经超过百岁，而在这七十年中，外面的变化翻天覆地，或许已经毁掉了一切与地球轴心有关的线索。于是，那地方将被永远埋葬，就如同大西洋中沉没的亚特兰蒂斯之城一样，你又如何确保一定能到达想去的地方？”
中国大陆经过八年抗日战争和国共两党内战，于1949年建都北京，宣告中华人民共和国成立，但建国后的数年，西南蛮荒之地仍然进行着清剿土匪的零星战斗，很多村寨、山民聚集地都被夷为平地，不复存在。那些都是寻找线索的重要参照物，会被仔细地标注于寻宝图上。没有参照物，就算大罗金仙来了，也是一筹莫展。而且，近二十年来，中国对于西南大河、水道的改造从没停止过，各种大小水电站星罗棋布，成功地让西南大山“旧貌换新颜”。今天，要鬼门这个记忆停留在七十年前的日本人出山寻找所谓的地球核心，前途绝对是渺无希望的。
大竹直二专注地凝视着雪姬的脸，嘴角一阵抽搐，慎之又慎地问：“那么，你有什么高见？”
雪姬扬起头，毫不避让他的目光，冷静地回答了两个字：“合作。”
大竹直二一怔，随即大声冷笑：“合作？凭你？拿什么跟我们日本人合作？”
雪姬立即回答：“这一点，你要去问梅森将军。如果没有十足的把握，他又怎么肯从关塔那摩铁狱潜行而来？你应该清楚，以他的资历和对美国军方的贡献，风风光光地退休然后心满意足地颐养天年唾手可得。他放弃了一切到这里来，为的是什么？”
大竹直二深吸了一口气，转过头看看叶天，眉梢一扬，脸上浮出狡黠的微笑：“海东青，雪姬小姐说的话，是不是你教她的？如此说，你也跟梅森将军有瓜葛，是他挺进中国大陆的先锋官？”
叶天理解对方在想什么，不想做过多解释，只是摇摇头。
“我从不相信美国人，就像所有的日本政府高层从不相信美国政客的作秀一样。大和民族永远铭记以下的一系列数字——广岛原子弹爆炸当天死亡4。5万人，伤9。1万人，伤亡总数13。6万人。到1945年底伤员中又有1。9万人死去，死亡总数达6。4万人，伤亡和死亡总数分别占全市人口的53。3（百分号）和25。1（百分号）。长崎当天死亡2。2万人，伤6。4万人，到1945年底伤员中又有1。7万人死去，死亡总数达3。9万人，伤亡和死亡分别占全市人口的36。8（百分号）和22。4（百分号）。这种毫无遮掩的赤裸裸屠杀行动，却被粉饰为结束二战、带来和平的正义之举，岂不正是人类的悲哀？我不想知道梅森将军中国之行的目的，他现在只是我掌心里的一只蚂蚁，要他死就死，放他生就生。”大竹直二的脸颊上渐渐笼罩着一层肃杀的寒霜，眉尖神经质地颤栗着，双眼中杀机越来越炽烈。
广岛、长崎两地的惨剧，严重打击了当时日本陆军部的士气，等于是雪上加霜、釜底抽薪之举。不仅仅日本人毕生记住那些数字，全球人民都会记住，所以联合国方面才会非常谨慎的“限核”，尽量控制各国大规模杀伤性武器的研发。
雪姬哼了一声，清清楚楚地辩驳：“那就是日本毫无顾忌地侵略亚洲各国、大肆屠戮无辜所应付出的代价，当大和民族记住原子弹袭击广岛、长崎这一史实的时候，也应该记住发生在中国、朝鲜、苏联东部、东南亚各国发生的日军屠城事件。天理昭彰，恶有恶报，不是吗？”
发生在中国南京的大屠杀事件，是烙印在中国人身体和心灵上的凄惨伤疤，一碰就鲜血横流，令人不忍回顾。可是，“以杀止杀、以暴易暴、循环杀戮”的结果，只会令两国的平民百姓受到更严重的伤害。从人道主义上来看，美国、日本一先一后的“屠城之战”，都是对全人类犯下的滔天罪恶。
“八嘎（日语：混蛋）——”大竹直二怒吼了一声，蓦地冲向雪姬。
雪姬出言反击时，已经料到会激怒对方，所以右手早有准备。敌人一动，她就垂手拔枪，但右臂刚刚抬起，大竹直二手中就闪出一道雪亮的电光。电光从雪姬手边掠过，那柄精钢铸造的短枪立刻被从中削断，只剩枪柄留在手中。
“当啷”，枪管落地，已经进入枪膛的那粒黄铜子弹也被斩掉弹头，弹壳横切面整齐划一，可见那一刀有多利，有多快。
叶天没有选择，立即斜刺里冲上，卷入战团，贴身扭住大竹直二的右小臂，施展小擒拿手的功夫，右手紧紧地扣住对方手肘，左手别住对方腕子，将那柄快刀拗转方向，抹向对方喉咙。为救雪姬，他不得不出重手。
“八嘎！”大竹直二又骂了一声，左膝提起，撞向叶天小腹。叶天见招破招，同样还以膝撞，高手间的搏击全都是点到为止，拳脚变幻眼花缭乱，两人的动作都快到极点，电光石火间拆招二十多次，脚下频繁移动，已经远离雪姬。
“约定。”当两人的脸部相距不到半尺时，叶天快速地用“唇语”说了两个字。大竹直二不应声，只是左眼微微一眨。
叶天立刻会意，右手一松，任由大竹直二的肘部砰的一声撞在自己胸口，身子向后倒翻出去，人在半空，蓦地扬声大叫：“火来！”
那就是他跟大竹直二早已做好的“约定”——一个猎杀百千虫的圈套。
大竹直二毫不迟疑，左手一扬，掌中便亮出了一只仅有洗发水瓶子大小的微型火焰喷射器。他迅速扳下开关，呼的一声，一团橘红色的火焰顷刻间罩住了叶天的身子，并寸步不离地连续追逐，直到叶天落地。
“吱吱吱吱”，空气中传来可怕的嘶叫声，叶天身上已经被烧着的衣服乱纷纷地飘扬起来，仿佛下面罩着几百条愤怒到极点的长蛇，一起鼓噪着，要离他而去。那就是无处不在的百千虫，而叶天出手、受伤、跌倒这一系列动作，都只是诱兵之计，为的就是引百千虫上钩。他感觉到百千虫的存在，却无法直接捕获它，只有出此老掉牙的“苦肉计”下策。
“不要……停，不达目的，绝不罢休……”叶天盘膝打坐，双掌捂住眼睛，那是他所修炼的“护体神功”的罩门，是全身最脆弱处。
大竹直二审时度势，快速接近盘坐在地的叶天，绕着他的身体喷射火焰，直到“吱吱”声全部消失为止。
“好了，我们的计划�