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我本来计划跟大家到火焰餐厅喝咖啡，凑凑热闹。结果改变了主意，回到旅馆打电话给伊莱恩。“如果不行就直说，”我说，“有个家伙拿给我一部电影，要我今天晚上一定要看。”
“有人拿给你一部电影？”
“录像带。”
“哦，我懂了，你想用我的录像机？”
“对。”
“我的录像机。”
“如果你不介意的话。”
“如果你受得了，我是无所谓。不过问题是我现在没化妆，邋遢得不得了。”
“我不知道你平常化妆。”
“哦，是吗？”
“我以为你是天生丽质。”
“好小子，真不愧是侦探。”
“我马上过去？”
“给我滚过来吧。”她说，“不过你得给我十五分钟锦上添花一番，否则我会叫门房把你一脚踹出去。”
我走到她那儿时，已经超过半个小时了。伊莱恩住在东五十一街第一大道与第二大道之间。她的公寓在十六楼，从客厅的窗子向东河对岸望去，可以看到整个皇后区，如果知道方位的话，应该也可以看到马佩斯。
公寓是她自己的。十二年前这栋大厦公开出售时她买下的，她还有一些出租的产业，包括两栋房子和几间公寓，其中有一些位于皇后区，但并不是全部，此外她还有投资，如果退休，光靠这些投资的收入就能过不错的日子。不过，她还没有选择退休。
她是一个应召女郎，我们是在几年前认识的。当时，我还是一个钱包里挂着金色警徽的警察，和我的妻儿住在赛奥西特区，皇后区另一端的长岛市，已远离了伊莱恩窗景所涵盖的视野。我们的关系建立在一种相互需要上，其实，绝大多数的男女关系都建立在这上面。
我们为彼此付出。对她而言，我为她做一些身为一个警察能办到的事——警告一个嚣张的皮条客，吓走那些和她过不去的醉汉，或是把一个无礼地死在她床上的客户的尸体，丢到一个无损于他或她的名声之处。我做的是警察的职务，她就回报以应召女郎的服务。这种关系维持之长久让人惊讶，因为我们本来就彼此欣赏。
后来我不干警察，放弃了警察的金色警徽，也同时放弃了房子、妻子和孩子。伊莱恩和我并没有经常刻意联系，如果其中一个人搬走了，很可能会从此失去联络，好在我们都过着一成不变的生活。后来我酗酒的毛病越来越糟，在几次因为烂醉造成错误后，我决定开始戒酒。
接下来几年，慢慢地，我一天一天地戒酒。直到某一天，过往的麻烦又找上伊莱恩，那牵扯到我们曾经共有的过去，不只是她一个人的困扰，我也脱不了干系。就这样，因为处理这件事情，我们又相遇了，虽然很难说这意味着什么。当然，她曾经是个很亲近的朋友，然而，她也是遇到的熟人中唯一与我有一段过去的人，单单那么一个缘故，她对我而言便非常重要。
而且，她也是一个礼拜同我睡上二三夜的女人，其中包含的意义以及未来的结果，让我不知所措，我和戒酒辅导员吉姆·费伯谈过，他建议我循序渐进地处理我和伊莱恩的关系。如果你在戒酒协会养成那种劝勉别人的习惯，大家就会在你还不知情以前，为你封一个智者的名号。
门房用对讲机和楼上通话后，指了指电梯。伊莱恩站在门口等我，她扎了马尾辫，身穿一件亮粉红紧身裤和一件柠檬绿无袖上衣，上头的几个扣子敞开，耳际垂着一对夸张的金耳环，脸上的胭粉刚好涂到接近妖冶放荡的边界，她总是刻意装扮成这种效果。
我开口说：“看吧，我就说天生丽质。”
“承蒙您看得起啊，大爷。”
“就是这张清新朴素的脸孔，让我每一次神魂颠倒。”
我跟着她进去，她把录像带拿出来。“《冲锋敢死队》。”她念道，“这就是今天晚上非看不可的电影？”
“没错。”
“是那部李·马文反抗纳粹的《冲锋敢死队》吗？你不早说，我可以在电话里从头到尾跟你讲一遍。首映的时候我就去看了，之后在电视上又不知道看了多少遍，李·马文、特利·萨瓦拉斯、查尔斯·布朗森、欧内斯特·博格宁，还有那个叫什么来着？演《M*A*S*H》的那个……？”
“艾伦·阿尔达？”
“不是，是在《M*A*S*H》那部片里面……不是埃利奥特·古尔德，是另外一个……，哦，对了！是唐纳德·萨瑟兰。”
“对了，还有特里尼·洛佩斯。”
“我忘了有没有特里尼·洛佩斯，他们的降落伞一落地，他好像就被杀了。”
“嘿，不要告诉我剧情，多扫兴。”
“哈哈哈，不好笑。罗伯特·瑞安也演了，对不对？还有最近才死的罗伯特·韦伯，他真是一个好演员。”
“我只知道罗伯特·瑞安死了。”
“罗伯特·瑞安几年前就死了，两个罗伯特都死啦，你看过这部片子吧？一定的，大家都看过。”
“看了一遍又一遍。”
“那你现在干嘛又要再看一遍？工作上需要吗？”
我自己也搞不清楚，威尔在把录像带拿给我之前，就已经确定我是个侦探。“可能吧。”我说。
“真是份好差事啊，我也希望有人付钱请我看老片子。”
“真的吗？我希望有人付钱请我上床。”
“很好，相当好。对你的祈求最好小心一点。你是真的要看片子，还是口袋里的家伙不老实？”
“啊？”
“算了。那我可不可以跟你一起看啊？会不会让你不专心呢？”
“当然可以，不过我也不知道会看到什么。”
“《冲锋敢死队》嘛，n‘est…cepas？①标签上明明就这么写的。”说完她拍了一下自己额头，学皮特·福克演的可伦坡恍然大悟的样子说：“挂羊头卖狗肉！你该不是要调查关于著作权法的事情？”
①法语：不是吗？。
我曾经在一家大侦探社工作，去取缔那些在街上贩卖蝙蝠侠T恤和遮阳帽之类的小贩，收入不错，但不是一件令人舒服的工作，那些从达卡及喀拉斯来的新移民，根本不知道自己做错了什么，让我不忍心再做下去。“我也不确定。”我回答。
“我是指版权问题，有人盗拷原版带子来赚钱，我说的对不对？”
“不对。”我说，“但是你可以继续猜，而我要做的就是把带子看完，然后就知道你猜的对不对了。”
“哦。”她回答，“哎呀，管它，放来看看不就知道了。”
一开始，这部片子演的内容正如片名所示，随着李·马文巡视一间一间牢房，片头打出各个领衔演员的名字与角色，为观众介绍由十二个死刑犯组成的敢死队，他们都因为杀人或强奸被判死刑。
伊莱恩说：“以我未经严格训练的眼睛看来，这和我记得的那部电影十分相似。”
电影又持续了十分钟，我开始怀疑除了酗酒及药物的问题之外，威尔是不是还有什么无法控制的毛病。情节忽然中断了，画面变成一片空白，声音也被切断，大概中断了十秒钟之后，有一个瘦削男子出现在荧幕上，他光着身体，一条鲜黄色毛巾围在腰际，脸孔是中西部人那种娃娃脸，褐色头发梳得很整齐。他的手腕、脚踝都被铐在一个与地面呈六十度角的X形金属架了上，膝盖与手肘上方紧紧地系着一圈皮套，腰上的皮带被黄毛巾遮住了。看起来这些装置将他固定得很牢。
他看起来似乎没特别不舒服，脸上竟然还有似笑非笑的表情。他开口问：“那玩意儿有没有在拍？嘿，我是不是该说点话呢？”
镜头之外一个男声要他闭上嘴巴，年轻人的嘴张开了又合上，现在我才搞清楚，他已经不是小孩了。脸上刮得很干净，但并不是没有胡子。身材很高，看起来不会超过十六岁，没有胸毛，腋毛倒有一小撮。
摄影机的镜头对准这个男孩，然后一个女人走进了镜头，她大概和男孩一样高，但因为没有被四仰八叉地绑在架上，而是站直的，所以看起来比较高，她戴着LoncRanger戴的那种面具，是黑色的皮制品，与她身上穿的搭配成一套，黑色紧身皮裤在大腿根部开了个口，及肘的黑色皮手套及三寸的黑色高跟鞋，鞋头还钉着亮片，这就是她的所有行头。腰部以上全裸，小巧的乳房上，乳头坚挺着，颜色鲜红，与嘴唇的色调一样。我猜她用口红涂过。
“喂，这是你最迷恋的清纯玉女形象，可比《冲锋敢死队》要火辣刺激多了。”伊莱恩说。
“你不想看了吧。”
“我不是告诉过你吗？你若是受得住，我就没有问题，以前有一个客人很喜欢看那种性虐待小电影，他们蠢到令我震惊。你有没有想要我把你绑起来过？”
“没有。”
“那你把我绑起来呢？”
“也没有。”
“也许是我们少了哪一根筋，变态的人有五千万，这么高的数据总不会错吧？啊，精彩的来了。”
那女人解开男孩腰上的毛巾，扔到一边去，然后用戴着手套的手爱抚他，当时那个男孩就勃起了。
“哇，多年轻哪！”伊莱恩叹道。
摄影机移近，特写镜头拍摄女人正逗弄着男孩的手，然后再拉远，女人把手松开，一根手指一根手指地褪下手套，然后整只脱掉。
“吉普赛罗思·李。”伊莱恩说。
脱下手套后，女人露出和嘴唇、乳头涂着同样颜色的指甲，她抓起脱下的那只手套，开始甩打男孩胸膛。
“嘿！”他叫道。
“闭嘴！”听起来她生气了。她挥舞着皮手套打他嘴巴。他瞪大眼睛，她仍继续甩打他的脸和胸膛。
“嘿！轻一点！真的很痛啊。”他说。
“当然痛！”伊莱恩说，“你瞧，她在他脸上留下的红印子，她开始被自己扮演的角色冲昏头了。”
镜头外面的男人叫男孩安静一点。“他叫你闭嘴。”女人说。她趴在男孩身上，用自己的身体跟他磨蹭，然后亲他的嘴，没戴手套的那只手的指尖，较触过她在他脸上留下的手套印子，接着慢慢地顺着胸膛吻下去，在吻过的地方留下她的口红印。
“哇，真带劲儿！”伊莱恩说道。她本来坐在一张椅子上，现在跑过来挨着我坐在沙发上，把手放在我的大腿上说：“有人要你今天晚上一定要看这玩意儿，嗯？”
“是啊。”
“他没有说你要跟女朋友一起观赏时吗？”
她的手沿着我的大腿朝上游移，我拿手盖住她的手，阻止进一步的动作。
“怎么啦？”她问，“不准我摸？”
我还没来得及回答，就看见那女人用戴了手套的那只手握住男孩阴茎，并用皮手套抽他的阴囊。
他叫道：“哦！哦！天哪，快停下来，行吗？痛啊！放我下来！把我从这鬼玩意上放下来！我不干了！”
他一直不断但徒劳地嚎叫，那个女人面色阴冷，跨向前去，抬起膝盖朝他裸露的大腿根部一撞。
他尖叫一声，镜头外男人的声音说：“天哪，把他的嘴贴住！我不想听这种狗屎声音，去去去！走开！我看还是我自己来吧！”我以为那是摄影师的声音，但当他走进画面的时候，影片却没有中断，他穿了一件紧身的潜水衣。我对伊莱恩这么说时，她纠正我：“那是橡胶的，黑色橡胶皮，订做的。”
“谁会订做这玩意儿？”
“恋物癖啊，她对于皮革有癖好，他则偏爱橡胶。这样难道就能挽救他们的婚姻？”
那男子还戴了一个黑色的橡胶面具，事实上，更像一顶兜帽，盖住他的头和脸。眼睛的部位挖了两个洞，鼻