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一抵达泰漠南边的银矿场，泰漠太子穆纳岳连与李彧炎寒喧的时间都没有，随即带他进矿场勘察。
从事发到他赶到，已过了半个月的时间，坍方大置都处理完毕，就连死伤人数也早已点清，如今剩下的就是由他亲自勘察矿脉。
因为他爹亲最感兴趣的便是矿产，常带着他进矿场，告知他如何寻找最佳的矿脉，所以他也学得一身真功夫。
只见他提着油灯走进矿坑中，里头分为两道，较深的那条矿道前头正是坍方之处，他既有选择较浅的矿道，摸着凹凸不平的矿岩，凭借油灯看着上头的纹路和水渗出之处，须臾蓦地低喊：“这是座煤矿！”
“煤矿？”
“这对泰漠而言是个好消息，煤可以做起火土，如此一来，泰漠往后便可以就地取材，不需要再向大凉买进火土了。”李彧炎笑道。
大凉境内有许多煤矿，是北方雪国泰漠一直相当缺乏的原料。
“真的？”浓眉大眼的穆纳岳粗犷有型，笑咧一口白牙。“真有你的，彧炎，告诉我，你还有什么不懂的？”
“多得很。”他脸上难掩疲惫。“还请太子好生抚恤死伤的矿工，一旦亡故，由我这里发放一百两黄金安顿其家属，伤者则依伤情而定出补偿金额，这事非得要办妥，否则矿工不敢再进矿场，煤就无法采出来了。”
穆纳岳朝他肩头一拍。“够豪气，交你这个朋友真是值得！”
“这是我该做的。”李彧炎随即走出矿场，回头道：“其他的事恐怕得要交给太子处置，我赶着回射日。”
“你才刚到，难道不休息个一两天再回去？”
“不，我有事。”他必须先确定小满儿是否安好，改日再过来巡探。
“既然这样，我就不挽留你了，不过你的马匹应该也累极，我从宫里调几匹汗血宝马给你。”
“多谢太子。”
“咱们兄弟一场，说什么谢？”穆纳岳性情豪迈，勾着他的肩朝外走，却见李彧炎带来的随侍面色仓惶地走近。
“爷，堂四爷派人捎来的急信。”
“垂阳？”心里隐隐不安，李彧炎快速拆开信件，摊开一瞧，胸口顿时一窒。
“不！”他怒不可遏地重咆。
当日，李彧炎快马赶路，尽管横亘在他面前的是高耸的屠灵山，雪虐风餐的恶天候让他吃尽苦头，他却一步也不敢多作停留，只因为四堂哥给他的急信上头写着乌灵护送明小满回衔月地，半途却被傅灵烽以圣旨拦下，硬是将她带入宫中，是夜，明小满随即被封为凤贵妃。
他心急如焚，更是愤恨难遏。
如果他没到泰漠的话，如果他没有离开小满儿身边，事情就不会有这么大的变化，他千算万算，就错算在不该让太多人知道小满儿的存在！
他以为在他身边的都是能够推心置腹的好友、可以得到他信任的下人奴仆，如今想来，竟是大错特错！
这分明是有人出卖他，否则，皇上不会将主意动到小满儿身上！
他后悔万分，却不放弃希望，尽管浑身被霜雪浸湿，被冰风刮破了颊面，也不停下快马的速度。
六日之后的夜里，李彧炎总算回到了京城李宅，一进屋，便见好友和四堂哥聚集在内，而上官凌则垂着眼，状似闭目养神。
“小满儿呢？”一踏进厅里，他劈头就问。
上官凌缓缓张开布满血丝、好似多天没睡好的眼。“……她已经被废。”他看着李彧炎憔悴狼狈的面容，身上的衣袍披风还裹着一身湿气，脸上掩盖不了的倦容和青髲，声音不禁发哑。
“嘎？”他怔住，看向其他人。“现在到底是怎么了？”
乌灵沉默不语，段淘只是错愕地看着他，傅寻晔则是愧疚地低下头，只有李垂阳慢吞吞吐的回答他。
“伯父和堂哥们全都被摘了乌纱帽，打下大牢了，至于明小满则是被幽禁在冷宫里。”他撇唇哼笑。“唯有我，占了个与你最有关系的户部尚书一职，幸运的留下官衔。”
因为他掌管户部，长袖善舞的他最得皇上青睐，所以皇上才特地留下他。
李彧炎目眦欲裂，瞪向傅寻烽，一把揪起他的衣领。“你为什么要背叛我？”
“我……”他无言以对，闭上眼，一副任由宰割的神情。
“不关寻烽的事，他只是领命而已。”李垂阳起身制止。“你冷静一点，现在到底是谁出卖已经不是重点，而是你现在要怎么做？”
他握紧拳头。“我要面圣！”
“然后呢？”李垂阳问。“这是一桩阴谋，有人告知皇上明小满的存在，让皇上可以挟持她威胁你，而现在……你是打算屈服吗？”
“我不服！昏君，该死的昏君，我饶不了他！”他咬牙低咆，眸露狠厉凶光。
“我要杀了他！”
“怎么杀？”上官凌蓦地一吼，“你要是抱持这种心情入宫，只怕你连小满的面都见不到，就先被押见大牢里了！这么一来，还有谁能救小满？”
李彧炎高大的身形踉跄几步，守在厅外的褚善赶紧上前扶他，却被他轻挥开，疲惫地坐下，攒眉细忖。
他轻摆手推开，托着额，笑得自嘲。“我以为我是立于不败之地的，但是……”
皇帝才是真正立于不败而无人敢违逆的霸主，就算他干尽荒唐事，只要开圣口，明知道这是桩可恶至及的混帐事，底下的人还是不得不领命而为。
傅寻烽闻言，更加愧疚。
“这种君王……这种君王，如何能服人心？”他沉痛地闭眼，静心思量到底该怎么做才能让李氏宗亲全身而退，又要怎么做，才能让小满儿离开冷宫。
冷宫是历代废后妃的最终容身之处，他从未见过，但听说只要关进里头的，要不是疯了便是傻了，再不就是活活饿死……
“先喝点热茶，你浑身冻透了。”李垂阳坚持递上热茶。
李彧炎眼也不眨，哑声低语，“小满儿很怕冷，她从小就怕冷，从小就没让家人好生善待过，如今待在冷宫，不知道有没有人侍候她，不知道她穿得暖不暖，不知道有没有一口热茶可喝……”
李垂阳缓缓搁下热茶，沉声道：“听说，她是因为皇上要宠幸她，她坚持不肯，还伤了皇上，皇上才在一气之下，将她打入冷宫，说来这小姑娘倒是挺倔气的。”他不敢把话说完，只因他听内务太监说，她是只着中衣，打着赤脚被打入冷宫的。
握紧的拳头始终没松开，好半晌，李彧炎才状似心死地道：“我要面圣，答应皇上赐婚……垂阳，你替我安排吧。”
他知道自己只剩下一条路可走，尽管令他不快，但如果这么做可以换回小满儿和李氏宗亲，是值得的。
“……好，我马上进宫。”
“我随你一道。”段殉轻叹口气，跟着李垂阳先行离开。
第6章（2）
同样的毓庆殿，李彧炎一身月牙白镶七彩丝线的宽袍，腰系玉带，长发束环，整个人比起刚回京城时神清气爽多了，然而神色依旧憔悴。
站在偌大的殿上，他垂眼等着早已坐在宝座上的幸宁皇开口。
“我听户部尚书提起，你要迎娶公主？”幸宁皇笑得冷佞。
“是。”
“朕可说过要将公主下嫁与你？你自己说起这门婚事，不觉得高攀不起？”
这是李彧炎意料中的刁难，他不慌不忙地开口，“草民愿意以每年青州百万亩良田谷作为聘礼。”
“就这样？”
“……再加上李氏旗下的船队、马队，每年通商各国的利润三成。”负在身后的双手紧握成拳。
“那么点东西，朕没看在眼里。”幸宁皇不罗唆，开门见山地狮子大开口，“朕要的是你在各国境内的矿场和商行。”
李彧炎眸色不变，然而紧握的拳头却跳颤出青筋。
这个老贼一口就咬住李氏大半产业，更可怕的是，要是真将这些产业全都交到对方手中，等同让幸宁皇握有他国命脉，可以号令各国为射日的附属国。
当初，他和各国君王签下的条议，就是不得将这些产业转到皇室手中，如今幸宁皇如此要求，等同逼他背信！
“怎么，你舍不得？那也无所谓，你回去吧。”
紧抿着唇，李彧炎强迫自己勾笑。“有何舍不得的？只要皇上愿意让公主下嫁，就是李家莫大的光荣，献上所有产业，正好可以表明李氏一族的忠心。”
“既然你这么说，是不是可以交出令牌了？”
李彧炎淡笑。“自然可以，但如今李氏和皇族通亲，不知道皇上是不是该先将李氏宗亲恢复原职？”
“当然。”
“还有，可以请皇上将明小满还给草民吗？”
“那可不成，她是朕的废妃，已禁在冷宫，终身不得出宫。”
闻言，李彧炎怒目暴眦，可又及时恢复理智，强迫自己静下心，绝不能在这当头出了乱子。
“……那么，不知草民是否有幸一睹玉凝公主容颜？”
“你想见公主？成，朕立刻派人在后花园设宴，就让你俩见面。”
“谢皇上。”
是夜，后花园内，玉凝公主由三位皇子陪同出席，一顿饭吃下来，皇子们莫不拐弯冷嘲，挟刺热讽。
可李彧炎完全不痛不痒，由他们说个尽兴，只是静静等候。
“啊？妹妹，你醉了吗？妹妹？”
耳边传来二皇子的声响，他不动声色地看着三位皇子前后扑倒在石桌上。
他在酒里下了跟上官凌要来的迷药，吃下之后会陷入昏睡至少三个时辰。
面无表情的起身，让守在石亭外的宫人入内服侍后，他便走出后花园的垂花拱门，随即拐向东边，朝着段均告知他的冷宫位置而去。
皇朝以围墙分出前廷后宫，数个出入口皆有太监看守，所以他必须避开入口，翻上数丈高的围墙，才能抵达后宫东边的最深处。
青石板面映照着稀微月光，让李彧炎得以如魅般地踏进后宫，并避开走动的宫女，跃上最高耸的那面围墙，睇向围墙内荒冷圮坏的数个院落。
踏上布满枯枝杂草的石板路，他无声无息地潜入其中一个院落，立即感受到里头冰冷无比，也看到墙面斑驳，帐幔缠满蛛丝，仿佛荒废已久。
“……小满儿？”他哑声唤。
她到底在哪里？如此荒凉的院落，根本感觉不到人的气息，又怎么可能会有人服侍？
他足不停留，一座座院落地寻找着，在每个破败的寝房里穿梭，可双眼所及皆是一片荒凉，甚至还能在院落之中瞧见枯骨。
李彧炎愈找心愈慌，脚步也愈来愈急，直至来到最北边的一座院落，忽地听见细微声响，他顿时欣喜若狂的循声而云，只见一抹纤白身影伏在湿冷的庭院内。
仔细一瞧，那人披头散发，凉薄的中衣上似乎染着血，再走近一点，竟见那人正费力的地啃食野草。
他心跳加剧，直睇着那抹身影，哑声喊：“……小满儿！”
明小满一顿，吃力地回过身，圆嫩的脸庞上有着可怕的撕裂伤，血早已干涸，整张脸青紫发肿，嘴边还残留着血渍和土层。
“哥哥……”
李彧炎双眼刺痛，蓦地将她一把搂进怀里，却分不清发颤的到底是谁，只觉自己的心在哀嚎，痛泣。
他怎么会让他的小满儿落入这样的境地？
那一年，在明府目睹她因饿极吃土块后，他便对天起誓，绝不让她再受这样的凌虐，一定要一辈子保护她、照顾她，可怎么如今却累得她