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知道他难以抉择，乔淇叹口气道：“你作不了决定，也不用硬逼着自己非抉择不可，就看天意行事如何？只是听天命之前，不妨再尽一回人事，尽力之后，不论结果如何，遗憾总会少些。”
他讶异地看向她，眸中尽是欣赏，“你一个女子竟能说出这些话，我真是佩服你，你的小脑袋瓜里到底装了多少令人惊奇的想法？难怪我如此抗拒不了你，对你倾心……”
未料他突然告白，乔淇心中甜滋滋的，忽地一阵冷风吹来，冻得她打个哆嗦，也让她在瞬间恢复理智。
退离他的怀抱，她快刀斩乱麻地道：“这些话我听过就算了，世子爷莫要再提。”
又叫他世子爷！沈天洛不爱，瞪着她，“这话怎么说？难道你喜欢的是墨尽日？”
嫌恶地说出这个名字，他无法坦承自己是嫉妒墨尽目的，不只因平时乔淇的偏护，还是昨日看到他俩有说有笑，最后头甚至还亲密的靠在一块……
见她摇摇头，他不相信地追问，“那是为什么？”
“门户之见、身分之别，你是王爷世子，我却是不得不抛头露面忙于挣钱的贫户女，你以为这世上的人能容得下这种事情？”她与晨风之间她可以不在乎，那是因为是在现代，多数人都有人人平等的观念，如今在这种古代社会里，她即使可以不管别人眼光，可他行吗？
“我才不在乎他人怎么看，我其实我早该离开了，本想就这么走的，但始终放不开手……”他握住她的手，大掌紧了紧，握得她生疼。
“我从不是你抓在手里的东西，何来放不开的道理？”她使劲想抽离手，却办不到，干脆说得狠些，毕竟长痛不如短痛。“我们要的东西从来就不同，你求的是一个新奇特别的女子，而我求的却是一生一世一双人。”
“一生一世一双人？”沈天洛诧异，可随即也释然了，他爱的不就是她与众不同的想法吗？
乔淇点点头笑了，声音变得闷闷的，“对，所以我们不该走到一处的。现在时候到了，你不放手也不行，咱们得下去了。”
见他失望的低垂着头，她心底浮上感伤，满心酸涩。
第十二章 变身泥凤凰
“你说有东西要给我看，怎么会是带我来我家？”乔淇疑惑地问。
一早，墨尽日来到莲香楼找她，只说有东西给她看，便带着她来到她和八儿的家。
如今这里修咠过了，外观虽还是旧，不过里头没破洞再不怕漏水，姐弟俩为做生意方便，平时都住在莲香楼，偶尔才会回来看看。
墨尽日一指里间，示意她跟着进入，里间的摆设如同往昔，就见他从角落一个箱篮，取出一样东西。
“上回我和八儿过来时，意外发现这个。”
“这是……”乔淇接过他递来的一块布，仔细审视，这块白布的料子原本应该不错，因时日过久已起黄斑，还有虫蛀的孔洞。
“你看这里，你可知道这图样意味着什么？”墨尽日拿过那块布，翻到背面，指着一个飞鸟状的纹样间，见她摇头，直接告诉她答案，“这是乔大将军府的家徽。”
“是前日说要寻找流落千金的那户人家？”乔淇讶异不已，努力搜寻着脑海中属于七儿的记忆。
“对。”墨尽日面上的表情显得怪异，欲言又止地道：“我想这应该是你的。”
乔淇下意识地摇头，“这不是我的。”她隐隐约约想起，七儿三四岁时，有天正扯着这块布玩，她娘打了她一记屁股说不行，这是弟弟的……
“那是谁的？”他问得急躁，显然很在意这件事。
她有些迟疑地道：“我想是八儿的。”难道八儿竟跟大将军府有关系？
闻言，墨尽日先是松了一口气，随即又困惑反问，“怎会是八儿的？对方要找的是个千金。”
她也想不明白，“总之我肯定不是我的。”
墨尽日沉默了，难道对方弄错了？不可能，悬赏那么高的赏金，怎么可能连要找的人是男是女都弄错。“这事你想怎么处理？”
乔淇眉头皱起，“如果八儿真是乔府的子孙，我想让他认祖归宗，他应该回去过属于他的人生。”
虽然不舍，但回到大将军府，八儿的未来会比现在跟着她四处奔忙更好。
“我倒不认为这是个好法子。”墨尽日哼道：“不论是你或八儿，回到乔府并非好事。”
她不解地看，向他，“我听说大将军金印紫馁，位同三公，出身这样的府第是多少人求之不得的，认祖归宗怎会不是好事？”
“那种大宅门的龌龊事还需要多说？！”他嗤笑道：“当年起杀心害人，现在才想赎罪，恐怕也不是真心，若真关心骨肉流落在外，也不会拖到今日才来寻，况且寻的还是个千金！”
乔淇也觉得有理，只是她也有她的想法，“这终究是你的猜测，或许他们早想寻人，只是到了最近才找上咱们帮忙。总之这件事关系到八儿的一生，不能胡乱下定论，我们先试探乔家的心思再说。”
“你打算怎么做？”
“狸猫换太子！他们既是要找千金，我就给他一个千金，趁此机会混进乔府去瞧瞧情况。”
墨尽日一听摇头失笑，“真亏你想得出这法子，只是你入了乔府，没人能护着你，到时叫天天不应，叫地地不灵，哭爹喊娘也没用，还有莲香楼这边怎么办，你可得想清楚。”
她根唇一笑，“我爹娘早投胎去了，哭爹喊娘自然没用，但我能用美食引得老前辈上钩，顺便算上你和阿龙，有整个丐帮做我靠山，我还怕什么？”
墨尽日想自己和师父也绝不可能放他们姐弟不管，既然如此，走一步算一步吧。
两人又商讨一番，决定隔日让墨尽日带人来认亲。
“姐姐、姐姐，有人寻来了，他们要找人，找一个人……”
门帘被人撞开，飞得老高才落下，乔淇正在厨房里和莫香、李嬉何播说话，就见八儿慌慌张张闯进来，嘴里大声嚷嚷着。
“姐姐，外……外面有个人说咱……咱们家有走失的孩子，要来认亲。”
八儿神色仓皇，似乎懂得这件事代表着现有生活即将迎来变化，对此感到不安。
乔淇摸了摸他的头，听了这几句话她己心知肚明。“缓着点说，别急，带姐姐去找那人。”
“姐姐，我们家没走失的孩子对吧……”八儿的大眼中泪光闪烁，紧张地间，伸手拉着乔淇。
“这是怎么回事，找孩子怎会找到咱们这里来？”莫香摸不着头脑，另两个婶子也是面面相觑。
“这事有些复杂，我先去前头看看情形，晚些再和你说。”
乔淇说完拉着八儿到前堂，莫香越想越担心，也没了干活的心思，交代两个婶子一声，跟了出去。
乔淇牵着八儿，不快不慢地低头缓行，思索着待会儿该如何应对。
不过一切的思量远不如直接面对，来到大门口，她立时看见路旁停着一辆驴车，墨尽日身边站着一个矮胖的妇人，那妇人有着一口黄板牙，头发半灰半黑，约是五十多岁的年纪，她一眼看出这人虽老，眼神却透着狡狷，恐怕不好应付。
“你是小乞丐七儿？”刘大娘瞧八儿连同一个少女上前，心知这该是八儿口中的姐姐了，不过见她一身旧衣衫朴素得紧，不由得心生轻鄙，故意给她下马威。
乔淇顿觉自己被冒犯，狠瞪她一眼，她虽然家贫又常和阿龙等人在一起，但好歹现在是莲香楼的掌柜，衣着虽旧但干净整齐，这婆子怎会这样喊她？
见对方眼中充满轻蔑，她也不是吃素的，和墨尽日交换一个眼神就计上心来，索性顺应其意装出粗鄙样，故意道：“你这个老婆子找我是有何贵干？我阿爹阿娘早已去阎罗殿当老鬼了，你要说媒就问我，我没二话，先抬聘金来，银子不够多不给娶！”
刘大娘听她说话不成体统，大为讶然，气呼呼地斥道：“好没礼貌的闺女，说话真是口无遮拦，什么婆子，好歹也叫声大娘，还有我是稳婆，不是媒婆。”
乔淇见她一激就怒，看来是个容易捉摸的性子，心里转了几个点子，没啥好气地瞪回去，“死了爹娘当然没人教，你不是喊我小乞丐吗？”
刘大娘一听她又提起爹娘，这回突然想到什么，脸色说变就变，换上喜色热情道：“哎呀，瞧我老婆子冲动，被你一嚷险些忘了正事。”手一拍额头，她拉过乔淇，装出一脸亲切，“姑娘，人人都叫我刘大娘，今儿个是有要事来找的，咱们谈正事要紧，别在小事上起冲突。”
看她面露谄笑，乔淇心知她要进入正题了，同时觉得自己代替八儿进乔府的决定对极了，看这婆子可憎的德行，乔府中人必定也不是什么好东西。
“大娘我是来问姑娘一件事儿，我听说你们家多年前捡到了一个孩子……据说就是姑娘你？”
乔淇露出一记傻笑，装得兴奋道：“喔，原来你是为了这事来的，怎么不早说，我正等着大娘上门呢，咱们快进来里面谈。”
刘婆子虽是奉命来找人，不过心底打的是阳奉阴违的主意，反正当初谢姨娘生的孩子是女儿这事是个谎话，她上哪儿找个正牌乔家闺女回去，自然是随便找个顶替的。
只是她没想到，自己原打算做做样子放消息出去，之后再买个女娃来冒充，哪知竟真找到人了，对方持有乔府信物，且如她放出的消息一样是女儿，难不成这娃儿是乔老爷当年在外头的私生女，或者根本是个冒牌的，故意圆她的谎来演戏？！她不得不做此联想，毕竟即使是庶女，攀上了乔大将军府这样的显贵人家依然不得了，人难免有飞上枝头当凤凰的妄想。
“大娘喝茶，咱们慢慢说，我可以把我知道的都告诉你。”
乔淇明白刘大娘大抵是怎么样的心思，因而故意装得殷勤，果真刘大娘完全把她当成是想攀高枝的虚荣女子，还露出一笑配合她演戏。
“姑娘有礼了，老婆子是粗鄙人，哪敢劳烦您？”她接过茶喝了一口道：“敢问姑娘今年贵庚？”
“今年刚满十二。”
刘大娘一瞧乔淇，见她身躯瘦小，差不多就是十二三岁的模样，满意地点点头又问：“我听说姑娘还留着当年的包巾？”
“是的，那上头还有乔大将军府的家纹呢，大娘可是要看，我去取来给你。”
乔淇进到里间，取出从家中带出来的包巾再回到前堂。
刘大娘看了几眼，虚伪地尖声道：“哎呀！就是这条包巾，当年我亲手接生的肯定就是姑娘了，真是可怜的孩子，白白吃了这几年苦。”
说着伸手揽过乔淇，“难怪我瞧姑娘的眉目这般眼熟，长得可真像那谢姨娘啊，恭喜小姐，你心今日可是麻雀变凤凰、咸鱼大翻身，得以认祖归宗，快些收拾好，与我一道回乔府，家里的老太爷和夫人们都等着您呢。”
乔淇一听转喜为悲，露出不舍的表情道：“我也想赶紧去见娘和祖父，可是……可是我从小和弟弟相依为命，他天生憨傻，过去总要我这个姐姐照顾，现在我要回家，丢下他一人，我实在放心不下……”
刘大娘这人狡狷得像只狐狸，此时看向一旁紧揪着乔淇的八儿，大约猜到他应该才是正主儿，但这又如何，她只关心自己的利益，乔家内院里的纷争与她无关，只要荷包赚饱了就好，且又想着或许将来还能借着八儿再敲上柳氏一笔竹杠？
她喜笑颜开