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墨尽日瞥见那粉色丁香，黝黑的脸一红，撇开视线后拉回正题道：“我不否认你的努力，只是这其中有许多困难，光是要说服各个乞丐头子就不容易，若不是他们心甘情愿接受，难保他们不会从中作棋捅搂子，你倒好，起了个头，后面这些事都由我师父和柳先生应付了。”
乔淇可不认为自己有卸责之嫌，“所谓术业有专攻，他们两位这样有人望，镇场子的事情自然得交由他们处理，我这出主意的人只要把各项措施想妥当了，让大家顺利执行就好，他们出的是苦力，我出的是脑力、心力，一点也不轻松，你可别胡乱抹杀了我的功劳……”
“不知是否我眼花了不成，怎么现在和掌柜的又说又笑的男人，竟像是上回偷了我钱袋的贼人？”
无声无息的，不知道什么时候沈天洛竟来到门边，自个儿掀开门帘，听见他的声音乔淇心头一颤。
担心他再计较那事会与墨尽日打起来，乔淇心念一转，立刻选择替墨尽日掩护，再说墨尽日当天戴着斗笠掩住容貌，他轻功又好，沈天洛没道理认出他。
“你胡说什么？”她装得若无其事，沈天洛的眼光却凌厉得仿佛要从她身上创下一块肉来。
面对盛怒的他，她心一跳，想想当时在拥挤的人潮间，沈天洛竟能毫无预警地出现在她身边，识破东西就藏在她袖中，他敏锐的观察力不容小颅，此刻自己不免有些心虚。
“是我胡说，还是你胡说？”沈天洛冷哼。
他吃完甜汤，心情极好，一股冲动想再跟她说说话，到了前堂却不见她踪影，问了痴傻的八儿，他说姐姐在里间，于是过来想吩咐她再做一碗来，谁知竟见到她和人有说有笑的，而那人还是曾经企图偷他东西的窃贼！
墨尽日一见沈天洛也是如见天敌，立时横眉倒竖，“这家伙为何会出现在这里？你跟我好好解释解释！”
“我……”乔淇被两人质问得莫名其妙，怎么瞧眼下这情景，像是她偷人被抓包？正要辩解，话却被打断了。
“我也要你一个解释！你当日口口声声说是遭人栽赃，但现在偷我东西的贼厮怎么和你混到一处了？可别以为他戴了笠帽我就认不出他，看来我当日说你是贼，也不算冤屈了你。”见她摆明了掩护墨尽日，他心中莫名的怒火狂烧不止。
见两人一个比一个凶，尤其沈天洛问话一句比一句犀利，她答什么就被反驳什么，乔淇急得冷汗直流，咬咬牙豁出去了！
“有什么好解释的？当天我被那贼人撞得晕头转向，才因此被栽赃了东西，压根没看清他的面目。”说完又指向墨尽日，“至于你问他为何在这儿，他就是来这里吃食补养身子的，我们这儿是酒楼，客人给钱我们就提供服务，哪有拒之门外的道理？”两人都是不服，要再开口，乔淇只好又道：“你们两人一人一句连连逼问我，还以为自己是审案子的县老爷不成？好了，我现在解释了，你们别再反驳，再反驳我也说不出什么新花样，信不信，由你们自个儿！”
她一说完，墨尽日狠瞪她一眼，转身就走，只撂下一句话，“来日再找你算账！”
走了一个，剩下更难缠的沈天洛，他眼神锐利地看着乔淇道：“你再怎么诡辩也无用，我不认为我会看错人。”
乔淇无奈，“既然你的看法是雷打不动，那我还能说什么？”
“总有一天，我会让你说明白的，你和那家伙究竟在玩什么花样？”
沈天洛也走了，乔淇心里其实对他感到愧疚，他的怒气是情有可原，当日的事毕竟是墨尽日有错在先，自己却在还不清楚墨尽日行窃动机的情况下就选择欺骗沈天洛，确实说不过去。只是再怎么说，墨尽日如今已是她的伙伴，她也不能出卖他呀！
当晚，在小伍去天字一号房收拾餐盘碗筷后，乔淇问了沈天洛的情况，果然这位元世子爷心情不爽快，饭菜用得极少，大半都原封不动地撒了回来。
乔淇看着那些菜，突然想起下午他吃猫耳朵时的笑容，心底的歉意更深，想了想后，她让莫香做了道什锦鲜菇海鲜粥，又配上几碟酱菜，亲自为他送过去。
“臭丫头，你想干么？”
来到天字一号房前，乔淇却被祁安这个程咬金挡在门外，不禁内心嘀咕，唉，她怎么忘了还有这个刁蛮的奴才呢，表面上却不得不堆上笑脸道：“我看沈公子晚饭用得少，怕他夜里饿了，就做了些粥送来。”
“确实，主子今晚食欲不佳，我看他似是生着闷气。”祁安说着突然牛眼一瞪，吓了乔淇一跳。“你怎会变得这么好心，莫不是我家主子就是被你给气的吧？”
这小子直觉竟然这么神准……乔淇咽了咽口水，好声言道：“这位小哥怎么这样说话，你们既然住在我这莲香楼，就是我的客人，我们酒楼管的就是吃得饱睡得好，要是让人知道我们莲香楼竟然让客人大半夜里饿肚子，岂不教人笑话？”
她自觉说得诚恳，演技很到位，但祁安却一脸不信的看着她，“我看你还是省省吧，说不定你这粥里下了蒙汗药，打算把我们迷昏了打劫。”无事献殷勤，非奸即盗。
“喂，你也太无理了，我也是好心……你别推我……”
祁安二话不说推着乔淇要她离开，乔淇端着粥生怕一不小心翻倒，因而不敢跟他争，只得妥协。
“臭小子，总有一天给你好看！哪天姑奶奶不高兴了，赏你一道地龙炒巴豆，恶死你、痛死你……”乔淇端着粥下楼，满心不愉快，小声地忿忿骂着。
“你要给谁好看？”
一道人影挡住她的去路，听闻问话，她一抬头，身子瞬间一震，“你、你不是在房内？”
沈天洛一脸狐疑地看着她，“我刚刚去圈子里逛了一圈。”
乔淇像做了坏事被拆穿般莫名心虚，呐呐说道：“是吗？”
“你找我有事？”眼睛瞄了乔淇手上的托盘一眼，思绪略转，已猜到怎么回事，笑意立即跃上眼底，灼灼地看着她。
乔淇见他看着自己，眼神中似乎有种莫名的情绪，突然瞥扭起来，磨赠老半天才道：“我见沈公子晚饭用得少，送粥过来。”
沈天洛微微一笑，温柔的笑意魅惑人心，让乔淇有一瞬间失神。
“我下午被某人气饱了，晚饭自然用得少，但我记得并未曾吩咐掌柜的送粥来。”
乔淇被他这么一说，困窘得不知该怎么回答，更不情愿对他坦露自己的担心，于是小脸一扬道：“既然你不饿，那我这粥就不送了，沈公子你歇息吧。”
说完，径自要下楼，却被沈天洛伸手一拦。
“等等，刚刚是不饿，这会儿散完步活动了筋骨，倒想再吃点东西。掌柜的既然送来了粥，我也不好意思拒绝你的好意，便请掌柜的将东西送到我房里吧。”他伸手做了个请的动作。
乔淇只得转身又上楼，来到天字一号房门前，见祁安先跟他主子问好，又不悦地瞪自己一眼后，这才开了门。
进了房门，待沈天洛在桌前坐下，她揭开粥碗的盖子，用大汤约将粥装进小碗中。
沈天洛静静看着她盛粥，不说话，只是笑得诡异。
笑成这样干啥啊，盯着她的一举一动是没被人伺候过吗？乔淇努力忽视他的视线，自顾自做着手上的动作。
“那只大红虾还请掌柜的剥壳。”
真把她当丫鬟使唤啊，乔淇没好气地瞪他一眼，“恐怕不太方便，我的手脏，万一让沈公子吃坏肚子就糟了。”
沈天洛笑笑道：“不碍事，我让祁安盛水来。”
说着果真就唤祁安去要来一盆温水，乔淇无可奈何，只得净了手，帮他剥虾。
沈天洛吃着粥，米粒滚得绵软，吸足了汤汁，每一口都饱含海味的鲜甜，他边吃边看着乔淇剥虾，见她挽起袖子，露出白皙的小手，纤细的指头灵巧地剥去虾壳，动作极为优雅，丝毫没有贫户女的粗鄙，尽管早先已为她的气质惊艳，这会儿还是再次感到惊讶。
待乔淇将剥好的虾放入他的碗中，他问道：“我说掌柜的今晚是怎么回事，又是为我送粥又是剥虾的，这般讨好我，是打算为了下午的事情跟我赔礼吗？”
实情虽说真是如此，但她拉不下那个脸来承认，“沈公子多虑了，送粥只是出于对客人的关心，至于剥虾，您这贵人都开金口了，我怎敢拒绝？”
见她一脸骄傲，沈天洛却没有任何不悦，只觉得她个强耍嘴皮子的性子很可爱，察觉到自己对她的纵容，他有些讶异，然而也不打算收回。
他还是咬着下午的事不放，“掌柜的没有什么话要对我说吗？”
“什么话？”乔淇不解。
“你和那个贼厮到底是什么关系？”
“这与你有何关系？”乔淇没好气地答道。
她这态度让沈天洛的眸中闪过一抹冷厉。“如何没有关系，你以为我看不出你在掩护他？”他语气透出霜寒，加重声音低道：“当日你口口声声说被冤枉，如今又是这般，难道你真是他的同伙？”
许是他的眼神充满防备，太过距人千里之外，乔淇下意识地就道：“不是！”叹口气后，决定如实解释，“我和他如今确实是朋友，但那一次的事情我完全不知情，也不晓得他为何要偷你的东西，但我想他并没有恶意……”
她本以为坦诚之后，沈天洛会勃然大怒，没想到他竟一脸温柔的有如三月春风。
“你不用维护他，七儿，我才不在意那家伙有没有恶意。”
身为靖王世子，加上父王的狼子野心之故，从小到大针对他而来明的暗的、家里外头的恶意向来不少，他压根懒得一一在意，只是谁敢触怒他，他也不会善罢甘休就是。
乔淇呆楞住了，这家伙干么突然叫她的名字，还笑得一脸春天到了的样子，不行不行，让长得像晨风的一张脸这样对自己笑，有十颗心都不够沦陷。
心儿怦怦乱跳地慌乱着，又见到沈天洛嘴边那一抹得意的笑容，她更是被撩拨得心头不定，立刻告退离去。
祁安见门突地打开，乔淇神色奇怪的出来，心底疑惑，不由得好奇地看了看房里头，主子柔情款款地望着那丫头的背影，他差点还以为自己眼花看错了。
那样威风不可一世的主子，何曾有过现在这副表情？
第九章 他其实还不错
中秋节过后，紧接着就是八月十八天凉城的观潮节，百姓们习惯在观潮节时到海岸边观赏壮观的涨潮景象。
出了天凉城有一处名闻遐遁的观渐地点叫松涛湾，因地势特殊，每到涨潮的时候浪潮特别汹涌，充沛的海水涌进狭浅的河道，造就怒涛高千尺的惊险奇景，年年都吸引大批百姓来观潮，连带着岸边一座供奉潮汐之神的庙宇也是香火鼎盛。
腾龙王朝百姓相信水属财，觉得潮水能带来财富，商人们也多热中于参与观潮活动，并到庙里祭祀潮神，祈求财源如潮水滚滚而来。
乔淇虽不迷信，但她听莫香说参与观潮节活动是莲香楼的老传统，到时也有许多热闹可看，然而去观潮可得费去两日时间，乔淇不放心酒楼生意，却禁不起莫香的一再请求，决定带上八儿一同前往，阿龙听说这件事，兴奋地直说也要跟着去。
莲香楼在中秋节前就贴出公告，告知客人观潮节期间不开张，让小伍和一位新聘的厨子留守。
他们雇了辆马车，十六日早上出发，下午