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乌家同时又高价向他们购买良驹，目的再明显不过。不出三五年，陇西所有小牧户都会因为马种太劣而遭淘汰倒闭，最后陇西牧业就全在乌家手中，价格任其自订，谁也制衡不了他。
这些淳朴的小牧户们没深想到这一层，可总要有人出言提点提点吧？
“峻少……”米素馨正欲开口，但严峻却对她轻浅的摇头，示意她别说话。
他知道她要说什么，可是他自有考量，并不愿在这些牧户在没有足够的时间深思时，就提出乌家的手段做为恐吓，以达成自己能顺利合作的目的。
结果，当然没有说服到什么人，那些牧户们都说要回去好好考虑一下再给他答案。
这一天的市集，算是无功而返，而且前途非常“无亮”。
“我说，你到底在想什么呀？早知道这事就让我来说好了，包他们马上点头同意，连合同都给签下了。”
“这样不好。总得给他们时间想一想。”严峻一边回应她，一边帮金霖做钓竿。
离开市集后，金霖玩得意犹未尽，也突发嘴馋，吵着要吃鲜鱼。所以严峻便带他们来到严家旧宅后头的山丘上钓鱼。
“来，霖儿，你拿好，可以钓了。”
“好，我要钓一只好大的鱼分大家吃！”金霖开心大叫，甩着钓竿在空中盘桓了好几圈，然后“喝”地一声，长线抛进池子里，非常有架势的样子。
“这里还有鱼儿吗？”米素馨不抱希望的问。
“有的。虽然环境不利鱼儿生长，但还是有存活下来的。”他走到她身边帮她升火。
她转头看到奶娘与程风都跟在金霖身边，不怕那好动的小子把自己给玩进冰冷的池水里后，才放心专注与严峻谈话。
“峻少，你今天没说动那些牧户同你合作，日后想要说动，恐怕就不是那么容易的事了。你想过乌家没有？他们知道你的计划后，一定会想法子阻挠。”
“这点我已经想过。”严峻说着，把火苗挑旺。“你烤烤手，看你手都冻得发紫了。”
“还不是那个池水太冰。”米素馨喃喃抱怨。刚才帮满脸沙上的金霖洗睑，不得不沾水，结果手都冻麻了。“没关系，如果那些牧户不支持你，我的财力支应你完成初步计划还不是问题，就算得大老远赶到陕西买马过来育种，我都能替你筹到所需钱财，严家还是可以兴盛起来的。”
“素馨，我需要的不是你的钱财。”严峻很温和的拒绝。
“我知道我知道！你的自尊只允许我提供力气上的帮忙，却不许拿钱砸你就是了。真是见外！”米素馨轻哼。
“不是这样的。”严峻轻道，“我们是好朋友，我不会与你见外。振兴严家的方式有很多种，但我希望可以以这样的合作方式去改善这里人的生活。在这里，生活是很困难的，常常一个天灾下来，辛苦养了好几年的牲畜就死亡了。所以我当年才一心想学医术；当时只想着要如何养出更好的马羊，如何减少牠们因疾病而亡故的情况；而现在，除了那些之外，我还希望这里的人们有更好的生活。”
米素馨温柔的看着他，所有牢骚抱怨都消失不见，觉得这个严峻，这个她今生最好最好的朋友，真是个很棒的人！让她感到好骄傲，好以他为荣！
“阿峻，你真棒！”
她又叫他阿峻了！严峻心中一荡，耳根微微发烫，无言的看她，看着她亮晶晶的大眼睛里有满满他的模样；他也是，看着她，眼里心里也只有她。
“你知道老爷子为什么想要振兴严家吗？”
他没回答，静静的看她。
他的眼神太侵略，她想躲开，却又因为被串丰抓攫住视线而动弹不得，只能看他，任红晕泼了满面。气氛怪怪的，还……还是……还是继续说话好了，虽然她已经不知道自己在说些什么了……
“老爷子担心以后乌家坐大，其它人都活不下去了。不希望严家这些爷儿们净……净只看着眼前的利益……嗯、嗯图自己眼前的利益……也不管以后陇州会怎样……所以希望有人出来振兴严家……那个……那个……”羞急转气怒，她终于扠腰发出尖声的质问：“我说峻少！严峻公子！你究竟是在看些什么呀？！直瞅瞅的盯着我看，你知不知道要不是看在你是我好朋友的份上，我早挖了你一双照子喂鱼去啦！”
“素馨……”
“你别以为我只是在虚言恫吓！”
“我没敢这么以为。”他轻笑，眼神终于稍有收敛。
“笑什么笑？！”她作势要捶他。
不料伸出去的拳头却教他一掌包住，而且，没有放开的意思。
……呃……他握得有点久，久到好像忘了男女之防……哦？这样可以吗？
“素馨，我想问你……”
她悄悄挣扎，这人却不肯放开她。太失礼了吧？只好直接开口道：
“你问就问，抓着我做什么？我手还冰着，要烤火啦！”
其实她的手已经被他厚实的大掌给握得生热，还热到发烫啦！
“让我问你一件事，请你仔细考虑后再回答我。成吗？”
“好啦好啦，你快问，问完就放开我啦！”如果非问完话他才肯放手的话，那就快问吧，别慢吞吞的净在这儿耗时间啦，没看到她窘得快死掉了吗！
窘得快死掉也就算了，心口还猛跳不休，再这样下去，怎么得了！
“你别生气。素馨，我问你，你愿不愿意再……”
“严大哥！”突来的一声娇呼打断了严峻说到一半的话。“严大哥，你果真在这儿，奴家找了你好久哦……”
严峻神色蓦地一沉。除了因为话说到一半被打断的不悦外，当然还因为着米素馨用力抽回她的手，不再让他握住。他很不高兴，向来平淡温和的面孔当下刷成如他姓名相同的——严峻；非常非常的冷漠，连米素馨都是第一次看到他这模样，无比讶异，有些心惊，不知道原来严峻这个她印象中脾气超好的人，也是会生气的呢。
从马车上走下来的方草，原来目光只放在严峻身上，目标只有米素馨一人；但当她眼光不经意看到一抹胖胖的身影时，却惊骇莫名的震住，一时形象全无，失声叫出来——
“乃凉！你是乃凉！你怎么会在这里？！”
目光很快的搜寻过所有人，最后目光定在乃凉怀中的金霖，再度一震，低呼道：“他……他……他是……他是不是……”
“他是我的儿子，金霖。”米素馨走到金霖身边，将他拉入自己怀中。
“儿子？是儿子！是你……你是？”方草瞪着米素馨，先前知道她是情敌，如今情况却更加复杂了……乃凉为什么会待在米素馨身边？一定是有什么特别的原因吧？
“她是方草，”名叫乃凉的奶娘，低声在米素馨耳边说着，“方菲小姐的堂妹。”
米素馨闻言，神情凝肃的看着方草，想着这个女人出现在这里的原因。
这个叫方草的女人，为什么会在这里？
方才严峻没说完的话是什么？
方草与严峻又是什么关系？
这个叫严峻严大哥的女人……与她的好朋友严峻究竟是什么关系？
第九章
乌家很快就有了动作。放话给陇州所有牧户道：想与严家有所往来的牧户，将被乌家列为拒绝往来户，永远不来往。
平地一声雷，震得所有人头晕目眩、胆颤心惊；向来平静的大西部被这个消息搅得鸡飞狗跳，每个人在路上相遇到了，都要长长的谈论上一番，却也谈不出一个所以然。乌家这种强硬作法，简直前所未见，虽引起普遍的抱怨，但也只能敢怒不敢言，毕竟形势比人强，硬与乌家作对，受损的肯定是每一个小牧户。
“这情况不利于峻儿。”严老爷子叹气说着。
“倒不至于，因为峻少早就料到这一点了；既然料到，自然就有他的因应之策。我是这么想的。”米素馨笑着安慰他。
这些天来，有一些牧户来到米家拜访严老爷子。除了诉苦外，也想问问这该怎么办才好。以前严家身为陇地的牧业龙头，从来都与人交好，并扶植小牧户与之合作，市场自由而活络，从没见过有人想主控一切，并以势力威迫别人屈从这种事。
“丫头，你觉得峻儿会怎么做？”
“这您该问峻少，怎么来问我呢？我自个儿也好想知道呢。”她知道今天严峻会过来这里向他父亲请安，所以趁他还没过来时，先来找老爷子聊一聊，安抚好他老人家的心，听完他所有抱怨与忧心，好让严峻过来时，不用听父亲一顿训，还得一路被训到天黑去。
“当然应当问你，你可是最了解他的人呀。”严老爷一副理所当然的样子。
“没的事，我可不敢这么讲。再说这些年来，他也有些变了，不再是年少模样。”
“如果你都不敢这么自认为的话，这世上还有什么人了解他呢？”老爷子想到这里，叹气了。“以前大伙儿只认为他没志气、内向，生来胆子小，所以连偌大的家产也不敢吭声争取些好处，被亏待了也不能如何。我对他的才能没有任何寄望，只希望他娶个美丽能干的妻子帮他持家，平平顺颐的过完今生也就满意了，所以当初他没能娶到你，我生气极了，后来一直就没太理会他，反正他也凡庸得紧，想当兽医就去吧，好歹是个一技之长。却没想到峻儿并非是个无能的庸材，他只是少言，做的比说的多，看得远，心胸之大，不是他那些见钱眼开的兄弟们可以比拟的。”
米素馨只能微笑，不知道能说些什么。
“丫头，我还是希望你可以嫁给峻儿。”
“老爷子，怎么说到这儿来啦？这是不相干的事嘛，眼下最让人担心的莫过于乌家的抵制，还是把大伙聚集起来一起想个因应的好法子才是重要的，等会我找爹商量去……”马上换话题。
但严老爷对原先的话题无比执着、坚决不换，眼神严肃的看着她问：
“素馨，你还是不想嫁峻儿吗？”
“老爷子，这种事我已经不再去想了，这辈子都不打算再想感情方面的事了。”她轻声吐露心中早已做下的决定。
“我不懂啊，丫头。”严老爷子摇摇头。“我不懂一个女孩儿怎么可以无比维护一个男人，却又认为对他没有男女之情，不愿与之匹配成良缘？是你搞错了呢，还是你有什么别的想法是我们所不能明白的呢？峻儿多年来一直没娶妻，你有没有想过那是为了什么呢？你想过没有？”
严老爷的话把米素馨的心给搅得乱了，一股委屈的感觉蓦然冒涌而上。想起九年前，她满心一意爱着严峻，可严峻却斩钉截铁的告诉她：你搞错了，你不爱我，那只是友情。而今，她安心守护着这份友情，不作它想，别人却质问她：你是不是搞错了？这样的情分理应是爱情才是。
错的是她吗？当年爱他是错，如今不爱他，也是个错？她已没有多余的心力去想，只觉得荒谬，只想远远躲开这个令她筋疲力尽的问题。所以她很明白的对严老爷道：
“老爷子，峻少很快就要娶妻了，他这回带了一位姑娘回来，想必是有所打算的。求求您就别再提这件不可能的事了吧！我是孀妇，他有对象，彼此都无意的，请大家永远别再提这件事增添我与峻少的不自在了，这种事再多说个几次，我们会连朋友都很难当下去的。”讲到最后，已然难掩激动，她站起身告罪道：“对不起，老爷子，