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“我也没钱！去年乱，欠收成！宝珠又说穷人难活，不要佃农们租子，她大方，我们也得跟着，去年一个钱没收，还倒拿出钱来修城池。名声是落下来，可老夫口袋瘪了。”
国公夫人嗫嚅着为宝珠说话：“宝珠心眼儿好不是，”
“让她赶紧走，早走早好，早走免得两小子见天儿来烦我，”
话音落下，外面哈哈笑声：“舅祖父，说故事，”
“祖母来看你，”
“大将军袁怀瑜到也！”
“袁怀璞也到也！”
辅国公佯装不喜欢，但眼睛亮了，嘴里还抱怨：“看看，淘气的又来了。”国公夫人含笑：“再淘气也是你心爱的，”起身去迎袁夫人。
在外间，国公夫人大胆说出来，难为情地道：“你看，怀瑜怀璞不在，放眼家里，还有谁能开国公的心？你走了，谁能陪他说说知心话，还有宝珠，妯娌们都离不开她。我们要是能跟去，该有多好？”
袁夫人笑得意味深长，说声知道去见国公。国公夫人留兄妹单独说话，让人备好吃的，寻在家的小公子小姑娘们来和小小子们玩耍。
果然，没一会儿，小小子们跑出来，寻表兄姐妹们去玩。
…。
“这是哪辈子修来的，你找个镇宅太岁当媳妇。这说要走，我家里先乱。没道理，乱也是你家乱，”国公抱怨。
袁夫人轻笑：“我们不但镇宅，还号令江湖，”
“噗！”国公喷出一声，哈哈大笑：“那你们一走，后脚我就能折腾些事情出来。袁二爷走了，该是我这老混混地头蛇的天下。”
“那不行，”袁夫人佯装嗔怪：“不能让哥哥毁了镇宅太岁名声，你跟我们一起进京吧？”
辅国公暖暖地笑了，真的他要跟去，相信妹妹一家会把他侍候的很好。但国公有不能走的理由：“儿子们都不在家，老四现在蔫了，知耻方能后勇，我不担心，他会好起来。但这几年，我得在他身边，老大又没了，老大媳妇让老八试上一出子，出了年才好起来，”
袁夫人打断：“作什么要试她？”
“老八不放心，把老大的小子们留着，老八估计也没想到那小子这么快地去见老大媳妇，那小子是死了的，老大媳妇有阵子声气儿怯弱，怕她影响显贵，我留下好几天才敢给她。我得留下，我才是这家里的镇宅太岁，没小心让宝珠夺了光。趁你们走了，我占住我的要紧。”
国公面上看不出难过，袁夫人也黯然。
国公至今为止，没主动说过他落马的事。袁夫人是由袁训那里得知。直到今天，才有“试老大媳妇”的话出来。老大要是好死的，兄弟们为什么要试大嫂心地？
袁夫人轻声道：“不然，明告诉给她？”
“那会伤到老大媳妇，带累的显贵也在家里抬不起头。”辅国公淡淡。不愿多提，展颜满面春风，兄妹本就离得很近，也更放悄嗓音：“是宫里想哥儿们了？”
袁夫人眉展眼舒，亦是悄悄：“是呢，早就想得不行，去年要接，宝珠有了福姐儿，我得照看，我说再等一年，怎么能撇下宝珠和孙子们走，去年又催，这春暖花开，再等不得了，船都派来了，不走不行啊。”
国公笑得欢畅。
国公夫人说小小子们能陪他，国公是很舍不得。但和宫里那位相比，国公也得退让。
“走吧走吧，她也不容易。”国公体谅的口吻。冷不防的，袁夫人笑吟吟道：“以前说的话，算了吧，”
国公一愣：“什么？”
“在母亲灵位前说的，此生不和嫂嫂好的话，算了吧。”袁夫人低低叹息：“我们不在你身边，总是挂念你。我冷眼早看出来，你又心向外面了，把怀瑜怀璞最疼，这一分开，不冷清吗？和嫂嫂好了吧，我不在，也放心。”
辅国公莞尔：“我老了，什么也不管，衣来伸手，饭来张口，想不了那么多。”袁夫人又劝一回，把袁怀瑜袁怀璞留下，自己回去收拾东西。
……
下午，老侯走出房门。钟大老爷要跟上，让老侯阻止：“我单独去向国公道别，万一他不出气哭上来，让你们看到，这就算是英雄气短离别情长了不是？”
大老爷回房，老侯信步，因顺路，绕个长廊就到，先来看宝珠收拾的如何。
春天帘半打，在门外就听到里面说话声，不止一个人在。
“明年千万记得回来。”不知是哪一个女眷。老侯止步，暗暗点头。见桃杏都有早发之意，春光大好，不由得回想那年。
他头一回和辅国公有亲厚的意思，把对妹妹的歉疚告诉给他。
“夫妻不和，这是当年太妃强压下的亲事，算我一生倒霉，好在我也有儿子，也没治死她的心，对她，我心里安，但就我的妹妹老而无依，孙女儿出嫁后，她孤单一人，国公，我要告老返京，把妹妹接来同住，也好照应。”
不想辅国公道：“那，何不招个上门的养老女婿？岂不是好？”
“我也想过，但非知根知底知性情，就招不得。招来不好，小夫妻生气我当看不到，对我妹妹怠慢，我不能看。”
辅国公当时没说，微微一笑似有深意，老侯也没放心上，和他游完春分开。
第二回说这事，是辅国公又一次从战场上下来。怕老侯在他回来以前就告老，先有几封信稳住老侯，说他有要事相商。老侯说声告老，也不能说走就走，各项事情妥善安排，直等到辅国公回来。
小宴在内宅，国公徐徐提起。
“我有一个外甥，可以配你家姑奶奶孙女儿不？”
老侯问姓名，大吃一惊：“袁训！哪个袁训！”
辅国公得意：“太子府上的那个袁训！”郑重地道：“先说好，姑娘得能配得上我外甥，要能孝敬我妹妹，成亲后，你不担心你家姑奶奶受屈，我也不担心我家姑奶奶。两下里合得来，才能成夫妻。”
老侯想想这主意真不坏，就道：“那就当面儿相看相看，相得中，就成，你我就无遗憾。相不中，你我再找别的主意。”
从老侯去信给安老太太，到袁训去相看，全是那一年的事情。
……
从现在来看，这门亲事许的是天上难找，地上无双。袁训不但受太子器重，隐然宫中后台强硬。
而宝珠呢，她自家婆婆丈夫满意也就罢了，国公也满意，国公府上上下下没有一个不满意的。
她这正经的回京看女儿，也全割舍不下她。
老侯满意的叹着气，从角门去看国公。
亭子下树林里，日光晒得花草叶子暖洋洋。一群孩子在说话。
“怀瑜，拉勾，明年你一定回来！”
袁怀瑜不懂事儿，就和表兄们拉勾。
“怀璞，你走了，谁还吃我的东西呢撕我的书呢？”
袁怀璞搔头：“我会回来的，我一定回来！”
老侯笑得滋味儿美好，负手满意走开。
大人舍不得大人，孩子们舍不得孩子们。这亲事老夫做的好。
能见到国公正房时，国公夫人早早迎出来，在廊下还是凄然：“老大人，您看，都要走了不是？”
“我是来看国公的，也玩了也乐了，上年纪了，一把老骨头，还是赶紧的回京，坐我家里好。”半打趣着自己，老侯走入内房。
辅国公闻声，侧侧脸儿。他安慰妹妹，调侃妻子，但对老侯流露真情意：“老大人，我们几时再能见面？”
床前有椅子，老侯坐下就哭。顷刻，泪满衣襟：“我都七十上下的年纪，这一别是此生难见，这是最后相聚啊，”
惹的辅国公也哭：“我这身子，也难说哪一天就去。”
“最后一聚啊，你不能喝酒，我中午对着你喝几杯，算你陪我。曾记得你有家传宝刀，再给我看一眼，也是最后一眼呐，”
国公就命取出，老侯拔出在手，精光四射，寒到眉睫。看了又看，不足够，也不入鞘，横刀在床前放茶水的小几上，放了个刀尖对外，对着自己。
又哭，哭了一会儿，想是又要看刀，泪眼婆娑着去取，手指直对刀刃而去。
辅国公脱口而出：“小心！”刀就在床前，他一抬手，就握住老侯手腕。离刀刃不过两指左右距离。
“哈哈哈！”泪痕满面的老侯放声长笑，笑过，恶狠狠逼视国公，骂道：“你个鬼东西！把我骗得好苦！你不是瞧不见吗？你怎知道刀尖是对着我的！”
辅国公傻了眼，窘迫地要松开老侯的手，让老侯握住。老侯袖子一抹，泪水就全干，气呼呼继续骂个不停：“记不记得有一年，也是这样，我要看刀，当时刀是你放的，我在你对面，刀尖就对住我！我酒醉信手要取，亏你拦住，说这刀吹毛断发，碰上去就伤。嘿嘿，老坏蛋！你把我蒙得好！”
一层紫色，把辅国公面容辅满。国公结结巴巴：“这个……那个……”
“让我揭穿你吧！你要是不瞎，怎么好意思对着你老婆！坏东西。你装看不见，天天偷看她！”
“当啷！”外面摔了东西。
国公夫人手握茶盘，一盖碗茶摔在她脚下，在门帘外直了眼睛。看得见的？
那他天天对着自己凝视，不是在循声，就是在看自己？
这太羞人了！
国公夫人把茶盘胡乱一放，转身就走。这地方再也不能呆了，他是看得见的，这可怎么再面对他？
脚步声传到里面，辅国公更局促不安，自他卧床后，常进来的总是国公夫人。刚才那个也一定是她。国公对着老侯央告：“你别说出去，别……”
老侯得意占了上风：“哈哈，你当她听不到不成？哈哈，你鲁班面前抡大斧，在我面前也玩花样。哈哈，这层窗户纸我给你捅开来，一是我走后，你们夫妻和美，我也就放心。二嘛，让你犯坏，让你装。说实话，你几时能看见的？”
窗外，国公夫人慢慢走回来。
随后而起的好奇，促使国公夫人很想再听听，把耳朵凑上去，就听国公吞吞吐吐：“像是，回来的路上就能看见，”
“那你这个不要脸的，你还不说你自己住！”老侯大获全胜，更戏谑个没完。
国公面如红烧的一切菜，嘿嘿陪笑：“这不是，我起不来，我真的起不来，儿子让我往哪里去，我只能哪里去，”
难面对老侯，辅国公胡乱遮羞：“哎呀，这有伤的人，伤心的很呐。”
国公夫人在窗外悄啐，你还有嘴不会说吗？
“你有嘴不会说吗？”老侯也是这样骂他。
辅国公装腔作势：“如今要看孩子们脸色，不敢得罪呀，不敢得罪，”
“啐！”
“呸！”
一个房外，一个房里，老侯和国公夫人一起啐辅国公。
国公坦白到此时，稳住阵脚。正要反把老侯骂上一顿，袁怀瑜袁怀璞跑来，手中托着个小鸟：“舅祖父，摔伤了的，”
抬眼一看，袁怀瑜小脸儿煞白，袁怀璞脚步顿止。国公示意老侯收起刀，免得伤到他们。却见小小子们不是看到刀，走过来，两只小胖手按到国公面上，袁怀瑜大叫出来：“舅祖母，你快来啊，舅祖父又病了！”
袁怀璞干脆跑出去找国公夫人。
那面上通红的，像极舅祖父有回发热