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“唔唔，”赛金花费了点功夫，把嘴里银子取出，已是气喘吁吁满头冷汗，露出怯色。眼光，更惊疑不定。
有个猜测从心底浮出，让赛金花不寒而栗。
她不敢想……
“赛妈妈！”袁二爷淡淡。
“是。”赛金花乖乖回话。
“把东西给我。”
“二爷，您现在坐的就是，全在这屋子里。”
宝珠冷冷望来，赛金花肩头一沉，让她目光又挫下去三分高度。
“和我装相，我把你沉到江里去！”宝珠微有怒意。
赛金花还装糊涂，宝珠目光一寒，喝道：“来人！”
有刀光像是一闪，赛金花杀猪似的大叫出来：“我说我说，在我睡的枕头里面，”刀在她脖子前面停下来，刀在一个面无表情的大汉手中。
小钥匙出现在赛金花手指尖上，有人去取出一个小小乌木箱子。打开来，呈给宝珠。宝珠吁一口气，是这些。
泛黄的十几个纸笺静静堆在里面。
招招手，箱子后面暗角里，走出袅娜的一个美人儿。从头到脚包在薄纱内，仪态风姿如如秀雅。
捧起小箱子，宝珠起身，不紧不慢地往房外去。
适才由窗户进来的，这会儿就可以走门。
“二爷！您还有东西没带走，”赛金花颤抖着大叫。她希望这煞星把该带走的东西全带走，再也不要第二回。
宽帽轻纱略回面容，轻纱遮得琼鼻秀眸朦胧姣洁，却遮不住秋水似两道眸光。语声慢吞吞：“这些，赏你了！”
“扑通！”赛金花又摔了一个不相信的跟斗。
“以后有消息早来报我，见到什么人，见到什么事，”宝珠说到这里，赛金花急急问：“往哪里找您？”
“各驿站里投信，写我的名字！”袁二傲气地说过，徐步而出。在他身后，不知从哪里跟出来几个娇花软玉似的丫头，也是轻纱遮盖，从箱子后走出来，从门后走出来，把袁二爷和大汉们隔开。
对着这从容而去的身影，赛金花打个寒噤。我的娘啊，这位是个女人！
她装傻卖憨，上前去扶，沁人心脾的香粉味道，从没有闻到过的，香的又清幽又夺魄，带着女人肌肤香。
……
难怪多少人寻他寻不到，他真的不折不扣是个女人！
难怪他要用丫头，不然离人稍近，就闻出脂粉味来。
…。
“妈妈，”蒋三跑来欢天喜地：“袁二此时不来，也就不来了吧。”
赛金花满面泄气：“来过了！”
“啊，那银子？”蒋三伸头。
“还在。”
“那就好，不对呀！他竟然不搜刮无主儿的银子？钱家铺子里的钱可让他刮了个干净。”
赛金花忧郁地道：“他说赏给咱们了，”
蒋三结巴：“他说赏……”
“三儿啊，去告诉那些当家的，咱们再不跟着趟混水。咱们老实挣钱，姑娘们老实挣银子，这些秘密啊，旧古记，咱们跟不起。”赛金花愁眉苦脸。
蒋三愣一愣，道：“看妈妈说的，咱们这行当，自古低贱。咱们不能趁钱时就趁钱，难道还扮那守法大善人去。”
“防不胜防啊。”赛金花长叹。
……
如今出来一个女人厉害得搅天动地，名头儿大出好几年，硬是没有人认真会过她。赛金花想，还是老实挣钱吧。
那些个打歪主意的自以为在暗处，自以为暗箭难防。这一个袁二爷，才真的是暗箭难防。
…。
“母亲什么时候回来啊，”袁怀瑜抱着木刀，又来问袁夫人。袁夫人正在看信笑，对着孙子笑眉笑眼：“今天不回来，明天就回来。”
袁怀瑜嘟嘴儿：“可昨天也是这样说的啊。”但不作理论，拖着木刀，一路刮着地出去。袁怀璞在红叶树下，和哥哥碰上面，小嘴儿更嘟得高：“又把好吃的，送往京里！”
袁怀瑜大怒。
他不会勃然怒，胖脸蛋子哆嗦几下就算怒了，木刀一挥，往一个方向就去。袁怀璞握紧小弓箭，也是同一个方向。
后门内空地上，摆着近百大车。车中大麻袋装得鼓囊囊，绳索捆上，随时准备出发。有两个人在附近坐着等所有人到齐，见小爷们过来没放心上。
袁怀瑜走到车的背面，袁怀璞也在一辆车后站住。
兄弟们这又齐心上来，胖脑袋对着点点。小木刀戳进麻袋里，小弓箭也用力扎进去。拔出来，红枣干货掉出来。
所幸口子不大，只出来几个。
袁怀璞捡起干木耳，咬上一口，摇摇头：“不好吃！”
一个红枣砸在他脸上，袁怀瑜正在啃干红枣，又扔一个给弟弟。
各吃完一个，袁怀瑜道：“给妹妹吃。”兄弟小胖手，各抓几个，小木刀插在腰带上，小弓箭背在肩膀，曳曳的走了。
几个小子跟在孔青后面，从亭子后面走出。都带笑：“孔大叔，小爷们又来捣乱了。”孔青还是漫不在乎：“小爷小，这是天真。”打发人过去：“让他们重新绑好。”自己带着小子们还是悄后跟着袁怀瑜袁怀璞，直到他们回正房。
“哈！”
“哈哈！”
胖身子进到房里，两声笑就出来。宝珠笑吟吟蹲下身子，张开双手：“宝贝儿，想母亲不想。”袁怀瑜炮弹似的冲上来，袁怀璞流星似的赶上来。
把宝珠撞得坐在地上—这姿势虽不好看，但根据以前经验，坐地上更能把儿子抱得好——也就顺势坐下。
茜红色裙子让小小们欢快的践踏着，袁怀瑜抱住宝珠脖子，口水涂到她脸上。袁怀璞抱住宝珠面庞，把红枣往她嘴里塞：“吃吃，不给姐姐吃。”
满房中嫣然，忠婆用帕子拭眼泪，感叹道：“多能干啊，这就知道…。”宝珠总支起耳朵听下文，但下文再就没有。
这就知道争宠？还是这就知道争风？宝珠先把红枣吃了，再给儿子们大大的笑脸：“又欺负大姐不是？大姐在京里，不像怀瑜怀璞天天吃得到好东西，都肯疼小妹妹，怎么就不疼姐姐？”
袁怀瑜不乐意了：“我是哥哥！”
袁怀璞瞪眼睛：“我是弟弟！”
这话有意义吗？
大人听上去全然没有，小小子们是什么意思只有他们知道。但说过，袁怀瑜就去香姐儿面前，给她一个红枣，笑出一嘴小白牙：“二妹，好吃的。”
鲜艳的红枣，是过年前收的最后一批，等春天晒了又晒，给加寿运去。
颜色漂亮，枣儿又是精选又精捡的，符合香姐儿喜欢的好看的标准，香姐儿笑眯眯：“谢谢哥哥！”快快乐乐抱住一个吃起来。
袁夫人面前，是怀璞送去。福姐儿还不会吃，怀璞也一定要给她一个：“吃，咱们自己吃。”
这一回卫氏也拭泪感叹：“多能干啊，会把家。”
宝珠啼笑皆非，和儿子们道：“你们不疼姐姐，等去京里，姐姐也不疼你们。”她刚进家门，这本是句玩笑话，不想袁夫人唤她：“宝珠，看看这信。”
信上笔迹，恶劣的可以。
但一入眼睛，宝珠如掬珍宝，小心捧在手中，眉开眼又笑。这么差的字，是加寿的。
加寿能把字写完整，已足够家里人喜欢。几岁孩子，也难计较她的字不好。
几个大字歪歪扭扭。
祖母亲启。
正经的信，到这里也就算写完收信人。
如果有给父母亲的话，在信中带出一二也就是了。
但加寿从来与众不同。
祖母亲启下面，父亲亲启。再下面，母亲亲启。再下面，忠婆婆亲启，卫婆婆亲启……。还有舅祖父亲启，三表伯母亲启……大表兄亲启，小表姐亲启……
从信封正面写到信封背面，眼花缭乱，让人目不暇接。
知道的要说寿姐儿在练字，不知道的则只看出寿姐儿霸气的风格，一如既往。
宝珠念出来，忠婆欢欢喜喜的吃惊：“还有我啊，”
卫氏欢欢喜喜：“竟然有我？”其实每封信上都有。
红花双手捧住面庞扮难为情：“大姑娘没把我忘记，”
一一念完，袁怀瑜袁怀璞直眉愣眼，把个红枣吃个更欢。
他们还不懂得争风和吃醋，但姐姐不是头一回来信，封封信上都没有他们。这对于在家里和国公府里独占一席之地，众人高捧的小小子们来说，说不出受冷落的证据，却小心眼子泛出，不用证据了，直接不开心。
这小心眼子也和家人有关。袁夫人总会描补：“姐姐这一回忘记了，”宝珠就说：“姐姐没见过咱们呢，要是见到，一定喜欢。”
长辈是善意的，把孩子们往一处说。但小小子们本来没意见的，听多了，小意见就出来。
不是那么爱吃干红枣，袁怀瑜却站起来，对母亲不高兴：“我还要！”
“要那车上的！”
“家里的不吃！”
“就给姐姐的那种！”
小嘴儿高高的噘起来。
……
“要去京里？”国公夫人听过，眉目一变，面色失落七分。八奶奶把婆婆叫出来，在外间告诉的她：“说寿姐儿想祖母和母亲，又老太太想怀瑜怀璞，香姐儿福姐儿都没见过，老太太上了年纪，要见曾孙情有可原。”
国公夫人低头，期期艾艾：“这…。宝珠走了，我真是舍不得她。”八奶奶知道婆婆心思，她自己也有。
但拦不住宝珠婆媳离去，八奶奶不是滋味儿，有家里的平衡让打破之感。“这就不知道哪一年才回来。”
“加寿离成亲还早，这就不回来了？”好似有刀在心中搅，国公夫人冲口道：“去问问国公，他难道舍得姑奶奶离开？”
八奶奶眸有希冀：“那母亲去说说？”国公夫人这就回房，见辅国公闭目静静，不好就打搅，先向床前坐下。
“出了什么事？”国公看不见，也能发问出来，国公夫人并不奇怪。
当房中只有两个人时，当安宁占据这房中时，国公夫人也油然生出心意相通感，常国公不要茶时，知道他想吃茶，国公要方便时，知道先问他。
欣然而回：“加寿来信，让姑奶奶和宝珠去看她。说再不去看她，加寿就哭得了不得，”担心全在嗓音里，眉头也浓愁薄忧的颦起：“宝珠要走了，家里可怎么办呢？”
辅国公微笑：“听上去宝珠像是镇宅太岁？”她一走，就怎么办呢？
国公夫人自悔失言，掩饰地拿话修补：“您在家，才是镇宅太岁！但宝珠走了，”辅国公还是好笑：“我就威风不起来了？”
“不是这话……”国公夫人舌头打结，百般解释不清，索性垮下面庞承认：“宝珠是这家里的主心骨，她只要在这，不天天过来，我也能安心。”
“那你跟她去吧，一辈子安心。”国公忍俊不禁。
随意的玩笑，不想国公夫人眸子一亮，焕发出年青人的神采。辅国公默默凝视着，见国公夫人双手一拍：“着啊，我们也跟去吧。备下大船坐一程，再备大车，也就到京里，还能见到加寿，可是好些年没给加寿钱，她的红包儿里还有钱用吗？”
“我也没钱！去年乱，欠收成！宝珠又说穷人难活，不要佃农们租子，她大方，我们也得跟着，去年一个钱没收，还倒拿出