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随后，帘子落下，没多久，马车驶动。
“加寿路上别淘气啊。”这是邵氏张氏。
孩子们追在车后走上几步：“过年记得回来，这里还有钱要讨。”
加寿的小嗓门儿最高：“别逮我的鱼，别吃完我的点心，别要完我的钱。”
耳边尽是笑语声，有加寿的存在，送行都是热腾的。但西风中，独国公夫人两耳不闻身边话，一个人垂着衣袖，似笑又恍惚，似呢喃又回忆往事。
她不敢相信自己，是婉秀和我在道别吗？
……
秋高气爽，中宫大早上的心情就不错。一个人坐着，微微地笑着，给保养得当的面庞更添上年青模样。
除去贴身的心腹，别的侍候人因娘娘喜悦，也跟着心情舒朗。私下里难免窃窃谈论：“咱们宫里有喜事儿？”
“皇上总歇在娘娘这里，这还是喜事儿吗？”
“听说没有，太子殿下又得到皇上夸奖，说他政事勤谨。”
“小殿下的亲事，定的驸马都说文才高，今年是一定高中的。”
她们想来想去，也不过就是这些早就存在的事情。但娘娘的喜悦，却是这几天才开始的。
最后，才有一个人怯生生地道：“也许，是徐夫人病治好，就要回宫吧？”别人都当没听到。徐夫人？冷笑以对还差不多。
中宫动一步就离不开她，别的夫人们想她永远也别回来才好。夫人们在争宠上面你抢我夺，把宫女们也早带得分成几派。说话的小宫女受过徐夫人照顾，但别的人可不爱听这句。
衣角轻闪，瑞庆小殿下走进去。
“母后，还没有到吗？”瑞庆殿下今年已有十三岁，刚定过亲事，还依然娇憨，是最爱疼爱的那个，也是哥哥太子面前的撒娇人<；script type="；text/javascript"；>；reads（）；<；/script>；。
中宫秀丽的面庞上，绽放嫣然。
“不是我着急，其实呢，我也着急的，我等着看坏蛋哥哥的女儿要是不像我一样的伶俐聪明，我就揍她屁股。”瑞庆倚着中宫坐下，贴到她肩头上。
中宫对女儿完全没办法的宠溺，为她扶正发上的花钿，柔声道：“你呀，要疼加寿才好。”
瑞庆闻言又一笑，抱住中宫手臂摇几摇，眨着眼睛道：“加寿？这名字呀…。”
“国舅起的。”中宫对女儿板一板脸。
瑞庆嘻嘻：“加寿是好听的，但是以后再有加禄加福，加福我已经打听明白，是别人家里养的……”
玩笑开到这里，瑞庆殿下扑哧一笑，后半句咽回。她怕全都说完，真的要让母后训上几句。
盯着日影子，一寸一寸从竹叶下面移到铁马下面。终于不耐烦的瑞庆道：“我能不能去城外码头上看看？”
这样等着好熬人。
中宫把女儿面颊轻轻一拧：“你是公主，哪有出迎的道理？这不是让别人起疑心吗？”又秀眸流转：“让你办的事儿，可都办好了。”
“交待给我的事情，您就放心吧。”瑞庆殿下把自己吹捧过，压着性子又坐下来。寻找着廊下大黑蚂蚁看，把大黑蚂蚁想成没见过面的加寿，总是这样的玲珑秀气吧？
加寿知道，应该会撇小嘴儿的。
……
船，在金黄色的水光中，停到岸上。袁夫人老太太都不急，袁夫人还在扳手指告诉加寿：“行的礼儿，和过年磕头的不一样。”
加寿伶俐的道：“要拜三下，一、二、三，扑通，九个。”她把叩头说成扑通。安老太太打起笑容，只是不问。
从上船以后，女官徐夫人、太监任保，还有亲家太太，忙活的教加寿行大礼，说的全是见驾的礼节。
不但加寿要行，还有跟加寿来的二丫等几个丫头小子，也都跟着学。
安老太太这年纪，早就遇到事情放心里揣得稳稳。她纳闷不过时，就告诉自己，好孙婿战功赫赫，加寿进宫是蒙父亲的恩典。
往船舱外面看，甲板上有人帮着卸行李，老太太早知会在京里的家人来接，正在看，就见到几个人走上船来，满面春风地问：“姑母在哪里？”
头一个，个头儿不高，随他的父亲南安老侯。颔上，也早有黑须，儒衣秀带，落落大方，身体略发福，也正是男人发福的年纪，四十岁左右，正是南安侯府的大老爷。
后面跟的，二老爷三老爷和南安侯钟恒沛。
进来和老太太道过路上辛苦，又问过亲家太太好，他们也对徐夫人和任保吃惊。女眷们都但笑不语，任保公鸭嗓子解释着：“遇上了，一路进京的，互相有个照应。昭勇将军府的太太老太太们，以前全是认得的。”
安老太太继续不说话。
钟府的人有面上生辉之感，任保是数月前一件小事落了马的，但徐夫人还是中宫亲信<；script type="；text/javascript"；>；reads（）；<；/script>；。老爷们道感谢，请他们往府中用酒，又对老太太和袁夫人笑：“说寿姐儿背着红包回来，亲戚们全等着呢。”
加寿听到，把身上背的红包扯扯，对祖母仰面笑眯眯。
老太太见兄长办得妥当，正要开怀地笑着说好，任保一指岸上：“柳小爷不是往我们船上来的吧？”
岸边无数垂杨柳，带出一地清新。两匹黑神骏秀的马上，两个年青人风神俊秀，似凌风幽谷中绿树。一个是柳至，另一个……
“是苏爹爹！”加寿兴奋了，对老太太和袁夫人仰面叫出来，这个人，加寿认得。
苏先看气色伤已经大好，他和柳至并排上船来，对加寿摆开手臂：“还记不记得我？”加寿欢快地奔过去：“苏爹爹，你长胖胖没有？”
两只雪白的小手，抱住苏先面颊轻拍几下。
柳至目瞪口呆，一把把苏先拉开，把加寿抱在手臂上：“叫我，我是柳爹爹。”加寿对他瞪着眼，你是谁？
苏先把加寿又夺回手上，白眼道：“你也不怕把她吓着。”柳至大大咧咧：“小袁的女儿哪有那么容易吓到，对不对，加寿？”
加寿奇怪了，软软的小嗓音提出疑问：“你怎么知道我叫加寿？”
“因为我也是你爹爹啊。”柳至回答的毫不客气，苏先骂他：“没脸没皮的，空着两只手就想当爹。”把一只手抱着加寿，另一只手撑开加寿身上红包：“给见面钱，不给叔叔也不叫。”
柳至正要掏怀里，钟恒沛不答应。走过来笑道：“慢着，亲戚们先见面，你们再给钱，要给，也是我们先给。”
对袁夫人道：“父亲写信回来，说加寿的红包不能少给，家里备着呢。亲家太太，姑祖母，我们先回家去，见过亲戚们，再见外人不迟。”
苏先和柳至一起鄙夷，柳至好笑：“钟侯爷，你好大面皮，你倒敢当着我们的面说先给？”钟恒沛故作讶然：“二位，这话是怎么说的？”
“你当我们为什么往这里来？殿下要见小小袁姑娘，我们是来接加寿进宫的。”
钟家父子叔侄尽皆吃惊，钟大老爷试探的问：“殿下要见孙女儿，难道不在殿下府中？”
苏先微微地笑，但不管怎么笑，他的面容看上去都透着世事的冷淡：“太子殿下昨天在中宫娘娘宫里想起这事，中宫娘娘听过后，说小袁曾是瑞庆殿下的师傅，又战功有名，娘娘也要见，这就往宫里去，你们南安侯府倒还敢抢娘娘的先？”
南安侯府的人一起闭嘴。
这就没有人敢和柳至抢先，柳至怀里掏出一串珠宝，投入加寿红包中。珠宝光彩璀璨，但相对于加寿的红包来说，只是沧海一栗。柳至捏着那鼓也不鼓的一点儿底子，忍俊不禁，对加寿道：“我猜，这是你爹的主意是不是？”
“是母亲。”加寿收到东西，就对柳至亲切不少。柳至装不信，摇头：“不会，你母亲最懂事的人，只有你爹才会办这种事情。”加寿见他不信，对他嘟嘟嘴儿。
这就不作别的打算，只有直奔宫里<；script type="；text/javascript"；>；reads（）；<；/script>；。钟家父子们怕有闪失，也就跟着照应。上午船到，下午才到宫门，中宫很快传见，钟家父子们是外男，只能宫门外面候着。彼此面面相觑，都觉得袁家鼎盛气向扑面而来。
…。
老太太还是在京里过年朝贺，见过一回中宫。她的丈夫安老爷官职不高，老太太的诰封就有限，朝见中宫，也是较远的位置，不过是说出去能进宫，是个好听话。
而且元旦朝贺，也是在正殿上，与皇后寝宫的正殿，不是一个地方。
她今天摸着石头过河般进宫，走一步是一步，但也不耽误她徐步把中宫院子欣赏一回。见花架子上还有浓紫争春，贴墙一排大水缸，还有莲花高昂。
宫女悄无声息的侍立，廊下鹦哥儿唤着，这本该端庄肃穆的地方，油然生出亲切感，把老太太吓了一跳。
偷眼看袁夫人，见她没有半点儿慌张样子。再看小加寿，任保抱她在怀里，小孩子见到好玩地方，更不紧张，反手指着花说要。
任保对她千依百顺，徐夫人掐来给她。加寿对别人的疼爱最会反应，把个笑脸儿张得大大的，惹得徐夫人和任保对她更要什么给什么。
一路行来，加寿手上已经有三枝子花，四枝子红果枝，她一个人拿不完，给二丫儿等人拿着。老太太暗自庆幸，幸好亲家太太早教二丫儿等人许多，不然她们进宫哪里还能走得动路。只看现在，就全是板正正的，胳臂腿全硬的那种。
和老太太心尖子的加寿自然活泼相比，都是不能比的。
“喵……”一只雪白蓝绿眼睛的猫钻出宫门，加寿见到眼睛都直了，小嘴儿说着：“猫。”蹬蹬小腿，任保见到殿门大开，娘娘正在殿中看过来，就把小姑娘放下地，想着她自己进去，娘娘必定喜欢。
猫一溜烟儿地进去，加寿也随后小跑着进去。
老太太现在完全不能想担心的事情，只是担心和疑惑就来不及。目光随着加寿走，见她不惧不怕的跑进去，追着那猫直到八宝镶山石的大屏风前面。
猫往里一钻，尾巴在外面晃动。
加寿钻不进去，双手揪住猫尾巴，嘟囔着：“出来和我玩。”把猫硬生生的拔出好几步，她的力气大，猫的力气小，扑通，小屁股向后坐到地上。
老太太正不知道先见驾好，还是抱起加寿去哄的好，银铃似笑声出来，中宫和瑞庆殿下全笑得格格的，瑞庆殿下满意了。
把加寿抱起来，见到她又黑又大的眼睛，瑞庆殿下淘气上来。这是殿下她想淘气，可不是加寿淘气。
悄悄儿的，瑞庆殿下笑道：“嗯，你是坏蛋哥哥的女儿，先让姑姑出出气。跟着我说，坏蛋哥哥，”
加寿不认得她，但见她笑脸儿相迎，骨子里有亲切感上来，加寿眨眨眼，回道：“坏蛋姑姑。”她初到生地方，就听到坏蛋和姑姑几个字眼。
“不对！”瑞庆殿下惨叫，抱起加寿摇几摇，把脸儿一黑：“是坏蛋哥哥。”也许是她的黑脸儿扮得太有趣，加寿笑嘻嘻拍着小手，继续重复：“坏蛋姑姑，”然后一个人笑的咕咕有声。
瑞庆殿下把加寿往中宫腿上一放：“母后，这小坏蛋她欺负