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帮着算吧。”
红花陪笑：“奶奶算的自然比别人好，可奶奶是个掌大局的，不能做这小事情。”宝珠叹气：“这也没有办法不是。”
打发红花出去，宝珠要夸她：“幸好红花儿要念书，在京里跟孔掌柜的又学会打算盘，当时不熟，在这里万掌柜的又教她许多，不然我可忙不过来。”
邵氏继续若有所思。
大家互相伴着到中午，和袁夫人一同用饭。老太太是不用管她，她吃得高兴，要吃到晚上才回来。
饭后，宝珠照例要睡会儿，她管家熬神，袁夫人也让她午睡。袁夫人抱走加寿也去睡，邵氏张氏回房，在日头下面晒暖儿，看隔壁的鸡跑来找虫子吃，邵氏忽然对张氏道：“我们去给宝珠帮忙怎么样？”
张氏一惊，这话由邵氏这最怕事沾身的人说出来，张氏不认识她似的凝住眼眸<；script type="；text/javascript"；>；reads（）；<；/script>；。邵氏局促不安上来，以为自己的提议不好，涨红脸解释：“我想，不肯白吃亲戚茶饭，三弟妹别多心，我不是说你，我是说，我闲着我也是闲着，亲家太太按月给月钱，老太太辞过几回，说她出我们和丫头们的这份，亲家太太不肯，总是送来，这不是白花人钱吗？”
她垂下头。
“好啊！”耳边是张氏兴奋的一声。张氏丢下针线，双手用力一拍，笑得夸张：“二嫂好主张，我就没想到。我听宝珠说没人用，我就急去了，我只想着京里还有什么人可以打发来，就没想到我们自己，”
握住邵氏的手，张氏满意的眯起眼：“我们不比管事的强吗？这也说不好，我们只是放心的人，论当差，不如管事的，不过你会算，我会写，二嫂，别说你这主意想的，真是我们跟着老太太算来着了，在这里还能当个管事的人，也不算你我都没有用不是？”
张氏是说办就办，把邵氏拉起来：“走，去找宝珠说说去。”
邵氏好笑，把张氏拉回来，指指地上日头影子，才打在院中新出的菜青苗上，这是种着好玩，也能添个水菜。
“宝珠歇着呢。”
几只鸡咕咕的叫着，昂首走来走去，仿佛也在说，这才是中午。中午的暖阳，让它们精神更佳。
张氏失笑：“看我，喜欢得糊涂。”和邵氏坐下来，商议着这事。主意是邵氏出的，她一时冲口而出，但真的商议起来，邵氏又有诸多理由。
“宝珠不会笑我们吧，”
张氏胸有成竹：“我们不拿她钱，就是给她帮个忙，再不中用，也多两双眼睛四只耳朵。”在这里，张氏舒展地吐口气：“女儿大了，嫁的不错，我这心里没有牵挂，在京里没跟老太太的时候，有时候我主动去看她，我想这是怎么了，换成早十年地里，我恨不能从此不见她。”
“就是这样。”这话也说到邵氏心里。
“跟着来了，多热闹，亲家太太多气派，招待的多好，可我想长天白日的这样打发可惜，就帮着做个活吧。那天一想，我又笑了。换成十年地里，我曾对自己说，我们玉珠嫁个好女婿，我就跟老封君似的过，诸事不管，我只吃饭穿衣去玩。”
邵氏微笑。
“十年前的心思，到现在全改了。老太太每天吃百家，面皮都年青不少。我寻思我是高兴的，可就是没有老太太那么高兴。我想这是怎么了？那天见到红花挑管事的，让红花挑到的人，面上兴高采烈，我当时想，我要是能这样开心就好。当时没想明白，今天听二嫂一说，我也有想当管事的心思呢。从早忙到晚，为宝珠挣几个银钱，是二嫂说的，我们没白吃她家饭，还有事儿干不是？”
把丢在一旁的针指捡起，张氏有些感伤：“这里做针线的人，比我好得太多。我做这个，也只是寻件事儿办罢了。”
上了年纪，小绣花远不如年青人眼神儿仔细。
邵氏见她难过，把自己的畏缩丢下，反过来劝张氏：“我们还有用呢，不必伤心。”自己的话，把自己打醒。邵氏一怔，失笑道：“是啊，要说在这里吃得好穿得好，还觉得有缺憾<；script type="；text/javascript"；>；reads（）；<；/script>；。我总怪自己不知足，现在我彻底明白，老侯那么大年纪的人，皇上还要用他。弟妹，我们和老侯比，是年青人。”
“是年青人，可不是年青咋的。”张氏乐不可支，看看地上日头，道：“宝珠该醒了，我们去对她说吧。”
邵氏在今天，总是想得周到的那个人，把张氏一拉，又拖住，笑道：“别急，索性等老太太回来，得回过她吧。”
张氏就乐去了，再加上老太太最近通情达理，说什么都说好，就把这件也忘记。这就让提醒，捡起针指慢慢作着，和邵氏等老太太吃酒回来。
两个中年妇人闲话着，为给自己打气，说着老侯。老侯偌大年纪，筋骨健壮，这不是有差使的好？
让她们谈论的老侯，已经在大同城里。
……
衙门积雪也化得干净，有株槐树发新枝。赵大人在日头暖地儿站着，手按在腰刀上正出神，
就见到老侯进来。
须发皆白的老人，这一回重到山西，几乎全是乐呵呵的，精神好得让赵大人都羡慕。
见老侯满面红光，赵大人笑道：“您老又偏了我用饭。”
老侯从小镇到城里，刚好中午，他就去最好的酒楼上用饭，用过舒坦，再来办公。他的日子，舒服得很。
“我说请你，你不来。”老侯简直像在自己家里，手捧他在山西得的小茶壶，跟个闲人二大爷逛街市似的进来。还在赞叹：“今天这鱼正宗，凿冰现取的黄河鲤鱼，加急快马运来，我约你用饭，你不给面子不是。”
“我给您押犯人去了，依着我也想去吃。”赵大人走过来，凑近低声：“关上几个月，看似都老实，不过等下您见到，还要小心防范。”
“不就是混混们，老夫我见过狠角色。”老侯若无其事，往厅上走，道：“带来吧。”身后脚步声响，是赵大人走开。老侯自语着：“我放你们，还闹什么。总关着，也费粮食不是。”
很快，赵大人押来一批大汉。狱里关几个月，也关不住他们的狂野气势。眼睛瞪起，带着生吞人的架势。
老侯三言两语，说一句你们的罪状，查无实据，就让出城放他们走，又警告不许闹事。有人送他们出城，赵大人对着他们背影悠悠：“老大人您这一计，不但混混们乱，山西也要乱了。”
手指背影中的一个，赵大人道：“这个叫入地龙，他的二瓢把子，不但把他老婆强奸，还把他女儿卖去青楼，”
老侯淡淡，也把手指住一个：“这个人，他的兄弟早就想干掉他，在他被抓以后，勉强在城外闹过一回，回去就说我把他们全杀了，把他的妻儿老小全撵走。山西最近铺子大贱卖，房产大贱卖，有相当一部分，是这些人家里受挤兑，过不下去低价出售。”
在这里老侯微微一笑，宝珠最近想买的几个草场，也是混混们家里出售。老侯那天收到消息，发现自己为宝珠办马场，无意中出一把力。
不过他没说就是。
“您再把这批人放回去，新大哥遇上旧大哥，这是分外眼红呐<；script type="；text/javascript"；>；reads（）；<；/script>；。这动静可就大了。”赵大人也没有半点怕的意思，反而在看笑话。
老侯沉下脸，哼上一声：“死猪不怕开水烫的东西！提审几回，都不肯说！那入地龙能耐一般，也能让上头目，有乐善好施的名，周济一方穷人。我查过，他手下偷盗者不多，他出身贫寒，他的钱从哪里来的！”
“这是有人给他。”赵大人目光凝重。
“还有我把他们一关数月，外面谣言说全都被杀，没有数天，所有新瓢把子全出来，整齐的跟军队似的。这些人不可忽视，无事时无人注意他们，到处都有这样的。但一旦有所约束，能用上，关键时候就是另一支军队，而且防不胜防，他本来就存在！我历任大员，在各地都不轻视他们，就是这个原因。野火烧不尽，春风吹又生。”老侯面沉如水。
赵大人心头闪过，这是有人在背后支持…。还没有说出来，此地府尹过来，面有埋怨：“老赵，咦？钟老大人也在，”
府尹抹冷汗状：“几处卫所的指挥使又来了，您看您看，老大人呐，这铁甲军您也调动，卫所的人不服，说这一方的治安是他们在管，他们又来吵闹不休，我应付不来。”
老侯不屑一顾：“那请进来吧，我现在清闲，会一会也罢。”
几个将军扬着马鞭子冲进来，这中间有老侯认得的，也有老侯走后又调来的。
“钟老大人，您不知会我们，就抓走太多混混，以前管治安，也没有这样管的。水于清则无鱼在这里谈不上，不过您这是官逼民反，让我们很为难。过这个年，到处打架闹事，都快打到卫所门外。老大人，这人还在不在？您是要杀，还是要放？”
老侯好笑：“我说，你关心的是杀，还是放？杀他们，对你有好处？还是放他们，你更喜欢？”
说得那人哑口无言。
另一个人口沫纷飞：“钦差大人，我们没接到您能调动我们的指令，您怎么就能调动铁甲军？你调动铁甲军，也要知会我们。一共两次从附近过，险些就当他们是强盗进城。这要是打起来，各有损伤，钦差你担着的？”
“我调动铁甲军，与你卫所没有干系，为什么要知会你！”老侯提高嗓音：“要不要京里单独给你一道圣旨，你才知道什么是钦差！”
七嘴八舌中，老侯把桌子一拍，怒斥道：“混混们在各处讨生活，找不了给你们好处吧！要我放人的，只怕是收有的好处。要我杀人的，也没少收！想他们出来，和怕他们出来的人，跟你们全有接触！我今天亮明话出来，下一步，我就要和各位将军们谈谈心了！”
他怒目而视，指挥使们往后退上一步，都有撞上铁壁之感。
他们中有人和赵大人有来往，对他使个眼色，希望能有点儿提示。赵大人高深莫测，嘴角微勾，还是在看笑话。
他想，我不是提醒过你们，这一回来的钦差，可不是能小瞧的。他心思飞出边城，脑海中浮出一张英俊面庞。
能调动铁甲军的那个人不在这里，要是在这里，早把你们全叉出去。
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第二百五十八章宝珠买草场
离晚饭前有一个时辰，老侯走出衙门。来理论的指挥使们都已离去，老钦差不是好说话的，他们没讨到好。因老侯经常往来城中，宝珠单独给他一辆车，老侯的家人赶车，今天还回小镇。
城里有的是住处，赵大人曾说单独给他安排住处，当时打个哈哈：“虽然老大人不需要我安排。”国公府也好，袁府也好，老侯都能住。
但老侯还是要出城，他和老太太、邵氏张氏，包括宝珠一样，对小镇上日子稀罕。早晨农夫悠扬赶牛的声音，白天暖阳下公鸡神气的步姿，更别说晚上繁星满天，比在城中高楼看得都清晰，随时似在手�